1. 靈魂的呼喚聲

这座大陆上有五名魔女。

她们拥有强大的力量，是长生久视的异质存在。

儘管是魔法师，却拥有远远超越这个框架的压倒性力量。

潜藏于历史幕后的她们，对于生活在大陆上的人而言，是畏忌与灾厄的象徵。

不能遇上魔女。

不能倾听魔女的话。

不能试图理解魔女。

无数的童话故事中所流传的内容是真实存在的。

她们可以轻易使他人的命运疯狂，甚至能让国家于一夜之间毁灭。

因此人们如此称呼于漫长的黑暗时代后造访的这个时代。

──魔女时代。

※

「魔女时代，是吗？儘管众说纷耘，但我认为人们过于恐惧了。」

这里是位于大陆中央区域的国家──法尔萨斯。

在这个国家城堡的执勤室中，一名青年停下手边的工作，抬起头说道。

青年有着一头接近黑色的褐发，及犹如明亮夜空的瞳眸。散发出高贵血统的秀丽容貌，隐约可见潜藏着些许稚气。听到这位今年二十岁的王太子这么说，女子一脸傻眼地看向他。

「奥斯卡……你应该稍微感到害怕才对。你到底把魔女当成什么了啊？」

这名冷淡回应的女人有着令人惊艳的美貌。

漆黑的长髮、与髮丝同色的双瞳，以及似雪的白皙肌肤，让人不禁以为她是人造品。儘管女子的外表看起来比青年年轻一些，那双瞳孔中却无疑蕴含着悠久的韵味。

大陆上只有五人的魔女。

其中一人，就是被誉为最强魔女的「苍月魔女」缇娜夏。她将亲手沖泡的茶端给与自己缔结契约的青年。青年道谢后，接过那只茶杯。

「归根究柢，为什么现在会被称为魔女时代啊？妳干了什么好事吗？」

「为什么一口咬定是我做的啊？才不是呢。不过，起因并非和我毫无关係就是了。」

缇娜夏在眼前轻轻挥手，表示否定。

「其实是因为大约三百年前，位于大陆西北部的国家──赫尔基尼斯监禁了『未被邀请之魔女』。他们打算以她为触媒，构成庞大的破坏魔法。」

「那是什么？我没听过这件事。」

作为为政者教育的一环，奥斯卡修读了所有的大陆历史，但这是他初次耳闻有人曾试图以魔女为触媒构成破坏魔法。缇娜夏拿着茶具，露出苦笑。

「因为除了魔女，当时的相关人士都死了，这件事便被隐瞒在檯面下。总之，像这种将人类作为触媒，或者没有这么做、却依旧过于庞大的破坏魔法，被视为不该使用的魔法，并通称为『禁咒』。当时险些构成的禁咒规模非常惊人，据说一旦完成，甚至足以改变大陆的形状。其他魔女自然不能坐视不管，当然也包含我在内。」

「后来呢？」

「无可奈何之下，我们介入赫尔基尼斯，解救了遭到囚禁的『未被邀请之魔女』。结果她一晚就将那个国家毁灭了。」

「…………」

「后来人们就自然而然地称呼这个时代为魔女时代……」

「太夸张了吧……」

只是听她叙述，头就感到隐隐作痛。奥斯卡不禁按住太阳穴。

然而，相较于充斥着战乱与背叛、蒙上凄惨阴影的黑暗时代，如今的魔女时代虽说有些风波，但基本上很和平。背后的原因，想必不外乎人们恐惧过于强大的魔女而畏缩之故。

奥斯卡注视着单枪匹马就能匹敌大军的魔女。

「一个晚上就毁灭国家，原来不是童话故事啊。」

「那种事情在黑暗时代可是司空见惯喔。」

缇娜夏露出微笑，无法从那暗色的瞳眸中看出她的想法。她注意到奥斯卡目不转睛地盯着自己后，皱起形状优美的眉毛。

「既然你学过历史，做事就沉稳一点。要是太过有勇无谋，总有一天会不知道自己是怎么死的。」

「就算妳说我总有一天会死，但只要妳活着，我就会受到守护结界保护吧？既然如此，我们就是同生共死了，乾脆直接结婚如何？」

「别把我跟你扯在一起！我也不会和你结婚的！」

她亲自施加于奥斯卡身上的结界，是能够防御所有魔法与物理攻击的超常守护魔法。儘管有几项限制与盲点，依旧能以魔法实现几近极限的防御能力。由于这个结界只要她活着就会维持下去，在旁人眼中根本是违反常理的守护之力。

