第七章 夜幕降臨

回到营地的雷欧尼斯，立刻就闻到一股挑逗鼻腔的迷人香料味。

「──啊，雷欧！」

注意到他回来的黎榭莉亚，马上一个箭步跑到他面前。

「你跑哪里去了啊？人家很担心你耶。」

黎榭莉亚弯下身子兴师问罪起来。

「对不起……」

「榭莉亚，妳别这么生气。雷欧刚才救了我一命。」

「咦？」

黎榭莉亚看向艾尔菲涅，察觉到了她腿上的伤痕。

「菲涅学姐，妳的脚……！」

「这是〈虚兽〉的杰作，我不小心大意了。」

「不、不要紧吗！？这必须赶紧治疗──」

「只是擦伤而已。先不说这个了，我得去向莱欧特报告才行──」

艾尔菲涅拍了拍黎榭莉亚的肩膀，随即迈步走向第五小队的营地。

「你们和〈虚兽〉交战了吗？」

「嗯，不是多么强大的个体啦。」

雷欧尼斯耸了耸肩，立即就转移了话题。

「倒是榭莉亚小姐的碑文解读有成果了吗？」

「还差得远呢。等到回去学院以后，再一点一点地逐步推进吧。」

「……这样啊。」

雷欧尼斯带着複杂的表情点了点头。

倘若黎榭莉亚真的成功破译碑文，她或许会察觉到这座〈死都〉的支配者的存在。

（不，再怎么说这都只是杞人忧天吧……）

根据雷欧尼斯在〈圣剑学院〉图书馆的调查结果，一千年前所使用的魔导文字，在这个时代已成了完全失传的古代语言。

既然可供参照的线索已经不复存在，基本上就没有人能找到破译的方法。

「啊，少年！麻烦你过来这里一下。」

蕾吉娜站在生着火的大锅前面，向雷欧尼斯招着手示意要他过去。

她那对上下跳动的双马尾，看起来简直像是兔耳朵一样。

「什么事情？」

等到雷欧尼斯走近之后──

「我用肉乾煮了锅汤，你来帮我试试味道。」

蕾吉娜掀开锅盖，伴随着氤氲的热气，香草和香辛料的香味立刻瀰漫开来。

呈现琥珀色的澄澈汤底里，充分地融入了肉乾的脂肪精华。

「看起来好好吃喔。」

黎榭莉亚两眼放光地如此说道。

「嗯，虽然都是一些现成的材料，但我把肉乾撕成了小块和香草一起熬煮。调味方面则是盐巴、胡椒，和我自己特製的香辛料。」

蕾吉娜一边向大小姐说明，一边志得意满地点了点头。

雷欧尼斯也忍不住吞了口口水。这锅炖汤的香气确实很能勾人食慾。

蕾吉娜把炖汤舀到金属制的盘子里，用汤匙盛起一块炖到鬆软的肉乾，就这么直接用嘴巴将肉块吹凉。

「少年，把嘴巴张开……啊～」

「欸……」

雷欧尼斯不由得吓了一跳。

「你还愣着做什么？肉都快要凉了耶。」

「好、好……」在形势所迫之下，雷欧尼斯只能红着脸微微张开嘴巴。

……随后一口咬下。

肉乾的纤维顿时在他嘴里化了开来，鲜美的汤汁随之蔓延在口腔之中。

盐巴的份量拿捏得恰到好处，彷彿沁入了疲惫身躯的每一个角落。

「如何？盐巴会不会下得太重了一点？」

「不会，我觉得刚刚好，非常好吃。」

「呵呵，太好了♪那么，就再来一口吧……啊～」

「……～唔，蕾、蕾吉娜，妳这样太狡猾了。人家也想要喂雷欧吃饭啊。」

「是是是，那么，我就和大小姐换手吧。」

蕾吉娜耸了耸肩，很乾脆地把汤盘递给了黎榭莉亚。

「雷、雷欧，啊～」

「……我可不是什么小鸟。」

儘管语带不快地说了这么一句，雷欧尼斯还是乖乖张嘴咬住了肉乾。

◆

「──原来如此。〈巢〉的周遭散布着小规模的群生体啊。」

「是的，可以认为群生体是以〈巢〉为中心，呈现同心圆形状向四周扩散出去。」

