183 信賴②

这世界上，有几个都市传说级别的恐怖存在。

无处不在却又无迹可寻、不知是否存在于世的猫之幻兽；无论如何擅于飞翔的双翼都无法抵达的天空的彼方，以及从彼方发动袭击的星之魔王；只需轻轻一按就能爆破世上任何地方的神奇按钮；还有，只要活着就会给周遭带来不幸的倒霉男。

我以前曾经碰到过的流浪宝物殿。由于行蹤飘忽不定，能找到它的人寥寥无几，而且即便找到了也没几个人能活着回来，以至于连等级都无法核定，传说中的宝物殿──《迷宿》，也是一个本应不可能存在的地方。

《迷宿》拥有着近乎于神的力量。然而，比起力量，这个宝物殿的诡异莫名才更加麻烦。每当我放鬆警惕的时候，往往就会跟这个宝物殿撞个正着。

当时我们没能打通这个宝物殿。《迷宿》的BOSS太过强大，我们的力量太过弱小。不，就算当时的我们拥有与今天匹敌的力量，恐怕也无法成功攻略吧。《迷宿》简直就不是人类可以挑战的地方。

宝物殿的核心──由于积累了规格外的大量玛娜源，产生了逆转现象，使其所到之处变成宝物殿，而其幻影，正是《狐》的姿态。

§

被调配到皇帝陛下身侧执行护卫任务的第一天。日暮时分，我们抵达了今天投宿的城镇。

今天可谓是旅途开始以来首次这么顺利。既没有魔物出现，也没有盗贼和龙。弗兰茨桑似乎也是大鬆一口气的表情。

坐在我前面的克琉丝小小声地叹了口气：

「⋯⋯呼。今天什么都没有发生呢，的说。」

「这可能就是所谓的负负得正吧。」

我极为冷静地判断道，克琉丝声音都在颤抖：

「应、应该说，前两天实在是太诡异了，的说！碰到的魔物量都抵得上十次护卫任务了，的说！」

「⋯⋯⋯⋯⋯《星之圣雷》原来也接护卫委託的么？」

「我揍你哦，的说！」

虽然总是一副目中无人的样子⋯⋯嘛，好歹全员都是大美人。说不準还真有人想聘她们当护卫的呢。

将杂事交给随行的相关人员后，弗兰茨桑瞪了我这边一眼：

「哼⋯⋯今天什么都没发生呢，还是说，什么都没让发生呢。」

「旅程尚未过半。疏忽大意乃是大敌。在这种时候鬆懈下来是最危险的。」

每次每次都是，不知道是不是神跟我过不去，专门瞅准我麻痹大意的时候来个突然袭击。唉，真是搞不懂到底该安心好还是不该安心好了⋯⋯

我装出一副冷酷的样子，弗兰茨桑额角暴起青筋：

「不用你废话，我清楚得很。」

今天投宿的城镇比昨天的略小一些，但十分整洁。旅馆也是跟皇帝贵族们相衬的十分豪华。

就算是泽布鲁迪亚，也不可能所有的城镇都如此繁华。恐怕是专门挑选了途径繁华城镇的路线吧。

亦即是说，要事先推测出皇帝陛下的路线，并非不可能。

嘛，这种事弗兰茨桑应该也早就考虑过了吧。而且原本就已经是走过好几次的路线，也轮不到我来瞎操心。

正左思右想，突然，我发现了一件非常重要的事情。

牌子上面写着的镇名，总觉得在哪里听到过⋯⋯这个镇子，莫非就是那个内行当中无人不知无人不晓的爱缪斯果的名产地吗？

爱缪斯果是拥有独特甜味的坚果。出于某种原因，在猎人当中非常不受欢迎，但加入爱缪斯果的爱缪斯蛋糕可是我的最爱之一。即便在帝都也很难买到所以最近都没怎么吃，难得来这儿一趟，可要久违地好好品尝一下。

