第三章 第零三戰術都市

帝国标準时间一三○○。

收到紧急呼叫的黎榭莉亚一行人，手忙脚乱地换好衣服之后，便赶到了〈圣剑学院〉管理局塔的〈对虚兽战略会议室〉。

「黎榭莉亚•克里斯塔利亚，奉紧急召集令，前来报到。」

「──进来。」

黎榭莉亚打开房门，发现第十八小队的指导教官蒂格拉瑟，以及身穿骑士团制服的女性情报分析官，还有艾尔菲涅都已经端坐在会议室里。

艾尔菲涅抬起头来，向小队的伙伴们颔首致意。

蒂格拉瑟用下巴示意，催促他们一行人儘快入座。

（……怎么搞的？又有〈虚兽〉出现了吗？）

雷欧尼斯感受到这非比寻常的氛围，在黎榭莉亚和蕾吉娜的中间坐了下来。

第十八小队的几名少女，都有些不知所措地面面相觑。

「首先，我想给你们看一样东西。」

蒂格拉瑟平静地开口说道。

女性情报分析官点了点头，开始操作起系统面板。

接着，一幅低解析度的图像随即投影在偌大的会议桌上方。

看起来像是拍摄某处海洋的画面中，只见海面上笼罩着一层灰云。

「这段影像是今天早上拍摄到的，来自设置于哈库拉岛基地的观测仪器。」

「哈库拉岛……我记得那是位于〈虚无领域〉的观测基地吧？」

对于黎榭莉亚的这番提问，蒂格拉瑟点头回答道：

「没错。从〈第零七战术都市〉的目前位置来看，哈库拉岛位于西北方约五百基洛尔的地方。」

「〈虚无领域〉？」

……听到这个陌生的辞彙，雷欧尼斯下意识地开口问道。

「就是指〈虚兽〉的〈暗礁〉密集分布的区域。那是人类绝对无法涉足的魔之海域，其内部瀰漫着浓烈的瘴气，不仅船只和战斗航空机无法进入勘查，就连观测都没办法做到。」

黎榭莉亚补充解说道：

「虽说无法得知内部的情形，但还是能够观测到外围的状况。人类统合帝国在〈虚无领域〉的周边岛屿兴建基地，时刻警戒着这片海域的风吹草动。」

……原来如此。在前些日子的恐怖攻击中，出现于〈海柏利昂〉航线上的那座〈暗礁〉，就是这个〈虚无领域〉的小规模版本吧。

蒂格拉瑟用指尖敲了敲投影出来的画面。

「本日○四○四时，哈库拉岛上的观测机器捕捉到某个巨大构造物的存在──」

此时，原本只有汪洋大海的影像里，可以看到出现另一样东西的存在。

一道巨大的阴影在海面上缓缓移动。

随着太阳的升起，那道阴影逐渐显现出全貌。

那是一座透过大桥连接起来的人工岛，上面有着无数被摧残殆尽的废弃大楼群。

「……这该不会是──！」

黎榭莉亚不由自主地倒抽一口凉气。

蕾吉娜、咲耶、艾尔菲涅也同时瞪大了眼睛。

「因为受到瘴气影响，所以影像不是非常清晰──」

蒂格拉瑟以严肃的语气说道：

「但是，这就是六年前消失在〈虚无领域〉中的〈第零三战术都市〉。」

「……！？」

会议室里瞬间变得鸦雀无声。

（──〈第零三战术都市〉？）

没记错的话，那里应该是黎榭莉亚出生的故乡。

六年前因为〈虚兽〉的〈大狂骚〉，而遭到毁灭的都市名称。

「照理来说，〈第零三战术都市〉的〈魔力炉〉应该已经完全停止运转了。这座被人类放弃的城市，就这样被〈虚无领域〉吞噬进去。为什么它还会出现──」

黎榭莉亚用颤抖的声音大喊道。

「原因尚未查明。」

回答这个问题的，是那名女性情报分析官。

「〈圣剑学院〉管理局的看法是：已经停止运转的大型〈魔力炉〉，可能因为某些原因进入失控状态。」

「〈魔力炉〉进入失控状态……这种事情有可能发生吗？」

「虽然过去从未接获这样的报告──但是也无法断言绝对不可能发生。事实上，〈第零三战术都市〉目前正以第四战斗速度保持移动。」

蒂格拉瑟接过话头说道。

「它的目的地是？」

艾尔菲涅开口询问。

「不清楚。但是，如果它维持既定航向直线航行的话──」

会议桌上显示出另一个画面。

那是标明人类生存圈的海域图。

「那它就是笔直地朝着我们〈第零七战术都市〉在南下。」

「……！」

黎榭莉亚等人不由得面面相觑。

「儘管行进速度迟缓，不过根据目前的粗略估算，大概再过十四天双方就会发生接触。」

女性情报分析官如此说道。

「它为什么会朝着这里过来？」

艾尔菲涅再次提问。

「原因不明。但是──」

女性情报分析官有些欲言又止，停顿片刻后才接着说：

「〈第零三战术都市〉在进入正常海域之后，曾经两度向〈第零七战术都市〉发出求救信号。」

「什么！？」

「……不是吧，怎么可能有这种事情……」

黎榭莉亚一脸错愕地呢喃出声。

「那座城市……明明已经没有任何倖存者了──」

「在官方纪录里，确实是这样没错。包含妳们两人在内，有幸从那场〈大狂骚〉中存活下来的，就只有逃进地下避难所的极少数人而已。即使还有未被发现的倖存者，在那个〈虚无领域〉之中也不可能生存下去。但是，本学院收到求救信号，也是无庸置疑的事实。当然，我们无法排除机器出错的可能性──」

