第三学期开始没多久的星期四早晨，几辆巴士连成长长一列，宾士在高速公路上。巴士里不只是一年级生，二年级生与三年级生也都搭了上去。总之，这是全体学生的大规模移动。在我们一年C班全班搭乘的巴士也刚好进入隧道之后，耳朵就袭来了一股有点塞住的感觉。这是我们入学这间学校后，第二次搭巴士移动。我们完全没被说明接下来要前往何方，以及要做什么事情。现阶段知道的，就只有所有人都被指示穿上运动服，还有出发前被强烈建议準备数件备用运动服或替换用内衣裤。不过，至少这应该不可能会是趟旅行。
好像也因为移动时间是大约三小时的这种比较长途的车程，学生们都在允许範围内携带了各自喜爱的物品。手机当然就不用说，还有书籍或扑克牌、零嘴或果汁。其中好像也有学生携带了游戏机。
巴士座位按照名字顺序分配，我隔壁坐的是「池宽治」。刚入学那时，我曾以为自己跟他还算要好，但回过神来，我就把他定位在「普通同学」，最近交集的机会急遽减少。
现在，他也不是和坐在隔壁的我，而是跪在座位上回头跟座位离很远的须藤或山内他们大声聊天。偶尔也会听见女生提醒他们讲话声很吵，但完全不见他们放在心上。车内满吵的，我也可以理解他们会不客气地大声喧哗。虽有点寂寞，但这也没办法。不幸中的大幸，就是我透过考试也顺利地和启诚、明人这些学生要好了起来。
巴士里一片和乐融融，但我们都深知这不会是趟单纯的远足。
如果是在寒假期间，说不定我们还可以不用捨去这只是休閑的愿望，但现在已经拉开第三学期的序幕。
那么一来，先假设会是无人岛时的那种特别考试，万一真是如此时，才能维持心境的平稳。不过，池他们当然也不是没有成长吧。大概。
茶柱好像很感兴趣地看着这些恣意胡闹的学生们。
她只是站在我座位旁、司机座位附近，目不转睛地盯着学生看。
万一眼神对上会很麻烦，所以我决定往窗外看。
这条隧道还真长。进入隧道后已经行驶两三分钟左右了。
想着想着，我就感觉到视野慢慢亮起。
我们出了隧道。茶柱就像在等待这个时机似的开始动作。
耳里的疼痛感同时加剧。
「抱歉，在你们兴头上打扰，但请安静下来。」
茶柱拿着手拿式麦克风，对同学们这么搭话。
「我觉得你们也差不多会想知道，这辆巴士将前往哪里，以及接下来要做什么事情了呢。」
「那当然让人好奇。不会又是无人岛吧？」
被池吐嘈，于是茶柱这么回答：
「看来无人岛上的事件，好像给你们深植了难忘的回忆，但你们大可放心。那种规模的大型特别考试不会举行得那么频繁。意思就是说，我们不会残忍到去强迫才刚结束夏天考试的你们。然而，就跟你们已经推测到的一样，接下来将举行新的特别考试。这跟无人岛相比，生活本身极为简单。」
话虽如此，那实在也教人难以相信。从一般学生来看，除了无人岛之外，至今为止都举行着题目很困难的特别考试。最重要的是，因为学生不得不面对应该会潜藏在其中的退学陷阱并且战斗。
「接下来要请你们D班学生进行的特别考试是──」
说到那里，茶柱的话就停了下来。
那瞬间，同学们都露出有点自豪的笑容。
随后，茶柱表示敬意般地低头谢罪。
「抱歉。你们已经是『C班』学生了呢。那么，我要重新向班级成功晋陞的你们说明特别考试的概要。」
熬过好几场特别考试，正式在第三学期晋陞C班的学生们，好像都很努力冷静地接受现状。在巴士中说明特别考试的概要，意思就是说可以先在这个时间点定下一定的对策，或是有制定的机会。因为车辆正在移动中，所以不允许贸然离席，但巴士里声音可以传递给所有人，使用手机的话也可以只和特定人物对话。
总会大声吵嚷的池等人，也立刻倾听茶柱说话。
光是这样，也可以看出他们有一点点成长。
「接下来会把你们带到某座山里的林间学校。恐怕不到一小时就会抵达目的地了吧。分给说明的时间越短，给你们的『缓冲时间』也就会越长。」
也就是说，距离特别考试开始，大约是一小时吗？
假如听完说明要花掉二十分钟，就会剩下四十分钟能拟定特别考试的作战。那就是「缓冲时间」这种表达的意思了吧。
「林间学校不是通常会在夏天举行吗？」
现在从高速公路可以看见的山岳地带仍积着白雪。原本就有参加童子军，对山上有了解的池抛出了疑问。
「你就不能先乖乖听人讲话吗？我才刚说到缓冲时间的事吧。」
与其说是生气，茶柱有点愉快地说着。池搔搔头说了对不起。
掀起了一阵轻轻的笑声。
林间学校──我听不惯那个字眼，用手机调查了实际状况。
「主要会挑选在正值夏季、天候良好的日子，在山上等绿意盎然之处举行。以促进学生健康为目的的团体行动。亦指其教育设施。」
原来如此。好像就跟池说的一样，多半会在夏季举行。
