6. 夢之終結

「艾缇，妳在哪？」

他呼喊着少女的名字。

铎洱达尔宽敞的城堡，所到之处都是以冰冷的石头建成。城中来往的人们犹如人造人偶，无人回头看他一眼，根本不在意他的事情。

唯一的例外──就是她。

「艾缇？」

拉纳克看向白色的大厅。即将成为他新娘的少女，正站在空无一物的房间中央。

她摊开纤细的双臂，从手中溢出犹如开花般的缜密构成。複杂的构成展开后，转眼间便覆盖整座空间，拉纳克不禁为之屏息。

複杂且庞大、堪称极致技术的构成。

就算看了也无法理解或解析，那是凌驾于他之上的力量。

此时，少女终于注意到呆立于原地的拉纳克，回头望去。她露出令人怜爱的笑容，开口问道：

「拉纳克，怎么了吗？」

「……艾缇。」

因为想见她一面，自己才来到这里的。这座城堡中，只有她是自己唯一的伙伴。

他的老师们似乎不久前失去了热忱。或许是有什么状况改变了，当他因渗透进日常的窒息感而喘息时，听说老师们也离开她的身边。

所以拉纳克想去见她一面，安慰她。无论她多么孤独，至少有自己会陪在她身边。

可是现在……他明白了。

她之所以孤独，是因为那股力量──因为谁都无法教她任何事情。老师们会离去是因为如此，大家对他失去兴趣也是基于相同的理由。

──继承铎洱达尔王位的人，是她。

想必任谁都这样认为吧。这个娇小且孤独的少女，将成为下任女王。

原本总是在自己身后转来转去的女孩，曾几何时远远地超越了自己。

既然如此，他就该──

「拉纳克？」

暗色的瞳眸注视着自己。那是一无所知且纯真无瑕的强者所拥有的眼睛。

拉纳克压抑住上涌的痛苦情绪……笑了。

「没事的，艾缇。」

即使如此，能守护她的人只有自己。非得是这样不可。

因为少女还什么都不懂，而且在这座城堡中实在太孤独了。

「──拉纳克，醒醒。」

女子的声音传进耳中，肩膀被人轻轻摇晃。

过去的景色转眼间远去，拉纳克微微睁开眼睛，映入眼帘的女子正在观察着自己。

「……艾缇？」

他反射性地低喃出这个名字，女子随即微微皱起眉头。那是他并不知晓的大人面貌。看着这张脸，他总是觉得有些异样感。拉纳克深深地吐了口气，于方才假寐的王座上重新坐正。

「我好像……做了一场梦。」

「什么梦？」

「以前的梦。妳还是少女时的事情……大概吧。」

梦中的她，还是个不可靠的孩子。拉纳克转了转僵硬的脖颈，试图回想起那段落在记忆彼端、模糊不清的往事。魔女闻言，却只是露出苦笑。

「你真是奇怪。比起这个，明天就要行动了呢。」

为了变革大陆的一步棋，如今已然準备就绪。拉纳克以饱含感慨的目光看向女子。

「多亏有妳。这样一来，大陆将迎来和平的曙光，魔法师的生活也能不再受到威胁了。」

失去的国家已经不会再回来，铎洱达尔是早就灭亡的王朝，将毁灭之国的王位得到手也没有意义。那是没有选择他的国家。

所以他才会新建一个属于自己的国度，为了让人们能在今后的未来安心地生活。

曾是少女的魔女闭起眼睛，露出微笑。

「如果那是你的愿望。」

要是没有她，拉纳克的理想就不会实现。因为她拥有能将所有梦想转变为现实的力量。那是他引颈盼望，却始终无法得到的力量──

「……艾缇。」

「怎么了？」

