第五章

五月三十一日来临。

月底──是山田妖精新作初稿的截稿日，也是我帮自己定下的新作小说截稿日。

「…………」

我把褐色的信封袋夹在腋下，站在水晶宫殿前方。

在决战开始之前，紧张、不安与恐怖让我不禁竖起鸡皮疙瘩。

虽然并不是没有自信。毕竟我好不容易才找到自己心目中的理想题材，也在干劲MA燃烧的斗志下完成写作。我的内心，现在充满了过去未曾有过的成就感。

我写出了超级有趣的东西，这种强烈的手感我的确感受到了。

但即使如此脚上也没有停止发抖。

理由不需要我多说。

自己使出浑身解数所创作出来的东西，会觉得有趣是理所当然的。

没有人不是这样。

大家都会把自己的小孩当作神童看待。

就算自己觉得乱有趣一把──其他人是不是也会有这种相同的感受，不经他们阅读过后是没办法知道的。

就算我觉得超级有趣，也许读者并不这么认为。

所以才这么令人害怕，让人不安到无所适从。感觉肠胃好像快要爆炸一样。

这股恐怖与不安，得把自己所写的东西给别人阅读过之后，才能够一点一滴的渐渐缓和。

当读者发出「真是有趣」这种心声后，才能培养出「自信」这种东西。

出道三年……我写了数也数不清的文章供人阅读，并且获得感想。

因此虽然很微弱，但也总算能感受到「我写的东西，看来对其他某些人来说似乎相当有趣」的这种手感。

幸运的是，我能够遇见可以跟自己一起对相同事物说出「有趣」的读者。

之前所举办的签名会上，还能够直接与他们交谈──能够有这么美好的相遇真的令我很高兴。同时能够获得这么多无形的收穫，也令我十分感动。

不过，这次我写的是跟以往完全不同的内容。

跟至今的作法不同，我是用过去不顺遂时的方式来进行这次的工作。

所以──

用这种方式创作出来的东西，对我自己以外的某人来说是否真的有趣，不实际给他们阅读之前还真是无从得知。

这真的无计可施。因为还没有给其他人阅读过，我自己真的没有把握。

赖以维生的「自信」这玩意儿，也像这样因为一点小事就完全从零开始。

一切都变得很模糊，无法掌握住方向。

就跟妹妹的内心一样。

我紧压着心脏自言自语地说着：

「啊啊……好久没出现了，这个令人忌讳却又怀念的感觉。」

我不会忘记……第一次造访出版社时的那个紧张感。

第一次写好小说，上传到网路上时，那股陷入混沌的感情。

──直到「那个人」把最初的感想送来为止，我都一直闷闷不乐。

「……喝！」

我稍微冷静下来了。看来是因为──想起以前那位有如朋友，又有如恩人般的人吧。

虽然我们只有用信件跟聊天室交谈过，所以他的长相、或本名，就连性别我也不清楚。

但从那成熟的语气看来，对方一定是年长的男性吧。

我们聊了很多，话题全部都是我写的小说。像是哪一段剧情很有趣，或是喜欢哪个角色──之类的。常常漫无边际地，就这样聊了好几个小时。

那时候非常快乐，快乐到甚至是我决定要成为职业小说家的契机。

虽然，我们现在已经没有再继续互相联络了。

那个人──最后一次跟我聊的内容是什么呢？

最近，我打算参加小说的新人奖选拔，好像……是聊着这种话题的样子……

「好啦。」

哎呀……现在，可不是像这样子……怀念过去的时候。

「上吧。」

恐惧虽然没有消失，但即使如此还是要往前踏出一步。

「现在！一决胜负！」

我在下定决心的同时，按下电铃。

叮咚。

「…………奇怪？」

没有回应。平常的话，不用五秒就会听到「示出证明」这个令人羞愧到不行的口号才对。刚好出门了？不对，这不可能。「三十一日下午五点会去你家。」、「那一天就是决定胜负的时候。」这些我已经不停的重複对她说过好几次。就连昨天也是用「就是明天了喔！」这种话对她再度强调过了。

