传送的瞬间，包裹在炫目光芒中而闭上眼睛的莲……
「那么……」
缓缓地睁开了眼睛。
然后看见的是……
「街道吗……」
通称「废墟战场•Downtown」
在GGO里算常见的战场。「Downtown」并非高楼大厦林立的区域或者是住宅区，大概就是还算繁荣的商业区域。
由于是美国的游戏，所以外观是美国风。回想在好莱坞电影里常见的样子，大概就八九不离十了。
首先能看到的平坦地点是铺设水泥的宽敞四线道路。上面没有任何车子。直向吊着的生鏽红绿灯确实很有美国的感觉。
道路左右两边沿着大停车场并排的是商店。由于是钢筋水泥材质，所以建筑物还确实残留了下来，但外表已是破烂不堪。从外观大致上可以判断出那间是电器行、那间是书店还有超市等等。
莲把P90的枪口对準天空，接着转身看向后方。
由此得知自己正在十字路口中央，也发现伙伴们都在附近。他们手上都拿着武器。
莲接着抬头看向天空。
中午的天空一片晴朗，太阳在顶端散发光芒，不过空气却呈暗沉的红色。较低的位置飘浮着几朵切丝般的云，但是没有流动。这就表示目前没有风。
有没有风在GGO的战斗里是相当重要的要素。
当然，子弹会随风流动是其中一个理由，除此之外还有顺风处的声音容易被听见（反之亦然），但又会因为风声而难以听见敌人的脚步声，或者是战斗中发生的烟雾与土尘较容易散去等情形。
任务已经开始了。莲视界的左上显示着小小的现在时间。十二点零分三十秒。
不会突然就出现敌人吧？
在环视周围的莲背后……
「那么，这个任务首先要做什么呢？」
双肩挂着MGL─140的不可次郎……
「先把这个街道快要崩塌的房子全部轰坏吗？好哟，交给我吧。」
做出毫无紧张感的发言。
结果……
「各位午安。」
听见一道声音。
待在那里的十二个人全部听见了，所有人之外的声音。那是如同少年般年轻的声音。
「呜咿？」
莲的背部为之一震，同时以猛烈的速度回头。声音是来自于背后。
然后就看到声音的主人。
那是一只狗。
除了莲之外的十一个人只是比她晚了一些，同样吓了一跳并且回头往下看去。
十二个人的正中央有一只狗，现在所有人的目光都集中在牠身上。
「小狗……？」
茫然如此呢喃的莲眼里，以及除此之外的十一个人眼里，都看见一只以四只脚站立的黑狗。
肩高（从脚底到肩膀的高度）约25公分左右。以尺寸来说几乎快达到小型犬的上限了吧。
全身漆黑，然后毛有点长，脸与耳朵都是尖形，也就是被称为「狐狸犬」的狗。
「好可爱！」
发出尖叫声而吸引所有人注意──
「呜！没有啦……嗯，很可爱对吧？」
然后又急忙打圆场的是夏莉。操纵者喜欢动物的真实个性不小心迸发出来了。她很害羞地把头别开。
「喔喔！这家伙是怎么回事！」
不可次郎迅速接近然后膝盖跪地。
「难道是怪物？不可！小心一点！」
莲虽然做出警告……
「别担心啦～」
立刻否定的是Pitohui。面对露出纳闷表情的莲……
「如果是GGO的怪物，就不会以正常小狗的模样出现了吧？」
「啊，嗯……确实如此。」
莲同意这个意见。
GGO里出现的动物型怪物，外表绝对会经过变形。而且是朝噁心的方向。从来没有直接以动物图鉴里面的模样出现过。设定上应该是在未来的地球经过不断进化的生物吧。
「那么是？」
莲刚问完，Pitohui就回答：
「让牠『本人』来告诉我们吧。」
「那么再次说声──大家午安。」
小狗开口说话了。
开合着尖形鼻口部的下颚，发出少年般的声音。
「我呢──是各位的嚮导。」
莲理解这句话了。