听到这道比平常低一阶的声音，她天真无邪地回应。

拉纳克闻言，瞬间回神。他也不清楚自己刚才在想什么、打算说什么，只是有种苦闷的情绪在胸口扩散的感觉。

所以，他这样说给自己听。

「我会守护妳的，艾缇。」

他要从其他人类手中，守护成为魔女的少女。非得是这样不可，因为现在的她是受到人们忌讳且嫌恶的可悲存在。

拉纳克对自己的答案满意地点头。

──即使如此，他刚才吞下的苦涩滋味依旧没有完全消散。

※

转移到塔伊利西方堡垒的四大国军队约莫有五万兵力。

以对付仅仅数百人的库斯克尔来说，这样的兵力看起来实在过于庞大，然而这是众人考量到对手拥有未知力量而做的决策。

缇娜夏逃走的那晚，奥斯卡逼问了鲁斯托，让他将知道的事情全盘托出。得知自己至今处于被动状态，无谓地浪费许多时间后，奥斯卡的心情奇差无比。魔女指定的日子就在明天，现在开始进军究竟能否赶上「那个」未知的事情？

奥斯卡的内心焦躁不已。如今已是黄昏时分，他前往堡垒入口，与将军们一同确认明天开始的进军路线。他抬起头时，突然注意到冲过来的希尔薇娅。她一来到国王面前，便上气不接下气地报告。

「陛下，侦察兵发现并收留了一名平民少女。她当时似乎是在这里通往库斯克尔的街道上，遭到一群魔法师追赶。大家现在都聚集在会议室了，烦请陛下前来一趟。」

──被保护下来的那名少女自称琉璃。

她是第一座遭库斯克尔烧毁之城的倖存者，那时受到一名隐居山林的魔法师保护才活了下来，但是因为险些被库斯克尔的魔法师发现藏身之处，而选择离开那里。她在前往堡垒的途中，果不其然被魔法师发现，遭到他们追赶。

奥斯卡在前往会议室的路上听着少女的身世，不禁佩服地说道：

「遭到魔法师穷追不捨，真亏她还能平安无事啊。」

「或许是因为她是小孩吧？无论如何，实际状况得听听本人怎么说。」

一抵达会议室，希尔薇娅便替主君打开门。奥斯卡踏进里面后，发现室内已经聚集了他国的王族及指挥官。

年幼的少女正站在中央。她目不转睛地看着奥斯卡半晌后，露出明亮的开朗神情。

「是王子殿下！原来王子真的存在呀！」

「……我可不是王子啊……」

奥斯卡不禁反驳后，又突然想到不需要特地解释，配合少女的说词就好。然而，少女继续抓着这个话题不放，说道：

「骗人！我有看过你的样子，让我看的姐姐还说你非常强！」

「让妳看？」

「姐姐从坏魔法师的手中救了我，是个非常漂亮的人喔。因为我一直哭个不停，她就跟我说了很多话，还让我看许多东西。她把手放到我的额头上后，脑海里就会浮现景色，就像是亲眼看见一样呢。」

少女笨拙地解释着，奥斯卡却依旧从中察觉到线索。他弯下膝盖，让自己的视线与少女齐平。

「她是黑髮吗？」

「嗯。眼睛的颜色也是，就像没有亮光的夜晚。」

听到一如预期的回答，奥斯卡轻轻地叹了口气。

「那个神出鬼没的女人……」

奥斯卡站起身，以手掌扶着有些脱力的脑袋。

魔女出手救下遭魔法师追赶的少女的地点，似乎是从堡垒骑马约莫一小时会抵达的草原。

军队一天亮便离开堡垒，然后在魔女出没过的地方前停下，先由魔法师们前去侦察。不久前的亚斯杜拉平原之战中，军队就是因为贸然前进而落入敌人陷阱，他们必须避免这样的惨剧重演。

