第二十一章 拍手

二〇二六年四月十九日。星期日。

根据天气预报，东京的最高气温将会超过摄氏25度，这气温已经不是温暖而是炎热了。

十三点七分，都内某处高层公寓前面的道路旁停了一台车子。那是一台擦得闪闪发亮的德国制高级SUV。

「呜喔，看起来好贵！超级想开这种车到处逛逛！」

「但你还没有驾照吧，美优！」

「那后座也可以啦。」

在宽广的步道上，把脱下来的夹克挂在手臂上等待着的美优与香莲，因为这台车而稍微兴奋了起来。

或许是很中意吧，美优依然是春假遇见她时那样的髮型与眼镜。香莲则是自从剪头髮之后就没有变过了。

虽然两个人都是简单的长裤加上衬衫这种似乎要去散步的休閑装扮，但香莲胸口还可以看到一个娇小可爱的项炼正在闪闪发亮。

「不过，M先生还没来吗？」

美优……

「是豪志先生啦。阿僧祇豪志先生。」

以及香莲左顾右盼地看着周围……

「真的很抱歉，因为塞车而迟到了。」

这道声音让她们再次看向停在眼前的车辆。

驾驶座的门打开后，就有一名穿着整齐的深蓝色西装，髮型也整理得相当端正的帅哥站在那里。

「呜哟！」

听着美优发出大吃一惊的尖叫声……

啊啊……活着真是太好了。

香莲内心有了这样的想法。

＊＊＊

十五天前，也就是四月四日。SJ2大会当天──

三两下就被从远方飞来的子弹干掉的不可次郎与莲回到待机区域。

由于两人死亡的瞬间SJ2就已经结束，所以不需要等待十分钟。

黑暗空间里，「是否要登出？或者要回到酒场？」这种跟莲之前看见的几乎一样的选择文字飘浮在空中。旁边还有「准优胜者」几个文字。

放下长发的不可次郎面前放着两把MGL-140，而莲的面前就只有小刀与机关枪而已。

没有空哀悼第二代小P的死亡，莲立刻选择回到酒场。

当出现在酒场小小舞台上的瞬间，莲与不可次郎就置身于盛大的喝采当中。无数人称讚她们善战的欢呼声迴响整个空间。除了SHINC的众人之外，MMTM的成员也在现场。

这时莲只问了一件事：

第三名的Pitohui和M不在吗？

酒场的观众不是询问自己的同伴，就是主动帮忙寻找──但是都没看见他们。

莲说了声「抱歉，我马上回来后」就立刻登出了。

回到自己房间的香莲，在戴着AmuSphere的情况下传了电子邮件到豪志的信箱里──

「拜託了！」

当香莲紧握手机的瞬间，它就震动了起来。

出现在上面的文字相当简短。

「现在正和她谈论今后关于我们两人的未来。」

＊＊＊

「豪志先生，这位是美优。筱原美优。她是我的好友，也是VR游戏的师傅，不可次郎。」

被介绍给站在眼前的豪志认识后……

「嗨！受到你很多照顾！我不会忘记嘴巴被你贴了胶布的事哟。」

美优竖直大拇指来这样跟对方打招呼。紧接着……

「不过你真的很帅耶。怎么有这种像漫画人物般的帅哥。可不可以跟我结婚啊，等一下有没有空？」

这毫不客气的发言，简直像在还待在GGO里头一样。

豪志不笑也毫不畏惧地笔直回望美优的眼睛……

「谢谢你的称讚。但这件事请恕我难以从命。因为我已经有衷心爱上的对象了。」

「哎呀！」

美优夸张地皱起整张脸后……

「那个人是现实世界的Pitohui小姐吗？」

才提出这早知道答案的问题。

「是的。」

「那就没办法了。」

豪志迅速低下头。然后……

「我对两位充满了感谢。真的给你们添了许多麻烦。所以今天至少要让我补偿两位一下。现实中的Pito也是这么想，而且她也由衷期待与两位相见。」

香莲笑着回答：

「我也是啊！」

收到来自豪志的电子邮件──

是在SJ2结束后又过了一个多星期的四月十三日，也就是上周一时的事情。

香莲就读的大学已经开始新学期。每天都努力用功的她，SJ2之后就连一次都没有登入过GGO。

美优则在北海道的大学与驾训班里上课，同时尽情地享受着回归的ALO。

不可次郎的GGO用全身装备，目前沉睡在莲租借的柜子当中。两把MGL-140再次从巨大枪口喷出火花的日子是否会到来──现在还不清楚。

豪志的电子邮件里只有简单的内文：

「Pitohui说想跟你见面，请问下周日的中午过后到晚上这段期间可以空下来给我们吗？」

香莲当然答应对方的邀约，然后询问在什么地方以及到该处的方式。

结果豪志……

「十三点时会开车到公寓前面迎接两位。考虑到可能会塞车，请先用完餐、上完厕所并且静候我到达。」

