一尊 雙龍

一

某处传来婴儿的哭声。

已经持续好一阵子的哭声让黑龙的意识缓缓地浮上表面。东北大地的一角，茂密森林覆盖的山地即是黑龙的住处。附近有几个人类的聚落，这些人类将黑龙视为自己的祖灵与山神，奉祀于巨岩之上，并称呼祂为「荒胫巾神」。

将意识移向外界的黑龙发现一个小婴儿趴在矮草丛生的斜坡上哇哇大哭，脸上满是伤痕。旁边即是沿着断崖延伸的小路，上山采野菜的人类常走这条路，但受到昨天之前的连日大雨影响，外凸的岩石坍方崩落，堵住了道路。刚才部分鳞片一阵发麻，原来就是因为落石之故？黑龙这才联想到原因。

「──那是你娘吗？」

明知婴儿听不见，黑龙依然如此询问。巨大的落石底下露出已无生气的白皙指尖，旁边有条用贵重的贝壳串成的手环，已经断裂了。婴儿就躺在那只手前方的斜坡上，想必是母亲在察觉危险的瞬间推开了自己的孩子吧！婴儿正值学步的年纪，虽然身上到处都是树枝与草叶划伤的伤口，但瞧他还能哇哇大哭，似乎安然无恙。只要继续等待，应该就会有村民担心迟迟未归的母子，前来搜索吧！

「……哦，你是马火衣的儿子？」

本欲离去的黑龙突然察觉此事，再度将意识转向婴儿。马火衣是住在距离这里最近的村落里的年轻人，他是村长的儿子，近来箭术进步神速。他们从山麓的生苔巨石感受到神灵之气，将巨岩视为荒胫巾神的依代，日日虔诚参拜。黑龙想起妻子怀孕之时及顺利生产之后，马火衣都曾到巨岩之前报告。

马火衣的儿子瞪着压扁母亲的巨岩，扯开哑了的嗓子，大声呼唤母亲。他的这副模样让黑龙感受到某种执念，不禁兴味盎然。即使察觉自己的死厄，依然试图保全孩子的母亲，与寻觅母亲，声声呼唤的儿子。亲子之间的连结竟是如此牢固吗？黑龙对于母亲的强烈情感格外感兴趣。这就是所谓的母性吗？

黑龙将部分意识分割出来，仿照与马火依一同前来的妻子样貌，小心翼翼地塑造形体。人类的细长手脚、躯体、脑袋，以及他们身上穿的白色大圆花样的服装。化成这副模样的黑龙踩着土地，悄悄地走近哭喊不休的婴儿。祂一面寻思这种时候做母亲的会说什么话，一面回想记忆中的妻子声音，战战兢兢地张口说道：

「……孩子。」

声音比想像中的更细，但婴儿的哭声却戛然而止了。黑龙缓缓地靠近，探出头来，只见婴儿拚命地转过满是涕泪与泥土的脸蛋，睁开了玻璃珠般的大眼。

接着，他露出如花朵般灿烂的笑容。

此时，黑龙感受到前所未有的震撼。

彷彿心底深处有块从未意识过的柔软部分慢慢地变暖。

「孩子……」

黑龙再度呼唤，伸出手来；婴儿用小手牢牢地抓住祂的手指，力道大得完全不似那小小的身躯所能拥有。

根源神为何创造人类？

主人为何对人类不离不弃？

母性为何物？如何孕育人类？

长年的疑惑在黑龙的心中打转，促使祂採取了某个行动。

──我想试着抚养这个孩子。

若说这么做只是一时兴起，或许真是如此。不过，以母亲之姿抚养这个婴儿，应该能够了解什么。话说回来，黑龙完全不知道如何养育婴儿，将婴儿与父亲、村落拆散，并非明智之举；那么，该怎么办？就在祂暗自寻思之际，几道上山的脚步声传来，祂立即循声望去。或许是村民听见了落石声，上山查看。

