「恭喜各位。第三试炼──漂亮地过关了。」
莲在高40公尺的地方听着史三郎说的话。
以滑雪鞋高速跑过雪原，使出超越人类体能的最高速度跑着爬上楼梯来到屋顶后，真的就像「任○门」一样，只孤零零地放了一个门框和一扇门，所以莲打开后钻过去的瞬间就有了变化。
时间是十二点五十八分四十二秒。
从炫目的雪原被传送到空无一物的黑暗空间。类似SJ的时候，在游戏开始前与死亡之后的待机区域。
莲眼前的光粒形成形状，十一名伙伴依序实体化。没有缺少任何人员。
干得好太厉害了很努力呢很有一套嘛最棒了不愧是莲。
在所有人称讚自己的声音当中，莲靠近到刚才都处于假死状态的夏莉……
「谢谢。辛苦了。」
「别客气啦。」
夏莉稍微露出笑容来这么回答。接着……
「虽然在该处无法动弹，但我看得很清楚喔。莲，妳这家伙──是雪国出身的吧？」
「哎呀，虽然不应该提及现实世界的事情──不过对喔。」
「太佩服了。」
「妳的滑雪才棒呢。」
「没有啦。」
女性之间热烈的友情不断加温的瞬间……
「好了好了，互褒就到此为止～」
就这样被一句话破坏了，真不愧是Pitohui。也难怪夏莉会怒火中烧了。
「小狗好像有话要说哟～」
莲像要表示「没办法就听吧」般看向不可次郎抱着的史三郎。
「各位，第四场试炼就要来了。五分钟后即将开始。」
莲看了一下手錶，时间是十三点整。
「各位的装备都回来了，这段期间请进行战斗準备。HP也已经回覆。」
「真的耶，呀哈！」
受到极大伤害的克拉伦斯高兴到整个人跳了起来。
接着所有人就挥动左手，莲当然也跟着这么做。眼前浮现视窗……
有了，太好了！
小P和小Vor们与小刀刀，还有弹匣包与其他所有装备都确实回到仓库栏里了。跟平常一样选择「一键装备」后，原本只穿着战斗服的莲就恢複成随时能战斗的模样了。拿起在空中实体化的P90……
「好乖好乖……好久不见了，小P……」
莲露出爱怜的模样静静地紧抱住P90。手指触碰着划出平缓曲线的握把，然后沉静地沿线划过。这时候就只有莲这么做。
刚从仓库栏里实体化的枪械没有装填子弹。所有人以各自的方法将各自的弹药装填到各自的武器中所发出的金属声音响彻整个黑色空间。
等待声音止歇后，所有人再次取回利牙，坚定战斗的意志，闪烁着锐利的目光──
距离下一场试炼还有四分钟以上。
「坐下吧？」
塔妮亚这么说道。
「也是啦。」
安娜这么回答。
于是十二个人与一只狗就一屁股坐到地板上。放轻鬆放轻鬆。
「喂，Pitohui。」
脚往前伸坐在地上，将R93战术2型狙击步枪立在两腿之间的夏莉只转动头部来这么问道。
「什么事？」
「既然还有时间，我就要问个清楚了。刚才的十二只怪物，妳为什么说『妳还没注意到吗』？」
话说回来，自爆特攻前确实提到这件事了。答案到底是什么呢？
感到在意的莲竖起耳朵听着……
「咦咦？夏莉，妳是认真这么问的吗？」
从意料之外的地方传来声音。声音是来自于克拉伦斯口中。
「咦？」
夏莉茫然张大嘴巴……
「妳……注意到了？」
接着对搭档做出询问。
克拉伦斯英俊的脸像是感到疑惑般扭曲着，随即又装出什么事都没有一样回答：
「那些怪物全都是玩家吧？」
「啥咪？」「咦？」
夏莉与莲同时这么说道……
「啥？」「妳说啥？」
SHINC的六个人，各分成三个人说出了两种问句。所有成员都感到惊讶……
「咦！等一下，妳们真的没有注意到……？」
结果最惊讶的却是克拉伦斯。
「克拉小妞，很有一套嘛。妳是从哪里注意到的？」
既然Pitohui都这么说，那应该就是正确答案了。夏莉决定听听克拉伦斯的答案。莲他们还有SHINC等人也一样。
至于不可次郎，在以小刀代替发簪整理好长发后……
「好乖好乖好乖，我看看，好可爱好可爱好可爱。」
只是不断来回抚摸着史三郎。
「从哪里吗，嗯……应该说有很多地方都很奇怪吧？如果对方是普通的敌人怪物，只要设定成想尽各种手段阻碍我们钻过门就可以了。明明是这样，对方却也以同样的终点为目标？同样在战场上寻找武器？为什么要设定成这么麻烦的系统呢？」
听她这么一说的确是这样……
莲在内心点头，然后等待克拉伦斯继续说下去。
