序章Ⅰ「弓兵」

结果那名男子无论如何，依然还是魔术师──

然而，却也依然沉滞。

虚伪圣杯战争。

即使理解该仪式是东洋岛国所举办的仪式之赝品，他仍旧对此事实嗤之以鼻。

──无聊。

──不论是否为模仿，只要结果一样就没问题。

若是尊贵的魔术师，想必不会仰赖他人创造的系统，而会如同策划圣杯战争的那三家一样，想亲自创建这项系统，而他的情况则是直截了当地选择盲从别人準备好的道路。虽然这种作法也不失为某种富有合理性的思考模式。

面对从最初就以「赝品」形式举行的圣杯战争，他可说是比任何人都更认真，也比任何人都更充满干劲。

换句话说，他从最开始就有所觉悟才来到这座城镇。

最早听到傅闻时，他不过当成单纯的谣传一笑置之，但经由朗格尔传达的第一手消息却动摇协会，这股震动透过许多魔术师也传进了他耳里。

儘管他出身于还算名闻遐迩的魔术师家系，但那股力量却开始缓缓走下坡，致使身为现任当家的他备感压力。

即使身怀丰富理论与聪明才智和技术，却只有魔术师家系所累积起来的纯粹「力量」显得缺乏，这种状态使他更加焦虑。

正常来说，他应该钻研那股力量的技术，连同魔术刻印一併让某个更有资质的子孙继承。但是，他很焦急。

因为他清楚确认到，自己孩子的魔术素养更加低落。

身为魔术师的素养逐渐稀薄，最后终于与魔术世界绝缘的家系同样为数相当多。

──少开玩笑了。

──若变成马奇里那样，绝对敬谢不敏。

协会也类似一般企业，与许多组织有所牵扯。

假如要获得让子孙绵延不绝的手段，首先必须成为足够强盛的魔术师血统。

暴露于如此矛盾下的男子，虽身为魔术师，却同样有着不成熟之处。

他将一切赌在或许是虚伪的圣杯战争上，在这座名为史诺菲尔德的城镇里，在名为圣杯战争的牌桌上，押上所有筹码。

不论是财产、过去，甚至未来。

──没问题，一切都会顺利。

为表示自己的觉悟，他已经刬除毫无前景的儿子。

也解决掉制止自己的妻子。

他对无法让家族香火鼎盛的女人没有留恋。

只是身为魔术师的矜持没能被她理解，使他多少感到震惊。

正因为她是那种女人，才会生出如此缺乏素质的儿子。

不过，那名女人是目前自己所能得手的「等级」上限。

想加倍提升自己的地位，就只能赢得这场战争。

即使圣杯是赝品，只要能在定名为「圣杯战争」的仪式中战胜到底，光凭这点也足够提升身为魔术师的优势。想必在战斗过程中，也能获得通往「根源」道路的线索。

或者，有可能摸清艾因兹贝伦与马奇里的技术。

不论结果为何，圣杯战争都能提升自已身为魔术师的等级。

这是何其划算的赌博。

毕竟他再不济也能确实拿回超过赌注的筹码。

即使他在脑中如此描绘林林总总的利益──却未曾考虑过关于自己就此败北，家系彻底断绝的可能性。

但是，他不去考虑也具备充分理由。

他有胜算。

至少是值得刬除自己儿子的胜算。

──不过……这就是令咒吗？跟听说的花纹有点不同。

男子如此思忖的同时望向自己右手，宛若看见自己刚出生的孩子般，露出疼惜的笑容将右手贴在脸上。

这片令人联想到封闭锁链的刺青，正如同是被选为圣杯战争主人的证明。

──但是，既然这玩意儿寄宿在我身上……

──代表我被承认！就是我！成为主人了！

──也就是说，我将成为那名英灵的主人！

男子边说边平静地将目光投向置于身旁的布包──

然后，他再次笑了。

笑了，又笑，再笑。

位于史诺菲尔德北部的辽阔大溪谷。

距离赤红岩壁绵延不绝的溪谷较近的山岳地带，有座洞窟存在。

这里原本是座天然洞窟，但目前却以施加驱离人类的结界为苒，呈现魔术师创造出的「工房」状态来运作。

魔术师在油灯照明下，平静地拿起布包，再小心翼翼拿出布包内的物品。

那是──一把钥匙。

不过，若单纯视为钥匙却又是多少让人忌惮的物品。

该钥匙的装饰实在过于繁杂，甚至有等同求生刀的长度与重量。

任何一颗点缀钥匙的宝石，不论在魔术方面、金钱方面均被视为拥有莫大价值。

──在过往的圣杯战争中，听说「那玩意儿」是被蛇的化石召唤出来……

──想必既然是这件遗物，自然能更确实召唤出「那玩意儿」。

即使是昔日──是在他的家系仍保有力量之时，他依然会像如今的自己，赌上一切好得到钥匙，藉此寻求某样事物。

据说那装满了世间万物，为黄金乡的宝物殿。这把钥匙肯定是用来开启，位处那缥渺传说深处的门扉。

他并非对财宝感兴趣。只是，想必在这堆宝物中也秘藏着一切魔术性的宝具。

最后前人能证明的部分也仅止于钥匙是真品，以结果而言，仍旧没能找到宝库。儘管钥匙本身似乎还有尚未解析的魔力，但眼下这点跟自己没半点关係。

