「桔梗,回去时要不要顺道去咖啡厅?」
「嗯,我要去我要去!啊,不过等一下喔。我再去邀邀看一个人。」
栉田事先向女性朋友通知一声,便来到正在将课本装进书包的堀北身旁。
「堀北同学,我接下来要和朋友一起去咖啡厅,如果可以的话,你要不要一起去?」
「没兴趣。」
堀北彷彿认为多说无益,就这样把栉田的邀约给一刀斩断。
就算是说谎也好,难道她就无法回答「接下来我要去买东西」或者「我已经跟别人约好了」这样的话吗?堀北明白地表示拒绝,但栉田却依然保持着笑容。
这般光景早就已经不稀奇了。从开学起,栉田就会像这样定期邀请堀北出去玩。稍微回应她一下不就好了——会这么想的,也是旁观者擅自的解读吗?然而,谁也没办法否定堀北希望独自一人的这件事。
「这样啊……那我下次再邀请你喔。」
「等等,栉田同学。」
堀北很难得叫住了栉田。她该不会终于败给了栉田的邀请?
「不要再来邀我了,我觉得很困扰。」
她冷淡地对应道。
然而,栉田却没有露出寂寞的表情,维持笑容地这么说:
「我会再邀你的。」
接着栉田一如往常跑到朋友的身边,并成群结队地出去走廊。
「桔梗,不要再去邀堀北同学了啦。我讨厌那个人——J
就在教室的门快要关上的时候,我隐隐约约听见女生这么说的声音。
在我身旁的堀北应该也听得到这席话,只是她看起来一点也不介意。
「不会就连你也要说些多余的话吧?」
「嗯,我自认还满了解你的个性。我就算讲了也没用吧。」
「那我就稍微放心了。」
堀北準备好要回家后,便以自己的步调走出教室。
我待在教室里发獃了一下,但马上就觉得腻了,离开了座位。还是回去好了。
「绫小路同学,可以打扰一下吗?」
当我穿越还留在教室的平田那群人时,平田叫住了我。我向他小声回答了「没问题」。会被平田搭话也算很难得。
「关于堀北同学的事情,能不能请你想点办法呢?因为她总是一个人,女生那边稍微有意见了。」
也就是说,连栉田那群人以外的人,也开始对堀北敬而远之了。
「你可以请她稍微和班上的同学打好关係吗?」
「这不是她个人的自由吗?而且,堀北并没有带给任何人麻烦。」
「我当然了解。但是,也有很多人替她担心呢。我可是绝对不会放任班上发生霸凌的。」
霸凌?虽然我觉得有点离题,但说不定真的已经有这种举动和徵兆了。是因为这样平田才会来警告我吗?平田以率直的眼神看向我。
「与其让我去讲,不如平田你直接告诉她,这样还会比较好喔。」
「……也是呢。对不起,对你说了些奇怪的话。」
堀北在班上一天比一天还更加孤独。只要再过一个月,她就会完全是班上的异类了。
当然,这是堀北个人的问题。并不是我该插手的。
1
我出了学校,直接走向宿舍。那里却出现了本来应该已经跟朋友出去的栉田。她靠着墙壁,好像在等着谁。栉田一注意到我,就露出了跟平常一样的笑容。
「太好了,我正在等绫小路同学呢。我有些话想要对你说,可以打扰一下吗?」
「是可以啦……」
该不会是告白……这种发展,大概只有百分之一左右的机率。
「我就坦白地问喽。绫小路同学,你有没有看过堀北同学的笑容呢?」
「咦?不……没有印象。」
看来栉田又是为了堀北的事才找我说话。接着,我试着再回想了一下, 真的没印象看过她笑。栉田握着我的手,使劲地拉近我们之间的距离。是花香吗?让人感到非常舒服的香味,刺激着我的鼻腔。
「我呀……很想成为堀北同学的朋友。」
「你的心意已经充分传达出去了喔。因为一开始好像有许多人来找堀北攀谈,但是直到现在都还继续这么做的,就只有栉田你一个人。」
「绫小路同学对堀北同学的观察还真是仔细呢。」
「与其说是观察,不如说因为我就坐在隔壁,所以不管怎样都会得到消息。」
从入学当天开始,女生们就积极地建立着小团体。女生比起男生,似乎在像是派系、地盘方面的意识更为强烈。即使在这个大约二十名女生的班级,也形成了四个左右的势力。虽然多数之间都相处良好,却在某些地方互相牵制。
然而,其中的例外,就是现在眼前的栉田。她不管到哪团都吃得开,不仅如此,甚至开始成了超级人气王。栉田对堀北始终态度温和,为了和她成为朋友,也持续着锲而不捨的行动。这种事一般学生想做也做不到。也许正因为这点,她才会深受大家景仰吧。
再加上她也很可爱。
附带的东西最有魅力——这在世上的商品中也是很常见的模式吧。
「你被堀北警告过了吧,下次可不知道会被她怎么说喔。」
