時代的轉捩點

后半场的最后，总结这场体育祭的一千两百公尺接力即将开始。除了D班以外，场上的气氛都升到最高潮。

「是最后竞赛了呢……这里也必须找替补——」

「呼啊、呼啊！抱歉，久等了！现在怎么样了！」

气喘吁吁的须藤，以及稍微慢了点的堀北都回来了。

「须藤同学，你回来了呀。」

「……抱歉啊，我上大号拖有点久。」

那张表情隐约看得出来心情轻快。

然而，许多学生对须藤却是冷眼相待。须藤正面接受了那些眼神。

「抱歉，我因为发火而揍了平田，还降低了士气。D班快要输掉也都是我的责任。」

须藤在被人责备之前先这么说，并且深深低下了头。如果是至今为止的那个须藤，这种事情他连演都不会演吧。感觉得到他一定发生了什么。

平田有些惊讶，也有点高兴地笑了笑。

虽然他那张有点肿胀的脸颊令人心疼，但他好像已经不介意那种事情。

「干嘛啊，健。这很不像你喔。」

池不禁对这副模样吐嘈。

「自己做错的事情就必须承认错误呢，也让我和你道歉吧，宽治。」

「我们输掉也不是你的错，毕竟我也不擅长运动……抱歉啊，我派不上用场。」

因为一个道歉，大家都渐渐谅解了他。大部分瞪着须藤的学生们也几乎都没能留下须藤那样的成绩。

「要是接力的替补还没决定，就让我跑吧。」

「除了你以外，就没有其他学生可以交付了哟。对吧，各位。」

最终竞赛一千两百公尺接力的规则是混男女。各班跑者必然要设定成男女各半。男女各三名，一人跑完两百公尺。

「我能要求替补吗……因为我这双脚无法留下令人满意的结果。」

须藤的事情谈妥后，堀北便抱歉似的提出请求。

「这样好吗，堀北？你为了比这场接力一直很努力吧。」

「……没办法，凭我现在的状态，也不知是否能赢过池同学。抱歉。」

沉重严肃的会议场合上，堀北也跟着须藤深深地低下头。

她至今有变得这么坦率过吗？

堀北的身心经龙园之手彻底破坏。

她争取到的最后一棒，是她自己为了在这一天、这一刻，和哥哥并肩同行，而在心中描绘出的事情。

儘管不甘心地颤抖双手，她也拚命抵抗那无法实现的梦想。

如果强行出赛，D班就无疑会在接力上败北。

平田答应此事、点头同意，并决定让栉田代为参加。

以须藤为首，再加上平田、三宅、前园、小野寺等五人，并决定让栉田代替堀北出赛，D班以此编队挑战接力。

因为D班里没有除此之外感觉能参加的短跑选手。

决定成员之后，平田在我以眼神示意的同时开口说道：

「那个……抱歉，虽然很唐突，但其实我——」

但另一名男学生就像在插话似的同时做出发言。

「等一下。抱歉……也能让我弃权吗？」

这么说的，是原定要参加男生名额的三宅。他好像有点拖着右脚。

「其实我在上午的两百公尺赛跑时扭伤了脚踝……我本来觉得休息就会痊癒，但还是很痛。」

看来这里也有学生不小心受伤。

「这么一来，好像也必须从男生里派出一名替补了呢。」

平田这么说，止住说到一半的话，接着张望四周。

然而，这场最后的竞赛，如果对脚程没有绝对的自信，应该不会有学生想参加吧。

等了一会儿也没有出现自愿者，我于是决定报名。

「那可以让我跑吗？当然，我会支付代跑的点数。」

「咦？给绫小路跑吗？你……脚程快吗？」

当然，任何人应该都对我没抱有脚程快的印象吧。

「我赞成喔。我至今为止都一直观察大家，我认为他是会确实留下结果的人。」

平田一句话就封杀了近似反对意见的发言。这是平时就赢得信赖的男人的说话分量。谁都变得无法做出反驳意见。

「另外，D班的阵容不能说是最佳成员，所以要不要以抢先甩开对手的作战去跑呢，须藤同学？我想从规则去思考，这也能取得优势。我认为由擅长起跑、脚程快的你先甩开对手，一口气赢得距离会比较好。形式是我维持你赢来的优势，再把领先优势交给后面学生。」

