第八話 溫柔之國

「温柔之国」－TomorrowNeveres－

大地染上了色彩。

群山形成缓缓相连的高地。整个山峰、山谷及山顶全被茂密的森林所掩盖。树叶染上了红与黄，与原本的深绿交织出拼花般的景象。

放眼望去，天空是一片淡淡的蓝，高得彷彿可以穿透穹苍，而且看不到任何云朵。

树叶里的树木纷纷飘下了红叶。

在这其中，有一条路。

土质坚硬的路被落叶整个覆盖住，一连串的弯道及起伏的山坡，则顺着高山表面延伸。

此时有一辆MOTORADO正在宾士，落叶随着它驶过而扬起，感觉就像船只掀起的海浪似的，加上这一路上有不少急转弯，因此MOTORADO慢慢地循着路走。

MOTORADO的骑士年约十五岁左右，她有双大大的眼睛及精悍的面貌，身上穿着棕色的大衣，长长的下摆则卷在两腿固定住。她戴着有帽沿及耳罩的帽子，为了不让耳罩随风乱飞，所以用防风眼镜的鬆紧带固定住。

骑士的后坐有个载货架，上面捆着硕大的包包，下面则装有像是挟住后轮的置物箱。

「老实说，艾鲁麦斯。」

骑士边骑车边说：

「我们现在前往的国家，不怎么……不对，应该是说旅行者对它的评价想当不好。」

「是吗？」

名叫艾鲁麦斯的MOTORADO想当诧异地反问。

「之前我不是有说过，『他们并不爱打交道，而是本来就对外人很冷漠』、『那个国家并没有礼貌这个字眼』、『不管你怎么安慰自己，都不会觉得它是个好地方』、『他们该不会自以为很了不起吧？』等等。」

「…………」

「『总知很不友善，对人也很不耐烦』、『小孩子会对你丢石头』、『只要有旅行者上门就把店关起来，不然就推说东西卖光了』、『只能吃到难吃的食物』、『小心不要被敲竹杠』等等。」

「…………」

「『入境需花上一天的时间』、『可得知旅行者形象有多坏的最佳典範』、『连饭店都不会招待你，因此露宿是最佳选择』、『根本不会去想』、『那种国家还是早点消失的好！』等等。」

「…………」

「我一说想去看看，所有人都拚命阻止我呢！」

骑士淡淡地微笑着说。艾鲁麦斯以相当诧异的口吻问道：

「……这样你还要去吗，奇诺？还有很多可供你自由选择的线路耶！」

那个叫奇诺的骑士笑着回答：

「就是这样我才想去，我对那个被大家批评到一文不值地国家很感兴趣，而且，或许它现在稍微改善也说不定呢！」

「啊？那要是完全没改善呢？」

「那更好，等离境后，我们就可以互相发牢骚啊！」

奇诺斩钉截铁地说。

「算啦，没关係啦！」

艾鲁麦斯喃喃说道。

不久，道路变成险峻又曲折的羊肠小俓。如果要沿着高山外环往上爬，就得经过连续不断的急转弯。

奇诺往下看，从树木的间隙閑依稀可见刚刚走过的路。

终于，她们来到路的最顶端，奇诺把艾鲁麦斯停了下来。

接下来的路要越过山顶往下走，右侧沿着稜线望去是高耸的山顶，正面则是延展到对面山顶的雄伟U型山谷，在其中有个被灰色城墙包围的国家，看起来相当渺小。

「景色好美哦！」

艾鲁麦斯吐露出他的感想。

「是啊！不过，从这里是看不出这里的居民是怎么样的人的。」

「说的也是，那我们走吧！搞不好它会是个令我们印象深刻，永难忘怀的国家呢！」

艾鲁麦斯开玩笑地说道，奇诺则微笑着说：

「真是那样就好了。」

MOTORADO开是沿着缓坡下山。

城墙上的城门紧紧地关闭着。而门前则站着数名手持长枪型PATHADA的士兵，彷彿在等候奇诺他们到来。

奇诺放慢速度说：

「好了，再来就看我们是否能顺利入境了。」

「如果只有你不能进去，那怎么办？」

艾鲁麦斯答道。奇诺让艾鲁麦斯在城门前停下来，她关掉引擎后下车，拿下防风眼镜走向士兵们。他们全都一付凶神恶煞似地看着奇诺跟艾鲁麦斯。

正当奇诺準备跟他们打招呼的时候，

「你打算停留几天？」

其中一名士兵突然态度粗暴地问道。

「哇塞，真的如传闻中那样？」

艾鲁麦斯用别人听不到的声音喃喃说道。

「三天。也就是希望你们能让我停留到后天。」

听到奇诺这么说，士兵们的表情突然鬆懈下来，彼此相视而笑，接着又缓缓恢複直立不动的姿态，然后全体士兵以整齐划一的动作向奇诺跟艾鲁麦斯敬礼。一名看似队长的人殷勤地对她们说：

