栖息在苍蓝之塔的魔女。
以及受到诅咒的王族。
若能改写时光,他们会企求什么呢?
这是部将一切重新改写的故事。
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建造在荒野上的高塔,微微透着苍色。
放眼望去,植被稀疏而辽阔的大地之中,一名青年正坐在马上,仰望耸然天际的高塔。
「这就是魔女所在的塔吗?」
他抬头看着建造在眼前的高塔,脸上丝毫不显惧色。
男子有着一头接近黑色的褐发;眼睛有如日落后的天空,呈现深邃的湛蓝色。
从那身不错的打扮以及秀丽的容貌,可以窥见他与生具来的高尚气质。不仅如此,男子那副千锤百鍊的肉体散发出一股无懈可击的气势,让他年纪轻轻就给人立于战线的霸者印象。
当他顺势下马打算走进塔内时,身后传来一道柔弱的声音制止道:
「殿下,我们还是别这么做吧……」
「你很啰唆耶,拉札尔。在这边就却步怎么行?」
青年以傻眼的表情转头回应。被称为殿下的他,是位于这座塔东方的大国──法尔萨斯的王太子奥斯卡。他只带着一名身兼随从身分的童年玩伴来到这里,满不在乎地说着壮语。
「好不容易才从城里溜出来,现在打道回府的话就没意义了吧。你是单纯来观光的吗?」
「才没有人会为了观光来魔女的住处!」
──魔女。
在大陆上仅有五人,拥有莫大力量而被视为异端的女性。
『封闭之森魔女』。
『水之魔女』。
『未被邀请之魔女』。
『沉默魔女』。
『苍月魔女』。
这五个称呼便是世人对她们的通称。魔女会心血来潮地现身,并以那股莫大魔力呼唤灾厄,然后消失而去。在数百年来的漫长岁月,她们被视为畏忌与灾厄的象徵。
其中据说实力最为强大的魔女,便是『苍月魔女』。她在不属于任何一国的荒野上建造了苍色之塔,并居住在塔的最上层。相传若能成功征服高塔,她便会替那人实现愿望。然而,自从没有任何一名挑战者从高塔生还的风声传开后,便渐渐无人愿意靠近那座高塔了。
他们两人之所以来到这座高塔,自然是有目的的。
被称为拉札尔的青年向年轻的主人诉苦。
「真的很危险啦。万一又遭到魔女下诅咒怎么办!」
「到时再说吧。反正我也没其他线索了。」
「肯定还有其他方法……只要再找找……」
奥斯卡一边听着纠缠不休地制止他的话语,一边下马。他取出挂在马鞍上的长剑,然后重新收在腰间的剑带。
「你说有其他方法,但十五年来不是一无所获吗?──首先去见『苍月魔女』一面,问她解除诅咒的办法。要是不行,再直接去找罪魁祸首『沉默魔女』,要求她解咒。这不是很完美吗?」
「一点也不完美。」
拉札尔眼泛泪光,但还是跟着下马了。不管怎么看,他弱不禁风的纤瘦体格显然不适合战斗。因为这次是在情急之下慌张出城,他身上连武器都没带。拉札尔一如溜出城外时那般,小跑步追上自己的主人。
「我明白殿下的心情……可是这十五年来之所以从未有人与魔女们接触,就是因为风险实在太大了!首先,没人找得到『沉默魔女』;至于『苍月魔女』,则是因为根本没有人成功征服这座高塔啊!」
「要用走的上去确实挺高的。」
塔墙是以带有苍色的水晶建成,没有任何接缝,一路延伸到高空。
奥斯卡抬起头,仰望着看不太清楚的遥远顶端。
「算了,总会有办法吧。」
「不可能!而且这里感觉就有一堆陷阱!万一您出了什么事,我该以什么表情回城交代才好?」
「你到时就一脸悲恸地回去吧。」
奥斯卡微微耸肩,不假思索地往前迈出步伐。
「请等一下,我也要一起去啦。」
