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在周边拥有诸多宝物殿的泽布尔迪亚帝国当中，寻宝猎人的地位并不低。

踏破人外魔境，充分吸收玛娜源的猎人，仅凭一人就具备远超骑士团一支军队的实力。由于泽布尔迪亚帝国的国风是以重视实力为主，因此只要成为拥有别称的高等级猎人，不难会受到上级贵族的召唤。

罗坦家族是寻宝猎人当中历史悠久的名门世家。

其起源于曾经帝都周边出现十级的宝物殿──【星神殿】时，寻宝猎人──索利斯・罗坦讨伐了那位将方圆千里都化为灰烬的异星之神。

当时，泽布尔迪亚帝国纵使是动用一切的国力仍无法应付的【星神殿】被他所攻略，他因而得到讚扬。皇帝讨论过授予仅仅是寻宝猎人的索利斯爵位，可索利斯自称自己只是一名冒险者，谢绝此赏。

皇帝称他那谦虚的态度乃是猎人的榜样，赋予罗坦『勇者』称号。自那以后，在帝国当中能够报上勇者名号的就只有罗坦一族。

亚克・罗坦是这样的家族中的后裔，自年幼时便接受成为一流猎人应当受到的教育。

索利斯・罗坦不存在任何自己不擅长的武艺，乃一名万能的英雄。流有此血脉的罗坦一族，代代都为自己在各个领域的天赋为豪，而亚克也并非是例外。

攻克普通猎人都会望而却步的高等级宝物殿，荣获别称。如今虽年纪尚轻，不过已经出名到成为帝国最强猎人的候补之一。

罗坦一族并非为权威而对自己血脉自豪，而是其英勇。不知不觉间，他人便以曾经赋予祖父的『勇者』之名来称呼亚克。

罗坦在帝国是特别的名字。自从作为猎人开始活动时，就因这名字而受到各种关注。

这次受贵族所招待也不是第一次。

远离权利是罗坦家的家训之一。然而，要想作为寻宝猎人处事圆滑，那就不能完全断绝与帝国上层的关係。

亚克他们『圣灵御子』攻略【白亚花园】的功绩得到称讚，来到远离帝都的萨德莱茵侯爵领。

「这就是那有名的『空之花』吗。实在是漂亮⋯⋯」

一位壮年男性身穿一件显得沉稳的红色外套，望着插入花瓶中花瓣呈透明色的花束，不禁感叹地说。

这一次将亚克他们唤来参与宴会的主人，便是萨德莱茵家的当家──纳哈姆・萨德莱茵。

他是受封于泽布尔迪亚帝国西边辽阔领地的上级贵族之一，曾经由于接受该领地存在的宝物殿攻略任务，如今也是有密切来往的人物。

泽布尔迪亚的贵族当中，有不少人对于受到优厚待遇的猎人怀有强烈的妒忌心。

与这些人相比，萨德莱茵侯爵绝不是一位难以相处的人物。对于踏破人外魔境的猎人──曾经拯救帝国的罗坦反而是怀有强烈的憧憬，每当有事时总会将亚克唤来，令亚克十分为难。

花瓣呈现无色透彻的花朵，这是宝物殿的产物。

仿彿加工玻璃一般的透彻度带有普通花草所具备的质感，细緻的花纹美丽到什么样的匠人都无法雕刻而出。

「这是由玛娜源构建的花朵。它不是宝具，在外边的世界应该维持不了多久吧」

这是【白亚花园】深处最常见的花朵。『空之花』与它那神秘的外形相反，并不具备任何的能力，对于亚克这些高等级的猎人而言，根本不值得一提。

这一次会摘几朵回来，只是为了纪念抵达宝物殿最深处，并没有其他特殊的理由。

话是这么说，【白亚花园】毫无疑问是普通猎人所无法攻略成功的。

『空之花』的玛娜源消失殆尽以后会溶解于大气之中，因此它只能维持一段时间的形态。对于贵族而言，这就是证明自己具有优秀寻宝猎人的门路。

除了宝物殿内部存在的一部分道具，其他都无法在外边的世界维持长时间的形态。

这种花在外边的世界中称之为『空の花』，可它只是短暂的幻影。当时机到来时就会消失得无影无蹤。

回想起氏族之家的休息厅曾经有段时间长满了这种花，亚克在内心中笑着。

听到亚克所说，侯爵一言不发，仅仅是用手抚摸下颚，眯细眼睛。

