298 預言

调整呼吸，在Master的身后待命。一旦绷紧神经做好随时应对的準备后，感觉自己彷彿成了堂堂的一流猎人。

已经很久没有当Master的护卫了。

树敌众多的Master外出时一般都有护卫。不出门的时候偶尔也会有。恐怕这么安排的目的比起护卫，更是为了交流和确认实力吧。毕竟缇诺在比现在还不成熟的时候就被点名过，而且说到底，等级8一开始就不需要护卫。

通常，负责护卫的是《叹息的亡灵》的成员。虽然姐姐大人他们平时都很忙，但总会有人空出时间来，所以除了《叹息的亡灵》去探索的时候，缇诺几乎没有机会被点名。然而幸运的是，缇诺是今天唯一有空的人。

适度的紧张和兴奋充满了缇诺的全身。虽然为了随时都能全力以赴，平时一直都有在调整状态，但今天的状态特别好。倒也不是很久没见面，但两个人独处……好像很有没有了。光是这样就觉得太棒了。

护卫的任务分为试练的任务和非试练的任务。发生奇怪事件的时候，也就是前者的时候比较多，不过，作为Master专家的直觉说了。这次，肯定是后者。

虽然骚动还没有平息，但最近连续发生的奇怪骚动也算在某种程度上得到了解决，Master也说了暂时不打算出门。而且缇诺才刚被卷进了可怕的宝箱事件（Master好像给宝箱取了『米米君』这个名字），虽然比起以往有些手下留情，但试练的定额也算完成了。说到底，帝都基本上是安全的，怎么想都不可能再发生什么了。

也就是说——这就像约会一样。虽然不出门，但就像约会一样。儘管还不知道Master这次不出门却需要护卫的理由，但反正这是约会。肯定是所谓的在家中约会的那种模式。再说也成功地把得到的戒指亲自送到Master的手上了，感觉真的在走运。

因袭击而半毁的休息室也有了进展，业者的修缮作业正逐步进行着。地板和各处的裂缝已经消失了，之后只要换上玻璃，再买新的桌椅代替已经四分五裂的那些，一切就能恢複原样。

在这样的休息室里的一角。幸运逃过破坏的桌子两旁，Master和『绒毯』面对面坐着。

旁边放着缇诺见过的宝具中堪称最可怕的『米米君』，Master的表情相当认真。绒毯不是普通的绒毯。是在世界上知名度数一数二的宝具绒毯。据说是作为护卫皇帝陛下的报酬收下的，不过，听露西亚姐姐大人说过，明明是『飞空的绒毯』却不愿意载人。

绒毯被它的主人约谈依旧泰然自若。它翘着脚（？），单手（？）拿着明明不能喝的咖啡杯，看着（？）Master。简直就是一副大人物的模样。如果它不是宝具的话——如果缇诺的任务不是站在Master身后护卫的话，早就打下去了。

虽然已经习惯Master做出超乎常理的事，但这次到底要做什么呢？

缇诺本想，如果有机会的话，可以久违地好好聊一聊，或者去吃甜点什么的——。

屏气凝神，像忠实的骑士一样注视着状况的推移。Master十指相扣，闭上眼睛数秒，然后睁开眼睛，静静地注视着绒毯说道。

「我觉得你是个再稍微尝试一下就能做到的家伙。首先，『飞空的绒毯』在宝具中也是相当有名的，实用性与『时空包』相比有过之而无不及。而且，你在面积、载重量、移动速度和必要魔力等等作为『飞空的绒毯』所必备的要素，都配备了很高的水準。毫无疑问是在我拥有的宝具中，最有潜力的。这是值得骄傲的事。」

「…………」

「要相信自己的力量，卡君。我不知道你过去发生了什么，但不能就这样和其他绒毯过着糜烂的生活。你不是只有这种程度的男人！　这是，我做为朋友的忠告。飞吧，载人吧！　是你的话，一定能飞得比什么都高，飞得比谁都快！」

