—Protector—
我的名字是陆，是一只狗。
我有着又白又蓬鬆的长毛。虽然我总是露出开心欢笑的表情，但那并不表示我总是那么开心地笑。我天生就长那个样子。
西兹少爷是我的主人。他是一名经常穿着绿色毛衣的青年，在很複杂的情况下失去故乡，开着越野车四处旅行。
同行人是蒂。她是个沉默寡言又喜欢手榴弹的女孩，在很複杂的情况下失去故乡，后来成为我们的伙伴。
我们今天仍持续旅行。坐着载满行李的越野车上，寻找愿意接纳我们定居的国家。
正当春天的脚步不断前进，树木开始冒出新芽，迎面而来的风也变得轻柔的时候——我们穿越坡度和缓、山峦重重的土地，好不容易抵达某个国家。
那是一个辽阔的国家。
日出后没多久，我们从山岭俯瞰，只见城墙化为灰色线条绵延不绝地朝着山脊的另一端延伸，完全看不到尽头。
「好大的国家哦。」
总是一身毛衣打扮的西兹少爷在驾驶座说道。
「…………」
蒂在副驾驶座，将下巴抵在我的头顶上，用无言代替回答。
在晨曦的照耀下，逐渐看得见国内的样貌。
虽然国土大部分是山岳，但也看得见到处部长满了许多坚固的细长棍棒。
「那些是高楼大厦喔，蒂。看来这个国家的建筑技术很进步呢。」
西兹少爷说道，然后——
「而且高楼大厦走间，有单轨电车在高处行驶。那是只有一条轨道的铁路。可以想见这个国家的科技也相当进步呢。」
他又补了几句话，连那种小细节都看得如此清楚，只有视力超乎常人的西兹少爷才办得到。
「好了——这会是什么样的国家呢？」
语气开朗的西兹少爷发动越野车的引擎。
我们下了山坡，来到被晨曦昭i耀的巨大城墙前方。然后在东城门打听移民的事宜。
「啊，我国完全不接受那种事情。」
在那里所遇到的第一个人，直截了当地这么说。
「现在怎么办？要入境吗？」
西兹少爷选择入境。
老实说，已经没有进入这个国家的理由了。可是……
「不过，可以让蒂学习些什么知识。」
基于那个新的理由，西兹少爷申请入境十天，也得到了许可。之所以会申请这么多天，是因为这国家太大的关係。
虽然入境没多久就体会到了，不过，还真是科技进步的国家啊。
像冰柱般的高楼大厦密集排列，空中也到处设置着无人驾驶的单轨铁路。完全自动操控的电车在上头行驶，招牌全都使用电脑萤幕显示。
儘管如此，我还是觉得这儿的国土够大，大可不用住得如此密集。
「基于便利性考量，以致于演变成过度集中的状态。毕竟大家都很嚮往『都市』，那份嚮往又衍生出更进一步的嚮往。」
西兹少爷如此说道，原来是这么回事啊。
「因为拥有技术，才能成就支持那么多人的大都市。而且，技术会因为想要建造大都市而进步……该怎么说呢？这或许就是，类似先有鸡还是先有蛋的争论那样的事情吧。」
「…………」
不晓得她到底有没有听懂，总之蒂还是以无言代替回答。
我们参观过的大都市的确都很棒，对于过去老是看着大自然的我们来说，觉得有点压迫感。不过因为时间还很早，街道上并没有太多人。
因为这个国家很辽阔，城市与乡村的差异非常明显。
当我们离开城市，呈现在眼前的就是没有任何人家，只有山岳与森林的土地而已。然后，在铺设柏油路的道路上行驶了一阵子，忽然又出现了建筑物杂乱矗立的区域。
握着方向盘的西兹少爷，望着突然出现在森林另一头，那些像剑山般的高楼大厦说：
「我知道了……这国家，原本是其他国家。」
他说了这样的话。
西兹少爷的猜想的确命中了。在我们中途落脚吃早餐的食堂，从店里的老闆娘那儿听说了。
根据她的说法——
