第一話 連線之國

第一话「连线之国」

—StandAlone—

一辆摩托车（注：两轮的车子，尤其是指不在天空飞行的交通工具）正宾士在冬季的道路上。

那是一片寸草不生，有好几座棕色岩山峰峰相连的大地。那条道路彷彿是缝补各个岩山之间的空隙似的，一路蜿蜒而下，一直连接到远方。

摩托车在结冻的硬土上前进。后轮两侧挂着箱子，上面摆着包包，而包包上面还绑着睡袋和装了水及燃料的铁罐。

天空是清澈的蓝色，圆滚滚的太阳在北方略低的位置发出微弱的光芒。时间已经过了中午，而且渐渐接近傍晚。瀰漫在这个世界的空气说有多乾冷就有多乾冷。

「好冷哦……」

摩托车骑士穿着上下两件式的厚质料绿色御寒衣，置于腹部位置的左轮式掌中说服者（注：Peasuader＝说服者，是枪械。在此指的是手枪）则插在枪套里。

那人戴着附有毛里，能罩住头部与耳朵的御寒帽，眼睛戴着一片式黄色镜片防风镜，脸上还缠了好几圈的布，因此根本看不到表情。此时只有微微的光线照着摩托车与骑士的右侧。

「气温从白天开始就骤降了哟，需要告诉你现在的气温吗？奇诺。」

摩托车询问着骑士。

「不，不用了。那只会让我觉得更冷而已。」

叫做奇诺的骑士立刻回答，隔着布发出的声音听起来有些闷闷的。

「倒是差不多快抵达『目的地』了吧……还没看见吗？连汉密斯也还没看到？」

奇诺边说边放慢速度，骑过有点角度的弯道时，后轮稍微打滑还扬起沙尘。

过了弯之后——

「还没看见呢！」

正如叫做汉密斯的摩托车所说的，在漫长的直线前方，只有一模一样的弯道而已。奇诺再次加油门。

「我们接下去要去的国家——」

汉密斯停顿了一下。

「不，我们接下来要去的地方，好像已经称不上是「国家」了吧？」

然后又把话说完。

「正确来说应该是『国家遗址』吧。只是那么说比较麻烦，因此称之为『国家』也无所谓——四年前被人民放弃的那个国家，目前已经没有人居住。这些情报都是过去住在那儿的人提供的，所以绝对不会有误。」

「那些事情我倒是没听说哟，奇诺。可是他们为什么要放弃那个国家呢？」

「喔~我有问过那个人……理由很奇怪。」

「他是怎么回答的？」

「他说『那个国家不吉祥』。」

「什么？」

「那个国家的人民虽然在那里已经居住了很久了，但某一天来了一名自称是『旅行占卜师』的中年妇女，于是众人就请她做个占卜。结果她说『这个国家的建筑物及道路的规划会引起灾噩，最后会导致国民遭遇不幸。总有一天大家都会坠入地底！会下地狱！』」

「就那样？只为了那个原因？」

汉密斯相当惊讶地反问，奇诺则点头回应，然后又说：

「那个人说『那个国家的人们都很相信占卜师的话，因此非常伤心。后来觉得搬离那个国家比重建还要来得简单迅速，所以就全体各自移居到不同的国家去。因为那个国家的科技水準比其他国家都还要先进，所以人民不管到哪个地方都很爱欢迎，因此结果算是皆大欢喜呢。』」

