11. 綠之線索

地下的宽广空洞中，流动着潮湿的空气。

这里是自古以来以「圣地」之名传承的秘密场所。一名身穿蓝衣的青年凝视着壁画，上头刻着至今的历史。他手上的剑染满鲜血，血滴从剑尖不断滑落。

寂静，无人出声的时间缓缓流逝。

倒在青年面前的男人似乎尚存一丝气息，另一名跪在旁边的人则抬头看着青年说道：

「你是什么人？为什么拿着那把剑？那应该是只有头目才能继承的──」

男子这么说着，望向倒地不起的兄长。身为部族现任头目的兄长，手上果然握着相同的剑。不应该存在的第二把剑──究竟代表什么意义？为什么拿着它的青年会知晓自己部族的圣地，还打算杀了兄长？

青年低下头，看着脑海中满是疑问的男子。

「你是公平的人。比起反覆无常的父亲，你总是更真诚地对待我。教导我战斗方法的人也是你。我一直很感谢你。」

「……你在说什么？」

自己从未教过青年剑术，两人应该是初次见面才对。他们的部族居无定所，是以跨越国境掠夺财物维生，但是有几处秘密据点。而这名青年就是突然出现在某处据点。

身为头目的兄长看到青年后，显得很是激动。这名青年在他们前去掠夺某座村落时现身，打败兄长并赶跑了他们。兄长追着逃走的青年，踏入这处圣地。当兄长被轻易砍倒在地时，才意识到青年是故意将自己引诱到杳无人烟的场所。

青年无视男子的疑问，以平淡的语气继续说：

「其实我只要能救到母亲就好。但就算阻止了那次掠夺，我依然没有消失。所以只要这家伙还活着，就肯定会在未来的某天让母亲不幸。他烧毁母亲的故乡后掳走她，将她当作玩具对待。不给她足够的食物、让她睡在草堆中。即使母亲因病衰弱，依旧持鞭打她。这家伙在我面前装成好父亲的样子……却把母亲当作破布对待，根本不像为人父者。」

青年看着倒下的兄长，自顾自地说话。话语中暗示着什么，却令人完全无法理解。男子茫然地看着青年。

「你在说什么……兄长与你的年纪相差无几才对，居然说他是你的父亲──」

「没错。对你来说，这是将来才会发生的事，但是这就快要成为不存在的未来了。我为了母亲，窜改了未来。」

青年像是强忍痛苦般，眉头深锁。

「母亲是美丽又温柔的人，绝不该度过那样悲惨的一生……」

伴随着沉重的叹息，寂静的话语落在现场。

「所以我在母亲逝世后……接受能改变过去的提案，来到了这里。」

声音于岩壁间迴响，然后彻底消散。男子反覆思考这番话──最后终于开口。

「……这么说的话，你不就是……」

青年所说的话，只有一个含意。

他为了改变过去，从未来的时空而来。现在倒下的兄长，让掠夺而来的女人怀孕，产下的孩子就是眼前的青年。正因如此，青年才会回溯时光，来改变母亲的命运。

简直是一派胡言，实在令人难以置信。然而，这名青年确实拿着另一把头目的剑……而那把剑说不定就是兄长在未来的某天，亲自给予自己儿子的武器。

「你叫什么名字？」

他自己也不明白为什么会说出这种话，只是觉得若现在不问，肯定永远不会知道这个答案。无论名字还是存在，青年都会毫无残留地消逝，就像打从一开始就不存在一样。

男子如此确信，所以问了出口。青年闻言，表情第一次放鬆下来。

「只有你同情母亲，协助年幼的我将母亲葬在故乡，所以我打算将一切都告诉你。不管是我的名字，还是我如何来到这里。」

青年瞥了眼依旧倒在地上的男子。从不断流出的血量来看，男人肯定活不久。时间所剩无几，彼此互望的两人都心知肚明。

青年将自己的剑收回剑鞘，然后连同剑鞘一起递给年轻的叔叔。

「然后可以的话，未来请将这把剑交给母亲。告诉她，祈求妳幸福的人确实存在过。」

随着即将走到尽头的生命一起消失的存在。

面对这样的存在，男子收下剑后……点头答应。

※

大陆东部，除了冈杜那之外，还存在着名为门桑的大国，但其余地区则聚集着许多小国。以结果而言，相较于大陆西侧，东部的国境线更加错综複杂。而这样的背景似乎成了引起争端的导火线，众多小国总是屡屡对他国伸出侵略的魔掌。