艾尔菲涅指着装置画面向莱欧特报告。

「若是贸然攻击位于核心位置的〈巢〉，很有可能遭到四面八方的群生体围攻呢。」

莱欧特一脸苦涩地嘟囔了一句。

「不过，这目前还只是一种假设而已。毕竟雷基尔小队并未遭遇群生体的样子。」

「我知道了。就由我们第五小队去巡视周遭吧。」

莱欧特点了点头表示理解，随即将目光落到了艾尔菲涅裹着绷带的双腿上。

「我听说妳受伤了，不要紧吗？」

「不碍事的，我待会儿再请席琳姬雅帮我治疗。」

「听说是那名少年救了妳──」

说到这里，莱欧特瞥了一眼雷欧尼斯的方向。

「虽说只是小型的种类，但小小年纪就能打倒〈虚兽〉，那名少年还真是干得漂亮呢。」

「是、是啊……毕、毕竟只是小型的种类嘛。」

艾尔菲涅连忙打哈哈矇混了过去。

事实上，刚才出现的是至少要三名〈圣剑士〉才能勉强应付的中型〈虚兽〉，但是她在这件事上做了谎报。

儘管艾尔菲涅不清楚理由是什么，不过雷欧尼斯似乎希望隐藏起自己的真正实力。

……真要说起来，雷欧尼斯的真正实力究竟是什么级别，即使在艾尔菲涅的心里也完全没有一个底。

「妳的〈圣剑〉能够正常使用了吗？」

莱欧特语带关切地如此问道。

「嗯──没问题的。」

艾尔菲涅说着便启动了〈天眼宝珠〉。

「我已经不会再逃避了。我来这里就是为了面对自己的恐惧。」

「……这样啊。」

妳变得坚强了呢──莱欧特苦笑地接着说道：

「我或许……还活在那一天的恶梦之中也说不定。」

「欸？」

「……没事，抱歉，忘了我说的吧。」

莱欧特摇了摇头，转头看向第五小队所在的遮蔽小屋。

「第五小队接下来将去巡视周遭，全体队员立刻做好动身準备。」

◆

帝国标準时间──一九○五。

在点着灯笼的遮蔽小屋前，雷欧尼斯一行人正在享用晚餐。

「来，少年。」

蕾吉娜帮雷欧尼斯盛了一碗肉乾炖汤。

「你还在成长期，得多吃点肉才能快快长大。」

「……呃，谢谢。」

……还在成长期？

撇开这样的疑问不说，炖汤是真的非常美味。

就连作用军粮的坚硬麵包，在泡进汤里以后也变得柔软可口起来。

扎营在附近的第二十六小队的少女队员，也被这股诱人无比的香气给吸引了过来，因此蕾吉娜也分了一些炖汤给她们享用。

「不好意思啊，只吃军用口粮实在是味如嚼蜡。」

席琳姬雅有些抱歉地这么说道。

「不会不会，互相帮助是应该的。妳不是也帮忙治好了菲涅学姐的腿伤吗？」

蕾吉娜一脸别客气地摇了摇头。

「记得留一些给出去巡逻的第五小队喔。」

「没问题，放心吧，大小姐。」

坐在雷欧尼斯旁边的咲耶，此时突然拉了拉他的制服袖子说道：

「少年，我可以用这个蘑菇和你交换那块肉吗？」

她悄悄地向雷欧尼斯提出了这样的交易。

「可以是可以啦……」

「大恩不言谢，少年……」

就在两人达成暗中交易、準备交换彼此盘里食材的时候──

「咲耶，不可以挑食喔。雷欧你也是，别帮着咲耶干坏事。」

「怎、怎么这样子……」

在黎榭莉亚的高声斥责下，咲耶顿时整个人萎靡下去。

附带一提，作为食材的蘑菇就生长在这附近。艾尔菲涅在核对过资料库之后，确定这是可以供人食用的蘑菇。

即便是瘴气密布的死亡森林，植物还是顽强地生存了下来。

「在都市里可是很难吃到野生的蘑菇，而且这个蘑菇真的很好吃耶。」

「唔……」

儘管有些赌气地鼓起脸颊，咲耶还是乖乖地把蘑菇送进嘴里。