缇娜夏无奈地凝视着契约者。

「你差不多该理解自己的立场了。我难得出手帮人解开诅咒，要是你因其他事情而死，一切就没意义了。」

奥斯卡身为这个国家的下任国王，肩负着一项重担。

就是他在孩提时代遭到『沉默魔女』所施加的『无法拥有子嗣』的诅咒。继承他血脉的胎儿，身上会缠绕过于强大的守护之力而损害母体。这是他必须克服的诅咒，同时也是一道难以跨越的高墙。

于是，奥斯卡为了打破诅咒，突破了其他魔女的试炼。他爬上据说「只要抵达顶端，魔女就会帮忙实现愿望」的高塔，并将那座高塔的主人缇娜夏以守护者的身分带了回来。

奥斯卡抬头看向唠叨的守护者。

「即使诅咒没有解除，如果是妳，就不会受到沉默魔女的力量影响吧？那么只要妳当我的妻子，问题不就迎刃而解了吗？何时举办典礼？」

「就说契约期限是一年了！别擅自延长！而且我真的快解析好诅咒了！」

「之前明明说解咒非常困难，妳真是勤劳啊……」

「当然啰，毕竟这件事没人能办到。既然明白了，就请你自重一点。否则我就对你施加没办法离开桌子的诅咒喔。」

「遭到两名魔女祖咒，也太有意思了吧。」

奥斯卡放弃继续说服她和自己结婚，将意识移回眼前的文件。

儘管与她对话令人开心，但玩笑开过头可是会被嫌弃的。

缇娜夏与一般魔女给人的印象不同，她生性认真且惹人怜爱，是个用情很深的人。正因如此，即使解咒不属于契约中的一环，她依然愿意帮助奥斯卡。

然而相反地，长生久视的她将孤独视为理所当然，并不会执着于其他人事物，既温柔又残酷。

这样的她，时而会露出无比寂寞的眼神……奥斯卡认为她愿意一直待在自己身边就好了，希望她能笑得更加坦然开朗。

短短半年的时间，他就深深地迷上了眼前的女子。他对魔女说道：

「妳不用勉强自己快速解析完诅咒。既然难得离开那座高塔，妳只要享受现在能做的事情就好。」

奥斯卡希望她拥有与人共同生活的平稳日常，过着与普通人类无异的安稳时光。

听到契约者的这番劝说，整理好茶具的缇娜夏回头望去。

「我想趁还做得到的时候，把能做的事情处理好。」

这句话就像是她早已目睹终点在何方一般。

魔女说完，眼神望向远方，莞尔一笑。

※

法尔萨斯城内约有五十名宫廷魔法师，他们日复一日地埋首于自己的研究，同时完成城内收到的魔法相关委託。

与其他国家的魔法师相比，他们大多极为优秀，即使会花上一点时间，也能顺利消化掉大部分的委託。但即便是如此出色的他们，偶尔仍然会遇上束手无策的案件。自从缇娜夏来到这座城堡后，总是若无其事地揽下这些棘手的工作。

「如此这般，这次收到了鑒定这个魔法具的委託，但无法釐清它的来历……」

缇娜夏收下魔法师之一的卡普所递出的短剑。

城里的实验室目前没有其他人在，房间的桌上摆满了试剂，似乎是卡普用于研究的药品。只见他面露难色地等待魔女鑒定完毕。

老旧的短剑被收在铜製的剑鞘中。缇娜夏拔出那把短剑后，皱眉看着剑刃。

「你说这是魔法具？」

「是的。听说是在城都的古道具店买下的古董，但短剑不时会擅自动起来或散发热量，因此委託人想确认这是否为魔法具……儘管我确实感觉到某种力量，但这把短剑没有构成也没有纹样刻印，实在不晓得如何判断。」

