＃181 儀式

乘坐帝城内高速列车的我们，在帝城内的车站下车。到达的目的地的站名是『活动区域』。

「这是举办活动用的区域，其规模之大，已经可以单独设置一个站了。」

「不愧是皇帝陛下居住的城堡啊。」

「不要东张西望。太难看了。」

艾露玛注意到，我和蜜蜜总是不自觉地将目光转向那些稀奇的景色。虽然她这么说，但是，一出车站就突然进入了像城堡内部一样的局域，到处都装点着城堡一样的内饰，很难冷静下来吧。地板上铺着一层没有一丝灰尘的红色地毯，墙边装饰着看起来很贵的壶和画，天花板上一定间隔设置了豪华的吊灯……我只能发出『哇啊，好厉害啊』这种小学生一样的感叹。

无法冷静下来的我们在帝城内走了一会儿，看到了人群聚集的场所。那里就是仪式会场的入口。

「我是赛蕾娜?霍尔斯少佐。同行的是希罗船长一行人。」

「好……好了，确认完毕。座位在——」

赛蕾娜少佐代表我们全员和对方沟通，然后踏入了仪式会场。

「Oh……真厉害。」

「呼哇啊……」

能够举行舞会的大型仪式大厅摆着许多椅子，八成左右的位置都坐满了。天花板上有巨大的吊顶，右边有着十分豪华的宝座……宝座？

「今天的仪式，皇帝陛下不是不出席吗？」

「应该是那样的……」

艾露玛也看向了右边那十分豪华的宝座。据我们事先的了解，皇帝陛下应该不会出席这个仪式……难道是其他的皇族要出席吗？

「呜呜呜……」

「稍微忍耐一会儿吧……」

蜜蜜顾虑着四周毫不客气看向她的视线。我和艾露玛姑且尽量遮住他们的视线，但是到处都有着惊愕的目光，以及入耳的悄悄话——蜜蜜的容貌，真的和皇女一模一样……这也难怪。

顺便一提，梅前往了随从人员待的位置，没有座位。她与其他同样出席的随从会站在会场后方的墙壁排列。

「诸位，露茜亚妲皇女殿下入场。请起立迎接。」

主持人的声音传来，我们立刻站了起来。我对古拉坎帝国没有敌视心理，这里展示出无意义的不服从没有任何好处。

全员起立后，仪式会场内部，一位穿着高雅礼服的美少女走了出来。嗯，从这里看起来真的和蜜蜜一模一样啊。她的头髮比蜜蜜稍微长一些，胸部却稍微谦虚了一点——当然，还是比艾露玛大得多——不过，长相和蜜蜜一模一样。

她信步前往自己的座位——那个豪华的像宝座一样的椅子——有礼地弯下膝盖，坐在了椅子上。然后，她将视线看向会场内部，一下子锁定在了我们的方向，瞬间睁大了眼睛。恐怕是看到坐在我和艾露玛之间的和自己长得一模一样的蜜蜜，吓了一跳吧。不过从那个反应来看，应该事先听说了蜜蜜的事。

露茜亚妲皇女殿下入场之后不久，仪式开始了。这次仪式的看点是能够授勛金星的我，不过除我之外还有许多授勛的人。不只是前几天结晶生物战役的人，还有因为其他各种功绩而授勛的人，他们一起聚集在了这里。

古拉坎帝国的版图非常宽广，有许多人在日常生活中起到了值得授勛的作用，所以这样的授勛仪式每隔一个月或两个月会举行一次。

「此次讨伐的结晶?母体预计会开採大量的稀有水晶，根据进一步的研究，能够继续开发稀有水晶——」

一开始的授勛对象是研究和文化方面取得功绩的人，后半部分则转向了经济、军事领域。说老实话，我以为这件事会很无聊，所以没有怎么期待，不过意外的是，有些话题还是挺有趣的。这些话题正好是如何有效理由我之前成功刺杀的结晶?母体。

我知道结晶?母体的遗骸能够获得大量的水晶系材料，不过帝国似乎打算利用结晶?母体的遗骸，来养殖结晶生命体。确实，结晶?母体的遗骸上似乎还才留着吸收脉冲星能量并『增殖』的机能。主持人解说道，如果顺利的话，就可以无穷无尽地开採水晶素材。

