第二章 訪客們的談笑

洛特华伦提诺　　港湾市场

艾尔摩牵着希薇的手奔跑的同一时刻——

港口内正将要发生一起事件。

轰隆声响。

一道令人联想到落石的破坏声，响彻了午后的市场。

市场里的人们突然受到惊吓并同时转头观望。至于一开始就看着声响源头的人，则是发出小小的悲鸣，转身背对现场。

声音的起源是人。

一名身穿厚重铁甲的骑士以老鹰滑翔股的气势，猛地冲撞资材堆放区的棚架。

木製棚架应声倒塌，在周围掀起一阵破坏的浪潮。

想当然尔，铠甲男子并不是自己去撞棚架——

他是被别人扔进那里的。

「……」

轻而易举便将身穿铠甲的成年男性扔出去的男子，不发一语地伫立在市场中。那男子有着一身褐色肌肤，外表看似是「外国人」。年纪虽貌似二十五岁到三十岁左右，不过由于三人都来自异邦，周围的人很难掌握其实际年龄。

而且市场里的人们并未对男子进一步详加观察，而是选择争先恐后地离开现场。

他们并非害怕男子将骑士扔飞的臂力或行为。

是因为他们确认被男子扔出去的骑士的铠甲上，别有德孟特尔家族的徽章。

在这个时兴枪手而非剑士的时代，刻意穿着铠甲走在大街上，或许是德孟特尔家的一种示威行动吧。市民们也明白这一点，因此除了和走在街上的「铠甲骑士」做买卖之外，甚少会去接近他们。