「……」

就在众人都屏气凝神地听着蒂格拉瑟发言的时候──

雷欧尼斯的视线，却直盯着显示在会议桌上的〈废都〉影像。

在场的所有人中，没人察觉到那样东西的存在。

唯一有办法察觉到那样东西的，就只有清楚其中意义的雷欧尼斯而已。

因为那样东西正是──

（……怎么回事？为什么那玩意儿会出现在那里？）

雷欧尼斯的心中涌起巨大的疑问。

──就在这时，蒂格拉瑟静静地站起身，环顾与会的所有成员。

「好啦，在掌握目前的状况之后，你们应该很清楚自己被召集过来的理由了吧？」

「您是要我们执行〈第零三战术都市〉的调查任务吗？」

黎榭莉亚回答道。

「没错。我命令你们第十八小队前去调查〈废都〉。」

几名少女似乎早已预料到这样的发展。

黎榭莉亚一行人都没有露出惊讶之色。虽说她们还只是正值豆蔻年华的少女，但是〈圣剑学院〉的学生都是军方麾下的正式骑士。况且，豁出性命守护城市，本就是获得〈圣剑〉之人的义务，这是她们义无反顾的责任。

「若是陷入什么危机状况，我允许小队长自行判断是否撤退。学院方面会根据你们这支先遣队的调查报告，再次派遣大规模的调查团进行正式探勘。」

「──有观测到〈虚兽〉的存在吗？」

咲耶率先开口问道：

「既然〈废都〉来自〈虚无领域〉，那么有可能已经被〈虚兽〉作为〈巢〉来使用了吧？」

「现阶段在目标的周围，并没有观测到〈虚兽〉出现。不过，城市内部的详细情况确实处于无法观测的状态。」

「不好意思，我可以问一个问题吗？」

黎榭莉亚微微举起手来。

「准许发言。」

「为什么会指派我们第十八小队执行先遣队这样的重要任务呢？」

截至目前为止，第十八小队被指派的都是一些简单的任务，像是保护弃民或是调查遗迹里的〈巢〉之类的。像先遣队这类重要任务，通常都是交给排名更高的小队去执行。

蒂格拉瑟有些犹豫地沉默了片刻。

「这是管理局的旨意。聪明如妳，应该明白这是什么意思吧？」

「……因为我是克里斯塔利亚公爵家的女儿，对吧？」

「大小姐──」

蕾吉娜忍不住咬紧嘴唇。

雷欧尼斯也立刻意会过来这是怎么回事。

（……他们想要创造一个英雄是吧？真受不了，人类还在重複着这种愚蠢的行为啊。）

他在内心讽刺地呢喃。

经过漫长的蛰伏之后，终于获得〈圣剑〉之力的悲剧少女。

她将背负着〈圣剑士〉的使命，前往被〈虚兽〉毁灭的故乡。

如此动人心弦的故事，不管在哪个时代都能挑动起群众的情绪。

在一千年前的某个王国里，有位名叫「雷欧尼斯•谢亚特」的勇者少年。

他英勇奋战的事迹为许多人带来希望，然而他本人却在绝望之中殒命。

……雷欧尼斯不由得想起了这段无聊的往事。

「这次的指派确实有政治上的考量，但是我对你们的实力有很高的评价。你们在今天早上的演习比试里，不是也漂亮地赢得了胜利吗？」

「──谢谢您的夸奖，教官。」

黎榭莉亚露出下定决心的表情，点了点头。接着，她环顾在场其他队友，徵询大家的意见。

蕾吉娜、咲耶、艾尔菲涅，纷纷明确地点了点头。

「雷欧他──」

黎榭莉亚看着雷欧尼斯，脸上流露出一丝迷惘。

「啊，雷欧还只有十岁，而且来到这里才没几天，就不用跟着妳们了──」

「──不用给我特别待遇，教官。」

雷欧尼斯直接打断了蒂格拉瑟的话。

「雷欧……」

「榭莉亚小姐，我也是第十八小队的一员。」

雷欧尼斯毫不让步地笔直看着黎榭莉亚。

「……我明白了。我会负责保护雷欧的安全。」

看着点头同意的黎榭莉亚，雷欧尼斯不禁苦笑起来。

儘管黎榭莉亚已经见识过雷欧尼斯的部分〈魔王〉之力，但是就如同她当初在地下灵庙里捨身保护这名少年一样，她始终把雷欧尼斯看成需要自己保护的小孩子。

「第十八小队已经了解任务内容，我们一定会带着成果凯旋而归。」