「唉——真是一样米养百样人呢。有那么轻易就断定他人不会不幸的人，也有那么轻易就捨弃自己国家的人，甚至还有不畏寒冬并特地绕远路，就为了看那种国家的人。」

汉密斯用不知是讶异或佩服的语气说道。

「这个嘛，你说得没错啦！不过，只要那个人能得到幸福——也就是说『只要能让我们觉得幸福』，或许那么做就是对的呢！」

奇诺如此回答。

紧接着又过了，一个弯道，一座岩山随即从他们身旁被抛到后方。

然后那个国家的遗址就位于险降坡的下文。

它就在盆地底部，以石砌的圆形城墙环绕着。那是一个佔地广大的国家，一幢幢与大地同样颜色的屋舍，有如精密模型般排列在高耸的城墙里。

「我们要入境了哟！」

奇诺边说边骑着汉密斯慢慢穿过敞开的城门。这座位于高耸城墙上的大城门，是用一整块岩石雕琢而成，相当壮丽。目前这座城门呈现半开的状态，上面还积了沙尘。

奇诺骑着汉密斯进入这个被傍晚的夕阳映照的国家里。她直接横驶过城门前的广场，来到大马路之后朝国家的中央之处前进。

道路两旁栉比鳞次的建筑物都是石砌而成，大约有五层楼高。窗户是有木板钉成的，不过感觉都很牢固。

奇诺与汉密斯在夕阳余晖中，于空无一人的街道上慢慢前进。汉密斯的引擎声在建筑物之间迴响，接着消失在空中。

「这里相当美，只不过变成废墟之后，历史的痕迹也随之消失了呢！」

汉密斯说道。「的确如此。」奇诺也表示同意。马路上没有一点垃圾，乾净到好像人们昨天才消失似的。

「我懂了……是那个的关係。」

奇诺说着，便把汉密斯停在十字路口前方。只见一辆发出低沉声音的小卡车，正横越十字路口。仔细一看，车轮旁边不仅附有打扫用的刷子，车体后面还轻轻洒着水。驾驶座上并没有人，圆形方向盘正自行慢慢转动着。

「哎呀！」

汉密斯略为讶异地说道：

「奇诺，上面没有人驾驶，后来这个国家相当进步呢！」

「听说他们留下了足以管理营运国家的系统跟机械，而且电源还是开着的呢！」

奇诺回答完汉密斯之后继续往前行。

「为什么？」

「听说是届时若有人想定居在这里，就可以直接住下来了。」

「真贴心——啊，灯亮了耶！」

当汉密斯说话的时候，位于道路两侧，以及立在人行道边缘的街灯一一亮起。灯光像是穿过马路似的一路追过奇诺他们。

「作为国家的机能还存在着。虽然提供情报的那个人说，如果我想定居大可以住下来——只要不害怕下地狱。」

「怎么办?都已经到这里来了，奇诺你应该不会害怕『下地狱』吧?」

汉密斯戏谑地问道，奇诺回答说：

「说的也是……住在这好像也不错。只要把汉密斯随意地倒在路旁，清扫车就会把你视为废弃车辆清走呢——」

「劝你不要那么做，曾经有个伟人说过，『不珍惜摩托车的人会下地狱』哟!」

「既然那么可怕，那就算了——今天就先找个适当的休息场所；睡个觉再说。明天可以花一整天的时间四处逛逛，大后天早上就出发离开吧。」

奇诺看到路旁有一栋格外豪华的建筑物，于是进屋里查看。那儿似乎是百货公司，在商品所剩无几的宽敞楼层里有间仓库，她把散置在里面的床铺拉出来。

吃完由携带粮食代替的晚餐之后，依旧穿着御寒衣的奇诺把左轮手枪连同枪套充当枕头，并且在床垫上裹着冬季用的厚睡袋。

「光是能避开寒冷的风跟地面，感觉就差很多了呢——晚安，汉密斯。」在空无一人，寂静又寒冷的街道，只有井然有序的街灯绽放光芒。而上空则是比街道显得多姿多彩的满天繁星，凑热闹的闪闪发亮。

