第九章 墮落的英雄

六英雄中的〈大贤者〉——亚拉奇尔·德古拉迪欧斯。

在他与妖精崇敬的〈神圣树〉融合，变得不老不死之前，其年龄应该就已超过两百岁。

这名被称颂为人类最高智慧的老人出现在许多战场上，蹂躏了魔王军。

这位大贤者于千年后的这个世界再度现身。

然而他的模样与雷欧尼斯所知的大有不同。

「〈虚兽〉……？」

见到外表发生剧变的仇敌，雷欧尼斯不由得屏息。

〈神圣树〉的树皮受到瘴气侵蚀，化为腐烂的骇人模样。

原本会结出不老不死果实的枝叶上，有无数〈虚兽〉的面孔在扭动，发出诡异的咆哮，同时试图钻出来。

就是这棵〈神圣树〉诞下了〈虚兽〉。

「——原来如此，你才是〈虚兽君主〉啊。」

雷欧尼斯理解了。

〈虚兽〉是太古的魔物因未知的力量而变化的存在。

既然如此，〈六英雄〉变成〈虚兽〉也是可能发生的事。

——……雷……欧……尼斯呜呜呜呜呜呜——

无数〈虚兽〉的脸孔出声说话，有如吐出诅咒一般。

历经千年时光，怨念依旧深刻。

不，应该说千年之间，怨念在锅中熬煮得更加浓烈了——

「亡者啊，你就这么想念我吗？」

雷欧尼斯讥讽地笑道，咏唱第六阶梯咒文——〈炎狱灭咒弹〉。

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

狂暴肆虐的火焰将蠢动的树根连同〈虚兽〉一起烧毁。

（对方带走黎榭莉亚，是为了把我引出来吗？）

……雷……欧……尼咿咿咿斯……

雷欧尼斯踏碎了化为焦炭的〈虚兽〉脸孔，说道：

「——给我等着，这次我会把你消灭得连灰都不剩。」

这时——

他察觉到从背后投来的视线，回头看去。

孩子们正带着畏惧的表情，从孤儿院的窗户凝视雷欧尼斯。

（……这也无可奈何。）

——他已经习惯那种眼神了。

过于强悍的力量，会唤起人类心中的恐惧。

他作为勇者拯救了王国那时，也是如此。

（……身为〈魔王〉，这正合我意。）

雷欧尼斯轻轻吐出一口气，朝孤儿院走去。

虽然这一带的〈虚兽〉都被他消灭了，但这里还是有可能会受到袭击。

〈圣剑学院〉的〈圣剑士〉应该也要花一段时间才会来到这里。

即使孤儿院遭受攻击，也不关雷欧尼斯的事。

他没有守护的义务。

不过，这里是他的眷属黎榭莉亚重视的地方。

雷欧尼斯立于门前，举起〈封罪魔杖〉。

「第八阶梯咒文——〈灭死魔障壁〉。」

如同黑雾一般的死之瘴气牢牢包围了孤儿院。

接着，他咏唱〈召唤高级不死者〉的咒文，在门前布署了两只大骸骨骑士。

这种高阶不死者原本是足以担任堡垒指挥官的等级，用于保卫孤儿院实在太大材小用了，但这样一来就不会被攻破了吧。

「我设立了〈结界〉，不想死的话，就请你们绝对别离开这栋建筑。」

雷欧尼斯淡淡地对畏惧的孩子们说道，接着便打算离开。

「……那、那个……等——一下——」

这时背后有人朝他喊道。

孤儿院的门打开，最年长的少女战战兢兢地走了出来。

是缇瑟拉。

「雷欧、大哥哥……」

骸骨骑士正準备以手上的剑制止少女。

不过雷欧尼斯一举起手，骸骨骑士便领命收剑。

「那、那个……」

少女看起来很紧张，欲言又止。

「什么事？」

「谢、谢谢你，保护、我们……」

缇瑟拉说完，礼貌地低下头。

「……啊、嗯……」

出乎预料的感谢之词，让雷欧尼斯一时茫然。

「榭莉亚姐姐就拜託你了。」

少女应该是看见了黎榭莉亚被带走的那一幕，她深深行了一礼。

「——嗯，交给我吧。」

雷欧尼斯点头，轻轻把手放在少女的头上。

「我答应你，会把榭莉亚小姐带回来这里。」

「嗯、嗯！」

骸骨骑士把少女带回门内。

——〈魔王〉必定会达成约定。

雷欧尼斯头也不回地朝巨大的裂痕迈步。

到了巨型深坑旁，只见瓦砾上坐着一匹漆黑的狼。

「——看来我等仇敌苏醒了。」

布莱卡斯说道。

「布莱卡斯，你先前在做什么？」

「杀戮那些怪物，并朝吾友所在之处驰援。」

「你吃了〈虚兽〉吗？」

「没吃，看起来就很难吃啊。」

布莱卡斯将挂在脖子上的大布袋鬆开，任其掉在脚边。

「这是什么？」

「调查都市时获得的战利品，这东西美味多了。」

袋子里放了几根烤肉串。

「这该不会是你偷来的吧？」

「我可是〈影之王国〉的王族，才不会做这种事。」

布莱卡斯不悦地哼了一声。

「我让人类摸我的尾巴，他们就给我食物了。」

「……这样啊。」

……其实雷欧尼斯希望他别做出太引人注目的举动。

「肚子饿了，可以给我吃吗？」

大魔术有点施放得太多了。

他得谨慎考量，不能像拥有魔王的身体时那样，无限制地使用魔术。

布莱卡斯叼着烤肉串递给他。

雷欧尼斯嚼着肉，把竹籤扔进了巨大的裂痕里。

对方之所以带走黎榭莉亚，应该是为了引雷欧尼斯深入。

不过，说不定也有吸收强大的吸血鬼女王之力这个目的。

若是如此，就必须儘快行动才行。

「好了，〈大贤者〉，把我的眷属还来吧。」

◆

「——〈雷神烈破斩〉！」

〈雷切丸〉的刀刃在虚空中一闪。

这是咲耶·齐格林德磨练至极限的剑招——

海德拉型的大型〈虚兽〉一颗头飞上了空中。

她的身法有如闪电，蹬地后再度加速。

「——〈二段月华圆舞〉！」

〈樱兰〉的白色装束飘扬，又斩下了一颗〈虚兽〉的头。

「了不起，你就是传闻中讨伐〈虚兽〉的初等生<新人>？」

一名风之〈圣剑〉的使用者与咲耶并行宾士，发动斩击。

她是第九小队的前锋攻击手，被派到了同一地区。

「——别说废话，学姐。会死喔。」

咲耶冷漠地说道。

「……好好好，嘿——」

对方似乎并没有觉得被冒犯，少女砍着海德拉的脚部。

『——〈海德拉〉级的头很快就会再生，要烧掉切断面！』

艾尔菲涅解析着〈虚兽〉的种类，透过装置将资料传给所有小队。

「交给我吧——〈猛龙咆火〉！」

砰、砰、砰、砰——！

蕾吉娜的〈圣剑〉爆出火光。

她的〈圣剑〉具有能单独歼灭食人魔级〈虚兽〉的威力。

爆炸声让大气为之震颤。

海德拉型的〈虚兽〉被猛烈的火焰包围。

当烟尘散去后，只见——

「不、不会吧……!?」

蕾吉娜咬着牙。

〈虚兽〉看起来毫髮无伤。不仅如此，理当被咲耶斩下的头部，长出了正在蠢动的树根。

「那、那是什么啊!?」

『……不知道，资料里没有那种个体。』