Master…………正在向绒毯说教……。

听了Master的话，绒毯咚咚地用食指（？）敲了敲桌子。显然没有在听。嘛，说到底，耳朵到底长在哪里首先是个问题，不过，Master拥有的宝具还真的是各种各样。缇诺拥有的宝具常识已经跟不上了。

话说回来，Master为什么会对『飞空的绒毯』如此执着呢？　『飞空的绒毯』之所以特别有名且价格昂贵，是因为商人们都望眼欲穿。如果猎人想在空中飞翔的话，自己飞就可以了。虽然缇诺做不到，但一旦达到等级8，在空中飞翔应该也很简单吧，如果有必要的话，也有让露西亚姐姐大人载的方法。

缇诺一边忍住发痒的拳头，一边看着世上罕见的向绒毯说教，Master更加热情地说道。

「没有自信的话，我会手把手地陪你练习的。让我们一点一点地增加能做到的事吧！」

绒毯的手在哪里啊……是说，既然您对绒毯那么温柔，也请对我温柔一点吧，Master！

被吞进箱子里的时候，明明成功地拿到了戒指，也没有得到表扬。虽然只有一点点，但有种如果重生的话想成为宝具的心情。缇诺也想要Master手把手地教导各种事。

面对放下身段主动示好的Master，绒毯的反应丝毫没有改变。如果是缇诺的话，听到Master温柔的话语，应该会高兴得摇尾巴吧——不对，请原谅我，Master。可能会不禁觉得有什么内幕。毕竟一直以来那种时候都被赋予了特别的训练……。

「你看米米君。作为时空包，它是罕见的优秀！　甚至可以说是根本不需要这么多功能的水準。不过，如果你也尝试去做的话，这种程度——」

Master卖力地说着，伸出了手，绒毯啪的一声把手拍开。受到了过分的对待，Master的表情变了。

…………Master……您为什么看起来这么开心！？

不过，也就到此为止了。缇诺虽然是护卫，但不能再眼睁睁地看着绒毯的无礼。也不知道什么时候会有人进来休息室。

本来，好不容易可以两个人独处，缇诺却被排除在外。虽说是宝具，为何要让约会继续被无机物打扰呢？

摆出凛然的表情，缇诺拍了拍手引起Master的注意。

「Master，请交给我吧。我一定会用露西亚姐姐大人传授的调教术让『卡君』顺从的！」

「诶—……没有必要那样做的。这孩子只要想做就能做到。」

「不行！　这样下去就不能树立权威了！」

抓住Master的温柔不放简直岂有此理。就算是绒毯，把它打入『千之试练』不就好了。然后，由缇诺来接管那个位置！　缇诺也是只要想做就能做到的孩子。

至今为止，缇诺接过各种各样的委託，但捕捉绒毯还是第一次。缇诺摆好架势，逐步逼近绒毯。绒毯面对一脸认真的缇诺，耸了耸肩（？），然后轻轻地飘了起来，从缇诺的头上掠过，绕到Master的身后，紧紧地贴在Master的背上。

不由得倒吸了一口气。那是非常灵活的动作。不愧是Master看中的绒毯，竟然能从缇诺的头上溜走，看来不好对付。

「……真是太大胆了——不，竟然拿Master当挡箭牌，真是太卑劣了…………是说，Master也请稍微抵抗一下！」

「…………等等？　如果坐不上去的话，当成披风不就行了吗？」

Master一边说着奇怪的话，一边把绒毯的手（？）系在前面，像披风一样。不行，Master在这种时候派不上用场。

缇诺深深地吸了一口气，切换状态，稍微加速了心跳。心脏剧烈地震动着，热气在全身循环。虽然无法和姐姐大人相比，但这是最近在练习的『绝影』的模仿。

五感变得敏锐，大脑深处一阵剧痛。全身的肌肉为了寻求力量的爆发而沸腾。虽然没想到会以这种形式公开——但已经无法选择手段了。

不会再让它逃掉了。抓住这条可恶的绒毯后，该怎么处理呢？

「如果你不听Master的话——就处以拧抹布之刑。」

「缇、缇诺！？　冷静点！」

Master慌慌张张地喊着缇诺的名字，但就是因为Master的纵容，绒毯才会放肆起来。如果像平时对缇诺做的那样对待的话，应该会萌生敬意的，这是差别待遇。

是给绒毯降下试练还是像宠绒毯一样宠我，请您选一个喜欢的，Master！

拿Master当挡箭牌也没用的，练度不一样。展开酒池肉林（？）的被宠坏的绒毯，并不是在地狱般的试练中磨练出来的缇诺的对手。瞬间就能剥下来，给我把上下关係铭记在心。