话虽如此，也未必就得在那个时期举办。
「在平时校园生活中和高年级生接触的机会……尤其没参加社团的学生，应该很少接触吧，但这次的林间学校，将举行八天七夜的跨年级团体行动。是那种更胜于体育祭的活动。学校要举行的特别考试叫做『混合合宿』。因为只有口头说明大概会让你们不放心，所以我接下来会把资料发下去。」
茶柱自己走出来，把一叠资料递给了座位的排头。我拿起一册，把剩下的往后传。资料比较厚，多达二十页。因为没特别指示不能先看，所以我就哗啦哗啦地试着翻了页。资料上也确实放上了感觉是合宿地点的照片。
上面也有刊载学生们要住宿的房间，或大澡堂、学生餐厅等等资讯。
如果只是看了这些的话，该说是感觉很好玩吗？让人有种像在看旅行指南的心情……但各个重要地方都会出现特别考试的用词，令人心情很沉重，这作为事实也无可避免。虽然说是特别考试，但加上口头说明，这叠纸也很有厚度。考虑到不久前举办的Paper Shuffle只有口头说明，这次考试的方向性算是有点麻烦。
不久，资料好像已传到所有人手上。
茶柱确认完这点，就再次说起话：
「要先读是你们的自由，我要开始做混合合宿的说明了。资料会在下巴士之前回收，所以请确实掌握规则。我会在最后接受提问，请安静听取说明。懂了吗？」
说完，茶柱便再次看了池。池点了两三下头，然后闭上了嘴。
「这次的特别考试，是以精神层面成长为主要目的的合宿。为此，你们将会以在社会上存活下去的基础为首，确认自己能否跟平时没交集的人顺利构筑关係，并且各别学习那点。」
那就会连结到和高年级生团体行动的理由了吗？茶柱刚才也说过，虽然有参加社团的学生们会产生与高年级或低年级生之间的关係，但那大致上也只限于社团的範围之内。
此外也有不少学生和高年生毫无交集。
原本应该不是藉由考试或社团，而是会希望学生自主性交流吧，但现实不会那么简单。不过，学校具体上打算让我们怎么和高年级学生有交流呢？只要接触的必要性不怎么高，学生之间就不会像体育祭时那样拉近彼此的距离吧。
不过，为了不让学生这么做，所以才会打着「合宿」的名号往山里移动吧……
总之，如果特别考试没有被好好地规则化，就很容易出现破绽。一年级生、二年级生在肉体、精神上都有巨大的成长差距。对十几岁的人来说的一年的差距非常大。对等的比赛实在不可能实现。
「首先，抵达目的地后，学校会请你们照男女分开。整个年级进行讨论后，再请你们组成六个小组。」
「按照男女，各别六组……」
我隔壁的池为了记下来，而低语似的说给自己听。说明才刚开始而已，茶柱没有停歇，并继续说下去：
「一个小组的人数有规定下限及上限。请先确实过目手边资料第五页写的人数情形。」
学生们同时看着资料的第五页。那里好像写着合宿小组的规则。
「要构成一个小组，人数上有规定下限及上限。人数是以年级与男女分开后的总人数算出。假设同年级的男学生有六十人以上，即为八人到十三人。七十人以上，即为九人到十四人。八十人以上，即为十人到十五人。此为一组人数的下限及上限。然而，不到六十人时，则需参照其他方式。」
上面这么写着。如果一个班级的学生人数与男女比例，每个年级中都没有差异，基本上一个班级就是四十人，男女比例五比五，所以一年级的男生人数总计会是八十人。
十到十五人组成一组，共计将分成六组。会提到学生总人数，意思应该就是视全年级的退学人数不同，所需人数会出现变化。
「我想你们都已经知道，按照男女组成六组，就代表着要在混入别班学生的情况下成立小组。然后，在林间学校的期间，必须以小组形式度过特别考试。意思就是你们要同舟共济。」
「和别班的人一起建立小组也太乱来了。他们不是敌人吗？」
池好像无法安静听人说话，他用茶柱也听得见的音量这么碎念。
不过，他好像马上就想到了好主意，头上亮起灯泡似的说：
「对喔，好像可以不用放在心上吗？只要我们C班建立两组就可以了。对吧，绫小路？」
池轻声地问我。这确实是C班成立两个下限十人的小组就会解决的问题。不过，可惜池的这种好主意是行不通的。
「你说得对，但事情不会那么单纯。只用一个班级构成小组，在『规则上』是不被允许的。只要小组在人数範围内，你们要和哪一班的哪个人组队都是自由的，但最少也要混合两个班级以上。最重要的是，小组的构成必须透过讨论达到全场一致、无反对者。」
茶柱说的这些话，都确实地写在人数分法的项目底下。
「条件是组内最低必须存在两个班级以上的学生。」
「意思就是要强制性跟敌人合作考试？」
虽算不上是疑问，但池脱口说出了这句话。