儘管如此，人们会在确认徽章的存在之后才有所反应，完全是因为抱着「应该没有人敢惹德孟特尔家的人」的想法。

一名外地人打破这座城市的常识，杠上了德孟特尔家僱用的骑士。

面对眼前的事实，几乎没有人还想留在现场。他们都担心再待下去，恐怕会连自己也遭受无妄之灾。

「唔……嘎……」

猛力撞上棚架的骑士一边起身，同时瞪着褐色肌肤的男子。

「你这家伙……你知道自己做了什么吗？」

听了以西班牙文出言恫吓的那句话，褐肤男子依旧面无表情地偏了偏头。

不顾男子似乎听不懂西班牙文，骑士继续说下去。

「向我们挑衅就等于是对德孟特尔家族吐口水！我是不晓得你是哪来的船员，总之我要连你的僱主也一起毁了！」

也许是想在精神上佔上风吧，骑士忍着痛大声吼叫。

彷彿受到他的声音吸引一般，好几名男子聚集来到现场。

那些人有的同样身穿铠甲，有的则腰际配枪、穿着卫兵服，他们的共通点是，所有人肩膀或衣领上都有沙漏图案。

「就算听不懂，你也总该明白眼前的状况吧？」

可能是确信自己位居绝对优势，负伤的骑士对褐肤男子面露笑意。

「这家伙怎么搞的？发生什么事了？」

在同伴的询问下，负伤的骑士一脸愤恨地瞪着褐肤男子：

「我哪知道啊！这个神经病突然间就把我踢飞！」

「什么？」

「他想做什么啊？」

「难道他是，面具工匠。的党羽？」

骑士们议论纷纷，但是身为加害者的男子始终一言不发。

只不过，他也没有打算逃走的样子，大大方方地与那群骑士和枪手正面对峙。

「总之，先把他带走吧。」

其中一名骑士谨慎地靠近，抓住男子的手。但是——

「……？……！？」

——动……动也不动……

简直像在抓于地面扎根的树一般。若想让男子离开原地，恐怕需要足以将男子整个人抬起的力量。

「你这家伙……是想抵抗吗！」

一名焦急的骑士殴打男子的脸。

然而——褐肤男子以一记头锤迎击，结果打人的男子反被弹了开来，滚落在地。

剎那间——

聚集而来的人们之中，装扮最为轻便的男人从腰际拔出锥形短剑，沖向男子。

市场内从远处围观的人们，无不预见褐肤男子之死。

一来是因为，轻装男子是直属卡菈手下的近卫兵，实力与周围的骑士不可相提并论。二来是他们都很清楚，德孟特尔家族的关係者刺杀一名船员，丝毫不会构成任何问题。

但是男子却出乎他们的意料，在千钧一髮之际避开锥形短剑的袭击。

面对掠过喉间的刀击，褐肤男子的脸上首次有了表情。

「————」（真有你的）

男子用异国语言嘟哝一句后，泛起浅浅的微笑。

他本打算利用扭身的动作，顺势击出反拳，但近卫兵也瞬间避开攻击，并以眼神向另一名近卫兵示意。

只见另一名近卫兵也默默拔出剑来，气势汹涌地跳向褐肤男子。

神秘男子在遇袭前一刻躲避从不同方向袭来的刀刃，并一把抓住那人的一只手。

然后他使劲扭转身子——用臂力将近卫兵的身体扔了出去。

扔掷的目标是另一名近卫兵。

不过，他们的实力似乎确实不同于先前的骑士，一人轻易避开朝自己飞来的同伴，被扔出去的近卫兵虽在地上翻滚，却也随即毫髮无伤地起身。

近卫兵们与褐肤男子就在这个距离下互相对峙，陷入为时短短数秒的胶着状态。

四周的骑士和枪手们面面相觑，不知该不该出手——而就在他们困惑之时，战端又再度开启，近卫兵与男子迅速接近。

然而——双方的拳头和刀刃并未触及彼此。

愿来是两名闯入者现身其问，阻挡了他们的攻击。

一人是黑髮黄皮肤，貌似东方人的男子。他用双手分别握住两名近卫兵的手腕，在锥形短剑的刀尖刺入自己胸膛的前一刻，封锁其行动。

另一方面，从背后由腋下架住褐肤男子阻止他出拳的人，则是一名肤色比他更深，看似黑人的男子。

「……看来你没有把我们的忠告听进去啊，尼罗阁下。」

东方男子用口音不太标準的英文说道。

接着黑人男子也开口：

「冷静点，我们不是来互相残杀的。」

被称作尼罗的男子轻声咂舌后，用语调生硬的英文回答：

「我想不用我说你们也明白，不过我还是特地开口吧……不準妨碍我。」

「现在似乎是你在妨碍我们耶，尼罗阁下。」

东方人一面傻眼回应，一面轻轻地鬆开双手，向近卫兵们低头致歉。

「抱歉，是我们的人失礼了。」

确认有人能够语言相通，近卫兵们沉默地将锥形短剑收回剑鞘。

「什么嘛，真是无趣。」

眼见对方无意继续打斗，尼罗以英文表达内心的不满。或许是听不懂那句话吧，近卫兵们依旧缄默不语。

一副要代替寡言的近卫兵们发言似的，一开始打输的铠甲男子们喊道：

「你们是哪个国家的人？别以为这件事就这么算了！」

大概是担心事情会引发外交风波，骑士们试图问清对方的国籍。

对于这个问题，腰间挂着日本刀的东方人眉头一皱，低声回应：

「国籍这个问题很难回答……在下的名字是东乡田九郎，目前并未受特定国家庇护。」

东乡田九郎是在西欧某位老师门下进行研究的鍊金术师。

他原本在遥远的东方海面上漂流，幸运为贸易船所救之后，辗转来到欧洲学习鍊金术，是个命运坎坷的男人。

他会来到洛特华伦提诺这座城市，是为了以老师的使者身分，前来与名叫达顿的鍊金术师接触。

以前他来的时候，只有和搭档桑克两人同行——这次带来的名叫尼罗的男子，个性在同门之中是出了名的火爆。尼罗从前因为某起案件，对这座城市一直怀有强烈的怒意。由于那起案件已经绪案，他的怒意也看似平息，田九郎才决定带他同行——