「真是梦幻。然而，正因为如此才显得美丽。啊啊，满地绽放这种花的花园──有生之年还真想见识一番」

⋯⋯只可惜这应该难以达成。亚克在心中如此思忖，并没有说出口。

【白亚花园】的环境只有猎人可以承受。飘蕩得犹如浓雾一般的花粉会侵蚀闯入者的身体，适应这种环境的『幻影』则是躲藏在无数绽放的花朵之中，虎视眈眈地盯着侵入者的性命。

地形平坦是唯一的万幸，然而即便有几百人的骑士团来护卫，也无法踏破这座宝物殿。负责的领域不一样。

「比方说这样如何，亚克。只要有知名的帝都最强的你作为护卫跟我一同前去──」

「阁下，那里并非是像阁下这样身处于高贵立场的人士该踏入的地方。当然，『幻影』是可以打倒──只不过那环境不是普通人可以适应得来。我们这次也──有些艰苦」

亚克立即回答道，对此萨德莱茵侯爵是惋惜似的低吟，不过似乎没有硬要这样做的意思。他应该是清楚自己的立场吧。

在泽布尔迪亚中，有时候贵族会想都没想就带着私人部队踏入宝物殿，从而遇难。

带上累赘会使得探索的难度比起原本还要高得多。而那累赘是护卫对象就更不用提了。对于猎人而言，这是跟贵族打好交道的机会，不过基本上都是救出对象已死亡的结局。

这时，萨德莱茵侯爵摇摇头，像是岔开话题一般。

他面露给人和蔼印象的笑容说道。只不过那眼神是锐利到难以置信。

「那么，亚克君。那件事你考虑好了吗？」

「⋯⋯」

亚克已经多次受到成为萨德莱茵侯爵的专属寻宝猎人的邀请。

在泽布尔迪亚帝国当中，寻宝猎人是最强的底牌。即便存在无数的高等级宝物殿，若实力不足以将宝物从那里带回，那也就毫无意义。

因此，各领地的贵族都勤于得到优秀的猎人。而亚克他们更是会受到这样的关注。

所谓的专属就是贵族私人的猎人。他们需要优先处理提出的委託，以此得到一定的报酬。

儘管自由度降低，不过这绝不是一件坏事。

对于猎人而言，贵族的专属就是一种名誉。

不仅可以受到物质上的优待，而且通过门路也许可以找到优秀的猎人，并且还可以进入一些禁止出入的宝物殿。

不需要一直攻略危险的宝物殿也可以得到一定的报酬。这也是魅力之一。

更重要的是，所谓贵族的专属就好比是探索者协会重视的『信赖』。并且还是接近于最高级的。

强国泽布尔迪亚的支配层的保证。仅仅是成为他们的专属，甚至都有可能提升等级。

然而，亚克面露温和的笑容，摇摇头。

「虽然是光荣的事情，不过」

「嗯⋯⋯罗坦不侍奉于贵族吗。索利斯也真是设立了麻烦的家训」

「我们还有事情非做不可。还请见谅」

初代罗坦是符合英雄之名的人物，不过他与权力层之间似乎屡次发生过争执。

无论是什么样的时代，总有些事情是凭力量无法解决的。而这样的家训，恐怕是罗坦的血脉得以延续至今的理由之一。

然而，亚克不侍奉于贵族的理由并非只因为如此。

亚克他还没达成自己所追求的领域。

贵族当中，有不少人像萨德莱茵侯爵这样主张亚克是帝都最强的猎人。

虽然这有偏袒的因素在内，可也绝不是错误的说法。

猎人一旦衰老也会失去力量。就连最强的猎人也无法永远保持最强。亚克如今还是二十多岁，将来的可能性还很高。

纵使在猎人当中最强之名──分为两位。

萨德莱茵侯爵满脸不悦地说，说出那近几年瞬间传开的名字。

「『千变万化』吗」

「⋯⋯」

「『叹息之亡灵』，这名字常有耳闻，无论是他们的勇名，还是他们的恶名。真没想到居然会出现足以威胁到罗坦的猎人──」

这宛如晴天霹雳，曾经都不存在任何的对手。

在帝都活动的猎人全都是全国各地知名的人士。然而，亚克在这些人当中依然是出类拔萃。

当然，光说实力是有几个人超越亚克。不过他们都是亚克迟早可以追上的人物。

曾经，亚克仅仅是望着顶端，这样就足够了。