尾聲 船之國

我的名字叫陆，是一只狗。

我有着又白又蓬鬆的长毛。虽然我总最露出笑眯眯的表情，但那并不表示我总是很开心，我只是天生长成这个样子。

西兹少爷是我的主人。他是一名经常穿着绿色毛衣的青年，在很複杂的情况下失去了故乡，开着越野车四处旅行。

而我也一直跟随着西兹少爷。

西兹少爷跟我搭乘着越野车行驶在海岸边。

春天的空气暖洋洋的。一望无际的天空，蔚蓝得不见一片云朵，只有高挂正中的太阳。

越野车的右侧，是覆盖着细嫩绿草的平坦大地形成的绿色地平线。左侧从狭长的沙滩延伸过去为广阔的大海，形成了平缓的蓝色水平线。

越野车行驶在草原的单行道上。偶尔因为凹凸不平的土堆，而导致车体的摇晃。

车的后载架上，放了一只西兹少爷爱用的黑色大色包，换洗衣物等日常必须品全都在里面。至于住饭店时派不上用场的帐篷及野炊用具，就收在包包下面的箱子里。位于引擎盖左右的载物架，则并排着燃料与饮水罐。

西兹少爷穿着一贯的绿色毛衣，戴着防风眼镜，坐在左边的驾驶座上紧握方向盘。这是一条近乎笔直，而且没有任何障碍物的道路。他一路上都没有换档，只是静静地宾士在从早上就一成不变的景色里。

突然，西兹少爷看了一下越野车的里程錶。

「差不多快到了。」

他简短地这么说。

一点也没错。在道路尽头的地平线前方，逐渐看到像黑点似的物体。

越靠近，就越看得出那是群聚的人们跟车辆，前方停放了十几辆大型卡车，全都是为了应付糟糕路况而装设巨型轮胎的卡车，有载了大批货物并盖上车篷的卡车，以及油槽里装了燃料的卡车，它们的数量各佔一半。

四周有二二十几个人，全部都是男性。除了几个人站在卡车上监视以外，其余的人都围坐在儿张附有遮阳伞的桌边。几顶搭在草原上的帐篷，显示他们已经滞留在这里好几天了。

西兹少爷放慢越野车的速度。「看来，传闻并没有骗人呢。」我如此说道，西兹少爷也轻轻点头赞同。为了不让那些

男人对我们起不必要的戒心，于是便慢慢地把越野车开近。我们把车停在离那群提高警觉、手持说服者的男人相当近的前方，西兹少爷挥手向他们打招呼，然后等待两名手持步枪的人走近我们。

「我是旅行者，我想上『船之国』！」

西兹少爷提高声量。两名男子小心翼翼地接近，然后人略看了一下我们跟越野车。其中一名中年男子询问西兹少爷：

「为了以防万一，问你个问题，你所听到的是什么样的传闻？」

西兹少爷据实回答。

其实，之前我们就略有耳闻，但是告诉我们细节的是前几天造访的南方某个沿海国家的人们。根据他们的说法，这片海洋从过去就存在着一个称之为「船之国」的巨型浮岛，人们可以搭乘它渡海到西方，只是必须花费相当长的时间。途中，旅行者可能会被要求做些劳动工作，但是除了衣食住行中的「衣」，其他日常生活所需都可得到保障。

而且，如果想搭乘「船之国」，惟一的方法就是到海岸跟与其定期进行买卖的商人们接触。因为「船之国」为了跟商人做生意，会定期派出接驳船，只要搭上船，就能连同越野车一起前往那个国家。而且，这并不是传说，实际上真的有不少旅行者是靠这种方式渡海的。