原来如此，这只狗就是这次任务里的嚮导。
接下来莲他们该做什么、该去什么地方，这只小狗应该都会告诉他们才对。
因此才会突然出现在一群人的中央。
如果从远方出现的话，有可能会被某个人发现，慌张地表示「发现坐着的怪物！」并且遭到击杀。
如此一来，莲等人一开始应该做的事情就很清楚了。也就是仔细地听他（或者是她）要说什么。
当莲这么想的瞬间……
「哎呀，你好可爱啊！乖乖、乖乖、乖乖！」
蹲下来的不可次郎用双手来回抚摸着狗的脸颊……
「唔、哈、啊、没有，等一下，唔哦。」
小狗感到相当困扰。
「喂，不可！会听不懂在说什么啊！」
「不会啦，别担心。我懂的。」
「懂什么？」
「这家伙的犬种是『史奇派克犬』。」
「谁在跟妳说犬种的事情。」
在感到傻眼的莲旁边，夏莉以冷酷的表情说道：
「史奇派克犬是原产于比利时的狗。属于狐狸犬家族，原本是牧羊犬。是在日本很罕见的稀有犬种。」
「等等，谁要妳详细说明的……」
所以说爱狗人士真的是……
等等，莲也不是讨厌狗。虽然不讨厌，但现在应该思考的不是这件事吧。应该不是吧？我应该没有错吧？
「好～乖好乖好乖！」
不可次郎来回抚摸的手终于离开……
「唔哈──失礼了。」
狗这么说道。
接着重新说了一遍之前的开场白。
「我是各位的嚮导。接下来将亲自带领各位接受『五个试炼』。请大家跟我来。」
「嗯，那就拜託你了！请多多指教！」
今天的不可次郎比平常更加亢奋。
「哎呀！能够跟狗对话真是太开心了！真的好爽！」
这应该是爱狗人士的宿命吧。
莲决定默默丢下不可次郎不去理她了。
「首先请决定我的名字吧。」
小狗这么说完，莲立刻回答：
「小史！」
取名的品味整个爆发。
「老是来这套！驳回！」
被不可次郎打枪后，莲就鼓起脸颊。
「那要取什么名字才好？」
「『不可三郎』。」
「喂，等一下。」
「因为是不可次郎的弟弟，所以是不可三郎。」
「这我当然知道！」
不可次郎举起小小的狗后，用力将牠抱紧在胸前。
「这家伙一出生就跟我分离，虽然异父异母种族也不同，但牠是我的弟弟！所以叫三郎！」
「不是吧，嗯……」
莲鲜明地回想起当她是香莲时所见到的光景。
高中时认识美优，首次被招待到她家去时，看见的一只混了柴犬血统的杂种老狗。
没错。是真正的「不可次郎」。
美优在幼年时期热切地想要饲养，不断被双亲表示「不可」之后才终于获得许可的爱犬。
当牠还可以放进洗脸台的大小时，就从朋友家被带到美优的房间里面。
美优一直像真正的弟弟一样疼爱着牠。
不论是小学还是国中的时候，不可次郎都跟美优在一起。
香莲在高中一年级首次遇见她的时候，她就积极地照护着这只腿部与腰部都已经衰弱的老狗。
为了带牠上厕所，不论怎么恶劣或是寒冷的天气，又或者是网球社的练习有多么地累，美优都会在不可次郎的腰部装上辅助用的保护带并且带牠出门。
为了不让高二时终于只能成天躺着的不可次郎得到褥疮，美优会定期地帮牠衰老的身体改变方向。
高三的夏天，当不可次郎终于踏上前往狗狗天堂的旅程时──
痛哭的美优大概有一个星期没办法好好进食……
「别在意……这是最新的减肥法哟……」
「少啰嗦快给我吃。年纪轻轻就想变成即身佛吗？来，啊──！」
香莲曾经硬把外带的咖哩塞到她的嘴里。
首次听到美优在ALO里帮自己取的角色名称时──
「呜……」
香莲的眼头就为之一热。
莲露出微笑后……
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