「……难道是，来不及完成原稿，逃跑了……吗？」

……也许有这可能性。山田妖精到了昨天也还是老样子，一派轻鬆地说她的原稿连一个字都还没有写。才短短一天根本不可能把小说完成。

妖精的原稿没有完成──这的确有可能。

但是，妖精她逃跑了──这件事可能吗？

「怎么可能。」

自己的推测，被自己给否决了。

山田妖精自从跟我约好一决胜负后……就一直充满自信并且维持着「赢过像你这样的废物是理所当然」的那种态度。实在看不出来那是演技或虚张声势。

再加上，考虑到妖精到今天为止的实际成绩。那个畅销作家大师，自从出道以来，一直都是保持着一年出版四本书的步调，持续发售新刊。

也就是说，她有在遵守截稿日期。

至少，就算没遵守说给新人作家听的唬人用日期，真正危险的截稿日，她应该一直有确实遵守才对。

也因为这样，那个偷懒不写稿整天玩魔物猎人的笨蛋，跟优良作家──山田妖精老师就是同一个人这件事，我到现在还是不敢相信。

从这个状况来看原稿怎么样都不可能完成，但从实绩来看原稿却不可能没有完成。说她逃跑了，这也很难想像，可是那家伙却没有出来开门。

这真是难以判断的状况。

………………

「…………总该不会……死在屋里了吧？」

……应该不可能……吧。这可不是开玩笑的……

虽然感到迷惑，但我还是慢慢地走入了水晶宫殿的庭院里。

「喂～～有人在吗！？」

我打开玄关对里头呼喊，但是没有反应。

跟往常一样昏暗的西洋式走廊与略嫌陡峭的楼梯，在我呼喊之后回归寂静。

「有人在家吗──！」

我朝工作室──也就是二楼呼喊，但依旧没有反应。

这种感觉，彷彿山田家真的异变为幽灵鬼屋一样。

…………一分钟……两分钟的等待过去了，我再度呼喊。

「山田妖精老师──你在家吗──？」

……………………

「我擅自进来啰──」

连半点回应都没有，于是我决定前往工作室看看。

没办法……因为，这明显不是普通状况。

「………………」

我保持警戒登上楼梯，站在妖精的工作室──被封闭的大门前。

我从房门内感到一股奇妙的压力……没错，有点像是那个「不敞开的房间」一样。

我咕嘟吞下口水，接着握住门把。

叽叽……伴随着有如惊悚电影般的音效，打开房门。

喀哒喀哒，有道我非常熟悉的声音。

是敲打键盘的声音。

「妖──」

原本想要出声叫她，但却没办法。因为我看到在工作室里头，坐在计算机桌前的妖精侧脸。

那是从以前到现在，我从未见过的认真表情。

这表情非常适合用鬼神般的气魄来形容，她面对屏幕，专心一志地敲打着键盘。

到昨天为止那个傻笑着拖稿的笨蛋作家，已经不存在于此地。

一个人孤单地穿着火灾现场装备，狩猎红色轰龙的职业猎人，也消失无蹤。

这跟过去我想像中完全相同，帅气的山田妖精老师正在工作。

「…………」

我无言地环视房间……接着用手指在架子上划过。

望向指腹，上头沾着少许的灰尘。这个房间的主人，过去明明是个从来不会忘记打扫的人。

「……这是……」

不禁脱口而出的自言自语，让妖精有了反应。她像是受到惊吓般颤抖肩膀，并停止敲打键盘。

──这个景象，让我产生了点罪恶感。

妖精迴转着多功能电脑椅，转而面向我。她那不像现实中存在的美貌脸庞上，现在带着非常深沉的黑眼圈。

而且也不是穿着平常的萝莉塔服装，而是上下都穿着方便行动的运动服。

「……啊啊，你来啦。对喔……今天……是三十一日吗？……请你在客厅等我一下。」

那是像个老婆婆般粗哑的声音。

「我打扰到你了吗？」

「…………」

没有回答。她彷彿听不到我的声音一样，再度面向笔记本电脑，开始敲打键盘。

我保持沉默并且尽量不发出脚步声地，走出了工作室。

我照她所说的在客厅等待。我盘腿坐在座垫上，闭上眼睛开始思索。

紧绷的气氛，笼罩着整个水晶宫殿。

……没想到，那家伙竟然还有那样的一面。

说意外嘛……那倒也不会。不如说像那样专注于工作中的样子，才是读者──才是我心目中所描绘出的「畅销作家──山田妖精老师」形象。

她这个样子，一定可以完成非常棒的原稿。

「………………呵呵。」

对我来说这明明是很不妙的情况，但我还是感到很开心。

那家伙虽然是我的敌人，但我也一直都是那个人的书迷。

大概过了一个小时左右，妖精开门走了进来。

砰咚！

「让你久等了！」

缀满花边的白色萝莉塔服装，以及自信过剩的大嗓门。

她完全回到平常的调调。不知道是怎么办到的，就连脸上的黑眼圈也不见了。

她手上抱着笔记型电脑与整叠的稿纸。

妖精大摇大摆的来到我身边，接着砰！的一声巨响，她把整叠稿纸──也就是原稿，像是摔在矮桌上似地放下。

「这就是本小姐的新作小说！」