那是也会掺杂高年级生，十二人同时起跑的终极接力。由于无法準备十二人份的跑道，所以起跑会并排。规则是可以由领先者使用内侧跑道。换句话说，最重要的就是最初佔位。如果可以在起跑冲刺上抢先第一，不用捲入混战就可以解决。

「……算了，没办法呢。如果要赢的话，除此之外应该也没办法。」

顺序是须藤第一棒，拥有稳定脚程的平田第二棒，接着插入含栉田在内的三名女生，最后则是我。再怎么说我的评价似乎也比女生高，于是成了最后一棒。就理由来说，这目的是想把跑得慢的学生放在中间消耗吧。这样比较省事。

各年级、各班选出的杰出菁英们集中在操场中央。其中也有堀北的哥哥或南云等人的身影。

「须藤同学，交给你喽！」

栉田等跑者配合如此喊叫的平田，也对须藤喊出高亢的声援。须藤表现出了干劲，进了跑道。一年级好像稍微比较有利，排列配置是D班位在最内侧，三年A班在最外侧。

因为到三年级为止有三名女生，起跑优势感觉很压倒性。

气氛高涨到最高点之后，最后的接力赛终于要开始了。

虽然我们D班在体育祭上没胜算，但只要在这里拿下胜利，今后发展说不定也会大有改变。应该有这种预感吧。

我们的阵营里也传来了加油声。

「真是好险，我差点就弃权了呢。」

「是啊，没想到三宅会受伤。」

我一开始就原定要在这场最后的接力代替平田参赛。当然，这件事除了平田之外，谁也不知道。

「这样就可以了吧，绫小路同学。」

「嗯，请你做了各种安排，还真是抱歉啊。」

「这对D班来说，是理所当然的事情喔。我也不愿意一直被龙园同学打击，我可以想成他会因为你去跑而稍微受到惊吓吧？」

「我会不辜负你的期待，好好努力。比起这个，我们现在先帮须藤加油吧。」

须藤毫无紧张之色，在宣告起跑的声音响起同时，跑出了很理想的起跑。即使在至今看过的练习里，这也可以说是时间点最佳的冲刺。他展现出从第一步就领先十一人的气势。我可以看见他在学生们发出「唔哇！」的声援同时高速向前移动。

「好强，真快！」

须藤展开压倒性表现，连在一旁观战的柴田都很佩服。

二、三年级男生的速度应该也很快，但他们却被捲入混战，苦于佔位。须藤趁机逐渐超前，带着十五公尺以上的优势回来。

「交给你了，平田！」

D班对这理想的领先热血沸腾。须藤把棒子递给下一名跑者——平田。

这名读书、运动都完美的混合型男人，在此也表现得很华丽。

后续学生也跟在后头，不过拉开的差距几乎没被缩短，我们如计画维持领先，就这么轮到第三棒的小野寺跑。如果要说有问题的话，就是从这里开始的。小野寺就女生来说跑得很快，但后面逼近而来的几乎都是男生们。那些领先稳稳地逐渐被拉近。交棒给第四棒的前园时，领先就几乎已经消失，我们在她跑出时，总算被二年A班的男生超前。

儘管我们以第一名为目标，但高年级生果然很强。前园接着甚至被三年A班超越，逐渐被后面跑者逼近。三年A班和二年A班变得领先。这应该就如周围的猜想吧。然而，体育祭总会发生意外。要把棒子交给第五棒的那名A班女生，在距离下一名跑者后方大约五十公尺处不小心摔了跤。虽然她急忙重新站起，但二年A班趁机领先，转眼间就产生了剧烈的差距。棒子交到第五棒栉田手上时，D班也被同年级的A班超前，掉到了第七名。综合能力上好像还是其他班级比较有利。我原本以为至少能把上台领奖当作目标，但这好像成了一场严苛的硬仗。在一年级无法匹敌的情况中，只有一年B班作为第三名拚命紧咬上去。