然而，魔法师们归来并前往指挥官们聚集的帐篷报告时，都说「没感觉到任何异常」。奥斯卡向前去调查过的杜安招手，将他叫到帐篷外面。

「真的什么状况都没有？」

「其实我有感觉到周围传来微弱的魔力，但没发现任何构成。但是坦白而言，若由缇娜夏大人施术，我们确实无法识破。」

「果然是这样啊。」

其他人的意见渐渐统一，开始讨论继续进军，通过这片草原。现在绕远路确实无法在今天之内进入库斯克尔。既然如此，就算明知有陷阱，还是应该继续前进吗？

正当奥斯卡苦恼地思索时，背后传来年轻女性向他搭话的声音。

「既然拜託别人办事，就请不要随便移动。」

「……适任的人出现了啊。」

回头望去，只见封闭之森魔女一脸不悦地站在那里。

露克芮札手扠着腰，瞪视奥斯卡。

「我已经去全部的城镇看过了！真是麻烦。」

「抱歉。那么结果如何？」

看到站在法尔萨斯国王身旁密谈的美女，经过附近的士兵和待在稍远处的指挥官都频频望向这里，眼神流露出饶富兴味的意思。然而，身为当事者的两人谈得入神，丝毫不以为意。

「没什么，只是感觉那孩子真的很拚命呢。城镇的居民之所以像是消失不见，只是因为她将人们的时间变得极端缓慢，处于类似时间停止的状态。然后施加了一层防护结界，让人感知不到他们的存在。所以居民不是消失了，人都还好好地待在镇上。感觉敏锐的人应该会察觉到气息吧？」

「喔，原来如此……」

奥斯卡想起斯兹特报告调查结果时，曾说过「感觉有某种东西存在」。听露克芮札所说，那些城镇如今处于存在着许多透明人的状态，看不到也摸不到。如此惊人的事竟遍及八座城镇，而且有些城镇还是同时变成空城的。思及此，奥斯卡再次体认到魔女的恐怖之处，甚至感到佩服。

接着，他进一步询问同为魔女的女子。

「解得开吗？」

「我才不干，太麻烦了。况且只要时间一到，法术就会自动解开的样子。大概再过一个小时，所有城镇都会恢複原状喔。」

「真的吗！？」

「千真万确。那我先走啦。」

「等一下。」

奥斯卡抓住準备转移离开的魔女，向皱起眉头的女子问道：

「抱歉，既然妳都来了，能请妳看看缇娜夏是否在前方设置了什么魔法吗？」

「我为什么要帮你？」

「因为除了妳，没有人办得到这件事了。」

假如要识破魔女所设置的魔法，自然得需要同为魔女的人出手。

然而，露克芮札只是态度冷淡地回答：

「就算有，你们也没时间绕道而行了吧？反正不是杀人的术法，大可放心。」

魔女说完后，吐了吐舌头。两人所在之处距离草原还很遥远，但她还是察觉出前方设置了什么魔法。奥斯卡叹了口气。

「果然有啊。和那家伙为敌，实在没什么好事呢。」

「你分明早就知道，事到如今说这什么话啊。光是这次的关键人物是那孩子就是个大问题了，现在就连我也牵涉其中。这事情要是被知道了，肯定会变得更麻烦。你想自掘坟墓吗？」

「现在不是能选择手段的时候，之后的事情我会设法处理的。」

他有自信能让其他国家的人闭嘴。露克芮札听出这名国王的言外之意，一脸傻眼地说：

「拜託你别乱来啊，这可是会影响到未来喔。而且真要说的话，我比起你更希望以那孩子的愿望为优先。」

「但那家伙根本不顾自己不是吗？」

「即使如此，我也不会改变立场。我不会出手帮忙的，你自己想办法吧。」

魔女的这番话毫不留情，却很有道理。奥斯卡不禁皱起眉头。

露克芮札愿意提供情报，却不会出手。这想必是身为魔女的她为自己设下的底线。她的态度像是在撇清关係，但其实是基于尊重个人自由的想法。

奥斯卡明白这点，所以即使不情愿，还是压下不满点了点头。

「知道了，我会自己解决的。」