第二話「靜止之國」

—From　the　Cradle　to　the　Cradle—

一辆车宾士在厚重云层密布下的荒野。

天空是一整片的铁灰色。因为没有起风，云层完全没在流动。

那幅景象，彷佛整个世界被一个巨大屋顶覆盖住似的。虽然完全看不出太阳的位置，但就时间来说还是上午。

地面露出坚硬又平坦的岩石，根本找不到一条像样的道路。但反过来说，这里也是任你随意行驶的场所。

而现在，行驶在这个毫无绿意的世界里的，是一辆非常小又破旧不堪的黄色车子。虽然看起来快要抛锚的样子，但现在仍好好地宾士着。

车上坐了两名人类。

右侧的驾驶座上，坐着一位个子有点矮但长相俊俏的年轻男子，单手握着细环方向盘。

而左侧的副驾驶座上，则坐着拥有一头乌黑长发的妙龄女子。

然后，她用既不算严厉也不算温柔，看不出她心里在想些什么的眼神，直盯着前进方向的地平线。

后座堆了满满的旅行用品。甚至还有饮用水跟燃料罐，也看得见几挺说服者。

由于一路上没有需要闪避的障碍物，年轻男子毫无紧张感地单手开车。

「嗯——现在说这个可能有点晚，但在这前方真的有国家吗？师父。」

他一边朝隔壁看了一眼，如此说道。

于是，被称为师父的女子轻快地转向男子，自信满满地回答：

「应该有吧。」

「什么应该有，拜託……」

男子感到讶异不已。

「最后得到的情报是在一百年前，但一个国家应该没那么容易说迁移就迁移吧？」

「这个嘛，话是没错啦……最糟的状况，若是留有废墟也还是可以参观的。倒是那个一百年前的情报，内容是什么啊？」

「『据说有一个医学突飞猛进的国家。因此人民生活起来非常容易，众人似乎过得很幸福。』」

「——就这样？」

「就这样而已。」

「嗯——……」

男子念念有词似的，随后又朝着副驾驶座提问：

「这样的话，假设那个国家还存在——不晓得现在变成什么样子了呢？该不会大家都没有生病，还长命百岁，过着幸福的生活……？」

「好普通的想法喔。」

「很抱歉我的思考能力就是这么贫瘠。师父你觉得呢？」

「不知道，总之去了就知道罗。」

「这是你的答案啊……」

正当男子的双手放开方向盘，无奈地耸肩的时候，他看到地平线上有个小黑点。

那个黑点慢慢变大并变成一条线，最后变成向上耸立的城墙。

那个国家确实还存在。

跟现在的天空一样是铁灰色的城墙，有着大大的城门，不过当然是紧闭着。

两名旅行者把车子停在与城门有点距离的地方，将步枪型的说服者留在车内，然后下车。

两人手上虽然没拿武器，但腰际都确实挂着枪套。

男子挂在左腰的，是细长型的自动式掌中说服者。女子的右腿上则挂着大口径的左轮手枪。

在城门附近没有守卫室，也没看到卫兵的蹤影。

没办法，两人只好慢慢走向城门。

「搞不好我们是睽违几十年——不，是百年来的访客。他们会盛大欢迎我们吗？」

「不晓待。也可能为了把我们灭口，突然发动攻击呢。」

「哇呀——请问，我可以先回故乡吗？事实上，我有件重要的编织物才织到一半。而且也得帮盆栽浇水，还有我想把玄关的电灯泡换一换。」

「好啊，请便。不过请记得把车子留下来。」

「师父你好温柔喔～」

一边持续温馨对话的两人，这时候站在巨大的城门前。

就他们所见，城门本身并没有任何破损，似乎还能够操作。

「这就表示，这个国家还没有毁灭对吧。」

对于男子说的这句话，女子不发一语地点头回应。

「有人在吗？我们是旅行者，不介意的话，请让我们入境观光——！」

就在男子语带戏谑地这么说的时候。

『欢迎光临，旅行者。我国非常欢迎两位的到来。现在就为两位打开城门，还请稍待一会儿。』

有个彷佛是老管家，语调沉稳的男性声音，传进两人耳里。

接下来，巨大的城墙慢慢地，而且在几乎没发出声音的情况下往上拉开。紧接着一阵风开始从国内往外吹。

从脚部到腹部触碰到国内空气的男旅行者说：

「不觉得有草的味道吗？师父。」

「是啊。」

「还有动物的味道。」

「是啊。」

「这么说的话……既然有动植物，就表示有人居住罗？」

「可能性很高。」

「那么，这一百年来，到底发生了什么事呢？也不晓得到底基于什么理由，要断绝跟其他国家的交流——」