「……放心吧！我自有安排。」

黑龙对巨岩底下露出的白皙手指如此说道，并移动旁边的岩石，加以掩藏。这块岩石绝非人力所能搬动，这么一来，便可完全隐瞒母亲之死。接着，黑龙捡起贝壳手环，迅速地用嘴巴与右手繫上。这下子就能冒充母亲了。

黑龙拉起婴儿的身子，拍落泥土，将他抱了起来；祂的动作虽然生硬，但婴儿并未挣扎，乖乖地依偎着祂。

「音羽！音羽，妳没事吧？」

不久后，马火衣与村民一同赶来；见母子平安无事，他露出如释重负的表情。原来妻子是叫这个名字啊！直到这时候，黑龙才想起来。白皙的手指闪过脑海。

「嗯……我没事……当家的。」

身为没有性别之分的神明，结婚生子是黑龙完全无法理解之事，但祂还是挤出这句话，把怀中的婴儿抱给马火衣看。马火衣鬆了口气，接过儿子。

「有点擦伤……不过还很有精神。」

婴儿在父亲的怀抱之中开心地笑了。

这之后，黑龙便以音羽的面貌加入了村民的圈子里。

⛩

黑龙没有朋友或家人的概念。

在祂身旁的只有主人，而主人是听命的对象。然而，打从奉主人之命一分为二的那一刻起，祂有了兄弟。黑龙和守护西方的金龙时常交换意识，报告近况；对于向来沉着处事、贯彻国之常立神的眷属神应有风範的金龙，黑龙抱持着尊敬、敬畏与嫉妒交杂的感情，这种感情或许可以代换成自卑感。

「东方的兄弟，禰说要抚养婴儿，可是认真的？」

那天报告近况时，黑龙说出自己化身为人住进村落之事；闻言，西方的兄弟露出出乎预料的惊慌之色。

「主公交代我们守护东西方，岂可怠慢！」

「我知道，这和那是两码子事。」

「我们绝不可偏袒人类！」

「没错，所以这是实验。」

「实验？」

「我想了解养育人类的母性。」

黑龙意气风发地说道。西方的兄弟时时监视着人类，一旦有人心怀不敬，便会毫不留情地施予天谴。黑龙知道祂是优秀的眷属，最近才刚听过精灵描述祂的活跃事迹；或许正因为如此，黑龙有种不甘落后的较劲心态。

「打消念头吧！我们不必了解这种事。」

西方的兄弟有些焦急地制止黑龙。

「禰凭什么如此笃定？」

「因为那不是主公交代我们的任务。」

「不是任务，就不能了解吗？」

原本同为一体，意见竟能龃龉至此，让黑龙感叹不已。祂重新体认到「兄弟分家，互不相干」的道理。西方的兄弟坚决反对黑龙想做的事，但越是被制止，黑龙就越想说服对方；这样的想法在不知不觉间发展成反抗心。

村落的生活对于黑龙而言相当新鲜。大家分享男人捕获的猎物和女人栽种的作物，烧饭煮菜，照顾马匹，晚上则是睡在家族同居的房子里。即使父母不同，小孩依然情同手足，偶尔会吵架挨揍，一起成长。黑龙刚来的时候，连生火和哄婴儿的方法都不懂；祂声称自己被落石打到了头，马火衣不疑有他。在周围的帮助之下，黑龙学会了生活所需的手艺活，也学会餵养婴儿的方法。村落的生活让黑龙初次意识到过去的自己有多么孤独。

马火衣和音羽的儿子名叫阿弖良。

他是个食量倍于常人的大胃王，也因此格外活泼好动。黑龙刚开始抚养他的时候，他走路还是跌跌撞撞的，但是不出几个月，就能够追着年长的小孩大步奔跑了。他时常一转眼就跑得不见人影，害得黑龙得到处找他。虽然成长了一些，小孩的身体依然柔弱，皮肤又薄又软，动不动就发烧或擦伤。黑龙一方面讶异人类的身体居然如此脆弱，同时也警惕自己必须多加留意才行；要留意的不是受伤，而是空手拿起灶火上的锅子或握住刀尖之类的行为。对于黑龙而言，这些行为与拿起石头或树枝无异。