「好吧。」

他们确定西兹少爷并不是想抢夺他们行李的盗贼，于是马上放下戒心。西兹少爷先把他的爱刀摆在方便拿取的位置，但是并没有摆出特别戒备的态度。

西兹少爷把越野车停在他们的帐蓬附近，然后顺手把刀插在皮带上，接着跟喝着茶、自称是商人首领的大鬍子打了声招呼。六十岁的大鬍子突然这么问：

「这辆越野车不错，多少钱肯卖呢？」

西兹少爷委婉地拒绝。

「这刀不错，多少钱肯卖呢？」

「这拘不错，多少钱肯卖呢？」

「这毛衣不错，多少钱肯卖呢？」

「小兄弟长得挺帅的，多少钱肯——」

西兹，少爷全都拒绝了。

之后——

「你有什么不要的东西，我们都愿意收购。尤其是机械类的物品，我们会高价收购哦！」

西兹少爷听到这句话，好像想到了些什么，不过他仍旧以「很遗憾，我没有东西可卖」来婉拒。可是他之前在某个国家收到的怀錶，明明还沉睡在他的行李袋里呢。

西兹少爷听从南国百姓给他的建议，免费把他们国内定价不是很昂贵的几瓶好洒当作小费送给他们。

大鬍子笑逐颜开地说：

「喔！不好意思啊，小兄弟！各位，这些酒是这位小兄弟送的！收了人家的礼物，还不诚心向人家道谢！」

我们就这样跟他们打好了关係，然后在那儿等待接驳船的到来。

在他们的邀请下，西兹少爷坐到桌前用茶。

他跟往常一样小心翼翼地闻过茶的味道，确认里面没有毒之后才喝。那是加有大量砂糖与奶精的茶，西兹少爷还发表感想，说这种茶对疲惫的身体有益。

喝过茶之后，大鬍子说：

「再来就只有等待了。」

根据他们的说法，「船之国」的接驳船有时候并不会现身。有时是遇到暴风雨，有时则是毫无理由地失约，害他们白白浪费时间跟精神。由于出发日期不确定，这段时期他们只能待在这儿十五天左右，这也是他们没把皮箱里的货物卸下来的原因。

他们的国家距离东方约十天的车程。贩卖的东西以燃料为主，包括加工食品、衣类、工艺品等等。至于对方给的报酬，则是鱼贝类、鱼乾，以及大陆那边的珍奇商品。他说，这种交易从两百多年前就是每隔半年一次。

「这么说，『船之国』从那么久远就开始移动了？」

「没错，因此一旦错过时期就会很惨。小兄弟，你算很幸运了。不过，你渡海到西方大陆想做什么？你想去什么地方吗？」

西兹少爷摇摇头，回答：

只是想看看新的土地而已。那当然不是他真正的目的，不过商人们并没有特别追问。

这天，船没有来。

坐在卡车上用望远镜监看的人，看到闪着鲜黄色的夕阳沉没到水平线后就跳下地面。接驳船似乎从不会在夜间靠岸。

西兹少爷跟商人们一起共享晚餐。商人们请他吃自己煮的菜肴，做为赠洒的谢礼。那是一种在用大锅子煮好的面上，淋上熬煮过的蔬菜及肉类的食物。我也在他们帮我弄凉之后吃了一份，还相当好吃呢。

晚上，早睡的他们留下负责看守的人，很快就进帐篷里去了。

西兹少爷在距离他们帐篷不远的草原上，一如往常地在越野车的引擎盖摆上木块，搭出简单的床铺。

天空因为满月而闪着蓝白色的光芒，完全没有下雨的迹象。春天的晚风沁凉，让人觉得有些寒意。于是，西兹少爷拿出厚毛毯把身体包裹起来。

「拜託你啰，陆，晚安。」

「知道了。——晚安，西兹少爷。」

西兹少爷说完之后，我就在越野车前面边睡边守备。

除了商队的看守偶尔换班以外，其余并没有发生什么事。

这是一个只听得到微弱波浪声的宁静蓝色夜晚。

早上，商人们很早就起床，西兹少爷也是。

世界几乎在太阳升起的瞬间就大放光明，在场所有人也同时开始活动。那足习惯野外活动的人，因为不想浪费阳光而养成的习性。

西兹少爷跟往常一样做着简单的运动，也一样做了挥刀训练。

商人们则分工合作地準备早餐，或在卡车上监视。有些人可能是为了确保粮食无缺或是纯粹个人兴趣，拎起钓竿跑去垂钓。

用过早餐之后，大家继续等待。

时间就在大家无所事事的情况下淡淡流逝。西兹少爷依旧坐在沙滩上，一边眺望海洋、一边静心等待。

午餐只有茶及一些简单的点心。正当东西吃完，也收拾乾净的时候。

「来了！是船！」

监视的男子大声喊叫。

商人们点燃事先準备好的火堆，里面可能掺杂些什么药品，升起的是橘红色的狼烟。

不久，有形状奇特的三艘船往沙滩靠近。

三艘船的形状相同，而且并不是很大，全长约五十公尺左右，还看得见位于后方的舰桥。它们跟普通船并不相同，船首不是圆弧状，而是呈现平面。颜色则是暗灰色的。

「小兄弟，那就是接驳船。」

大鬍子领队说道。西兹少爷问：

「那货怎么搬上去？这里又没有码头……」

「等一下你看就知道了。记得以后把它当成旅行的见闻，帮我们宣传哦！」

正如商人首领所说的，那艘接驳船就当着我们的面往沙滩垂直驶来，然后船首毫不犹豫地直接冲上沙滩。船首有块板子「啪哒」地往前倒，当场就变成板桩式码头了。真是一艘方便的船。