我们目前所在之处，以及入境时看到建筑物杂乱矗立的狭小区域，现在被称之为「城镇」的部分，在过去分别是不同的小国家。
当时那里被城墙包围，各国在城墙内配合科技的进步，拚命让建筑物往上延伸。基于想让建筑物再往上延伸的想法，于是又精进了技术。
后来，位于这个区域的各个小国，认为「反正大家的关係也不差，乾脆就整合在一块吧」。结果，就像现在这样拚命地扩展国土範围。
国家变辽阔以后，大部分的人们都继续居住在过去的故乡。毕竟他们对住惯了的地方，还是抱持着无法轻易捨弃的依恋。
吃完非常可口的早餐，我们便开始观光。我们打算在科技进步，透过人们的努力呈现出未来都市那般面貌的城市散步。那些城镇的确很了不起。让我们见识到人类的可能性。
「腻了。」
才到处绕了一天，真的如蒂所说的，已经逛腻了。
西兹少爷询问这个国家的居民，这里是否有类似观光景点的地方，然后也得到了答案。
「要找观光景点的话，倒是有个众人造访的人气城镇喔！那里保留了古老的建筑物，因此现存变成观光景点！」
这是隔天发生的事情。
我们乘坐越野车前往那处「观光景点」。
前一天因为旅馆的住宿费太贵，结果我们离开了那个城镇，在森林里露营。这跟在国外旅行的时候没什么两样，所以蒂也没有因此发什么牢骚。
今天的天气也不错。
我们一个劲儿在山路上行驶，好不容易抵达了一个城镇——过去它曾经是一个国家。
当我们在山路的弯道另一头看到那座城镇的瞬间——
「哎呀呀……」
西兹少爷发出讚歎的声音。
「嗯。」
蒂也表示赞同似的点了点头。
我也再次说出了真心话。
「真的很壮观呢。」
在和缓的坡地上，有座彷佛攀附在上面的城镇。那是用棕色石头建造的城镇。山坡地存在着一个堆了好几个块状物，呈现出几何学图案的城镇。它的宽度与长度大约有数百公尺吧。
距离城镇较远的宽敞处，被当成停车场使用。从这里可以把城镇的模样一览无遗。
我们把越野车停好以后，再次以徒步的方式观光。城镇的中央有河川流过，左右则规划成大马路。这儿的石造房屋与道路，是在这个凈是高楼大厦的国家里，完全看不到的建筑。看到人们走过的痕迹所造成的磨损，就可发现已经历经了长年的岁月。
排列在山坡上的建筑物，从其微妙的不整齐与石头缝隙，可充分了解这是靠人力一块一块组合而成的。每户人家之间的道路都很狭窄，而且弯曲複杂，简直就像迷宫一般。
这个城镇也有地下道，那儿也可以进去观光。在大马路的下方，形成宽敞的地下道，有水流通着。
在技术进步且水道设备宪备以前，地上是自来水，地下就正如其字面上的意义，据说被当成下水道使用。
地下道在城镇的最下方位置结束，那儿有一块差不多房屋那么大的巨石，宛如纪念碑般地矗立着。
「…………」
可能是对什么部分感兴趣吧，蒂直盯着那块巨石看。
「哼。」
最后她发出这个声音，转身离开。
这里的确是很了不起的城镇，也有参观的价值。
实际上，除了我们以外，也有不少从其他城镇造访的人们。
白天的时候，停车场几乎被大型巴士佔满。从巴士下来的人们，对这个在凈是高楼大厦的家乡所看不到的美景，纷纷讚不绝口。
到了傍晚，结束观光行程的人们逐渐离去。因为这个城镇没有旅馆，无法在此过夜。正当我们心想可能又得露营的时候——
「你们是旅行者，没有计画回去的城镇吗？我实在不忍心让那么小的女孩在外头露宿，就请你们在这个城镇过夜吧。」
好心的大婶看到蒂以后对我们这么说。
其实我们每天都在外头露营，这种事对蒂来说根本就是家常便饭。但人家的好意我们还是恭敬不如从命，于是就当了临时的访客，在城镇的公民馆这个地方暂住一晚。那是一栋石造的雅緻建筑物。