只写了这些内容。他表示Pitohui交代不能透漏其他事情。

有些担心的莲打电话与美优商量……

「嗯，一定会被杀掉。为了游戏里的死亡报仇。」

结果她先说了这种恐怖的话……

「所以我就跟你去吧。你对M说──『一起战斗的可爱枪榴弹使用者也想跟你们见面』。再追加一条，『也很欢迎赞助她到东京的交通费哟』。」

然后说出让人感到安心的提案。

觉得先不要提交通费的莲以电子邮件询问豪志这件事后，对方很乾脆地答应下来。还以电子邮件把来回的电子机票寄过来。

就这样，前天周五时，美优便搭晚上的班机来到羽田机场。住宿的地点是香莲的房间。

昨天十八日，咲等附属高中新体操部的六个人来到香莲的房间，举行了约定好的茶会。

老大等人明明那么热切地期望对战，却选择帮忙抹杀Pitohui作战，当然得好好地慰劳她们一番才行。香莲和美优一起出门购物，买来了量大到令人难以置信的零食。

四月二十日刚好是香莲的二十岁生日。咲她们都还记得之前提过的这个日期。

「虽然还有点早，不过还是先祝你生日快乐！香莲小姐！」

她们準备了送给香莲的生日礼物。把零用钱凑起来后购买的是……

「一定很适合你哟！」

细小炼子上带着小饰品的项炼。

是那种自己不会买，但一直想着「真希望能戴这种可爱样式」的单品。

「啊啊！谢谢……」

眼眶湿润的香莲，失败了好几次后才成功把它戴上。新体操社的六个人立刻发出欢呼声。

「真是不错！那这是我送的礼物！」

从美优那里得到了大量只有北海道才能买得到的速食炒麵。

然后到了十九日。

让香莲与美优坐在后座的SUV，在豪志的驾驶下缓缓地往前行驶。小心且安全驾驶的汽车，就这样跑在周日的都内。

「呜哇，里面也很棒耶！静到几乎听不见外面的声音。皮椅也不会太软或太硬！如果驾训班也用这种车就好了！」

目光被车内豪华设备所吸引的美优兴奋地这么说着，香莲则对驾驶座提出问题：

「豪志先生。我们要去什么地方？」

美优也立刻……

「对啊！这很重要！别想绑架我们两个清纯少女啊！你是想把我们载到港口然后送上船再卖到国外去吧！我已经安排好了，如果晚上不打电话回老家，警察立刻就会冲过来哟！」

以不知是在生气还是享受，又或者同时带着两种心情的口气这么表示。香莲还是第一次听到老家的事情，不过美优的话确实可能这么做。为了避免她压根忘了有这件事，香莲决定把它牢记在心底。

这时豪志如此回答她们：

「不会的！请不用担心。今天没有搭船的预定。」

「光说不用担心我们怎么可能会懂！我们两个都未成年喔！虽然小比明天就二十岁了！」

「哎呀……我不知道这件事。那真是恭喜了。」

「对吧？没有什么礼物要送给她吗？」

美优这么说时，车子正好因为红灯而停下来，于是豪志便转头说：

「我没有準备什么东西，但社长应该会有所表示。」

「哦……你说的『社长』，就是现实世界的Pito小姐？」

美优这么问，豪志便回答了一声「是的」。

「谜题全部解开了！那么，她是什么样的人？」

「关于这部分，她表示想亲自跟你们说，所以我没什么可以透露的。」

变成绿灯之后，车子再次开始行驶。

在十分小心谨慎的驾驶下，车子从大路上来到首都高速公路的入口。

爬上斜坡準备进入高速公路时就遇上了大塞车。汽车虽然加入车阵之中，但被迫只能以行走般的速度来行驶。

豪志切换成自动跟车系统后，就把手脚从方向盘以及油门上移开。接下来车子将会自动地行驶。

「东京就是会塞车！豪志先生，时间没问题吗？」

美优从后座这么发问……

「时间已经抓得比较宽鬆了，所以应该没问题。」

「这样啊！──那么，我们就随便聊聊喽！还是说，豪志先生有没有什么要跟我们说的？」

美优把话题抛过去后……

「这个嘛──」

豪志就这么回答。

「那么，就说说我和现实世界的Pito在一起的经过吧。」

「呜喔！这内容我超想听的！」

美优一听见眼睛便闪闪发亮……

「咦……」

香莲则是瞪大了双眼。

「真的可以吗……？」

当香莲无法理解对方为什么会突然提出这种话题时……

「其实……是现实世界的Pito跟我表示『最好能说给她们听』。她认为这样比事后说明要轻鬆，而且开车时也没事可做──如果不是这样的话，我可能会一辈子放在心里吧。」

就由豪志说出了答案。