隔天，奇诺在黎明的时候起床。今天天气晴朗。在寒冷刺骨的空气中，奇诺只用湿布轻轻擦拭自己的脸，然后反覆做着不至于流汗的轻度运动。

她用固态燃料烧开水，喝了杯加了较多砂糖的热茶。当她轻声地吃着携带粮食的时候，汉密斯也醒来了。

奇诺感到非常意外。当汉密斯回答她「我偶尔也会早起哟」之后又问：

「那么奇诺，今天预定的行程是什么?」

「花一整天观光跟……」

「观光跟什么?」

「寻找可以使用的物品。」

奇诺答道，汉密斯隔了几秒钟问她：

「那该不会就是你入境的目的?」

「嗯，那也是其中之一。」

「该说你是小家子气还是吝啬?不过我也找不到其他适合的形容词就是了。」

「这些我都不否认。」

奇诺答道。

奇诺跟汉密斯把行李堆好，然后就宾士在空无一人的市区里。

除了偶尔会跟自动清扫车擦身而过，再来就看不到其他会动的物体。天空中没有一片云，这个寒冷的世界也没有任何生物。

在国家的中心位置有一处人工湖泊。在冻结成冰的湖面旁边，有一座大型公园，那里有国民在最后留下来的石碑。

石碑上详细又确实地刻下他们当初捨弃这个国家的理由。但是背后有一段用油漆潦草写下的字：「对不起，我完全无法明了。路过的旅行者笔。」

接近正午时分，奇诺发现这个国家的北方郊区有一栋不断冒着热气的巨型设施，于是在汉密斯的要求下进去里面参观。

结果发现那里是发电所，它仰赖原子能的力量持续发电。奇诺甚至擅自使用起气派依旧、至今仍然能使用的浴室。

「你老毛病又犯啦，奇诺?」

「你也泡太久了吧，奇诺。」

「不是已经泡够本了吗，奇诺?」

「你是不足溺死了啊，奇诺?」

「再泡下去你会水肿的哟，奇诺?」

可见她泡了相当久的澡。

之后发现了粮食的储藏库，于是进去里面一探究竟。里面还保存着国民当初捨弃国家的时候没带走的大量穀物。

「拿定了!」

「小偷!」

奇诺提起重重的一大袋，询问汉密斯要不要载。听到汉密斯回答「如果不介意后轮会爆胎好几次就没关係」，于是她又乖乖放回原位。

到了接近傍晚的时候，奇诺发现到开採油矿并精鍊成燃料的设施。

「拿定了!」

「拿吧!」

她把放在那儿的燃料倒进汉密斯的油箱跟燃料罐里，而且是能装多少就尽量装。

傍晚，在除了奇诺与汉密斯以外空无—人的城里开始放起音乐。位于街角的扩音器传出和缓的旋律，外加——两次「夜深了，好孩子快回家吧」的广播。来到住宅区，奇诺挑了某公寓的一楼当作今晚住宿的地方。她把汉密斯推进杳无人烟的客厅里，接着破坏了好几张蒙汇薄薄『—层灰尘的椅子当柴火，在没有一丝灰烬的暖炉里升起火来。升好火之后就试着打开走廊上的电源开关，当屋内的灯一亮，暖气装置也跟着启动。

屋内摆了一台荧幕四周围着木框的电视机，奇诺也打开电源把玩看看，不过荧幕在出现沙暴般的画面两秒之后就没声音了。

「算了，睡觉吧!」

奇诺把大型沙发当床铺使用，在暖和的屋内穿着单薄地钻进睡袋里。

「嗯，今天过得挺有趣的。」

「是啊，也好久没到这种空无一人的国家了呢!」

「我们明天就出境，晚安汉密斯。」

「晚安，奇诺。」

隔天早上。

奇诺在出发前想找些能够卖钱，或者用得上的物品。

「嗯，奇诺你今天也在当小偷呢!」

当她在这公寓四处寻找的时候——

「嗯……?」

竟发现一具上吊的尸体。

尸体就在他们昨晚住的房间的隔壁房间，那是——间狭窄的置物间。他就垂吊在绳索上，脚几乎快碰到地面，看起来就像一个站着低头沉思的人。这具看似中年男性的尸体穿着正式的礼服，尸体因为乾燥的气候而没有腐烂，整个是乾巴巴的。

房间的墙上还遗留着自杀者死前写的文字。

「他写些什么啊?」

汉密斯询问走回来的奇诺。

「嗯，上面写『我不想离开这个国家，也不想下地狱。因此我希望能够独自启程到天国，如此将毫无牵挂。』——就这样。」

「这样啊——不知道那个人是否实现愿望了呢?」

「不晓得，不过——」

「不过什么?」

「他留下了这种东西，就掉在附近呢!」

奇诺从口袋拿出来的，是差不多像书本那么大的摺叠式机械。奇诺坐在汉密斯旁边，把那个东西拿给他看。那个东西的颜色是黑色的，打开的上盖部分有一个荧幕，前面附有键盘。

「你觉得这会是什么?」

「因为有类似天线的零件，应该是能够随身携带的通讯终端机吧，我想应该可以透过荧幕进行文字情报的交换哟。」