「娘七，娘七！」

某一天，说话还口齿不清的阿弖良摘了一朵花回家。那朵花有五片淡青色的椭圆形花瓣，越接近中央的黄色花蕊，颜色就越浓，大小正好和婴儿的拳头差不多。

「哎呀，好漂亮的花。」黑龙模仿人类的口吻说道。

「这个，给妳。很近，给妳。」

「很近？」

阿弖良拉着如此反问的黑龙，带祂前往村落附近的河边。年长的小孩正在河里玩水，河岸上有个奉祀荒胫巾神的冢。村民通常是在山麓的巨石前祈求丰收繁荣或感谢山林的恩赐，而日常祈祷或出外打猎时，则是以这个冢代替；换句话说，就像是分行办事处。人头大的平坦石头互相依偎，中间形成的三角形空隙前方便是供品摆放处。阿弖良摘来的那种花就在周围丛生。

「哦，是开在这里的啊！」

黑龙蹲了下来，轻轻触摸小花。有些冰冷的丰润花瓣像是羞于被黑龙触摸似地随风摇曳。

「音羽阿姨，那是荒胫巾神的花，妳不记得了吗？」

一个小孩看见了，爬上岸来，走向他们。音羽遇上落石事故，丧失了部分记忆之事全村皆知。

「荒胫巾神的花？」

「对啊，也是我们祖先的灵魂。传说对这种花立下的誓言一定会实现。其他地方也开了很多。」

这种传说是几时出现的？黑龙瞪大眼睛，再次望向花朵。一想到这朵花在不知不觉间被赋予了如此重责大任，祂不禁涌上些许笑意。

「啊，音羽阿姨笑了。」

某个围过来的少年说道，黑龙猛然回过神来。

「妳好久没笑了，我爹娘都很担心呢！」

「是、是吗？」

黑龙困惑地把手放到脸上。其实祂至今仍不擅长做表情，祂还以为自己掩饰得很好。

「太好了，阿弖良，你娘笑了。」

闻言，阿弖良露出得意洋洋的笑容。见状，黑龙望向刚才阿弖良送给自己的花朵。祂知道阿弖良对这朵花立的是什么誓了。

「笑咪咪！娘七，笑咪咪！」

说着，阿弖良在附近跑来跑去。小心跌倒！如此忠告他的少年随后追上，不知不觉间变成你追我跑。其他少年见状，也加入助阵。

泥土和青草的气味。

反射于水面的恩赐之光。

孩子们的笑声乘着精灵之风飞上空中。

母亲不笑，阿弖良做何感想，老实说，黑龙并不明白；不过，当天晚上，看着儿子被火堆照亮的睡脸，黑龙的脸上流露出些许慈母之色。

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那一天，黑龙正在和其他女人一起準备储粮，以迎接在村落度过的第几度冬天。风乾鱼、肉，加盐腌渍，将可以久放的树果按照种类分别放进瓮里保存。这一带一到冬天就变得极为寒冷，而且会积雪，村民总是为了确保粮食而苦恼，因此通常从秋天就开始储粮。而要确保的不只人类的粮食，还有马的粮食。邻村有养马，有时会提供许多情报。

