那是发生在某个冬天的事情。
奇诺与汉密斯穿过草木皆枯的寒冷世界,好不容易抵达某一个国家。
那是四周围着城墙的大国。奇诺他们跟往常一样获得入境三天的许可,接着眼前的城门便打开了。在城门前方的冬季夕阳,正发出耀眼的光芒。
「这里呢,汉密斯。之前我们询问过的商人,说这里是『完成度非常高的国家』呢。」
「是吗?——虽然他那么说,可是所谓的『完成度高』,具体来说又是如何呢?」
「我也不是很清楚。所以,明天起我们到处逛逛吧。」
「好极了。」
隔天。
奇诺与汉密斯花了整整一天的时间,在这辽阔的国家里到处走走看看。
然后——
「这里的道路又大又乾凈呢!来往的车辆,性能看起来也很棒!而且驾驶也全都遵守交通规矩!」
「住宅全都很宽敞,居住的感觉似乎很舒适。」
「建筑物的设计感很酷呢!整体配置也很机能化!」
「燃料的品质优良!加油机的流量计也非常正确!」
汉密斯对许多地方讚不绝口。
奇诺也一样。
「虽然看不出来是假日……但看得到悠哉休息的工作者呢。这表示他们的工作算轻鬆吗?」
「而且街道真的非常整齐美观。完全看不到任何垃圾落地。」
「无论走到哪里,警察都不会很神经紧绷。也没有全副武装,证明这里的治安良好呢。」
她不断说出夸奖这国家的言词。
那天晚上。
躺在床上的奇诺,一面在非常漂亮的饭店宽敞客房悠哉休息,一面与停在地毯上的汉密斯交谈。
「原来如此,我现在非常明白何谓『完成度高的国家』。」
「实在是太无懈可击,完美到令人害怕呢,奇诺。」
「就我所看过的国家之中,的确是最无懈可击呢。」
「你想住下来了吗?」
「嗯?不必了。」
「奇诺还是老样子呢。话说回来,你觉得完成度能高到这种程度的理由,到底是什么呢?」
「这个嘛,我想应该是国民的素质高吧。」
「原来如此。那么,你觉得素质高的理由是什么呢?」
「是——」
「是什么?」
「我打算明天再找人问。晚安。」
「嗯,晚安。」
隔天,是奇诺入境后的第三天早晨。
离开饭店的奇诺与汉密斯,思考到底什么人有可能告诉他们「这国家的谜团」。
「我想,应该还是市公所吧?」
「过去看看好了。」
于是她前往在地图上一看即知的所在地,也就是这个地区的市公所。
「你是旅行者对吧,需要我们当嚮导吗?」
笑咪咪前来接待的,是一名穿西装的年轻男性。他带着奇诺与汉密斯,进入漂亮的会客室。
奇诺坐下来,说她想知道这个国家,也就是国民为何能优秀到这种程度的理由。
汉密斯说这就是「短刀直输入」对吧?奇诺略微思考以后,回问你是说「单刀直入」吗?汉密斯马上说:「对。就是那个!」说完就变得好安静。
坐在对面的男子,听到奇诺的问题后就露出讶异的神色。
「我国——真的有那么优秀吗?」
他不是开玩笑也不是表示谦逊就说出那种话。
「这里的居民自己并不了解这点唷,奇诺。」
汉密斯的话一点也没错,所以奇诺把自己与汉密斯跑遍这国家的感觉——也就是把这里的国民比她以前参观过的国家还要优秀,还要遵守规则与道德等等,做了简单扼要的说明。
接着男子说:
「能够听到你那些讚美,我真的感到很开心。然后是那个理由对吧……我觉得,应该还是教育吧。因为创造国民的是教育。我从其他旅行者与商人们的口中得知,我国的系统跟其他国家的并不一样。」
「这样啊,有什么差异呢?」
汉密斯问道,奇诺则是等待男子的回答。
「针对孩子,我国是採取统一教育的方式。」
「嗯,怎么样的教育方式呢?」
「我依序向你们说明。首先,婴儿生出来后马上会送往国营的托儿设施。他们将在那里由育儿专家抚养。」
「这样的话……父母照顾小孩这件事呢?」
奇诺问道,男子摇摇头说:
「完全不需要。照顾小孩这种事情,是非常非常辛苦的作业。会让他们夜晚无法成眠,把时间全花在那上面。或许这样的说法很不妥,但那并不是『外行人』的夫妻能够胜任的工作。」
「原来如此,接下来呢?」
「孩子将在设施接受符台他们年龄的保育与教育。由于设施兼具学校的功能,所以大家在那里一起读书,有时候一起玩耍,然后快快地长大成人。这样的作业将持续十五年。」
「十五年,是吗……」
「这样很漫长呢——在那期间,他们都无法跟父母亲见面吗?」
「是的,即使父母亲有哪一方因为生病而不久于人世,也都无法见面。」
「不觉得这太严苛了吗?难道没有人反对吗?」
「没有,完全没有。因为那是理所当然的做法。而且『这里的居民自己并不了解这点』。」
那么说的男子微微笑了一下,然后又说:
「过了整整十五年以后,才会跟父母、兄弟姊妹,或是亲戚等等见面。那可是瞳得高兴的一刻。在我国,这一天就被定为『生日』。」
「原来如此。在那天到来以前,都算是『在胎内』啰?」
「一点也没错。」
这时候奇诺询问:
「那么,你的意思是靠那十五年的教育来培育这国家的人们,才让社会变得如此安定吗?」
「是的,因为除此之外我想不出任何理由。以我国的教育方针有这样的说法,那就是『世上没有天才。但是,却能培育出秀才』。」
「也就是说,你的意思是透过扎实的一贯教育,才让国民们都成为秀才。」
「是的。」
「虽然我已经有所了解,但还剩一个问题。」
「请说,是什么问题呢?」
「有关孩子们的事,我认为只要是人类,都有可能出现试图反抗这种教育的人,抑或是跟不上这种教育的人。也就是说,是否有『无法成为秀才的人』呢?」
「你会担这种心也是再当然不过。不过请放心,在我国并没有那种人,一个也没有。」
「……?」
奇诺不解地歪着头,然后询问男子:
「也就是说,所有人都完美地成为秀才吗?」
男子摇头说:
「没有。正如刚刚奇诺你说的,要让全体都成为秀才是不可能的事,虽然全都能成为秀才是最理想不过了。」
「……?」
奇诺再次浮现出充满疑惑的表情。
「啊,我知道了!」
在她旁边的汉密斯则开心说道。
「或许正因为你是摩托车才能够明白呢!」
男子又开心地如此回答。
这时候汉密斯,出手帮助被撇在一旁的奇诺。
「奇诺我问你,无论摩托车或说服者,只要在人们的手里都能顺利操作对吧?」
「这个嘛,若无法顺利操作就伤脑筋了……」
「那么,那是为什么呢?为什么从工厂出货的产品,都能够毫无差错地顺利操作呢?」
「那是因为——」
奇诺的话说到一半,虽然只有一下下,但她的双眼瞪得大大的。
察觉到她脸色变化的男子,则是笑咪咪地说:
「是的,看来奇诺也明白了呢。在我国,经过检查后若没有达到规定数据的『不良品』,绝对不会『出货』到社会上。那些都将确实废弃处分。」