第四話 駿鷹雖飢，不摘稻穗

在训练设施内的大浴场里，芽吹正被亚耶温柔地抱在怀中。浴场里除了她们俩以外没有其他人。

亚耶虽然身材要娇小得多，却像安慰小孩似的抚摸着芽吹的脑袋。

「亚……亚耶酱？」

即使芽吹满脸困惑，亚耶仍旧继续抱着芽吹。

「芽吹前辈，不知有多少次又多少次，一直遭遇残酷的事情……」

从亚耶的语气之中渗透出的情感，是慈爱，以及悲伤……

◆ ◆

雪白的圆桌。

雪白的椅子。

雪白的茶壶与茶杯。

弥勒夕海子在靠近黄金塔的临海公园之中，尽情享受着红茶。

「眺望大海时优雅的茶饮时间（Tea Time）……对位于弥勒家末席的本小姐真是再合适不过了。」

夕海子一边出神一边喃喃自语。她在吃完午饭之后，到下午的训练开始之前之间，一直都会在这里享受茶饮时间。这段时间对夕海子来说，是让精神获得回覆的重要时光。

一边感受着秋季从大海吹来的微风，一边将茶杯与嘴唇相接。阿萨姆茶叶泡製的奶茶那甜蜜的滋味与浓厚的口感在嘴中扩散开来。

「这样一来，简直就像是风儿正向我呢喃细语一般……」

「噗呼—！」

夕海子正独自一人沉浸于陶醉之中，却听到了响亮的噗嗤声。回过头去，只看到了拚命地忍住笑意的雀，以及带着少许无可奈何表情的芽吹的身姿。

「风儿正……！向、向我呢喃细语……！库呼呼、呼呼……」

「究、究竟怎么了，雀同学！高贵的本小姐享受优雅的午后茶饮，有什么奇怪的吗！」

「弥勒同学……临海公园应该没有像那样的桌子和椅子才对啊。」

芽吹伸手指向夕海子正在使用的桌子和椅子。

「这是本小姐的私人物品。为了度过优雅的时光，备好与之相称的装潢（interior）也是十分重要的。」

「难道说，特地自己把这些全都搬过来了吗？」

「正是如此。」

对芽吹的疑问，夕海子十分理所当然似的点了点头。

芽吹稍微想像了一下，仅仅是为了茶饮时间，便从黄金塔内的自室将桌子和椅子搬到这里来的夕海子的身姿。独自一人抬着桌子和椅子把它们都搬过来，想必也是累死累活了吧。虽说秋天已至，但在余暑仍旧十分强烈的现在，汗流浃背、独自一人。

那根本就是一副与所谓高贵与优雅相距甚远的，荒诞离奇的光景。

「噗呼—！！」

不知雀是不是也想像了一下，再一次大声笑喷了。

「所以说到底有什么奇怪的啊！？」

似乎真的不明白自己被雀嘲笑的理由，夕海子气得满脸通红。

「比起这个，弥勒同学，召集的通知下来了。」

芽吹打断话题，说出了特地来此所为的要事。这种毫不留情地将对话打断的言谈方式，同时表现着她低下的沟通能力和一本正经的性格。

「召集？是有什么重要的事情吗？」

「似乎是要等到防人全员在展示台集合才会进行说明。总而言之请先去展示台吧。」

夕海子微微叹了口气。

「虽然对妨碍到优雅的茶饮时间这点十分不满，但看来也是无可奈何。啊，话说芽吹同学、雀同学。能帮我一起收拾桌子和椅子吗？一个人搬的话太辛苦了。」

「那肯定辛苦啊……」

芽吹虽然满脸无可奈何，但如果全员没有集齐的话，讲话也不会开始，还是抓紧时间收拾好东西之后再赶往展望台比较好。这样一想，芽吹便也帮着一起收拾。芽吹和夕海子一起搬着桌子，雀不知是不是觉得只有自己一个人不帮忙有些不好意思，也帮着搬剩下的椅子。

有事没事就会强调自己是出身名家的大家闺秀，做出这种刻意表演一般举动的夕海子的想法、芽吹是完全不能理解。说到底，弥勒家应该都称不上夕海子所说的『名家』。

芽吹她们与其他的防人，都陆续地集中到了展望台。

三十二位防人全都在展望台集合完毕后，戴着假面的女性神官现出了身形。

神官站在防人们的面前，平淡地开始了讲话。

「直到近日为止的结界外调查任务，真是辛苦你们了。多亏了你们各位的努力，关于巨壁之外的大地与大地上那熊熊燃烧的烈焰的调查终于结束了。」

芽吹为了让自己作为勇者被认同，一直抱有将任务完美完成的打算。然而，『多亏了你们』，即使像这样被称讚，仍旧还是无法产生大赦对自己给予了好评的实感。芽吹不禁对此感到焦虑与烦躁。

「防人的任务，将会从调查向下一个阶段迈进。」

如此说着的女性神官，向防人们展示了一个塑料制的培养皿。培养皿中盛放着一粒种子。种子隐隐约约地散发着光芒。

「请把这个埋到巨壁之外的土壤之中。那之后，再让巫女咏唱祝词。这颗种子会对巫女祝词的呼唤产生反应，即使在巨壁之外也能发芽并成长为植物……如果能遵照预想顺利进展的话，种下种子的地方应该就能恢複绿色吧。」

