第十八話

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「——让您久等了。」

在一片寂静之中，一道略为低沉的声音响彻整个空间。

那是一道客气，可是无法让人从中感觉到情感存在的声音。

闻言，我从摆在超大走廊铺着红色地毯中的沙发上，缓缓地站了起来。

「这里便是面试的会场，小姐本人现在在里面等着，切记勿有鲁莽轻率之举。若惹得小姐不高兴，一切都没得谈了。」

一位穿着晨礼服的老爷爷，伸手朝身侧的房门一摆，表情认真地向我做说明。

「是……」

「也就是终结、奥米加（注：希腊字母的最后一字，意指尽头）、悲剧性的结局。」

「……」

好像儘是一些不好的单字耶……

「……」

嗯，我不能否认自己目前有些心神不宁或者是没有安全感，可是凡事的第一次都会带有不安，这种附带物就像是在家庭餐厅点咖喱的时候，店家都会附上腌菜一样，所以我还能接受。

问题更大的是——

「……」

「天王寺家临时管家甄选会会场」

贴在房间外头的这张巨幅告示（字写得真好）。

「……」

呃……这是什么意思？临时管家甄选会？我确实是来这里接受面试的没错，不过从来没听说过这是一场管家甄选会。

「那么，您就请进吧！」

就在我的心中正充满疑惑的时候，眼前这扇大得有点夸张的门被一股作气地打开了。

传出「叽叽叽」的木头倾轧声。

「请往这边走。」

「……」

我跟在老爷爷的身后进入房间里面。房间里面和走廊一样宽阔到让人觉得浪费，或者应该说，就是一种花大钱所打造出来的富丽堂皇格局。

它的面积大到别说是足垒球，就连踢足球好像也没什么问题。水晶吊灯闪亮到让人目眩，还有一幅应该足足有十公尺的巨幅老人肖像画。在这幅有如电影院银幕般的肖像画正下方，摆着一张简直像是会有某个王公贵族坐上去的豪华座椅——

「……哼，又来了一个看来经济不怎么好的。」

此时宽阔的房间内迴响起一道尖锐的声音。

那道声音绝对不算大，不过似乎拥有一种吸引人注意的魅力。

仿若女帝般不可一世地半躺在贵族御用的巨大椅子上，由上往下俯看我的是……一位身材相当迷你的女孩子。

「算了，毕竟招募期仅有今天一天而已，这也是无可奈何的吧……还好没有比之前来的那个那么烂。」

她眯着眼睛一脸无聊地撂下这句话。

「好了好了，小姐，请别这么说。这次的先生可是很有希望的喔！」

「……是吗？看他一脸没用的样子。」

「人不能只看外表，即使乍看之下生得一副处处可见，极为平凡的平民大众脸，内在也有可能在经过一番琢磨之后而变成一颗璀灿的钻石哦！虽然我不能否认也有可能只是一团碳而已。」

「喔……？算了，那种小角色无所谓啦！」

「……」

经济不怎么好的、没用、无所谓啦，应该都是在讲我吧？话说回来老爷爷，你也稍微替我帮帮腔嘛……

「总而言之赶快开始吧！本人不想为了这种事情浪费多余时间，知道吗？」

「遵命，在下知道了——那么现在开始进行面试，没有问题吧？」

「呃，好的……」

听见老爷爷对我说这句话后，我点了个头。

「那么现在召开天王寺家临时管家甄选会！」

「……」

老爷爷高亢的声音响彻整个空间。

然后，这个叫「天王寺家临时管家甄选会」的玩意儿便开始了——

如果你问我这到底是怎么一回事，我必须往前回溯一些时间才有办法加以说明。

不过我自己都还没完全掌握状况，所以没有把握能将一切的前因后果说明清楚，但是不讲的话，故事又无法进行下去。

事情的开端，大约发生在距今的一个小时前——

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十二月九日礼拜五，下午三点五十六分。

这一天和往常一样，课程就在本班的副班导以近似性骚扰方式的班会（询问班上班对的进展程度已到了哪一垒）中宣告结束。放学后，我一个人穿着制服走在街头。

「……」

今天是参观春香工读地点——女僕咖啡厅之后的第五天。

周遭景色的圣诞度更胜先前，到处都是妆点街道的灯饰、圣诞老公公，以及毫不顾忌四周，做出极度闪光举动的亲密情侣。总而言之，街上充满了圣诞节的气氛，就连春香先前直呼可爱的圣诞老人摆饰，数量上也增加了将近一倍。

「……」

附带一提，春香今天也要打工。

其实各种才艺课和学业就已经让她够忙了，但是，她还是会抽出空档，每天不间断地到女僕咖啡厅报到。虽然第一天去参观的时候，她的女僕当得让人相当放不下心，不过根据美夏她们（据说她们每天都会轮班派人去侦察）传来的线报，现在的她已经可以搬得上檯面了。