紧紧注视着绒毯的一举一动。虽然身体（？）构造与人类不同，但只要看穿动作的起点，就能预测接下来的行动……。

今天的状态非常好。如果成功地调教了绒毯，缇诺的评价也会一跃而上吧。这次一定会奖励我的。

轻轻呼吸。也许是被缇诺锐不可当的气势压倒了，绒毯的手（？）在颤抖。就在缇诺準备冲出去的时候——入口处突然传来了动静。一瞬间想起了护卫的本分，缇诺把注意力转向入口。几乎同时，进来的『他』倒在了地板上。

他穿着铠甲。而且不像猎人注重的是轻便，而是穿着兼具权威象徵的得体的骑士团铠甲。没有戴头盔是因为这一带是闹区吧。是个男人。因『伪绝影』而加速的五感，缇诺的眼睛在男人完全倒下前清楚地认出了他的脸。

突如其来的倒下声响让Master反射性地身体一震并瞪大了眼睛。

「…………谁？」

「…………是休，Master！　是第零骑士团派来的休・雷格兰德！　说了要成为Master的弟子之类的唐突的话！」

「啊……没错—……」

暧昧的回答。Master是认真的，还是在开玩笑的……一定是在开玩笑吧。一定是在确认缇诺是否还记得。

不管是被姐姐大人打昏拖进来的事，还是突然请求成为Master的弟子的事，都太有冲击力所以记得。虽然是个外表让人联想到亚克，惹人厌的家伙，但无疑是以精锐着称的正规骑士团的一员。到底发生了什么？

Master依然坐在椅子上，深深地吸了一口气，喃喃说道。

「死了……吗？」

「……还活着，Master。心脏还在跳动……虽然看起来很憔悴……」

缇诺小心翼翼地走近倒在地上的休。第一次看到时还打磨得很好的铠甲，已经被煤灰熏黑，布满了无数的划痕。虽然没有明显的外伤，但头髮乱糟糟的，全身散发出异味。这是——水沟的臭味。

缇诺用鞋尖戳了戳休。但是，休只是发出呻吟，没有要起身的样子。

「Master……怎么办？　虽然不管他好像也不会死。」

「嗯—……………………那就不管了吧？」

Master关切着贴在背上的绒毯说道。

…………Master，再怎么说绒毯和人的待遇也差距太大了吧？第零骑士团的精英十之八九是贵族阶级。就这样放着不管不会有问题吗？

正当犹豫着该怎么办时，倒在地上的休突然动了起来。看来意识恢複了，虽然好像没有力气站起来，但他动作缓慢地移动着身体，翻身仰面躺着。

光看他的脸，就知道他遇上了不寻常的事。初次见面时给人爽朗印象的容貌，已经不见蹤影。虽然第一次来的时候也被姐姐大人弄昏了，但这次和那个时候根本不能比。脸颊消瘦，眼睛下方有浓浓的黑眼圈。下巴上长着鬍渣，皮肤也很乾燥。憔悴得好像遇难了好几天似的，但是，只有微微睁开的眼睛里透出炯炯有神的光芒。