只不过，公民馆在晚上要召开里民大会，或许会有点吵。但那都是微不足道的事情。
他们还请我们吃使用山菜当食材的晚餐，让我们觉得很过意不去，这时候隔壁房间的会议开始了。
因为谈话内容都听得见，仔细一听，发现是镇上的男人们正在讨论城镇的未来。
原以为当做观光景点会为这里带来光明的未来，结果却完全相反。
他们对这城镇毫无未来这件事而互相发出叹息。纷纷表示「很想移居到其他地方」、「已经受够这种地方了」等等，情绪都非常激动。
我们悠哉地凝神倾听，也逐渐了解他们的谈话内容。
这个城镇，从很久以前就是像现在这样的石造城镇，但那是因为过去并没有建造高楼大厦的技术。迫于无奈才会维持这副模样。
当这个国家统整为一的时候，这个城镇的人们非常开心。
「如此一来，我国也能建造高楼大厦！不用再住这种连何时是什么人建造都不晓得的古老石造房屋，终于可以入住舒适的高科技大楼了！」
但是，统整成一个国家时所成立的政府，却订定了非常离谱的条例。
那就是，「遗产保护条例」。
这个国家，几乎没留下任何具有历史价值的古老建筑。因此，决定了「贵重的建筑将倾全国之力加以保护」这件事。
一旦被认定为「保护遗产」，这个场所就无法擅自增建或改建，或是重新翻修了。
而这个城镇，果然依照这个计画，整个城镇都成了「保护遗产」。变成「必须守护的事物」。根据法律规定，就连当地居民都不能擅自对建筑物进行任何修缮。
其他的国民可以在高科技的大楼里，充分享受全自动控制的空调、嵌进墙壁里的电视机，但他们却只能住在夏天酷热，冬天严寒的石造房屋里。
更重要的是，观光客一来还得被他们盯着看，那感觉铁定很不好。
因为居民的郁闷不满不断累积，事实上人口不断地外流。虽然那些离乡背井的人们，其实是很希望在自己熟悉的这片土地上生活的。
「每个地方都有每个地方的烦恼呢……」
西兹少爷喃喃说道。我也回了一句「说得也是呢」表示同意。
就在那个时候。
「真希望没有任何人在的时候发生土石滑落现象，让这个城镇完全消失，不知该有多好！」
隔壁房间有人这么说。
原来如此，应该就是用「自然灾害的话，那是无法避免的状况」这种理由吧。届时不仅会倾全国的力量投入救灾，为了重建，建筑业者应该也会加入，或许就能够建造大楼了。
儘管如此，但只要这城镇的山坡够和缓，也不发生大地震，那根本是不可能达成的梦想。
结果，在想不出好办法的情况下，众会似乎是结束了。
我跟西兹少爷，都没有足以拯救他们的知识。于是心想，等聚会结束后，隔壁安静下来的话立刻就寝。
「…………」
蒂突然站了起来，一步一步地往前走，然后打开通往隔壁房间的门。
接着蒂对着感到讶异的西兹少爷与我，还有应该是房间另一头的人们这么说：
「那么做，就可以吗？方法的话——」
这是发生在两天后的事情。
「真的没关係吗？要不要重新考虑？」
西兹少爷如此问道。
「罗嗦！我们已经下定决心了！」
「没错！我要赌赌看蒂的方法！」
「眼前只剩下这个方法了！」
镇民们言词激烈地回答。
「我说，可以。」
连蒂都是这个态度。
我们现在，在地下。在那个地下道的最下方位置，那块像纪念碑的巨石前面。
居民们聚集在那里，并且用木框组成水路。水流变得愈来愈窄，虽然水量很小，却慢慢在累积当中。
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