自己渴望获得的英灵遗物，不仅能成为对召唤而言最棒的触媒，也能更确实获得自己期盼的英灵。

──时机成熟。

──那就开始吧。

当他平静起身后──他的笑容倏地消失，忘却所有情感与盘算，让全体意识集中在自己即将面临的仪式。

使感觉更加敏锐地统合于一点，遮蔽一切不必要阶段的官能。

与神经和血管不同，遍布体内各处不可见的迴路。

他一边在迴路中感受依然不可见的热水奔窜的感觉──

男子同时吐露的召唤词句既是献给自己的祝词，也是献给万象天秤的诅咒。

数分钟后──

他在自己的人生与这场斗争赌上的诸多代价。

还有，他不断坚持的魔术师家系。

全在一瞬间，仅在一瞬间。

在区区数秒的交易下，他的存在即乾脆成就迎向终焉的结果。

╳　　╳

「成功了……哈哈、哈哈哈哈哈！我成功啦！」

魔术师瞧见于眼前现身的「那玩意儿」，不禁吐露这番言论。

他甚至不必确认对方的真名。

打从最开始，他就清楚理解自己究竟召唤到何者。

只有喜悦的笑声一个劲儿地从喉咙涌出，虽仅仅数秒，但他却没理会召唤出的英灵。

儘管英灵脸上浮现明显不悦的神色，仍行使着自己身为受召唤而来的英灵之义务。

话虽如此，被召唤来的英灵是否有将这点视为「义务」颇值得怀疑。

「……回答我，你是明知傲慢也要仰仗王之光辉的魔术师吗？」

金黄色的头髮，金黄色的铠甲。

外观极为奢华的使役者，以居高临下的姿态对自己问话。

不过，提问的内容却不禁扫了他的兴，他一边实际感受存在于眼前的绝对性「力量」，同时略微涌现一股焦躁。

──区区使役者还自以为了不起！

儘管身为魔术师的自尊心战胜对方带来的压迫感，佴在感受过自己右手耀眼令咒的抽痛后，他再度回归冷静。

──……好吧，看在这位英雄的性质上，会有这种态度也是无可厚非。

既然如此，自己必须在最开始就让对方清楚了解。

了解到在这场战争中，主人是自己，以使役者身分显现的英灵不过是道具罢了。

──没错，正是如此。我才是你这家伙的主人。

为了边展现令咒边答覆对方，他伸出右臂──

接着他才察觉到，那只右手已经消失。

「……咦？啊？」

难以言喻的愚昧叫喊声响彻洞窟内。

虽然没流半滴血，但直到刚才为止还在的右手却确实消失不见。

他惊慌失措地将右手腕举到眼前，烧焦的臭味刺激着鼻腔。

手腕的断面不仅冒烟，他的右手是被烧断的也一目了然。

认知到此事的瞬间，疼痛的电流传导至脊髓与大脑──

「咿嘎……唧咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

哀号──哀号──压倒性的，哀号。

魔术师响彻宛如巨大昆虫鸣叫般的声惨叫，金色英灵对此则显得百无聊赖地开口：

「怎么，你是小丑吗？既然如此，那就该发出更华丽的哀号来取悦我。」

这名使役者眉头不动分毫却依然摆出骄傲姿态。看来他的右手之所以消失，似乎并非英灵动的手。

「咿啊、咿啊、咿啊啊啊啊啊啊！」

魔术师的理性面临超越理解範畴的情况，险些差点崩溃──但他身为魔术师，其脑髓自当不允许崩溃，于是他强制稳定自己的精神刻重整态势。

──有谁在……结界里！

──我竟然会如此粗心！

原本化为工房的洞窟，当有人进来时就应该能察觉到对方的气息。然而，由于此人钻进召唤使役者这种决定性空隙，洞窟内布满英灵的魔力而混淆视听，才会没注意到有人进来。

不过，他应该有铺设不少配合结界的陷阱才对。陷阱似乎没发动，如果入侵者是在解除那些陷阱后才进入洞窟，得以推测对方是相当大意不得的对手。

他一边以残存的左手组织魔术结构，同时朝传出气息的方向，也就是朝通往洞窟外的道路大喊。

「是谁！怎么穿过我的结界的！」

于是──在下个瞬间，洞窟的暗处传出声响。

不过，该声音并非答覆魔术师，而是诉说给金色使役者听的言词。

「恕我冒昧……请允许此身出现在伟大的王面前。」

被搭话的使役者发出「嗯」一声，经过思考后，依然表现出傲慢态度。

「好，我赐予你谒见我身姿的荣誉。」

「……荣幸至极。」

那声音充满清脆的纯洁感，还兼具拒绝一切般缺乏情感的色彩。

随后从岩石阴影处现身的──其嗓音原本就给人相当年轻的印象，本人比声音更年轻几岁──是名年约十二岁的少女，在她褐色肌肤上披落饱含光泽的黑色秀髮。

她身穿符合深闺佳丽这形容词，毫不粗俗的华美礼服。儘管这套服装更衬托出她端正的脸庞，但从她的表情却感受不到与之相称的华美。

她仅仅以庄严且毕恭毕敬的态度踏进工房一步，对祭台上的英灵庄重一鞠躬后，丝毫不介意裙襬会沾到泥土而下跪。

「什……」