拉札尔见状,连忙将两人的马匹系在树上,追了上去。
事情的开端发生在十五年前。有天晚上,城内的某个房间响起了魔女的宣告。
『你将再也无法让女人诞下子嗣,你的儿子也是。你们的血将咬破女人的腹部,法尔萨斯王家会在你们这代就此绝后!』
奥斯卡自己当然不记得这段诅咒话语。残留在他记忆中的,只有魔女背对着月亮的身影,以及抱紧自己的父亲颤抖的双臂。当时年仅五岁的他,就算被人说「再也无法诞下子嗣」,也无法理解事情的严重性。看着脸色苍白的父亲,他只是隐约察觉发生了什么不好的事情。
他是国王唯一的儿子。这个直接关係到王家存亡的问题被隐瞒起来,仅有极少部分的人知情。为了寻找解咒的方法,无数的优秀魔法师与学者为此耗费大把光阴。
与此同时,奥斯卡则成长为一名聪颖且勇敢的少年,并钻研着武术与学问。他不但才华洋溢,五官也长得相当端正,因此不知晓诅咒一事的周遭人士都对他寄予厚望。国内总是有许多人私底下说着「奥斯卡殿下想必会成为名留青史的国王」。
然而,诅咒的问题若不解决,届时只会遗臭万年。
奥斯卡年过十岁后,总算理解了诅咒代表的意思,于是他开始亲自寻找解咒的方法。但是,不论他调查再多文献,甚至磨练剑术本领并藉此探访疑似有线索的遗迹,仍旧连解除诅咒的线索都找不到。
──然后,自那一晚过后,已经过了十五年。
在不久的将来便要成为国王的他,越过国境来到西方,站在了魔女居住的苍色之塔前面。
「那我们走吧。」
「怎么能那么随便地开门!请您更慎重一点!」
在拉札尔的惨叫声之下,奥斯卡推开双开的大门并踏入塔内。
他环视四周,里面是一间呈宽广圆形的大厅。中央部分形成开放式空间,右手边可以看到通往上方的通道。这个通道并非阶梯,而是不陡的缓坡,沿着墙壁以螺旋状延伸到上层。高塔内部没有其他人的气息,奥斯卡抬头仰望塔内。
「入口部分大致和纪录上相同啊。」
「请问您这样满意了吗?」
「那我们快点往上爬吧。加紧脚步。」
根据残留在城内的纪录,高塔内设下了无数试炼。只要逐一克服并爬到最上层,魔女就会替达成者实现愿望。而这就是奥斯卡此行的目的。
奥斯卡确认腰间的爱剑后,迈出步伐。
在没有扶手的通道前方,可以看见竖立着一块大型石板的圆形平台。奥斯卡开始沿着通道朝那里走上去,并对战战兢兢地跟在后面的拉札尔说道:
「上面很危险,你就在这等吧。我会在日落之前回来。」
「不、不行,我怎么能这么做……」
从以前开始,拉札尔只要跟着奥斯卡偷溜出城,便屡屡受到牵连而吃足苦头。儘管每次事后他都会滔滔不绝地向奥斯卡诉苦,但他仍旧无法放着行事鲁莽的主人不管。
奥斯卡看到拉札尔的反应后微微露出苦笑,接着重新转向前方。
逐渐靠近的平檯面积约为一间小房间,竖立在中央的石板上刻着一排排的数字。奥斯卡一边走一边思考起来。此时,拉札尔以颤抖的声音开口说道:
「殿下……那、那个……」
「我正在思考。我想这应该存在着规律吧,大概啦。」
「不是的!有蛇!那里有好多蛇!」
「我看得很清楚。」
平台的地板上有无数的蛇在狭窄的空间蠢动。明明没有栅栏,那群蛇却没有落到楼下,想必是用了魔法障壁之类的把平台围住了吧。
奥斯卡没有停下脚步,而是弯下腰,然后抓住其中一条将头探出通道的蛇。
「这是没有毒性的蛇,不要紧的,只是很碍事而已。」
奥斯卡随手往后一扔,吓得拉札尔大声惨叫。他不以为意地走进蛇群中央,来到石板的正前方,然后把手抵在下巴开始苦思。
