二○二六年八月二十日（星期四）白天
「我参加Squad Jam的理由？没有啦……纯粹是因为小队混战很有意思啊。应该说，还有其他理由吗？」
英俊的脸庞露出清爽的笑容并且这么回答……
「…………」
绿髮的夏莉顿时说不出话来。
她是为了练习真实的枪械射击而开始玩GGO。原本不想射击「人类」，却因为无法拒绝小队伙伴的邀约而参加了SJ2。在不情愿的游戏过程中，不知道是什么样的命运恶作剧，让她变成了技术高超的狙击手。
一瞬间回想起过去后，夏莉儘可能冷冷地回答旁边那名宛如宝冢剧团男角的「搭档」克拉伦斯。
「不，没有了。」
两名女性Gun Gale Online（GGO）玩家正在进行潜伏。
该处是以GGO来说算罕见的「草原战场」。大气成分发生问题的红色天空底下，长着到人类膝盖高度的茂盛杂草。
这些草呈现绿色颜料中混进适量茶色的暗沉模样。不论肚子再怎么饿，应该都不会出现拿它来果腹的念头吧。
几乎是平坦的大地上长满了杂草，看起来就像是一大片颜色噁心的地毯。
周围可以看见的是令人厌恶的绿色，以及躺在各处那些显示过去曾有人在此生活的水泥碎片。
两人就潜伏在这样的战场上。
在大地稍微凹陷处堆叠起水泥碎片，再挖一个浅浅的洞穴，从上面盖上与杂草同色的大布，然后覆盖上撕碎的杂草，就完成了一个即席的阵地。
长宽约2公尺的空间虽然是单纯又简单的构造，但已经足够两个人趴着隐藏起来了。不是从近处仔细观看的话，应该不可能被识破才对。
夏莉以两脚架支撑爱枪手动枪机式「R93战术2型狙击步枪」，趴着摆出射击姿势。
黑色枪口则放在极接近石头间缝隙的地方。
服装是平常那套画有树木图案的森林迷彩夹克。头上戴着把帽沿朝向后方的同迷彩棒球帽，几乎把她的虚拟角色那头鲜艳的绿色头髮全部遮住了。
克拉伦斯像一起睡觉般趴在她的左侧，正以双筒望远镜看着周围。
英俊脸庞加上黑色短髮。低沉声音再加上男孩子气的遣词用字。
如果没有看见可以说是GGO内名片的角色ID，应该不太有人会注意到克拉伦斯是女性吧。
服装是她经常穿的特警队般全套黑色战斗服。挂着弹匣包的装备背心也全是黑色。
但这样在草原相当显眼，所以她现在罩着全是绿色的斗篷。
伏下的眼睛前方是作为主武装的特殊突击步枪「AR－57」。右腿上的枪套收纳着使用相同子弹的手枪「Five-seveN」。像是较大颗橘子的电浆手榴弹就像时髦的饰品一样吊在她的背上。
两个人都是玩家杀手。
正如字面上的意思，是以杀害游戏玩家为主要目的的玩家。也就是会PK的人。
不像一般玩家是以打倒怪物、杀人机器人，或者攻略活动来提升经验值，而是以积极袭击、杀害战场上「人类」为乐的一群人。
而且完全不认为这是坏事。在GGO这款游戏里，敌人不只有怪物而已。
所以今天也一样在广大战场的正中央设立狙击阵地来等待猎物。
「嗯……都没有猎物出现耶。」
克拉伦斯边以望远镜窥看四周边这么说道。其实也可以说是抱怨。
她们大步在战场上走了一阵子后，在适合的地点设置营地到现在已经经过两个小时以上。不论是在游戏世界还是现实世界，经过的时间都一样。
一般玩家不可能像她们这样在同一个地方待上那么长一段时间。大部分玩家会先感到无趣。所以两个人的忍耐力确实相当了得。
但很倒楣的是这段期间仍没有任何人经过。
不对，对于可能会被射击的对象来说，这应该算是幸运吧。
夏莉的狙击枪命中率相当高，而且装填了一旦命中就会在体内爆炸，几乎可以说是一击必杀的开花弹。
加上她在现实世界是狩猎虾夷鹿的猎人，所以也是射击的高手。