从结晶生命体得到的水晶素材是激光兵器的核心素材，也可以用在装甲上。作为殖民地的结构材料也十分优秀。明明很结实，却也很柔软，如果加工得好，还能获得自动回覆损伤的机能。

我记得，由于在宇宙深处长期无法修理、补给，装备了同样特性的水晶材质，安装了结晶複合装甲的探测船，被专职冒险的玩家们所珍爱。不过防御力不高，不适合战斗。虽然有比通常装甲对激光的耐性更高的特性，但是我还是不会使用的。

不久之后，主持人的说明结束了，然后开始结晶战役功臣的授勛。在作战立案和结晶生命体的情报分析方面被认可拥有显着功绩的赛蕾娜少佐被授予了白银光芒勋章，总觉得这个勋章很厉害。

「最后，在耶罗姆星系对结晶?母体的讨伐战中发挥巨大作用的，使用小型舰艇贴近结晶?母体肉搏并送上决定性一击的佣兵希罗船长，由露茜艾妲皇女殿下直接授予勋章。」

「什么？」

「额？」

「欸？」

我没听说过这种事情啊。除了我们以外的与会人员也出乎意料，现场人声嘈杂。但是，露茜艾妲皇女殿下离开座位之后，吵闹声立刻平息了。

「船长希罗，船员蜜蜜，艾露玛?威尔罗斯子爵千金上前。」

露茜艾妲皇女殿下虽然声音没那么响亮，却清晰地传达给了我们。那样我们也只好下定决心了。我们三个人一起离席，我站在最前，向着露茜艾妲皇女殿下走去。

「你就是船长希罗啊……我还是第一次见到僱佣兵。」

「嗯，那个，怎么说呢……希望没有让您感到失望。」

真是难以回答的对话啊。说太多会露馅的，所以希望你能够快点把勋章交给我，然后结束。

「我有点羡慕威尔罗斯子爵千金呢，我也想和叔祖母大人一样，飞出帝王家……希望能之后听一听你的故事。」

「好，如果有机会的话。」

艾露玛优雅地鞠躬致意。嗯，出得厅堂，不愧是子爵千金。

「你就是蜜蜜啊。真的和我长得一模一样呢。」

「是，是的。那个，非常抱歉。」

「没什么需要道歉的吧。」

露茜艾妲皇女殿下笑着说。嗯，笑起来的样子和蜜蜜也很像。

「虽然很想聊一聊，不过还是作为之后的乐趣吧。那么，船长希罗。为了表彰你在对结晶?母体战役中的勇敢行动，授予你一等星茫十字勋章。」

「非常感谢。」

我低下头，从露茜艾妲皇女殿下手中接过勋章。不愧是金星，黄金色的勋章闪闪发光。中间镶嵌的真红宝石，看起来很昂贵。

「如果可以，请今后也将这份力量，贡献给帝国。」

「是，根据报酬的多寡，我会尽我的力量的。」

如果这里直接回答YES，就会被帝国航宙军编入。虽然觉得挺无礼的，但这里需要用佣兵的方式回答。

「算了，不愧是佣兵啊。那么，为了让你这样优秀的佣兵能够留在帝国，帝国也必须想出一些对策呢。」

「哈哈哈……希望能够手下留情。」

说出制定计策这样恐怖的话的皇女殿下，我不由得抽笑着。真的很恐怖，请不要那样做。我觉得会不知不觉被束缚住，如果到了这种境地，我会逃到邻国去的。

「那么，之后再见。」

向露茜艾妲皇女殿下小声道别之后，我们回到了位子上。那个公主大人，居然给我带了那么大的惊喜。总是很从容的艾露玛，看起来也非常憔悴。蜜蜜从半途就放心下来了。我有没有说什么会被当做异己的话？没问题吧？

赐予我勋章的露茜艾妲皇女殿下和来时一样，优雅地信步离开仪式会场，我们所有与会者都起立目送她离开。随后，主持人宣布闭会，授勛仪式结束了。

大概一个半小时吧？想到为了这一个半小时在帝国度过的时间，我真是感到不可思议。

「哈~，终于结束了。我们回——」

「你这家伙！刚才居然对露茜艾妲皇女殿下说了无理的话！？」

提问：以为麻烦事终于结束了的瞬间，被更麻烦的家伙纠缠上了，心情如何？

回答：你到底？是谁啊……？

没想到，在这个时候就开始了。

（*我总觉得，又立下了什么FLAG，明明之前的FLAG还没有回收。*）