番外篇 柳綠花紅

包围四国的神树之壁——

于那巨壁之上，三好夏凛与楠芽吹正面相对。

曾互相争夺勇者之座的两人。自从夏凛被定为勇者之后，芽吹便一次都不曾再见到过她。这真的是时隔已久的再会。

在芽吹的头顶上无限延伸的严冬之空，为寒冷的空气所笼罩。然而仅仅一步，离开至巨壁之外的话，世界便会化为灼热的地狱。

在地狱的间隙当中，曾经的两位勇者候补首席相互对峙。

「……真想不到会在这种地方遇到你。三好同学。」

「是呢……我也是。」

夏凛的脸上浮现出过度思考的表情，她过去那般的果断与刚强，此刻却全都销声匿迹。

◆　◆

街道被染成了白色。

「哇啊啊啊，是雪啊！是雪啊啊啊啊！积起来了～～！」

加贺城雀一边叫喊着一边跑出了黄金塔。

「好～～冷！但是有雪啊———！」

地面上薄薄地覆盖了一层雪。像是享受着在上面留下足迹似的，雀一边喧闹一边在上面奔跑。比起以往都要更加情绪高涨（High Tension）。

很久以前，四国以外的地域尚存于世的时代，似乎有这么一片地区，一到冬天，就算是平原上也会每天积雪。然而，在这个国家仅有四国残存的现在，高山以外的积雪确实难得一见。

「啊啦啊啦，不过是雪而已就这么吵吵闹闹的。简直就像小狗一样。明明叫雀却像小狗。」

弥勒夕海子如此说着。

她今天也从黄金塔内把白色的椅子和桌子搬到塔外，在外面享用红茶。

「弥勒同学……你不冷吗？」

「本小姐高贵的茶饮时间（Tea Time），可不是区区的寒冷所能够阻止的。」

时隔数年在平原出现了积雪，这种现象表明，今年的冬天可谓是严寒刺骨。在这种天气之中，夕海子却仍旧特意在外面勉强自己进行茶饮时间。「这难道是某种修行或者惩罚游戏吗？」雀忍不住想这样吐槽。