由于可以自行计运算元弹的落差来瞄準目标，所以不必倚靠GGO才会出现的攻击系统辅助——能够知道子弹飞向何处的着弹预测圆。
这也就是说，不会让对手看见同时出现的守备用系统辅助——弹道预测线。
夏莉射击人类时，几乎能确实命中的最大射程大约是800公尺。那是肉眼无法分辨是否有人存在的距离。
如果有人进入夏莉的「杀戮区」，就会在不知道从哪边遭到攻击的情况下，受到开花弹的连续攻击而不停地死亡。
「你可以下线没关係喔。」
为了让眼睛休息而将其从瞄準镜上移开的夏莉冷冷这么回答。「下线」指的是登出回到现实世界。
「无所谓哟，反正我明天也没事所以没关係。只要能够待在GGO世界我就很开心了。而且——」
克拉伦斯以英俊脸庞露出笑容这么回答。夏莉则是继续问道：
「而且？」
「我不在的话，谁要帮忙监视你的背后？」
「……说得也是。」
夏莉没有露出笑容，只是同意对方的说法。
在SJ2里以爱枪屠杀参赛者——不对，应该说发现狙击乐趣所在的夏莉，之后就彻底地研究狙击与狙击手的资料。像是阅读历史与狙击的书籍、观看描写狙击手的影像以及在网路上搜寻相关资料等等。
然后得知现实世界的狙击手，不会像漫画或者电影里头那样独自行动。
狙击手一定会和观测手，或者英文名为「Spotter」的搭档一起行动。不论是瞄準兇恶罪犯的警方狙击手，或者瞄準敌人的军队狙击兵都一样。
观测手必须负起许多任务。比如儘可能在宽广的视野下监视周围、测量与目标之间的距离与风力、以无线电进行联络等等。此外以突击步枪保护狙击手也是他们的任务之一。
夏莉身上只有每次击发后都得进行装填动作的手动枪机式狙击枪，以及称为剑铊的大型匕首。在这样的情况中，如果遭到拥有自动连射式枪械的玩家或者複数的怪物袭击，就会被轻而易举地干掉。
不论怎么说，对于只想集中在自身狙击的夏莉而言，克拉伦斯带着AR－57与手枪、手榴弹来担任她的护卫都帮了她不小的忙。
蠕动蠕动。
每隔一分钟一定会环视一次周围草原的克拉伦斯，在手拿望远镜维持卧姿的情况下移动着确认左右以及后方。
这时候她的肚子就会放到夏莉的臀部上面，像十字架一样重叠在一起，不过夏莉当然没有怨言，也没有出现接触敏感部位的性骚扰警告。
从覆盖阵地的布底下将周围能看见的範围全都调查过一遍后，依然没有虚拟角色或者怪物等「会动的东西」。草原上也没有风吹过。
「『一切正常』哟。」
身体转了一圈后再次面向前方的克拉伦斯，也再次以望远镜眺望广大的荒野是否有猎物前来。
然后直接维持这样的姿势，也就是不看向夏莉的脸庞直接向她搭话。
「对了，关于刚才的话题——」
「什么话题？」
右眼窥看着瞄準镜，左眼依然张开的夏莉如此反问对方。
在GGO内，「说话时不看对方的脸」绝对不是没礼貌的行为。因为眼睛应该要用来警戒周围。
沉迷于GGO的玩家当中，有人在现实世界也变得经常警戒着周围，甚至对现实生活造成了影响。
克拉伦斯回答夏莉的问题。
「就是参加SJ的理由之类的。没有啦，我原本是先跟自己的中队参加了SJ2，但SJ3的时候大家都不愿意参加了。」
「这样啊……」
夏莉虽然冷冷这么回答，但在没有猎物的悠閑状况之下，也只能听克拉伦斯说话了。
因此她才会注意到某件事。窥看着瞄準镜的她开口这么说。
「等一下。你不是参加了SJ3吗？」
「是参加了。为什么到了现在才又提起？」
这两个人是因为在SJ3里进行了一对一的壮烈死斗而认识，所以难怪夏莉会这么问。