岂料甫抵达港口就发生了这场纠纷。

田九郎虽然为自己没有时时盯着尼罗的过失感到羞耻，不过他并不憎恨尼罗。

因为他知道，尼罗儘管暴力，却不是个会随便使用暴力的男人。

报上姓名之后，田九郎一边观察周围的状况，继续语调平静地说：

「好了，你可以解释一下到底发生了什么事吗，尼罗阁下？」

只见尼罗毫无反省之意，用轻蔑的眼神注视着德孟特尔家的人们回答：

「虽然没什么好说，我还是特地告诉你吧。因为有个笨蛋一副自以为了不起地踹倒小鬼，又企图踩小鬼的脑袋，我才有样学样地把那笨蛋踢飞。不过我还没踩他的头就是了。」

田九郎举目望向四周，果真见到市场一端有个孩子怯生生地朝这边窥视。

可是这件事，恐怕只要骑士们宣称「没有这回事」便会不了了之。甫来到此地的田九郎一行人早已耳闻洛特华伦提诺的人们十分畏惧别有沙漏徽章的男人们。一旦市民们或孩子本人因为害怕他们而保持沉默，尼罗便会被当成单纯的暴力分子遭到处分。

相信尼罗所言不假的田九郎原本为此感到忧心——但是短短两秒之后，事实便证明他的担忧只是杞人忧天。

「开什么玩笑！踹倒横越我面前的小鬼有什么不对！」

对于男子乾脆爽快的「自白」，田九郎一方面觉得安心，但同时脑海也掠过另一份不安。

——这些家伙是贵族还是什么？

——因为我以前来这里时也和贵族起过争执……可以的话，我希望能以和平的方式把事情解决……

在田九郎的故乡，有一项「横越大名队伍前方者，即使被视为无礼之徒遭到斩杀也怨不得人」的惯例。因此他暗忖，这座城市或许也有类似这种斩杀无礼之徒的法规。

可是眼前的骑士们实在不像是和大名同等级的霸主，浑身上下也缺乏贵族风範。若要论在场谁具有贵族气质，顶多就只有方才有能力与尼罗对峙的两名近卫兵。

「田九郎和桑克，你们听见了吧？这几个家伙根本活该被我踢。」

听了尼罗傲慢的发言，田九郎直觉认为「这小子搞不好会一个不悦，就单枪匹马地杀进大名队伍」，因此暗地祈祷他永远都不会踏上自己的故乡日本。

尼罗本来就曾发下豪语，说自己不管是贵族或王族，「谵惹他不高兴就打谁」，而且也确实这么做好几次。儘管如此，他之所以能活到现在还没被处刑，除了尼罗本身力大无穷外，也多亏他的——同时也是田九郎和桑克的老师动用关係替他解围。

即使现在大吵大嚷的骑士是哪个王族的儿子，尼罗恐怕也会撇下一句「踹倒幼童算什么王族」，不以为意地将对方踹倒。

——哎……虽然我希望儘可能不要惹是生非……

回想起六年前来此地时也在港口跟人起了冲突，心想这或许也是某种因果的田九郎决定接受现况。

「我们一行人才刚来到这座城市，依我们的常识，实在无法眼见骑士踹倒小孩却置之不理。不过，如果这一点和这座城市的常识相左，那我在此向各位谢罪。可以的话，我希望这件事能够就此平息。」

「你在说什么啊，田九郎。他们这种人根本该呜喔唔唔……」

尼罗被身形比自己更魁梧的桑克捣住嘴，打断了话。

田九郎不理会一旁的尼罗，打算继续进行交涉。然而——

「说什么蠢话！都被侮辱成这样了，不杀了那男人难消我心头之气！」

男人杀气腾腾地说完，原本压制住尼罗的桑克旋即鬆了手。

「田九郎，你觉得如何？我不介意在这里大闹一场喔。」

「怎么连桑克阁下也和尼罗阁下站在同一阵线了，真伤脑筋。」

傻眼的田九郎边说边思考该如何是好。

六年前在此地引起纠纷时，是因为自称「埃尔」的不良少年集团头目出面才得以收场。

但是，这次的对手并非不良少年。

田九郎虽然对于贵族方面的事情不太熟悉，至少还听说过德孟特尔家族的名号，也知道「招惹他们会大祸临头」。

就算身为街头小混混头目的埃尔现身，想必也无法平息这场风波。

——嗯……

——是要凭武力解决问题，还是暂时乖乖地任人逮捕呢……