「……」

春香很认真地努力着。

她的工作态度就像是收集树果準备过冬的松鼠一样认真。

自从那天看到春香打工的样子、了解整件事情的来龙去脉以后，我便在心里悄悄地作了一个决定。

——圣诞节的时候，我也要送个礼物给春香。

而且和春香一样不花零用钱，要靠自己的力量买给她。

看到春香努力的样子后，我觉得自己不能过一天算一天，像只习惯被人饲养的马尔济斯一样悠哉地虚度光阴。

不过为了达成这个目的，我必须先有多余的钱才行。

可是身为区区一介高中生、属于受扶养亲属的我，并没有那多余的钱。

因此为了设法筹措到这多余的钱，我买了一本徵工读的求职志回来，找找看有没有什么亮眼的工读机会。

「唔……」

半个也没让我找到。

这五天以来我不停地寻找，找到的顶多只有被关在工地里面的非人道体力劳动而已。

嗯，当然不乏其他的徵人启示。不过我这么一个高中生如果想在短期之内赚到一定程度的金额，那种工读机会就会变得像近来公共电话的残存数目一样。不，应该说是几乎没有才对。

「……」

事到如今，我只剩下向瑠子借钱一条路可以走了吗？可是这样子和春香的努力相比，就显得太没有诚意了……

「唔……」

就在我一边想着这些事情一边走在路上的时候。

一幅配色极有格调的广告牌映入我的眼帘。

「急征短期工！简单事务工作／打杂。大学生（高中生）可。保证高薪详细情况需洽谈」

「——！」

我不自觉地停下原本正要跨出的脚步。

这不正是我梦寐以求、为我量身打造的工读机会吗！那感觉简直就像是天上掉下来的礼物。

「……」

我调整了一下戴得不正的眼镜，再仔细地看了一次。

——短期工读，工作内容是事务工作和打杂，详细情况需洽谈……嗯，看来不像什么奇怪的工作。

在寻找工作时，看过的好几个介于警示区边缘的徵人广告（像是「只要站着一天就有一万圆！」、「绝对保密！只要打电话即可的简单工作」、「是否愿意出售您的帐户？」之类）此时掠过我的脑海。和那些广告比起来，这个工作好了三点二倍（依据个人主观判断）。

只有天杀的一点让我很在意。

那便是手持长方形广告牌端正地站在路旁，刚步入老年的老爷爷。

那样子怎么看都——

「……你是……管家吧？」

往后方梳整得非常整齐服贴、有着极具魅力的泛白头髮，穿着十分挺拔的正式礼服，鬍子修剪得极为得宜，鼻樑上则挂着一副圆型眼镜。

除了英文中所说的butler，也就是所谓的管家之外，不会有其他的可能了。

「……」

呃，现代的日本还留有管家这一种职业吗？等等，他是货真价实的管家吗？不过冷静地思考一下，我的身边便有真实女僕和真实保镳之流的人物了，或许真实管家的存在也不是那么奇怪的事情了。

「……」

好。

我决定了。

虽然多少仍有一些诡异的地方（管家），不过就豁出去了，就像害怕洗头的小学生一样把眼睛紧紧地闭住就好了吧！反正又不可能被抓去吃掉。

我下定决心，向前跨出一步。

「嗯，不好意思。」

我就像是虾蛄脱皮一样，将所剩无几的犹豫完全抛去，开口向直立不动的管家老爷爷说话。

「唔，有什么事吗？」

「有件事想请问一下，请问那短期工有什么特别的应徵条件吗？」

「喔，难道说您想要来应徵？」

管家老爷爷的圆型眼镜闪过一道亮光。

「呃，是的。算是……」

「嗯嗯……」

我一点头，管家老爷爷便以手指按着眼镜将我从头到尾全身看过一遍。

「在下了解了，从外观看来，健康上没有什么问题，基本体态也不算差……虽然看不出精神上的抗压力如何，不过年纪相近或许是一个重点也说不定，嘟嘟哝哝……」

在我还搞不清楚他究竟在碎碎念些什么的时候——

「……在下想问个题外话，您会喜欢情绪多变、我行我素的小猫吗？」

「什么？」

「在下说的是情绪多变、我行所素的小猫。虽然要花许多力气照顾，可是相对地也有很多可爱的地方。您会讨厌吗？」

他问了我这么一个问题。

「呃，我想应该不至于讨厌啦……」

「喔喔！那么夏天和秋天的天气，您比较中意哪一个呢？」

「咦？」

他又问了一个让人摸不着头绪的问题。