茶柱对此有点傻眼地回应：
「就是那样。当然，在最大限度上只用自己班级的学生构成小组，也并非不可能吧。因为只要加入一名别班的学生就会成立了呢。」
主要就是成立两个下限十人的小组，其中每一组以九个C班学生组成。这么一来就会完成「几乎都是C班」的组别了。
然而。我不认为那种小组会在讨论上受到全年级学生的认可。会愿意欣然加入全都由别班同学组成的小组，应该会是少数学生吧。
人数多比较好、人数少比较好，还是都没差呢？
如果这是会因为人数差异，而产生有利、不利情况的考试，人数少的小组就有风险。不过，既然看不见考试的条件，就无法对人数上的优劣做出判断。是吉是凶，应该要取决于这场考试的本质。
「小组人数多比较好，还是人数少比较好。那会对我接着要说明的『结果』项目带来重大影响。」
说完，茶柱就轻轻一笑。
因为所有人的思绪都朝着一定的方向前进，所以应该很容易理解吧。
「可以请您继续说明规则吗？虽然我也很好奇结果，但还是也想先知道小组会一起做些什么。」
感受到气氛不安稳的平田这样说，催促茶柱继续说下去。
「是啊。每次都要回应池的疑问，说明好像会完全进行不下去。」
池不好意思地搔了搔头。
「小组会像是只在林间学校期间才有的临时班级。不过，虽然说是临时，但教学内容也会让你们密切相处。以组员们一起上课为始，从煮饭、洗衣服、洗澡到就寝，你们将会共度各种日常生活。」
知道洗澡和就寝处都要在一起，男女生都发出了惨叫。
「我不觉得自己可以和别班的家伙一起生活──……」
我也理解池会想这样发牢骚的心情。虽然我们在体育祭上才第一次和别班有合作关係，但那也只是比赛中暂时的关係。实在没办法说是有同甘共苦。
但事到如今，我们也总算要进入跨越班级隔阂的考试了。
视情况而定，或许还可以完成掺杂四个班级的小组。
「关于学校会如何要求特别考试的结果，那将以林间学校最后一天举行的综合考试来决定。粗略的考试内容，就记载在资料的第七页。你们先读一遍。」
被这么一说，全班当然都同时做了确认。
「道德」、「精神锻炼」、「规律」、「自主性」。
上面列着平时学校里几乎不会学到的项目。
应该想成简言之是跟英文或数学那种学力性质很不一样的考试。
棘手的是，这种考试里大概不会有「明确的答案」。资料上写着关于各个选项的内容，但每一样都很抽象。
完全没有具体提及会举行什么考试。
我进一步看着举例写出的行程表。
起床后完成晨间课题，接着在道场打坐、进行作务（打扫等等）、享用早餐，并在教室里学习各种知识。接着是吃午餐，接受下午的课题，然后再次打坐。晚餐与洗澡后就寝。与目前为止的生活截然不同。顺带一提，星期六和平时的休假不一样，只有上午要上课。假日好像就只有星期天。
「关于更详细的行程表，到了林间学校之后就会公布。最后一天会以什么顺序进行怎样的特别考试，现阶段我都没办法告诉你们。」
意思就是，我们在特别考试中只能临机应变。说不定「打坐」这项目也会放到考试中。先想成每个姿势或动作都会反映到考试上会比较好。另外，就充满着不平稳氛围的内容来说，上面也出现了「演讲」或「製作」这种单字。
「决定组员极为重要。六个小组都必须齐心熬过一个星期的合宿。不论有什么理由，都不能中途脱离小组以及更换成员。如果学生因为生病或受伤而脱队，你们要填补那个空缺，就必须当作『组内仍存在着那名学生』来做出应对。」
总之，意思就是说，伙伴失和或者敌对，就会走不下去了吗？成立小组上，好像会越来越朝着排除别班的方向走。
林间学校的正式课程，好像会从明天星期五早上开始上到隔周的星期三。然后第八天的星期四，所有年级将同时进行考试、计分。
「一年级中创完六个小组后，会和同时成立小组的二年级、三年级生会合。总之，也就是最后会完成一年级生到三年级生加起来大约三十人到四十五人构成的六个大组。」
在同年级里成立小组原本就很难的状况下，还要进一步加上其他年级。
被告知这事实后，车里就笼罩着一股异样的气氛。
「简单来说，把同年级成立的组别想成是小组，全年级成立的组别想成是大组，应该就可以了吧。」
同年级成立的六组，每一个都是「小组」。
小组会跟二年级、三年级的组别会合，最终形成六个「大组」。
「关键的结果，将以分成六大组的全体成员考试『平均分数』做出评价。也就是说，其他年级的好坏也会有很大的影响。」
总之，学校会从四十人左右构成的大组所有人中算出平均分数。
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