「欸，音羽，妳有没有看见我家吕古麻？」

到了傍晚，工作告一段落，家家户户开始各自準备晚饭之际，香矢登门拜访；她有个比阿弖良大上两岁的儿子。

「没看见。我还以为他们在一起玩……」

黑龙在原地环顾村落。就祂所见的範围，并未看见阿弖良和吕古麻。阿弖良是独生子，吕古麻向来把他当亲生弟弟一般疼爱。这么一提，好像从中午就没看见他们了。

「会不会是去河边玩了？」

「我也这么想，刚才去看过了，不在河边。」

「还是去邻村看马了？」

「好像也不在那里。」

香矢带着吕古麻的弟弟和妹妹一起来访。除了他们以外，她还有一个比吕古麻年长的儿子。弟妹们并没把哥哥不在的事放在心上，兴味盎然地窥探附近的瓮。

「今天伊地万吕伯父要给他看新弓，他一直很期待……」

个性大而化之的香矢把手放在脸颊上，一脸担心地叹了口气。确实，平时无论去哪里玩，到了太阳如此西斜的时候，他应该已经回到村子里来了。

「我们去找找看吧！」

大概是玩得忘了时间吧！黑龙如此暗想，和香矢一起去可能的地点找人。然而，他们最爱去的水边和森林里的练武场都不见人影，其他孩子也都说没看见他们俩。为了慎重起见，吕古麻的哥哥又到两人可能会去的地方寻了一遍，依旧没找到人。

「到底跑到哪里去了……」

香矢越来越担心，一脸不安地仰望昏暗的天空。见状，黑龙不禁动起呼叫精灵打探两人下落的念头，后来转念一想，还是作罢了。一般人类走失了孩子，绝无法轻易地获知下落；既然如此，自己也该比照办理，否则就无法了解人类了。

黑龙静静地握紧拳头，和香矢一起回到村落，并将两人未归之事告知以马火衣为首的男人们。

「别担心，肚子饿了就会回来了。」

马火衣说道，并和香矢的丈夫讨论召集人手再找找看，以策安全。就在他们研议该去哪一带寻找之际，一个少年被父亲连拖带拉地来访了。

「马火衣，抱歉，我这个蠢儿子隐瞒了要紧事。」

比阿弖良年长三岁的少年似乎挨了父亲的揍，一边的脸颊红通通的。只见他泪眼汪汪地说道：

「昨天，我听到阿弖良和吕古麻说……要去森林打猎……」

「打猎？」

马火衣横眉竖目。在这个村子，成年礼结束之前是不準打猎的；森林里有不易攀爬的陡急斜坡，也有带有毒性的虫子与蛇，小孩无法应付的情况太多，是如此规定的理由。小孩只许与大人同行，绝不许单独入山，以免他们成为被称为山神的熊或山猪的牺牲品。

闻言，香矢的丈夫猛地醒悟过来，跑回家中，随即又带着哥哥回来了。

「马火衣，伊地万吕的弓不见了，或许是他们拿走了。」

现场一阵紧张。像阿弖良这种年纪的孩子，嚮往打猎是常有的事。看着平时一起玩耍的年长孩子一个个地迎接成年礼，成为打猎的战力之一，自然会想快点加入他们。尤其吕古麻有哥哥，冒险心又比常人强上一倍，平时总是把「好希望成年礼快点到」挂在嘴边。为了慎重起见，马火衣也查看放在家里的武器，发现平时打猎佩带的刀子不见了。

「马火衣，去找他们。太阳快下山了，夜晚的山林是神明的，快把他们带回来。」

马火衣的父亲，同时也是村长的阿字加如此交代，马火衣立刻召集帮手，兵分四队。

「我这就出发。别担心，我一定会带他们回来。」

马火衣对黑龙说道，和男人们一起出外搜索。即使是成年男子，要在夜晚的森林中行走也不容易。黑龙拚命地剋制自己下意识进行探测的冲动。过去视若无物的夜间山林如今看来显得阴森诡谲。不久前，祂对于山上的一草一木都了若指掌，如今化为「人类」，感觉起来竟变得如此庞大，而进入山里的丈夫等人又是如此渺小。

「是吗？原来人类是这种心境啊……」

黑龙喃喃说道，抓住自己的胸口。一种未曾有过的不快感窜过心头。啊，这就是「不安」吗？黑龙冷静地想，同时又想到阿弖良再也回不来的可能性，抿起了嘴唇。无论经过多少年都无法忘怀岩石底下的白皙指尖。人类很容易死，光是流血，光是发烧，就会轻易地丧命。如同阿字加所言，夜晚的山林是神明的，这点黑龙再清楚不过了。住在山上的神明并非儘是慈悲为怀。

不过，若是黑龙出面的话。

身为国之常立神正统眷属的黑龙可以阻止山上的众神。

不只众神，住在山上的所有生物在黑龙面前都得伏地叩首。