往里面看，船内是空蕩蕩又没有屋顶的宽敞收纳库。三艘船接二连三地冲上沙滩。

「原来如此。」

西兹少爷还没发出讚歎以前，商人们已经开始发动卡车引擎，从其中一艘接驳船里，也同时走出两个人。

从身材判断，他们应该是男性，不过却做着全身黑色的色长大衣，黑色长裤，黑色靴子，黑色手套，黑色领巾。形状奇特的黑色尖帽下方，还垂着藏住他们脸孔的黑色面纱。

至于头的后方，则被帽子垂下来的部分盖住。皮肤完全没有一处露出。

从大衣的轮廓，可以看到他们腰部的位置稍微鼓起，确定他们有配带掌中说服者。

「还是穿得一身黑抹抹的。那群就是『船之国』里自称是『指导者』的人。」

「什么指导者？」

「就是所谓的特权阶级，身份地位崇高者。他们可是惹不起的。我先跟他们谈生意，你稍微等一下。」

首领上前迎接那两人，并跟他们打招呼，然后拿出似乎是目录的纸张给他们过目。经过短暂的交谈后，对方似乎同意而点了点头。

首领打了个手势，卡车就从沙滩开到接驳船前面，接着倒车入内。他们卸下木箱等货物，再把油槽里的燃料转移到接驳船的燃料槽，一辆倒完了再换另一辆。然后，再去载满货物的船只处领回空蕩蕩的卡车。

作业持续进行的时候，黑衣男子们走到我面前。我们完全看不出面纱后的表情。其中一人对西兹少爷说：

「阁下就是希望入境我国的旅行者是吗？」

他说话的方式好古代，可能是故意的吧。声音听起来出乎意料地年轻，搞不好他真是个年轻人。

西兹少爷点点头，然后询问一个人、一只狗、外加一辆越野车要渡海到西方大陆所需的条件。

对方回答说，我们在国内的期间必须遵守他们(也就是指导者们)订下的规则，然后用工作来换取三餐跟睡觉的地方。

「要做什么工作呢？」

对方的回答是：

「在指导者的指挥下监视民众的工作，或者混入一般民众当中从事肉体劳动的工作也是可以。」不过后者应该是他刻意的嘲讽吧。

最后，西兹少爷询问渡海需要几天，黑衣男子回答大概要十五天左右。「船之国」将花五天的时间沿着大陆北上，之后一样花五天的时间渡过海峡，再过五天后会跟西方大陆的商人们接触。

「我们不勉强，你也可以拒绝。请在出发前做出决定吧。」

黑衣男子们离去之后，西兹少爷望着大海若有所思，然后回头望着草原，再眺望过去曾经留下足迹的大陆。这个拉法永远沉睡的场所，同时也是环抱西兹少爷过往故乡的土地。

不久，西兹少爷轻鬆地露出微笑。「西兹少爷？」

「嗯。——我决定了。虽然多多少少有点不安，不过还是渡海吧。好吗，陆？」

西兹少爷说道。

「你不需要徵求我的许可的。」

我这么回答。

那么，小兄弟，我们后会有期啰。届时如果有什么东西想卖，我们会收购的。」

告别那群商人，西兹少爷发动越野车。他跟卡车一样用倒车的方式从沙滩朝板桩码头上船，然后进入收纳库里。他把越野车停放在堆积如山的木箱旁边。

船里面也有不做黑衣打扮的人。那些勇人没有戴帽子，身上穿着到处钉满补丁的脏衣服。他们是「非统治阶级的人们」——也就是一般国民吧。

他们的目光并没有跟西兹少爷接触，只是听从搭乘那艘船的一名黑衣人的指示，默默进行在越野车上面盖布并用绳索固定的作业。

「旅行者，那些工作就交给他们吧，你跟我来。」

在另一名黑衣人的带领下，拿着旅行袋与爱刀的西兹少爷跟我，从收纳库爬上陡峭的舷梯。西兹少爷在这个时候好像发现了什么，便低头看了收纳库一眼。

「……」

西兹少爷随即往前看，继续跟着黑衣人的后面走。我也看了收纳库一眼。有几个有别于堆积如山货物箱的木箱，还特别装进铁架里，不让人随便触摸。

箱子上面贴了「严禁火气」、「小心轻放」的标语，令人很容易就想像出内容物是什么。肯定是子弹或炸药、手榴弹之类的东西。

西兹少爷被带到接驳船里一间狭窄的房间。

这里比廉价旅馆的房间还要小。铁板墙的油漆不仅四处斑驳，还浮现了铁鏽。抬头一看，天花板爬走着各式各样的管线。房里有个骯髒的圆窗，以及看起来像担架的双层床，外加一个没有刻意围起来的马桶。

黑衣人留下：「在船里的时候一直待在这里，过没多久将抵达我们国家」这句话，然后就把门锁上后离去。不过，他并没有带走西兹少爷的武器。

船只的引擎声愈来愈大，还製造出微微的振动。

接驳船往后大大倾斜之后，便开始后退。船首用力脱离之前冲上的沙滩之后，便转了一百八十度，面向人海。

「好了……接下火不晓得会怎么样呢。」

西兹少爷一面望着圆窗，一面事不关已似的念念有词。

在规律的振动与些许的上下摇动中，接驳船开始往西北方向前进．

西兹少爷坐在床上，把手摆在立着的刀的护手上，闭上眼睛动也不动。

当黑衣男子打开房门，已经是太阳位于四十五度角的时候。此时，西兹少爷把眼睛张开。