十年前，位于东部的亚尔达就曾对法尔萨斯发起侵略行动，突然攻入法尔萨斯境内，结果却被轻易击退。因为这场败北，当时气势直逼大国的亚尔达失去了一半领土。

另一方面，有鑒于东部国境总是纷争不断，法尔萨斯在百年前就于东部建造了国内最大规模的要塞──米涅达特要塞。那里长期驻守着三万兵力，负责警戒国境的状况。

「视察要塞？我也要去。毕竟你要是离开我的视线，就会开始胡来。」

「只有妳会说这种话。」

「大家都这么想，只是不敢说出口而已。」

奥斯卡隔着办公桌望向魔女。她从刚才就站在前面，过目一份份文件。他三天后将在数名武官的陪同下，前往米涅达特要塞进行定期视察。魔女读完有关东部国境的详细资料后，感叹地说：

「原来十年前发生过战争啊。」

「规模很小就是了。妳对这种事情还真不了解啊。」

「因为我平常都闭门不出啊……是说，十年前你不是活着吗？」

大概是因为活了四百年以上的关係，魔女的说法听起来相当奇怪。不过奥斯卡只是暗自心想，并没有出言提醒她。相对地，他想起了当时的记忆。

「是啊。我记得进行停战交涉时，亚尔达还说要让公主成为我的妻子。」

「那件事后来怎样了？」

「当然不可能同意吧。关係会更加恶化的。」

「啊──说得也是。」

当时奥斯卡的身上还有魔女的诅咒。为了和平而献出的公主要是难产死去，刚修复好的国交肯定会因此蒙上一层阴影。帮忙解咒的本人喃喃自语着「原来如此、原来如此」，彷彿完全遗忘诅咒的存在。

但是，亚尔达主动提议「让公主成为王妃」，却被法尔萨斯毫无理由地直接拒绝，似乎认为自己被看扁而心有不甘。话虽如此，和平交涉之所以泡汤，是因为当时两国国力相差悬殊。过了十年后的今日，差距更是非同小可。

奥斯卡一边处理其他案件，一边提醒守护者：

「视察大概会花上三天左右，妳先做好準备吧。」

「我知道了。」

魔女将文件放回桌上，从房间消失。对魔女总是如此突然的行动，奥斯卡只是露出苦笑，拿起文件继续批阅。

视察当天，奥斯卡与魔女使用转移阵来到米涅达特要塞。同行的人还有葛兰弗特将军，以及三名武官。

葛兰弗特年过四十，在将军当中算是年长的。他起初认为魔女是不祥的存在，但现在态度已经软化许多。恐怕是因为奥斯卡的父亲──也就是前任国王，对重臣们说出七十年前的真相所致。

缇娜夏因此解开了众人对魔女「想篡夺国家」的误会。不仅如此，她其实是铎洱达尔继承者一事公开后，也让众人重新体认到她的存在价值有多么高。不如说，对葛兰弗特等人而言，反而很乐见她斥责奥斯卡，达到镇住自家国王的作用。

另一方面，前来迎接他们的米涅达特将军有两位。

负责全权指挥要塞的将军名叫埃德加多，是葛兰弗特的同辈；另外一位加杰，则是二十七岁的年轻将军。两人看到魔女后很是惊讶，但一瞬间就隐藏起内心的想法，屈膝向主君行礼。礼貌性的问候结束后，缇娜夏拉了拉奥斯卡的衣袖。

「我果然还是改变外表再来比较好吧……」

「我会无聊的，这样就好。」

听到他轻描淡写的回应，魔女不禁皱起眉头。她跟在契约者的身后，走在要塞的走廊上，不经意地看向窗外后，发现一群小孩正在下方的中庭玩闹。

「要塞内居然有小孩子啊。」

「从去年开始，就有附近村落的居民住在这里。那座村子因为战争失去男丁，于是由要塞收留这些老弱妇孺。」

「战争啊……」

缇娜夏叹了口气。小孩子们嬉闹的声音在庭院迴响着。

卡雷尔是一名隶属于米涅达特要塞的士兵。一到休息时间，他便前往孩子们玩耍的中庭。孩子们看到他的身影，立刻放下正在玩的石头，开心地沖向他。

「卡雷尔！来说故事！说故事！」

「说故事啊……要说什么？」

「我想听蓝衣剑士的故事！」

「又是那个啊。」

卡雷尔卸下剑后放到地面，然后盘坐在地。他年仅十八岁，两年前才刚转调军属，目前正作为一名士兵不断接受训练。小孩子们以满怀期待的眼神看着他，将他团团围住。

「从前从前，在我们的村子还是草原的时候，村里有位非常美丽的女孩。想与女孩结婚的年轻人络绎不绝，可是女孩始终没有选择与任何人共结连理。」

「是因为没有好男人吧。」

「闭上嘴巴，乖乖听──可是有一天，一群骑着马的坏蛋袭击了村庄。他们往民宅放火，烧了村子，甚至打算动手杀人。但就在这时，出现了一名身穿蓝衣的剑士。他赶跑那群坏蛋，拯救了差点被掳走的女孩。女孩感激涕零，希望嫁给蓝衣剑士，他却回绝了，就此消失无蹤。结束。」

