第七章 紅茶店裡，宛如約會

早晨。在夏臣进入教室走向自己的座位之时，由依已经在邻座坐下了。

「哟，早上好」

「早安，片桐同学」

听到夏臣的招呼，由依从正在摆弄的手机处移开视线，抬起头冷淡地应了一声。

看到二人这简短的交谈，庆感慨颇深地拍了拍夏臣的肩膀。

「能让维利亚斯大小姐和你打招呼也算是很大的进步了」

「只是不能无视别人的寒暄吧，这挺正常的」

「虽然说不上是无视，但至少不再是那种敷衍了事的态度了。能有这样的结果已经很棒了」

庆咯咯笑着，砰砰砰地敲了敲夏臣的肩膀。

正如庆所说，最近的由依已经不再有一种全身上下的紧绷感，和最初的她相去甚远。

虽然和别人亲密地聊天可能还有难度，但她已经在不知不觉中融入了女生群体，午休的时候也会和女性好友们一起去买麵包。

在夏臣看来，由依的行径还有些不自在，但比起最开始那副冷冰冰的样子，她已经很成功地融入班集体了。

「夏臣也稍微表现得再和善一些吧。毕竟你坐在邻座，而且你不是还身负照料她的委任吗」

「只要维利亚斯没遇到困难事，我就没有出场机会了，这么说才对吧」

夏臣如此回答，从庆处移开视线，又看向旁座由依的侧颜，二人相互对视。

似乎是为了逃避他的目光，由依扫兴而冷淡地看向了夏臣对侧的窗外。

至于这个，时间回溯到昨晚。

「对外表现出相当的距离感，就像之前那样吗？ 称呼的方式也保持不变……是吗？」

喝着饭后茶的由依听到夏臣的提议后，有些皱眉。

「要是被人知道由依每天晚上都来我家吃饭，绝对会出大问题」

夏臣一边看着天花板，一边挠着鼻尖回答。

要是泄露出去，这件事肯定会在聚集着同龄男女的学校里一发不可收拾地变成热门八卦。

流言会四处流传，越来越离谱，最后导致不得了的事态，然后根据其严重程度，甚至可能会发展成有关特招生和留学生之类的问题。

虽说自己没有下流的心思，也不会和由依发展成不纯的异性交往，但与其让这变成麻烦事，倒不如保持沉默，不要招摇。夏臣这么判断。

「只要不告诉别人这件事就行了吗？」

「是的，只是因为走得近就被人八卦是很困扰的吧」

「八卦？」

「那两个人在交往这种，之类的」

「啊啊……确实欸」

由依皱着眉，向下看去，眼神中流露出些许不快。

「我的倒是不怎么在意别人的看法，既然是自己的决定，就要昂首挺胸地去面对……不过，我不想让由依再一次受委屈，就像你在英国时被人私下指指点点的那样」

夏臣话音刚落，感到意外的由依立即露出了自嘲般的苦笑。

「……这样啊，确实不是什么美好的回忆」

在学校这个微小的社会里被人用有色眼镜看待的不快，在背地里被人用子虚乌有的流言蜚语嘲笑的厌烦。

夏臣在去年也因为独居生活而受人关注，由此觉得自己多多少少知道那些视线有多么令人厌烦。

因为美貌和留学生身份的缘故，由依本就很是显眼，无论本人是否愿意，都无法避免他人的关注。

所以，夏臣不想让遭受苦难以至于被迫离开本家的由依再一次感受到那与人性阴暗无二的事物。

既然如此，隐瞒二人的关係才是最好的处理方式，夏臣是在做出相应的判断后才提出了建议。

「……我很清楚夏臣同学是出于关心，才说的这番话……不过，那个」

低着头的由依攥紧了小手。

像是在忍耐什么一样，由依露出了困扰的微笑，话语如同洪水般无法阻滞地倾泻而出。

「……不能夸耀夏臣同学的温柔之处，好难受」

由依发出了极为失落的低语声。

「我说啊，庆。你觉得，即使是好的事情，也会特意地不告诉别人吗？」

午休，食堂。夏臣发着牢骚般地询问着庆。

庆停下手上的动作，维持着準备将荞麦麵送入口中的姿势，震惊地看着夏臣。

「喂喂什么情况，这么突然。莫非你瞒着我交女朋友了？」

「怎么可能。这是打工的时候别人问我的，谘询」

拱火之心熊熊燃烧的庆探出身子，你真觉得这种事会有吗——夏臣用事先想好的回答搪塞过去。

庆看着夏臣，眼神中略有笑意，一边吸着荞麦麵，一边认真地思索着夏臣的问题。

「嘛，你也知道我的情况，因为家族产业的缘故，我的周围儘是些颇有故事的家伙。人际交往不就是这样的嘛」

「夜晚的工作，果然很多人都是这样的么」

「也有很多普通的人，不过不一般的人倒是也不少。嘛，说起来，怎样才算是普通」

像是觉得这种事没什么大不了似的，庆抽着鼻子笑了起来。

「一头扎进别人的雷区，会做出这种事的家伙简直脑子有病。毕竟夏臣也正是因为很喜欢这种距离感才跟我这么合得来」

庆扑哧一笑，夏臣见状也露出苦笑。

庆已经在家族产业里帮忙了好一段时间，所以相较于年纪相仿的伙伴们，他有着更为成熟的思考方式。

庆很重视适当的距离感，不会强行地去过多踏入他人的世界，正因如此，夏臣很清楚，所谓的轻浮人设只不过是他的刻意而为，二人都倾向于暗地里察言观色而极为投缘。

虽然夏臣自觉自己不如庆那般成熟，但即便被庆这么说也不会感到不快。