「雀同学也不要总是像个小孩子一样闹腾，像本小姐一样好好享受这优雅的雪景如——好冰！」

夕海子话说到一半，肩膀便被雀投出的雪球命中了。

「比起红茶什么的还不如来玩雪球吧？弥勒同学。」

「雀～同～学～？」

夕海子柳眉倒竖，也开始捡起脚边的积雪把雪捏成球状。

不一会两人之间的雪仗便开始了。

「雀，还在这磨蹭什么，今天的训练就要开始了！弥勒同学也一样！」

从黄金塔内出来的楠芽吹，用严厉的语气对两人说道。芽吹的身旁，今天亦仍毫无表情的山伏雫也跟在一起。

「欸～～，今天就不要训练吧，芽芽～！现在可都已经是十二月二十六日了哦！圣诞节都已经过去了哦！已经是寒假的时间了哦～～！」

「我们可担负着防人这一使命。而且像公司之类的地方，不也有到大晦日1为止都要一直工作的岗位吗。」

「强烈反对防人的暗黑企业化～～～！」

神世纪三百年已经快要结束。

芽吹她们防人队今天也留宿在黄金塔内，为準备不知何时可能会到来的出动指令而持续着锻炼。

虽然为了进行『建国』计画的任务已经结束了，但这并不意味着防人部队会被解散。四国依然处于危机之下，出现突发任务的可能性仍旧存在。

亚耶被免去成为奉火祭活祭品的使命之后，世界的状况似乎目不暇接地变动着。防人她们被给与的情报虽然不多，但芽吹也能在一定程度上推测情况。

作为包括国土亚耶在内的六名巫女的代替，勇者・东乡美森被献给了天神。

在那之后，其他的五位勇者将美森从结界外的劫火之中拯救了出来。活祭被取消，状况又回到了原点。

大赦似乎为了今后的对策而正陷入混乱忙碌不堪。

但是，芽吹却在心中抱持着想要对勇者们的行动给与讚赏的心情。

（真不愧是三好同学她们……将我办不到的事情，这么乾脆地完成了。）

开拓没有牺牲的道路之人才是勇者——这正是芽吹的想法。

当代勇者们救出了美森，开闢出了没有牺牲的道路。就算这样做的结果，是使得状况又回到了原点，那么只要再次摸索新的道路、拚命挣扎下去就行了。

「如果是初中的话现在已经是寒假了，绝对不要搞什么训练！我已经在心裏面坚决决定了！」

芽吹在脑中盘算着，究竟该拿在塔外面纠缠不清的雀怎么办。①凭力气强行把她拉进去。②如果不训练的话就不再保护她了这样威胁她。③用蜜柑引她上钩。

那么，该用哪种方法呢。看起来最有效果的应该是②才——

「芽吹姐、大家！」

从塔内，亚耶满脸兴奋地快步而出。不知是不是遇到了什么好事，脸颊都因为兴奋而微红起来，声音也十分起劲。

「大概有一个很惊人的通知！大家，请都到展望台集合！」

芽吹她们刚到展望台，便发现其他的防人们已经都到齐了。一位男性神官正身处展望台。

没有见到那位据说曾担任先代勇者监督的女性神官的身影。对防人们的联络与指示等，以前都是由她来进行的，但最近却几乎见不到她的身姿。作为代替倒是有其他的神官出入黄金塔，负责进行联络的传达。

展望台内的防人们望向神官的视线中，一律都寄宿着警戒与反抗心。自从亚耶被选为奉火祭活祭品的那一事件之后，对大赦与神官的不信赖感便根植在了防人们的心中。这回莫非又是要下达什么蛮横无理的通知吗，不论哪位少女都在心里这么想。

「今天有一件要报告给各位的事。现在，于大赦内部，正在执行废止防人这一使命的手续。」

「……这是怎么一回事？是说要将我们解散吗。」

对于充满了警戒心的芽吹的提问，神官坦然回答。

「不，这个部队会维持原样留存下来。只不过，各位接下来将不再是『防人』，并正式地被赋予『勇者』的称谓。」

「——！」

神官的话语，令防人的少女们开始骚动起来。

「虽然还有些言之尚早，预定中，各位的待遇会逐渐变得与勇者相符，各位所身缠的战衣的性能也会大幅上升。我等已经事先向各位的家人进行了通报。各位的家人们，也似乎都觉得这是值得骄傲的事情而喜悦不已。」

被誉为勇者的使命，是守护这世界的最具名誉的立场。成为勇者辈出的家系的话，今后也会被作为名家来对待，能受到来自大赦的特别援助。虽说勇者这一使命亦存在危险，但若是论危险性的高低，防人也不分上下。也就是说，从防人升格为勇者这件事，并不存在负面的要素。家人会感到高兴也是理所当然。

当然对于防人们而言，这自然也是一件既富有名誉又值得喜悦的事情。防人们的大家，虽然都身为原勇者候补，但却几乎不存在像芽吹那样觉得自己能够成为勇者的人。对这样的她们来说，这回的勇者升格简直像是做梦一样。

最初警戒着神官话语的少女们，眼睛也开始闪闪发光起来。

「神官先生，这件事，是真的吗！？」

雀兴奋得发出了尖叫。

「是真的。如果觉得难以置信的话，可以向各位的家人们进行确认。」

都说到这种地步想必的确是事实吧。

防人的少女们已经高兴地开始喧闹起来了。「太棒了！」「好厉害好厉害！」「我们，能成为勇者大人了！」——

「……这样一来弥勒家就能作为勇者辈出的家系，名声也会上涨，太好了……」

夕海子像是在细细回味刚才的话语似的喃喃自语。

「太棒了！太棒了啊，芽芽！他说我们，能成为勇者了啊！这可不是一件超厉害的——啊咧？芽芽，你怎么好像不怎么高兴？」

注意到芽吹正表情僵硬的雀，露出了略带讶异的表情。

芽吹实在无法就这么老老实实地就这么接受神官的话语。勇者的力量来源为神树。在神树的力量将要消耗殆尽的现在，能够再追加三十二位勇者吗？

也存在着为了提升防人的士气，为了提升防人对大赦的信任，仅仅是将做不到的事情夸夸其谈的可能性。

雫抓住芽吹衣服的下摆，轻轻地拉了拉。

「……有什么，担心的事情吗？」

雫窥视着芽吹的表情询问道。

对雫的提问，芽吹稍微沉默了一阵子之后，苦笑着左右摇了摇头。

「……不。我们能被作为勇者来对待，我也觉得这是件好事。」

现在的芽吹，对于由大赦所给与的被称为勇者的地位并不抱有兴趣。但是，若是能给与部队全体勇者的地位的话，大赦在今后也不会再轻视她们，更会难以将她们当作用完就丢的道具来驱使吧。并且，若是战衣的性能能够得到提升的话，死亡的危险性亦会减少。为了芽吹『零牺牲』的目标，这也绝对不会是件坏事。