「而且，也不知道他们这样子迎接我们的理由为何。」

「真的好神秘喔，我倒是这么认为，该不会把理由全告诉我们以后，就说『你们要留下来还是想死，自己选一个吧』，会不会变成那样啊？」

「好普通的想法喔。」

「反正我说的话你都不当一回事——可是，如果真的变成那样，你打算怎么做？」

「到时候再说吧。」

「就知道你会这么说。」

两人持续这充满欢乐的对话之际，城门仍旧慢慢地拉开，最后到达一般人可通过的高度。

而两名旅行者也慢慢看见国家内部的模样。

那里果然跟外面是截然不同的世界，有着辽阔的绿地。一整片细长的绿草，在平坦的大地摇曳着。

再仔细一看，有许多牛只在那儿。身上有着黑白斑纹的牛只，被放养在广大的草原上，正悠哉地吃着草。

好了，城门已经打开了，却没看到半个人影。

儘管如此。

『两位旅行者，请进入我国境内吧。我们会为你们举办「国内旅游」。因为无法使用车辆，请你们以徒步的方式观光。』

两人清楚听到的，就只有彬彬有礼的男性声音。完全摸不清这到底是什么情形。

「师父？」

「也只有往前走了。」

女子率先往前走并穿过城门，男子则回头看了一眼车子。

「只有往前走是吗？一不做，二不休……」

然后就跟着女子后面追上去。

城门也开始慢慢关起来。

国内只有满满的绿意。

平坦的草原绵延不绝，只看得到牛只跟绿草。看不到任何像住宅的建筑物。

这里是跟城墙外截然不同，非常适合野餐的地方。若非今天是阴天，心情上不知会有多舒畅呢。

而另一侧的城墙虽然罩着薄雾，仍煞隐约可见。因此可以了解这个国家并不是很大。

『欢迎光临，两位旅行者。请你们小心牛只继续往前走。』

而那个像管家的声音——

『请你们从那里稍微往左前进。』

一直都听得到，不过——

『再过不久即将抵达入口。』

完全分辨不出那声音是从哪里，又是如何传来的。

儘管如此，两名旅行者仍毫无畏惧，慢慢地在草原上前进。唯独一件事，就是他们得一边小心不要踩到落在四处的牛粪，一边往前走。

不久后——

『那里就是入口，两位请进。』

两人好不容易抵达「入口」。那是四周围了低矮的铁栅栏，通往地下的楼梯。楼梯及其四周是由石头堆砌而成，而且长满了青苔。

铁栅栏处有一道牛只打不开，但人类得以打开的门，于是两人轻轻打开那道门，往地底下迈出步伐。

那石梯有些昏暗。

『请小心不要滑倒。要是有什么闪失，我也没办法帮助你们。』

两人照「管家」所说的，一边十分注意脚下一边往下走，不久后就看到发出白色光芒的出口，来到一个宽广的空间。

等到眼睛习惯亮光，逐渐能够辨识那空间的事物之后——

「咦……」

男旅行者讶异地说不出话来。

「…………」

女旅行者则是不发一语，她酷酷的脸微微地皱在一块。

那里是一个宽敞的空间。

虽然两人不知道具体的数据，但举例的话，应该有只靠脚运球进球门那种球场那么大吧。

空间构造虽然不明，但整体发出均等光芒的天花板真的很高，是既庄严又宽敞的空间。而且，明明位于地下楼层，却连一根柱子也没有。

墙壁自得发亮，十分乾净，连一点污渍都没有。

然后，那里排列了许多床铺。

儘管说是床铺，却不是成人用的。大小差不多只有书桌那么大，高度也只到膝盖。换句话说，就是「婴儿床」。

它的颜色当然也是白色。虽然看不出是什么材质，但完全没有接缝。简直就像是从一个块状物切削出来的。

然后，虽然看不出是玻璃还是塑胶材质，有的呈现透明、有的则是带点淡淡的颜色、还有漆黑色的蛋型防护罩，覆盖在床铺上面。

在这细长型的室内，每一行约有二十个。然后纵向地一直排到空间另一端。儘管看不出总共有多少个，但是一两千个是跑不掉的吧。

「这、这里是什么地方啊……？」

男旅行者说道。

『这里就是我国，全体国民生活的场所。』

管家如此回答。

『请两位到床铺旁边仔细参观吧。』

管家先生如此说道。

「那么，恕我们打扰了……」

「…………」

两人慢慢地走向前。然后，站在距离最近的床铺旁边，仔细观望颜色有点深的防护罩内部。

「啊，果然是婴儿。」

「…………」

呈现在两人眼前的，是人类的婴儿。