「嘛，最后，选择保持沉默，真的能守护住重要的东西吗？」

庆给出结论，耸着肩继续吸着荞麦麵。

「真的能，保护重要的东西……么」

夏臣反覆品味着庆的话语，低声呢喃。

对于我来说最重要的是，由依能够不去回忆曾经的委屈，像之前那样微笑。

虽说由依有向我道歉，但我本身就并非为了给别人好印象才多管閑事，而且这件事我也不想泄露出去。

所以和那种事比起来，我更希望由依在日本不要重蹈覆辙，又过上之前那样委屈的生活。

（……不过这样的话，不就是将由依放在第一位了吗？）

夏臣因为庆的话感到疑惑，接着，由依昨天那落寞的话语声划过脑海。

自昨日开始，夏臣便开始感到犹豫，回答也有些模稜两可，他像是想清楚了该如何回应由依似的，抬起了头。

「谢了，庆。庆果然是大人啊」

「才这种程度就算得上大人也未免太轻鬆了。既然如此，作为报酬，来份与大人般配的双皮奶就行」

「收到。之后再请你」

在夏臣对行为脱离常理，但确实给出了不错建议的友人表示感谢的时候，庆突然向着他探出身子，脸上带着戏谑的表情，微微眯眼。

「所以，夏臣是真的交到女朋友了吗？ 终于？」

「你不是很注重那种适当的距离感吗？」

「我又没刻意追着你挖底，让我瞟一眼就行，事到如今还藏着掖着也太不厚道了——」

「不是，就算你这么说……」

如庆所言，自己得到了建议，却没有将相关的事告诉对方，夏臣感到有些对不住，抿着嘴唇。

不过提议对外隐瞒二人关係的人是夏臣，由提出建议的一方打破规矩这种事也实在很罕见，这让夏臣露出了左右为难的表情。

「开玩笑的，开玩笑。稍微想捉弄一下你，别在意。嘛，时机到了你再告诉我呗。毕竟我不是也有不少事瞒着夏臣嘛？」

露出阳角笑容的庆闭着一只眼，看着困扰的夏臣。

知道庆是故作姿态来缓和气氛的夏臣也露出了笑容。

「果然，庆真是个不错的家伙啊」

「啊啊，你能这么说我可是高兴到爆」

庆半开玩笑地咯咯笑出了声。

觉着自己见到了庆那不为自己所知一面，夏臣将友人的建议深深地牢记在心底。

◇　　◇　　◇

放学后。

从学校出来，经过车站，走向对面的沿河长椅，提前到达的由依已经坐在长椅上玩着手机。

「抱歉，让你等久了」

察觉到快步靠近的夏臣，由依将手机锁定，放入上衣兜里，站起身。

「没，我也是刚到，不要紧」

「那出发吧。跟我来」

由依轻轻颔首，跟上夏臣并肩行走。

为了不被同班同学看见而选择在距离学校有段距离的地方碰头，之后经过15分钟左右的步行便到了被当地称作『马车道』的老商业街。

这里称得上是一个观光地，道路铺装着红砖，两旁点缀着瓦斯路灯， 很久以前，旅人们常常乘坐马车往来于此，这条街道便被称作马车道，不过如今涌入了很多的商户，已经是高楼林立的商业街。

「抱歉，突然把你叫出来」

「没事，反正我也没什么特别的事，这是要去哪吗？」

「我从老姐那拿到了打折券，作为上次鸽我的补偿」

「鸽你的赔礼，么？」

夏臣和感到疑惑而歪着头的由依一起在马车道上走着，一个有些年头的建筑物——目的地进入了视线。

入口处挂着一个写着『Toffee』的看板，夏臣轻轻地叩了叩古色古香的木製门。

「哇……好厉害，好香的味道……」

环视着充满古典气息的店面，由依用力地嗅着洋溢在店内的昂贵红茶香气。

墙角边的架子上摆放着数十种袋装红茶，柜檯下的橱窗里陈列着糕点、烤饼、曲奇等搭配红茶的手工点心以供选择。

「这里是……红茶店，吗？」

被领到座位上坐下的由依眼中闪烁着光辉，到处张望着，同时嘴里喃喃自语。

「嗯嗯，这可是附近味道很好的红茶专营店。我一个人没什么机会来，而且姐姐又给了我优惠券，机会难得，就找你一起来了」

小店只能容纳二十日人左右，然而在傍晚时刻却还令人意外人满为患，不愧是热门店家。

夏臣在解释的同时，面对着由依翻开了桌上的菜单。

「作为一起来的感谢，点些你喜欢的点心吧」

「回礼……明明我才是经常承蒙关照的那一方」

「彼此彼此啦。好了好了，难得来一趟，就别顾虑那么多了，点些喜欢的吧」

夏臣半带强迫地将菜单推了过去，虽然由依有些困惑，但依然做出一副认真的模样浏览起菜单，瞳孔闪闪发光。

夏臣也试着从对向观察，潇洒的文字横向排列，儘是些没听过的名字，然而就这么看着样品图也无法得知味道。

只不过令人意外的是，在散发如此高级感的图片下方却标注着非常友好的数字，再加上内部的气氛，可以说是受喜爱料理之人追捧的店家。

「那就……欸，要这个」

由依皱着眉，来回巡视着菜单，无比烦恼，最后怯生生地指向了店家推荐的独家菜品。

「棉花麵包……这啥？」

「我也是第一次见到，不过菜单这里有写着推荐，而且看上去也很好吃」

菜单上的图片里画着一个用茶托盛着的杯形蛋糕状的东西，旁边还加注了一个大大的『推荐』。看起来确实是这家店的招牌菜式。

「既然这样，我就要这个自家烤的苹果派」