在听到自己能向勇者升格的消息，正情绪高涨着的少女们之中，芽吹抬起了声音。

「大家，听我说！」

防人们的注意都集中到了芽吹身上。

「向勇者升格是一件极富名誉的事。但还没有确定会正式成为勇者，而且成为勇者之后也仍旧会像至今为止一样危险常伴才对。不要放鬆警惕，也不要在着实地锻炼自身上有所懈怠！不论有没有成为勇者，我们的部队都不会出现牺牲者！绝对不会！」

对仍旧一成不变的队长的话语，少女们全都提起精神，回应到「了解！」。

「好久不见——对吧。」

芽吹遇见女性神官，是在防人们被告知向勇者升格的第二天。结束清晨的锻炼之后，芽吹下意识地顺路来到展望台，却在那里见到了她的身影。

在展望台窗边面朝大桥方向的她，因芽吹的声音而回头。

「……本以为这个时间的话应该都还没起床才对，不过也是，你一直都是在日出之前就已经开始进行自主训练呢。」

「并非只有我一个人。弥勒同学也在执行和我相同的训练菜单，也有其他自觉地开始清晨训练的人。」

「看来你的影响正在着实地扩散。选择你作为这个部队队长的决定，果然没有错误。」

因为仍旧是一副波澜不起的语气，究竟是在被讚赏还是在被讽刺，都完全搞不明白。

「最近都没有在塔内看到你的人影，是已经脱离作为我们监督的职责了吗？」

「正是如此。各种各样的、非做不可的事情都在增加。不过，我不在的话对防人们的精神卫生应该也有好处吧。在防人们当中，对我有所厌恶的人也并不少。」

对于下达了亚耶被决定作为奉火祭牺牲品的通报的她，众多的防人现在也仍旧抱有排斥心理。

「你只是传达了大赦的决定不是吗。」

「即便如此，实际传达的人仍旧会被憎恨。毕竟对于被传达的人们来说，传达者便是距离自身最近的值得憎恶的对象。」

「…………」

回想起来芽吹自己，在过去被告知自己于勇者的争夺中败北的事实时，也对传达了这件事的女性神官抱有过憎恨。明明那个决定，也并非是她的独断。

女性神官用既不带有自嘲亦不带有后悔的语气，静静地陈述。

「而且，大概在她们心中也抱有我对这一决定毫无抵抗的愤怒吧。事实上，我也的确，对于将国土同学作为活祭品的方案，并没有作出任何反对。」

「……你曾对我说过，牺牲少数拯救多数是正确的。」

「啊啊。」

「这真的是，你自身的想法吗？」

「这是什么意思，楠同学。」

「在我看来，大赦抱有这种信念是千真万确。但是你自身——与大赦割离开来的你这一个人，真的也抱有相同的想法吗？」

「……」

「你一直都不将自己的感情表露在外。一直都刻意消除掉个人的情感与想法。所以，必须牺牲少数来拯救多数这种想法，也只不过是将大赦的意志挂在嘴边，而你个人的想法却在于别处也说不定。」

据她所说，她既曾担任前代勇者的监督职责，亦曾为前代勇者就读学校的班主任教师。

前代勇者的其中一人，为了守护人类牺牲自己而丧失了生命。

对于这份死亡，她也依旧认为，那是为了拯救多数而付出的正确牺牲吗。

「我并不带有别的想法。大赦的意志即是我的意志。神官是大赦的一部分——就像手足不会具有与大脑相异的意志一般，神官亦仅仅只会拥有与大赦相同的意志。」

说出这般话的女性神官，从芽吹身旁通过，走向展望台的出入口。

在等待电梯抵达楼层的期间，她又说道。

「我大概已经不会再来这座塔了吧。」

「这样吗。」

「我原本还以为，在这座千景殿2完成为止自己都会一直待在这里。」

「千景殿？」