「欢迎来到我们国家！我们衷心欢迎两位的来访。」

「…………」

奇诺吓了一跳，然后脱下帽子说：

「你好，我叫奇诺，这位是艾鲁麦斯。」

看到奇诺回礼，士兵们才终于把敬礼的手放了下来。

「奇诺跟艾鲁麦斯是吗？麻烦你们到这边来。」

队长并没有带奇诺跟艾鲁麦斯到岗哨，而是直接带往城门。奇诺再次诧异地问到：

「不需要经过任何审查吗？比如说检查是否有携带危险物品什么的？」

「不需要，只要你没有任何犯罪行为，否则那么做是很不礼貌的。」

队长笑眯眯地说道。此时另一个人走进哨岗，并立即把外城门慢慢拉上。

「好了，请进。根据规定，你不能站在城门外。等一下里面会有人下来，到时候有什么问题儘管问他就行了。」

于是，奇诺转身背向恭敬行礼的士兵，推着艾鲁麦斯穿过厚厚的城墙。艾鲁麦斯开口说：

「感觉有点扫兴耶，我们是不是走错路了？」

「不，不可能。」

奇诺如此否定着，而她前方的内城门也开始打开了。

穿过内城门，奇诺跟艾鲁麦斯来到了城镇的街道。

城门前是个广场，那里聚集了几个人。他们以看到奇诺的到来，便开始亲切地对她说欢迎来访之类的话。

就在奇诺跟他们应答的时候，从四处又涌来更多人群，最后奇诺等人便被包围在人群中央。他们全都笑容满面，异口同声地边是欢迎，根本就没有人怒目相视或者对他们丢石头。

艾鲁麦斯用只有奇诺听得到的声音说：

「这是另一个国家！我们一定是走错路了！」

「不可能吧……应该没错啊！」

奇诺对现场的民众说：

「谢谢你们的欢迎，我从来没想到会受到如此盛大的欢迎，所以感到有点受宠若惊。呃……有件事想请教各位。」

人们像是为了仔细聆听奇诺的话而变得鸦雀无声。奇诺面带稍微紧张的表情，询问哪里有价钱不高，但房间内外有地方可停放艾鲁麦斯，又附带浴室的旅馆。于是他们议论纷纷地讨论这，有人说「那里比较好」，又有人表示「不，这家比较好」。就在这个时候，从人墙后方传来一个女孩的声音。

「我家符合你的条件哟！」

人们让出一条路，一名女孩跑到前面来。是个年约十一、二岁，有着一对大眼睛的短髮女孩。

所有人停止议论，注视起这名女孩，而女孩则向眼前的奇诺敬一下礼说：

「你好，旅行者，我叫做『小樱』。」

「你好，我叫奇诺！这是我的伙伴艾鲁麦斯。」

奇诺笑嘻嘻地回答，「你好。」艾鲁麦斯也对她回礼。

小樱直盯着奇诺看，并双手抱拳地问：

「我爸妈就在前面不远处经营旅馆。我想你一定会喜欢那里的，要不要过去看看？」

奇诺露出诧异的表情，马上又笑眯眯地说：

「那就麻烦你带路了。」

「好的，请多多指教。」

听到奇诺跟艾鲁麦斯这么说，小樱露出笑容用力点头。

「好！」

奇诺在小樱的带路下，推着艾鲁麦斯慢慢前进。

途中她还把大衣脱掉，挂在艾鲁麦斯的在货架上。奇诺穿着黑色夹克，腰部系着皮带，她称之为「卡农」的带手操作式掌中PATHADA，则收在挂在右腿上的枪套里。

「对了，奇诺。」

小樱抬头看着奇诺说道。

「嗯？」

「『奇诺』这名字既简短又响亮，而且很好叫，是个很棒的名字耶！」

「谢谢，我以前也那么认为。」

听到奇诺这么说，小樱路出有点诧异得表情。

「以前？那现在呢？」

奇诺笑了一下，然后低头对小樱说：

「现在也是啊，我仍觉得它是个好名字。不过，小樱。这个名字也很响亮啊，有什么特别的意思吗？」

小樱腼腆地说：

「这是花的名称，是一种盛开在春天，漂亮的粉红色花朵。」

「这样子啊……」

奇诺简短地说道。小樱这次则噘起嘴说：

「可是啊，我朋友都叫我『小鹰』或『鹦鹉』来取笑我，我快被烦死了。」

「……」

看到奇诺遥望远方沉默不语，艾鲁麦斯问到：

「你怎么了？奇诺？」

奇诺马上说：

「没事。」

然后又接着说：

「很难解释。」

不久奇诺她们抵达了旅馆。

虽然规模不是很大，但里里外外都打扫得很整洁。一对站在柜檯的年轻夫妇向奇诺她们打招呼。

「欢迎欢迎！这里已经很久没有外地的客人来光临呢！」

「他们是我的爸爸妈妈，也是这家旅馆的经营者兼负责人，而且还兼任这附近的导游哦！而我则是最具潜力的实习生。」

小樱如此说道。奇诺笑眯眯地打招呼，并向他们介绍艾鲁麦斯。

「你想住什么样的房间？」

小樱的母亲向奇诺问道，而小樱快速地看过柜檯登记簿说：

「一楼那间门很大的房间空着吗？」

母亲点点头。

「就住那间吧！这样艾鲁麦斯要出入也比较方便。」

奇诺跟艾鲁麦斯被带到小樱提议的那个房间。正如小樱所说的，那里的确很方便艾鲁麦斯进出，而且不必改变方向就能直接从另一扇门走出户外，是一件很方便的房间。小樱问奇诺觉得这个房间怎么样？她回答非常满意。