B班的王牌柴田一口气集中众人目光。他好像负责最后一棒，和我一样正在待命、等待出场。

三年A班的第四棒跌倒，排在最后一棒的男人们的状况因此为之一变。

「这场比赛是我们的胜利呢，堀北会长。如果可以的话，我还真想和你跑场胜负难分的比赛。」

南云一面注视着最领先的跑者——二年A班学生，一面笑着。跑在第二名的三年A班应该有三十公尺的差距。如果是彼此实力相当的跑者，那是绝对赢不了的距离。

「综合分数上好像也是我们班会赢，这就是新时代序幕了吧——」

「你真的想改变吗？改变这所学校。」

「至今为止的学生会都太无趣了呢，太固执于遵守传统。嘴上说着严厉的话，却同时不忘救济措施。不太会出现退学者的天真规则，那种东西已经不需要了吧。所以，我只要制定新规则就好。创造终极的实力主义学校。」

南云这么说完，便迈步而出。他开始助跑，接下逼近自己的接力棒。

棒子递给了代表二年A班的南云。

不久，柴田也在第二名这绝佳状态下接下棒子。

「好，Nice！接下来交给你！」

眼神炯炯发光的柴田追赶南云，飞奔而出。

因为我们之间的学生跑出，虽然只有一瞬间，不过我和堀北的哥哥对上了视线。

简短对话里可以看出的事情很少，但这个男人也正在战斗。

「没想到你居然会是最后一棒呢。」

「我是伤患的替补。原本这个位置预定会是你妹妹。」

「这样啊，那家伙以自己的方式挣扎过了呢。」

就算只有这个瞬间，堀北也梦想着要和堀北学并肩同行。

即使无法交谈，她本来也打算传达自己的心意吧。

「我观察了你们班，到刚才我都以为你们是无可救药的班级，但在这最后的接力赛跑上，我却感受不到这点。发生了什么事？」

「真是观察入微呢，一年D班不是需要留意的存在吧。」

「我会观察所有班级，这点不会有例外。」

「如果要说有改变，那就是因为你的妹妹改变了。」

「……这样啊。」

他没有惊讶，只是带着平时的冷静表情简短回答。

「问你一件事。那你又如何呢？我无法从你身上感受到热情。」

「我就一如往常。也对体育祭不那么感兴趣。毕竟都知道结果了呢。」

班级的想法。

须藤的想法。

堀北的想法。

我对那种东西没太大兴趣。

不过，我有一个预感。

「你毕业后应该就无法见证了吧……但我们班可是会变强喔。」

「我对那种假设的未来没兴趣呢。」

我刻意叫住打算把视线移往接近过来的伙伴身上的堀北哥哥。

「那么，我个人是怎样的人——你对此感兴趣吗？」

「什么？」

这是他应该动身助跑的时机，但他就如我所想的一样，停下了动作。

「假如你希望的话，我也是可以陪你赛跑。」

「……你这男人还真是做出了有趣的发言呢。是我弄错了吗？我还以为你至今都讨厌引人注目，而且避免公开活动。我本来判断你在这接力赛也会随便带过作结。」

「你愿意捨弃爬得上第二名的可能性来和我比赛的话，我就接受挑战。毕竟一年级和三年级根本就没什么机会并肩而战呢。」

面对我做出的意外挑衅，堀北哥哥完全停下脚步，把身体面向了我。

「有趣。」

他这么简洁答道，就没打算再跑出去。最困惑的是三年A班的第五棒吧。因为他为了把棒子交给最后一棒而拚命跑来，堀北哥哥却就这样伫立原地接下棒子。

「辛苦了。」

「啊，咦，喔喔……」