因为路上的时间留得相当充裕，现在太阳尚未下山，估计店铺还没关门。

反正都已经到了镇子，护卫的事儿有《止水》和基尔奈特就够了，再不济还有凯恰恰卡呢。至于克琉丝⋯⋯就让她充当我的护卫陪我一起去吧。

我按捺着激动的心情，问弗兰茨桑：

「弗兰茨桑，我稍微走开一会儿，没关係吧？」

「嗯⋯⋯？是有什么事吗？」

「一点小事而已，很快回来。」

资金也非常充足，出发前伊娃和丝特莉硬塞了一大堆钱过来。

弗兰茨桑盯着我的脸皱了一会儿眉头，长叹一声：

「算了，随你。但是给我儘快回来！」

「知道了，谢啦。」

「然后记得把那花里胡哨的衬衫给我换掉！」

才不会换呢⋯⋯抱歉啦。

一边感受着宝具带来的好心情，我一边带着克琉丝，意气风发地往街上走去。

§ § §

带着明显不爽的精灵人⋯⋯克琉丝，一身弔儿郎当风格的《千变万化》朝着某个方向离开了。

凯恰恰卡默默地注视着这一幕。

虽然很想知道那家伙到底在搞什么鬼，但也没法去跟蹤。

凯恰恰卡很清楚自己几斤几两。身为魔导师的凯恰恰卡，并不具备跟蹤等级８猎人的实力。

今天的凯恰恰卡没有发动诅咒。

有必要先观察一下形势。

《千变万化》有可能是《狐》的成员什么的，从《止水》那儿得来的这情报，实在是无法一笑置之。

倒不如说，如果泰鲁姆的猜想是正确的话，这诡异的状况、以及《千变万化》的各种傻逼行为就有了合理的解释。

「桀、桀⋯⋯」

低低一笑，凯恰恰卡眯细了眼睛。

《九尾之影狐》──《狐》的宗旨就是彻底的秘密主义。

即便是成员之一，打着猎人的幌子暗地里施展诅咒，歼灭众多敌人的凯恰恰卡，对组织内部的情况也几乎是毫不了解。

根据地、规模、有哪些成员、被安排了哪些任务──甚至，连上司长什么样都不知道。

《狐》有着自己的规矩。上位成员能知道下位成员的身份，但反过来，下位成员却不允许知道上位成员的身份。

凯恰恰卡的阶级是《第五条》

《狐》的内部以尾巴的数量划分等级。凯恰恰卡能知道《第一条》到《第五条》成员的身份，但对于《第六条》到《第九条》到成员却是一无所知。

当然，也有在任务中被告知上位成员身份的情况，但基本上谁是战友都不奇怪。

在这次泽布鲁迪亚任务中，接触到了上位成员。当然凯恰恰卡有义务向这位上位成员彙报任务进度，然后上位成员再跟更加上位的成员彙报。

凯恰恰卡的陷阱、毒药、引龙诅咒，《千变万化》都完美的彻底避开。花了大钱僱佣的佣兵团也没有发动袭击。

如果，这一切尽在《千变万化》的掌握的话，那么轻而易举地阻止这一切就不奇怪了。出帝都时的那一通乱搞，估计也是为了给取消佣兵团行动争取时间而做的戏吧。

明明所有事情都脱离计画，形势却朝着对凯恰恰卡有利的方向偏移的原因也能明白了，这都是《千变万化》操控的结果。

魔物群的袭击、凯恰恰卡召唤出来的龙被（恐怕是《千变万化》）杀掉，然后凭此赢得皇帝的信赖，从而达到在皇帝身侧护卫的目的。如果这一切都是《千变万化》的神算鬼谋，也就能理解了。

比起只是偶然选中凯恰恰卡当护卫，这种猜测就显得合理多了。不跟凯恰恰卡表明身份，估计也是对凯恰恰卡的考验吧。

如果这都是真的话，那还真是可怕的智谋。直至泰鲁姆说出来为止，凯恰恰卡根本就没朝这个方向想过。

再怎么说，无论凯恰恰卡如何仔细观察，《千变万化》的行动都不似作伪。穿着件花里胡哨弔儿郎当的大花衬衫，说是皇帝护卫的一员都没人信；还没出帝都就坐着魔毯一头撞上城门，大幅打乱行程；执行护卫任务当中还突然溜号──不论哪个都绝对不可能是慎重派的凯恰恰卡会选择的选项。简直就是自寻死路。风险太高，根本无法想像可以顺利进行。

这难道就是⋯⋯上位成员的实力⋯⋯吗？