「我话还没有说完，在我的『拜託』之下，另外六个人只愿意参加预赛，只有我和山姆两个人参加正式大赛。」
「噢，原来是这样。」
夏莉不清楚克拉伦斯威胁队友的事情。
结果克拉伦斯便和名为山姆的队友两个人一起参赛，但是他却中了夏莉的开花弹而立刻死亡。
「那个时候应该先干掉你。」
夏莉虽然以不高兴的口气这么表示，不过在那种状况下，夏莉的选择并没有错误。
那是因为山姆站在比克拉伦斯更后面的地方。要是狙击前面的人，后面的人可以立刻趴下。但是狙击后方的目标，前面的人总是会忍不住往后看，因此就会出现空档。所以夏莉的战法相当正确。
实际上克拉伦斯也回过头了，但夏莉的第2发子弹延迟了一些，所以被她趴下来避开了。夏莉回想着这件事，同时以感慨良多的口气说道：
「真是的，那是GGO人生最大的后悔哟。」
「这就是所谓的后悔莫及吧。」
「啧……」
「说到那个山姆嘛，似乎完全无法接受我的『超级背叛大作战』——」
克拉伦斯不满地噘起嘴唇来。
那个时候克拉伦斯背叛了结群成党来面对强敌的作战，从联合队伍后面射击了同伴，而山姆只能心不甘情不愿地遵从她。
不过SJ3本身之后也因为「特别规则」的发动，让被选中的人必须负起背叛者的责任，而这条规则也受到参赛者们相当的恶评。不过克拉伦斯与夏莉在规则发动前就同归于尽了，所以没有受到任何影响。
「可怜的我终于被那个中队排除在外。也就是所谓的除名。现在的朋友名单就只有夏莉你这个美人而已啊。」
「嗯，就你这种疯狂的个性，这也是理所当然的结果啦。而且只是除名而已，那群家伙也算是很温柔了。有好好跟人家道谢了吗？」
「呜哇哇，讲话还是这么伤人。你知道什么叫vibrato吗？」
「我知道啊。就是抖音吧。」
「哦？啊——应该是oblaat才对！夏莉，你讲话还是温柔一点比较好哟。」
「你有资格说我吗？不过，你可别搞错了。我没有指责你那些疯狂的行动。」
「是这样吗？」
「是啊。因为这是游戏。游戏里的自己和现实的自己不同……理应如此才对。」
「『鲤樱』？是新的花名吗？」
克拉伦斯自然地这么反问，夏莉听见后就皱起眉头。
「你有接受过义务教育吗？」
「我不记得了。」
「……是『应该要不同』的意思。」
「就是这个！」
「哪个啦？」
「我和夏莉搭档的理由啊！现实世界的话，可不想跟这么危险又Dangerous的人一起行动哟！」
「啧！」
夏莉虽然只简短回答了一个字，但是嘴角却挂着笑容。不过窥看着望远镜的克拉伦斯看不到就是了。
夏莉抱着狙击枪，像是自言自语般丢出一句：
「这是游戏。不论是用狙击射杀还是用剑铊刺杀，都是因为在游戏里才会这么做。现实世界绝对不会做这种事。就算是死也不会这么做，也不会有这种想法。」
现实世界里的夏莉是名为雾岛舞的二十四岁女性。居住地是北海道。
平常是以自然生态导览员兼猎人来营生，而且根据日本法律取得猎枪持有许可，拥有真正步枪的她这么说，听起来就相当有分量。
真希望让那种完全没有玩过游戏，却表示「玩游戏将会无法区分现实与虚拟世界」的凡事必称「游戏脑」的伟人听听看。
克拉伦斯也在望远镜底下咧嘴笑了起来。
「我在现实世界也是个正人君子哟。没记错的话，我在那边的世界从没有开枪杀过人。」
「希望你的记忆不要出错。」
「我还没到罹患痴呆症的年纪哟。」
两个人虽然像这样閑聊着，不过其实不只是完全潜行的VR游戏，只要是使用「假名」的网路游戏，提问现实世界的事情就算是失礼了。
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