「让巫女咏唱祝词……这，难道说要把阿亚亚也带到外面去吗！？」

雀忍不住叫出声来。

为了执行神官所说的任务，亚耶就不得不和防人们一同离开巨壁前往壁外。这也就是说，要把完全没有战斗能力的少女，扔到星屑与仿Vertex们蠢蠢欲动的灼热世界之中。

「正是如此。身为巫女的国土同学之所以会被安排在塔内，也有预计会执行这样任务的原因在里面。」

神官的语气冷淡如常。

芽吹扬声反对。

「请稍等一下，将她带到巨壁之外实在是太过危险了。归根结底，巫女根本就无法经受结界外的灼热不是吗。」

「不必担心。如你们的战衣一般，这边也準备了巫女专用的装备。」

「但是，遇到星屑和Vertex的话呢？」

「只要你们防人，将巫女保护好就行可以了。」

即使是拥有战斗能力的防人，第一次前往壁外的时候也产生了数名重伤者。若是让完全没有战斗能力的巫女走出结界的话，其危险性根本无法估量。然而——

「能做到吧？楠同学，如果是你的话。」

「……」

虽然看起来神官是在寻求芽吹的看法，但实际上，这并不是什么询问。不论芽吹如何回答，任务都不会有任何变更的吧。

接着，也不等芽吹回答，神官便将话题继续进行下去。

「楠同学，我十分期待你的表现。国土同学就拜託你了。」

女性神官的言语，让芽吹不禁觉得，在那之中并未包含任何情感。

「植下种子……也就是说今后要在巨壁之外的大地上，让植物复活的意思吗？」

对夕海子的提问，神官以一成不变的平淡作出回应。

「并非如此，如果进行那样繁杂的作业的话不管时间有多少都不够用，而且原本种子的数量就没有那么多。任务的目的是要将种有植物的地方当成通道……也就是所谓的桥头堡来使用，以某个地域作为最终目标。」

「请问目标是在何处？」

「在遥远的过去，西曆时代被称为『近畿地区』的场所。你们要抵达近畿地区，在那里建筑阵地。你们的任务就到此为止。」

听到神官的言语，芽吹不由得紧咬嘴唇。

「……也就是说，再往后就是勇者的任务这么一回事吗？」

「你们没有知道的必要。以上就是要向你们传达的事项。请你们今后也要尽全力完成自身的使命。」

女性神官背向众位防人，离开了展望台。

仅仅宣告命令，并单方面地打断话题，这些地方仍旧是一如既往。关键之处也依旧是怎么也不会透露出来。

这也证明了，被称为防人的她们，正是如此地被大赦轻视。

如果说这回的任务，就是在勇者出击之际所进行的事前準备的话——

若是如此，对芽吹来说这实在是再屈辱不过了。

下午的训练中，芽吹髮狂似的战斗着。

「哈！」

芽吹用木铳与雫相互交锋。现在的雫并非性格老实的『Shizuku』，而是拥有好战人格的『SHIZUKU』。

对雫挥舞过来的木铳，芽吹仅凭蛮力将其拨开。芽吹木铳的势头将体重较轻的雫直接吹飞了。虽然雫仅以单手轻推地板凭一个后空翻便重整了体势，但若没有如她一般的运动神经的话，恐怕已经整个人撞上墙壁了吧。

「好险……库，什么啊，今天的楠。干劲也高涨过头了吧。」

芽吹没有再将视线放回雫身上，而直接朝着其他防人大喊。

「下一个！赶快过来！」

「啊！是！」

即使惊骇于芽吹的剑幕，被芽吹盯上的少女还是举起木铳与芽吹对峙。这位少女也是指挥官级别的防人，虽然战斗能力也很高，却仍旧被芽吹轻而易举地击飞了。

「咿欸……今天的芽芽总觉得好可怕。君子不立危墙之下。我就找个旮旯角悄悄地练习吧……」

雀正打算偷偷摸摸地躲到训练场的角落。然而对雀那鬼鬼祟祟的身影，芽吹也决不会放过。

「雀！」

「吓、虾米！？」

雀不由得发出奇怪的声音。

「到这边来！盾牌的训练自己一个人是做不到的吧。由我来当你的训练对象。」

「咿、不用不用，不用您费心！作为最底层的防人编号三十二的我，与一号的芽芽实力差距实在是有如天壤之别！我就和同样是三十号左右的铳剑型的同学——」

「相互都是弱者的人在一起训练，是没有办法变得更强的。赶快过来吧！」

「唔，知道了……」

因为拒绝掉的话可能更会被生气，雀还是战战兢兢地走到了芽吹的面前。

「那么，架起盾牌吧。」

「好……好的。」

雀一边胆怯不已，一边架起了训练用的木製盾牌。

「哈啊啊啊啊啊！！」

芽吹用无比惊人的气势，用木铳朝雀的盾牌施展突刺、掸击。

紧接着，是几乎能将盾牌打烂的激烈连击。

「咿欸欸～～！！」

承受着芽吹的攻击，雀早已眼泪汪汪。

「雀，好好抓稳盾牌！星屑群的突击可不是只有这种程度！」

「就、就算你这么说！呀—要死了！」

不一会儿，雀便抵抗不住芽吹的猛攻，盾牌被弹飞了。

「下一次的任务，不一边确实地守护住巫女一边前进是不行的。护盾型防人的职责会变得无比重要！请你拿出更多干劲！」

「芽芽比起Vertex那边还要可怕……」

轻声的，雀的心里话从嘴边漏了出来。

「你说了什么吗？」

「没、没有，没有！！」

一被芽吹瞪视，雀只得用拚命的势头左右摇头。

「下一个，快过来！」

在几乎所有的防人都正惊惧于芽吹的剑幕之时，只有一个人无畏无惧堂堂正正地挺身而出，与芽吹对峙。

「那么，就让本人弥勒夕海子来做你的对手吧！正于崭新任务开始之际，作为事前祝贺，就将吾之宿敌，芽吹同学击败于众目睽睽之下吧！勒呀啊啊啊啊啊啊！」

与干劲十足的喝喊声一同，夕海子举起木铳沖向芽吹。

「说什么……事前祝贺啊。」