缇娜夏将拔出的短剑翻过来一看，上面确实没有任何纹样。

魔法师灌注魔力所製作的魔法具，为了将魔力寄宿在物质上产生特定效果，需要有构成魔法的刻印。以结果来说，只要看刻在上头的纹样，就能大致知道魔法具拥有的效果。

然而这把短剑上没有纹样，卡普才会如此伤脑筋。

缇娜夏面露苦涩的表情，开口说道：

「这个不是魔法具，是禁咒的产物。」

「咦？禁咒？请、请问是哪方面的？」

「并没有什么了不起的效果，但是来源有问题。里面封印着人类的灵魂。」

「什么！？」

禁咒大致上可分为效果上有问题，以及构成的过程中有问题者。牺牲人类的物品显然是典型的后者。缇娜夏美丽的脸庞有些扭曲，接着解释：

「灵魂只要失去名为肉体的框架，就只是会融入自然的力量集合体罢了。为了不让灵魂扩散，製作者才会将其固定在短剑上吧。但这并非是本领高强的魔法师所为，因为这把短剑只是封住了灵魂，本身并没有寄宿任何力量。我想随着时间经过，灵魂就会逐渐流逝。」

「妳说这里头的灵魂随着时间经过就会流逝，可是这把剑……」

卡普从魔女手中接过看起来有些岁月的短剑。缇娜夏回应他的未尽之言。

「这把剑应该製成不久，最好查明术者并将人抓起来。那间古道具店在哪？」

魔女暗色的瞳眸散发出强而有力的寒光。

被那双蕴含冰冷怒气的坚毅视线看着，卡普微微倒抽了一口气。

然而缇娜夏很快就皱起眉头，朝着卡普身后的实验室入口说话：

「不行，我不会带你去的。」

「──不，我当然要去。得知这种事，我怎么可能坐视不管？」

听到这道毫无稚气的男人声音，卡普连忙转过身并向对方低头致意。

缇娜夏见站在门口的契约者摆出愤怒的表情……只好举起双手表示同意。

于是在卡普的带领下，两人来到了位于城都小巷中的古道具店。

从小窗射入的阳光，照亮了陈列于昏暗店内的商品。生鏽的时钟、老旧的蹄铁、钥匙和锁、厨房用具与装饰品等等，种类繁杂的商品被塞进狭窄的木箱中。

「不好意思，我们来自城堡，想要找卖给你这个的人。」

店主是一名壮年男性。他瞥了剑鞘一眼后，立刻回答。

「那个啊，是对方为了还钱拿来典当的。我认识他十年左右了，他这一年来似乎债台高筑，到处借钱。他为了还钱，才给我这把短剑。虽然这不是什么了不起的东西，但我看在交情上勉强通融了。」

「对方是什么样的人？」

奥斯卡拾起青铜钥匙的同时如此询问。听到他宏亮的声音，店主有一瞬间将视线投向他，但似乎没怀疑眼前的人就是王太子。

「只是个普通的男人。他有妻子和两个女儿，一年会有几次到各地的城镇做生意。啊，我这还是第一次知道他有个弟弟。」

「弟弟？」

「拿短剑来卖的人是他的弟弟。据说那家伙把借据和短剑交给他保管。」

这时，倚墙而立的缇娜夏突然挺起身子。她走近放着商品的其中一个箱子，从里面取出另外两把短剑。店主见状，不由得瞪大双眼。

「客人，妳还真是识货啊，那两把都是对方一起带来的短剑。我当时一起收下了三把，不过原本好像是四把一组……」

「──二十五岁，女性。」

「什么？」

缇娜夏突然出声说道。听到她看着出鞘剑刃所说的话，店主与卡普一脸诧异。就在两人尚未回过神来时，魔女已经将另一把短剑从剑鞘中拔出。

「三十一岁，男性。」

「缇娜夏大人，您在说什么……」

卡普仍是一脸摸不着头绪的样子，店主却似乎察觉到什么。他目瞪口呆地询问缇娜夏：

「妳怎么会知道那家伙和他老婆的年龄？难道妳只要看过剑，就能掌握原本持有者的情报吗？」

「咦……？你说原本的持有者……」

卡普的脸色瞬间铁青。

因为他了解了缇娜夏话中的含意。那把有问题的短剑封印着人类的灵魂，而魔女理应不知道那对夫妇的年龄。既然如此，为什么她一看到一起被卖掉的短剑，就能说中两人的年纪呢？

至于最初的那把短剑──

卡普凝视着拿在手上的短剑。