我知道那家伙不是讲话会拐弯抹角的类型。弄得不好,说不定她还会说出更严苛的话。老实说,我很不想看见栉田因此而受伤害。
「你……能不能协助我呢?」
「嗯……」
我没有立即回答。一般要是被这么可爱的女孩子拜託,马上就会答应了。但身为避事主义的我无法积极,而且,我也不想看见栉田被堀北无情的话语所伤害。这里我还是狠下心来拒绝吧。
「虽然我很明白栉田你的心情……」
「不行……吗?」
可爱+拜託+眼神往上注视=致命。
「……真是没办法啊。就只有这次喔。」
「真的?绫小路同学,谢谢你!」
栉田听见我愿意帮忙,打从心底开心似的笑了。
……好可爱。可爱到我差点就忍不住说溜嘴请她马上和我交往。但是避事主义的我,不可能做出这种乱来的事情。
「所以,具体来说我该怎么做?就算嘴上说想和她成为朋友,但是实际上并不容易喔。」
该以什么标準来定义对方是否为朋友?这是我也回答不出来的困难问题。
「这个嘛……先以看见堀北同学在笑的模样做为第一步呢?」
「在笑的模样呀。」
展现笑容的行为,是只有稍微对人放鬆警戒才做得出来的事情。
能发展到那样的关係,想必应该就能称为朋友。
着眼于「看见笑容」这部分的栉田,说不定相当了解人心。
「有没有能让她笑的点子呢?」
「这个嘛……我打算接下来再和绫小路同学你一起想耶。」
栉田很不好意思似的「欸嘿」一声,轻轻用拳头敲了自己的头。
要是丑女这么做,我一定扁她一顿。不过如果是栉田的话,我会给她很高的分数。
「笑容啊……」
因为栉田突如其来的请求,于是我加入了帮忙她看见堀北笑容的作战。
不过这种事真的有可能办到吗?我深感怀疑。
「总之放学后先把堀北邀出来吧。因为她要是回去宿舍的话就无计可施了。有没有希望约在哪里见面?」
「啊,那么帕雷特怎么样呢?我很常去帕雷特,堀北同学应该无意间也听过这件事吧?」
印象中帕雷特是学校里数一数二的人气咖啡厅。
栉田确实放学后经常跟其他女生说要一起去帕雷特。
连我都听过这种事,堀北应该也不知不觉记住了吧。
「你们两个进去帕雷特点餐,在这之后突然巧遇。这样子好吗?」
「不,我想想……这样说不定有点太小看她了。能拜託你的朋友也一起帮忙吗?」
说不定堀北在发现栉田的瞬间,就会回去了。最好能安排一个让她难以离席的情景。我立刻将想到的点子说给栉田听。
「哦〜如果这样的确很自然喔!绫小路同学的头脑真好!」
栉田一边「嗯嗯嗯」地点了好几次头,眼睛一边闪闪发亮地听着。
「这跟头脑没什么关係吧?总之,就像这样的感觉。」
「我了解了。真是期待耶!」
不,你这么期待我也很困扰。
「连栉田你都吃了闭门羹,让我邀请堀北,也不晓得她究竟会不会来。」
「没问题。因为我觉得堀北同学很信任你。」
「你为什么会这么想?拿出证据来呀,证据。」
「嗯——总觉得吧?但是至少你应该比班上任何人都还受堀北同学信任喔。」
这只是因为没有其他更适合的人选吧。
「我会和堀北说起话,应该说只是出于偶然吧。」
碰巧在公车上邂逅、碰巧座位就在隔壁。
要是少了任何一方,说不定彼此连交谈的机会都没有。
「人与人的相遇,不都几乎是出于偶然吗?而这份偶然,将会使人成为朋友、成为挚友……甚至也会逐渐发展成情人、家人喔。」
「……原来如此。」
这么说来,或许真的就是如此。能像这样和栉田说话,也算是种偶然呢。
也就是说,我最后也可能会和栉田发展成恋人关係。
2
终于来到放学时间。学生们为了享受各自的放学生活,彼此讨论着要去哪里。另一方面,我则是与栉田互相使了眼色,彼此确认作战开始。
做为目标的堀北,像平常一样一个人默默开始準备回家。
「喂,堀北。今天放学后有空吗?」
「我没时间能拿来浪费呢。我还得回宿舍做明天的準备。」
虽然我认为所谓明天的準备,其实也只有来学校而已。
「我希望你能陪我一下。」
「……你有什么目的?」
「我的邀约感觉就好像别有企图吗?」
「突然被邀约的话,感到怀疑不是很自然的过程吗?不过如果有具体的事情,听你说说倒也无妨。」
那种事情当然没有。
「学校里不是有咖啡厅吗?里头有很多女孩子。我没有勇气一个人过去。那里不是有种禁止男生的感觉吗?」
「虽然女生的比例确实比较高没有错,不过应该也有男生会去吧?」
「也是啦。但没有男生会一个人去不是吗?一般都会跟女生朋友,或者以男友身分去。我认为会去的就只有那类人。」
堀北像是在回想帕雷特的情景,稍微做出了思考的动作。
「似乎确实如此呢。难得你的见解颇有一番道理。」