「卡雷尔，你讲得太快了！」

「再讲详细一点啦！」

小孩子们陆续发出不满的声音，卡雷尔却一本正经地回道：

「情节对得上不就好了吗？别要求太多啊。」

孩子们依旧不满地嘟着嘴，以头去撞卡雷尔。

此时，他听到背后传来年轻女性的窃笑声，不禁回头望去，只见一名陌生美女站在后方。女子与卡雷尔对到眼后，立刻低头致意。

「抱歉，因为我很好奇你会说什么故事。」

说完这句话，国王的魔女莞尔一笑。

「孩子们说你讲得太快，难道这个故事其实更长吗？」

得知她的身分后，卡雷尔感到惶恐不已，但缇娜夏请他说得更详细后，他便再次坐到地上。孩子们似乎听腻了，跑到有些距离的地方，开始在地面上画画。

「其实这是两百年前实际发生在我们村子的往事。而且据蓝衣剑士所说，他是自己救下的那名女孩的儿子。」

「呃……也就是说，他是从未来的时代来的吗？」

「没错。听说那名女孩原本会在那场劫难中被骑马民族中的一人掳走，而蓝衣剑士就是他们的孩子。他说自己是为了改变母亲不幸的一生才来到过去，然而一旦改变对他而言是过去的事，他本人就不会出生了。他明知这点，还是选择救下母亲。就是这样的故事──这把剑据说就是那名蓝衣剑士留下的。」

卡雷尔拿起放在自己身旁的剑，让缇娜夏观看。剑柄上镶有马的雕刻，确实是年代久远的剑，但保养得很好。既然是从两百年前传承而来的剑，说不定带有某种魔力。看过那把剑后，魔女发出感叹的声音。

「原来如此……感觉与适合孩子听的故事截然不同呢。」

以民间故事来说编得很有条理，但实际上魔法不存在回到过去的法则早已经过证实。故事中的主角从未来而来一事想必是虚构的，但依旧不改故事本身很精彩的事实。缇娜夏转头望向正在游玩的孩子们。

「那群孩子和你来自同一座村庄吗？」

「是的……其实我们村子在一年前遭到骑马民族袭击……儘管士兵们火速赶到，但村里的男丁还是几乎惨遭杀害，所以倖存者才会被带来这里。我时常在想，要是自己当时待在村子里，是不是能为村子做些什么……」

看到年轻的卡雷尔抿紧嘴唇，缇娜夏露出忧伤的表情。

据奥斯卡所说，这一带自古就有一群没有国家、被称为「伊特」的骑马民族出没。他们居无定所，活动範围遍及好几个国家，会突然出现，掠夺村庄后离去。儘管曾数次出兵讨伐他们，但他们跨越国境后就立刻消声匿迹，每次都无法成功扑灭。

「像村长的夫人，因为村长为了保护她而死，她一年来都没露出笑容。那帮家伙胡作非为、践踏别人的生活……我不会原谅他们的。」

卡雷尔握紧双手，像是憎恨的仇人就在眼前般，目光中蕴藏着愤怒。

──报复会产生报复。缇娜夏很清楚这个道理。

正因如此，她才不打算放过任何会威胁到契约者的幼苗。为了在报复成形前将之连根拔除，她必须亲自介入其中。她明白这是滑稽的欺瞒，就算自己因此招致报复而死，也是无可奈何的结果。

可是她果然活太久，无法阐述什么理想了……这双手早已沾满血腥。

第一天的视察结束，奥斯卡吃完晚餐，听到加杰询问他晚上寝室的安排后，不禁大笑出声。

男臣下见国王突然放声大笑，吓得瞪大双眼。

「请、请问这么做不妥吗？」

「怎么？这件事是谁出的主意？」

加杰方才询问他「安排魔女大人与您同室方便吗？」。这个问题听起来冒昧，但八成是那些总是吵着要他结婚、诞下继承人的重臣私下安排的。或许是因为奥斯卡宣称过无意选缇娜夏以外的人为妃，如今不少人改而朝这方向努力。

奥斯卡正要开口说「改变一下安排吧」，身旁的魔女就语气无奈地插话。

「如果奥斯卡不介意的话，我无所谓喔。」

「……妳发烧了吗？」

奥斯卡打从心底感到怀疑，将手放到魔女的额头上，但是体温正常。缇娜夏皱起眉头。

「毕竟是我擅自跟来的。我可以改变外型，这样也无妨。」

「喔喔，原来如此。」

缇娜夏这么一说，让他想起前阵子魔女就曾化为使魔的样貌。她连外表年龄都能自由控制，这样确实没有不妥。

「那就这样安排吧。」

加杰鬆了口气后退下。变成两人独处后，魔女感慨地说出内心的想法。