通往上方的道路被石板挡住,处于无法通行的状态。奥斯卡无视往自己脚上缠上来的蛇,脑中不断思索着。与此同时,拉札尔一边轻声发出惨叫,一边慢慢地跟上他。
这恐怕就是最初的试炼吧。奥斯卡看着石板,点了点头。
「我懂了。这个是百年前东方小国研究过的数学理论,被视为解不开的命题,在部分人士中相当有名。」
「解不开吗!?」
「当时是这样,但这在大约十年前就被解开了。看来住在这座塔的魔女相当博学多闻。」
奥斯卡伸手触摸石板,手指触碰的地方隐约发出白光。他循着轨迹写上答案后──巨大石板便化为沙子崩塌瓦解。与此同时,方才在他脚边蠢动的蛇群也犹如幻影般消逝而去。
奥斯卡以佩服的眼神环视只剩下沙山的平台。
「原来如此,试炼是这么回事啊。」
「……我们还是回去吧?」
「不行。而且我开始觉得有趣了。」
见主人心情愉悦地登上通道,拉札尔慌张地从后方追赶上去。距离塔顶还有很长一段路。
※
从最上层的窗户流进的风,总是让人感觉莫名地乾燥。
宽敞的室内中,地板上四处堆积着书本,显得杂乱无章。此时,一道声音传进房内。
「久违的挑战者出现了,主人。」
站在房门前说出这句话的人,是一名外表看似五、六岁的年幼孩童。
小孩留着及肩的白髮,眼瞳呈现淡蓝色。儘管五官端正,面部却缺乏表情,甚至令人无法分辨出性别。那道毫无感情的声音听起来,不禁让人联想到人偶。
有着小孩外貌的魔女使魔,凝视着空无一人的餐桌。桌上仅摆着一只冒着热气的茶杯。那杯茶从一小时前就摆在上头,却丝毫没有凉掉。
眼前的景象欠缺了应该在场的人类。然而,使魔立刻得到了回应。
「竟然有挑战者前来,真是稀奇。我还以为大家都忘记这座塔了呢。」
「一个月前也有人前来挑战。不过那人解不开第一块石板上的问题,耗光了所有时间。」
塔内的机关会定期更动,自从最初的试炼变成那道问题后,连一道关卡都无法突破的挑战者便增加了。他们肯定没想到被视为大陆最难攻克的这座高塔,竟然要自己解开那种问题。由于挑战者本就稀少,塔主人会因此产生无人前来挑战的错觉也无可厚非。
使魔将意识集中,感受着位于遥远下层的挑战者们身上的气息。
「这次的挑战者似乎爬得很顺利。您要去看看他们的状况吗?」
「不。等他们抵达这里再说吧。」
「了解。」
魔女必须潜行于历史的幕后。她之所以会公开自己的所在处,是因为鲜少有人能攻克这座高塔的试炼。她并不打算主动越界。
魔女以清冷的声音强调自己的立场。
「去吧,立特拉。一旦挑战者失败,就照平常那样处理。」
「遵命。」
一阵乾燥的风吹来。被称为立特拉的使魔消失之后,魔女维持着上下颠倒的姿势,浮在天花板上方歪了歪头。然后她按住刚才翻开的书页,低喃道:
「虽说爬得很顺利,但大家基本上都会在最初的守护兽那边卡关呢。」
※
双刃剑贯穿了狮子的喉咙。
身上并没有如预期那般溅到喷飞的鲜血。纯白的狮子维持着扑向侵入者的姿势,犹如人造物般崩落至地上。奥斯卡拔剑的同时,观察着那具比马大上一圈的身躯。
「我还想说怎么那么白,原来不是真的啊。是藉由魔法行动的守护兽吗?」
「要是有这么大的狮子也太恐怖了,不过完全无所畏惧的殿下也很令人害怕……」
「算是不错的暖身运动。接下来会出现什么呢?」
两人穿过狮子镇守的大厅,接着映入眼帘的又是塔的通道。奥斯卡俯瞰呈现开放空间的高塔中央。他们似乎在不知不觉间抵达了相当高的地方。一般人从这里往下望,不免会感到一阵晕眩,奥斯卡却面不改色地眺望着楼下的景緻。
「掉下去会死吧。」