「还有战斗方式也完全不像怪物喔。同样拨开积雪来移动、同样躲在大楼里、探查对手的动向，剩下十分钟左右时则使用盾牌开始行动，还留下一个狙击手。总觉得很有人类的味道。当然，不是真的有味道啦。」
「原来如此。嗯嗯。从这些地方啊。嗯嗯。」
「唉……我认输了。」
夏莉甘拜下风……
「原来如此。」
莲也感到很佩服。
「也就是说，让像我们这样参加任务的玩家──其他小队从另一边出来，然后跟我们竞争吗？操纵视觉情报，让我们互相在对方眼里都变成怪物。」
因为这里是游戏当中，要变更看见的对象的绘图应该很简单吧。对方眼里，莲他们一定也是类似的怪物。
「所以才要统一开始的时间……」
老大也理解了。SHINC的众人也接受这个事实。只不过……
「剩下的队伍数量如果是奇数，他们不知有何打算？」
苏菲提出问题后，罗莎就回答：
「我想就会有某个战场会是三支队伍竞争喔。」
「原来如此。」
「只不过，小莲妳竟然没发现，这我就有点不懂了。」
听见Pitohui这么说，莲就瞪大了眼睛。
「咦？为什么？」
这次则换成Pitohui瞪大了眼睛。
「问我为什么……啊啊，知道了！我知道了！」
「知道什么？」
「小莲，SJ1的优胜奖品，赞助商作家的签名小说──妳都没看对吧？」
话题突然跳跃到完全不相关的地方，让莲再次愣住了。紧接着……
「咦？嗯……没看过……」
「很好，很诚实。这样我了解了。」
「啥？」
SJ1，以及SJ3和SJ4的主办人，五十多岁的病态枪械迷作家。他提供了签名的小说套书作为SJ1的优胜奖品。在SJ1获得优胜之后，香莲登记在营运公司ZASKAR的住址收到了一个大纸箱。
香莲确实没有看内容。但又认为把签名书卖到中古书店相当失礼，所以现在待在橱子里积灰尘。嗯，心里还是知道总有一天得拿去回收就是了。
不过像这样单方面被了解是怎么回事还是会感到不舒服，于是莲就问道：
「那些小说跟这个任务有什么关係……？」
「状况一模一样。」
「妳的意思是？」
「那个狗屁作家在自己的书里面所写的战斗，跟至今为止的试炼极为相似。最初的无弹数限制战斗，跟躲在要道十字路口枪炮店里的人们，想要逃离猫狗殭尸群的短篇故事──〈我们的十字路口作战～呸一声把宠物收拾掉吧～〉一模一样。」
「哦……」
我没看所以不知道喔。还有那是什么篇名啊？
莲虽然这么想，但还是保持沉默。
「下一个试炼是突然变得长生不老的士兵们迎击来自未来的机械人军团，然后不断描写疼痛场面的被虐狂小说──〈疼痛之极限！啊──！〉里的故事设定。虽然没有出现Johnny Seven，不过『后记』里写了想在海外拍卖把它标下来，却因为标示『无法寄送日本』而只能哭着放弃的内容。」
「哦……」
我没看所以不知道喔。话说回来，这小说的标题也太烂了吧……
莲虽然这么想，但还是保持沉默。
「然后刚才的试炼，情况就跟在网路上被痛骂是『剽窃某大逃杀游戏』，内容描写未来求职是赌上生命之战的短篇──〈死亡动机～检验价值之战～〉完全相同。顺带一提，在那篇故事里，被称为『敌方机械兵』的，设定上其实同样是求职生。最后是打倒所有人获得内定。」
「哦……」
我没看所以不知道喔。不过那个家伙真的完全没有创作标题的品味耶。
莲虽然这么想，但还是保持沉默。
「倒是Pito小姐，妳要是注意到了就早点说啊。」
「现在说了。」
Pitohui后面金髮太阳眼镜的安娜，露出了完全可以接受并且感到佩服的表情。虽然看不到眼睛，不过光看嘴角就知道了。
「这次任务的剧作家绝对是那个作家了。」
M这么说……
「我想也是。」
Pitohui做出肯定。然后追加了一句：
「现在应该边笑边看着玩家会如何玩自己所想的战斗情境吧。」
老大从后方问道：
「如此一来，可以预测接下来的试炼吗？」
「没办法吧。那个狗屁作家，短篇的数量实在太多了。好像喜欢创作奇怪的情境。不过，试炼开始之后或许能知道。」
「就算是这样，也能为我们带来好处。」
「或许吧。」
「不过Pito小姐──」
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