休看到缇诺的脸，像是鬆了口气似的微微一笑，然后用尽最后的力气抬起手臂，把抱在怀里的东西递了过来。

「把、这个……给、师父…………拜託了…………」

「！？」

那只是反射动作。盗贼的职责是索敌和识破陷阱等等，为的是使队伍远离危险。看了、理解了再行动就已经太晚了。

往后退了一步的缇诺，过了几秒才发现自己后退了。等快要窒息时，才想起自己忘记呼吸的事。

至今在探索中培养出来的危险察觉能力，让缇诺警觉了起来。

那个『米米君』虽然是个可怕的宝具，但没有散发出任何气息。然而，即使是没有受过任何训练的普通市民，恐怕也能在看到这个的瞬间就感受到威胁。

休递过来的——是一个小木盒。虽然有着美丽的设计，但并不是宝具或是什么。然而，从木盒散发出来的瘴气却非同寻常。

侵入五脏六腑的恶寒。远比至今为止遭遇的任何幻影都来得强烈的负面气息。缇诺脑中响起了前所未有的强烈警报。为何在休递过来之前都没注意到，简直不可思议。

虽然不知道里面装的是什么，但有一点很清楚。

这是——人类的力量无法应付的。

到、到底带来了什么——不，难不成，这是——。

休应该也清楚这个盒子有多可怕。如果是一般人的话，恐怕连碰都不敢碰，甚至不会想接近吧。能带着盒子来到这里，简直就是奇蹟。光是接触到如此浓厚的瘴气，精神就会被削弱。即使没有物理上的疼痛——精神也会影响肉体。

拿着盒子的手臂摇摇晃晃的。休用沙哑的声音说道。

「任务、完成。传………………咒、咒——」

「任务……完成？　传……传、传话吗！？　咒？　你要传达什么！？」

想追问的事情有很多。在哪里发现的？　这是什么？　为什么要带来这里？　这分明是光灵教会应该严加封印的东西。但是，没有时间这么做。休已经到极限了，而且一旦失去意识，短时间内是不会醒的。需要的是儘可能多的提示。

也许是已经使不上力，休拿着盒子的手臂猛地摔在地面。手中的盒子也顺势滑到地板上，最后撞上墙壁停了下来。休眼神里的光芒变淡了。

然后，休用不确定的眼神说了最后一句话。

「咒……物……………Now」

「！？」

可能是意识切断了，休的身体一下子失去了力量。缇诺勉强驱使着不协调的身体，看向Master。身为宝具的绒毯似乎也能察觉到这个威胁，比刚才更紧紧地抓住（？）Master。然而，频频关切着『卡君』的Master，却像往常一样用毫无紧张感的声音说道。

「诶……不需要。」

啊，明白了。缇诺清楚地明白了。千之试练，还没有结束。

………………不不不，这样的我也无能为力啊，Master！　绝对办不到！　…………啊咧？　难道，是因为那枚戒指吗！？

至今为止，Master给氏族成员们降下了各种各样的试练，但即使出现过重伤者，也勉勉强强没有出现过死者——真的是，勉勉强强。那是Master用超凡的眼力和神算鬼谋达成的奇蹟。但是，现在看到的盒子不一样。这个，会死。虽然不知道里面装了什么，但是用玛那源强化过的缇诺也完全不是对手。层次差太多了。难道是因为知道了缇诺的成长，试练的难度也提高了吗？

如果可能的话，保持封在盒子里的状态，想办法让光灵教会接手——可是光灵教会能有什么办法吗？

恐惧和混乱。再加上，说不定是因为自己找到的戒指才会变成这样的罪恶感，让缇诺的身体无法动弹。

必须逃走。这是猎人的力量无法应付的。Master，快逃，去连络、光灵教会——这里，有我！

嘴和舌头都动不了。缇诺好不容易稍稍转过了脸，只用信赖的眼神诉说要传达的内容。

Master嗯嗯地点了点头，从僵在原地的缇诺面前走过，伸手拿起墙边的盒子，虽然也不是没有注意到瘴气，却像恶梦一样乾脆地打开盖子。

————————本话结束————————

翻译注解➤克莱伊给宝箱的取的名字是『みみっくん』，大概源自宝箱怪的英文Mimic，中文一般称米米克，所以就翻『米米君』了。另外，给绒毯的取的名字是『カーくん』，源自绒毯的英文Carpet，所以翻『卡君』。