最終章 不準笑

洛特华伦提诺某处

妮琪这名少女，从前曾在这座洛特华伦提诺市里被夺走一部分的人生。

然后，在同一座城市里，她爱上了一个男人。

和心意会不会为对方所接受无关。

自己有爱人的能力。

她光是接受这件单纯的事实，就感觉自己能够有所改变。

我真的有改变吗？

我有变坚强吗？

我有找到正确的死亡场所吗？

黑暗无光的通道深处。

在无可逃遁的尽头处，一面感受朝自己逼近的无数杀意——

戴着「面具」的少女，小声地自问自答。

她找不到问题的答案。

儘管如此，她仍感到满足。

不论自己是什么样的人，那些都已经无所谓了。

只不过，能够与谁拥有「牵繫」这件事，对她而言比什么都开心。

然后，她心想。

——莫妮卡也……

——或许她也感受到与修伊之间的牵繫了。

妮琪从艾尔摩口中，听闻是朋友也是恩人的少女的死前模样。

——所以，她才能够笑着死去吧。

——我现在能够笑着死去吗？

§

某日白天　　「面具工匠」的藏匿处

事情要回溯到妮琪自问自答的前几天。

自从德孟特尔家的私用船沉入海底，至今已过了五天。

市内陷入前所未有的混乱之中，随时都有可能发生暴动。

露克蕾齐亚·德孟特尔所搭乘的船只炸毁这个事实撼动了整座城市。毕竟是西班牙屈指可数的显赫贵族的权力者，在港口不远处被捲入爆炸事件。

儘管维克托坚持喊着：「她一定还活着！」派船拚命搜索——结果却没能找到生还者。

这件事会带来何种影响？

事态恐怕会朝着一年前那起前来调查的调查团和船只遇袭的事件所无法比拟的恶劣方向发展吧。毕竟，这可是在德孟特尔家族佔有一席之地的贵族，直接过袭身亡的重大事件。

虽然尚未查明是意外事故还是遭某人袭击，但是依目前市内的状况，没有一个人会相信这是单纯的「事故」。外面的人——西班牙本国的德孟特尔家族成员想必更是如此。

此事若是被本国得知，这座城市也许真的会遭到攻陷。

甚至有可能以继承战争的战事正烈为由，捏造「已遭敌国势力入侵」的谎言，将整座城市焚烧殆尽。

这里对鍊金术师们而言或许是很重要的城市，然而在政治意义上，只不过是偏僻的港口都市罢了。

从贵族到市民，人人无不害怕德孟特尔家的武装舰队出现在水平线上，朝市内炮击。

另一方面，驻留在市内的德孟特尔私人军队也开始担心此次事件的责任归属，还有他们会不会被究责。

无论是市民们、德孟特尔的关係者们，还是贵族们，每个人都被难以言喻的不安所吞噬，深陷彼此猜忌怀疑的状态。

到了最后，许多人心想——

犯人是谁？

爆炸犯是谁？「面具工匠」又是谁？

要将谁当成牺牲品交出去，自己才能得救？

就连一年前成为「面具工匠」，企图利用此次事件趁机攻击德孟特尔，市内那些游手好闲的分子，这次也全都悄然不动。

在这种情况下，洛特华伦提诺市的人们开始有一个想法。

「即使不是真兇也无所谓」。

有了这个禁忌的念头之后——

他们寻找的人从「犯人」变成了「牺牲品」。

德孟特尔家族、贵族，以及一般市民们。

原本互相敌视的他们，不久便将视线转向同一方向。

转向从一开始便遭受质疑的——某种职业的人们。

鍊金术师。

是这座城市的历史根基，也是象徵。

鍊金术师们本身并不认为自己是万能，然而洛特华伦提诺的多数居民却都怀有一份幻想，以为他们的技术无所不能。

但与其说是幻想，倒不如说是为了让鍊金术师成为犯人，而将「肯定是万能的没错，所以才能像那样炸毁远处的船只」这种愿望强加于人。

再加上还有一件事。

1705年——

过去利用奴隶买卖药品的市民们，曾一度企图将他们的罪孽嫁祸给第三图书馆的鍊金术师们，不料却适得其反。对于炼製和流通药品的制度遭到瓦解一事的恨意，确实成了推动市民们的原动力。

市民们有意无意地向德孟特尔家的人透露讯息。

——「面具工匠肯定就是鍊金术师们。」

德孟特尔家于是听信了这番话。

——「有办法製造那种爆炸的，只有鍊金术师。」

而贵族们非但默许此种言论，还顺势落井下石。

——「只要将鍊金术师当成牺牲品交出去，我或许就能得救。」

与第三图书馆素有往来的埃斯佩兰萨，以及部分金援鍊金术师的贵族们都试图遏止这股歪风流窜。

但是，市内的权势贵族「阿法罗家的当家」却毫不留情地和梅耶鲁家工房断绝往来，导致众人对鍊金术师们的攻击加剧。

也许是感应到开始瀰漫整座城市的疯狂氛围——

藏身在某问废屋地下室的修伊·拉弗雷特，依然带着浅笑低语。

「真教人怀念啊……」

与脸上的笑容形成对比，他的声音里蕴含着寂寞的情绪。

可是，那个房间却洋溢着足以将那股情绪轻易抹去的光芒。

房间里金碧辉煌。

层架和桌上摊放着大量金币和宝石。此外，还摆放了一眼便知十分昂贵的雕刻、座钟等各式嗜好品。

整个空间充满令人联想到海盗藏宝箱的绚烂光芒，彷佛像在宣示房间本身的价值不斐。

只不过，那些金币大半都是「假金子」。

在假货的光芒围绕下，修伊再次呢喃：

「气氛和那时候一样。」

然后——

「真的好令人怀念喔。」

一道突如其来的说话声，回应了本该只是自言自语的那句话。

「让我想起我们和莫妮莫妮，三个人在这里搞鬼时的事情了。」

然而修伊并不感到惊讶，依旧微笑着回答：

「嗨，好久不见了，艾尔摩。」

「好久不见……你的笑容怪怪的耶。」

「是吗？」

「是啊，感觉像是假笑和真笑混在一起。我起初还以为全都是假笑，不过四周没人还假笑实在太奇怪了。」

睽违一年的重逢。

而且，对方还是爆炸事件的最大嫌疑犯。

儘管加此，艾尔摩依然用仅与友人三日不见一般的态度说话。

对于那样的艾尔摩，修伊似乎也不觉得有何不妥，照样语气平淡地回答朋友的问题。

「既然你说是假笑，那么或许是吧。」

修伊先是肯定艾尔摩的指谪，接着冷静地表达自己的意见：

「不过，你有没有想过，这可能才是我的『面无表情』呢？」

「原来如此！我明白了！」

艾尔摩乾脆地点头接受，一副不打算继续追究似的提起别的话题。

「对了，你这段日子去哪里了？」

「很多地方。这一年来，我真的去过很多不同的地方。」

「有什么地方有趣到能让人笑出来吗？」

「这我就不晓得了，毕竟我和你的观点不一样。」

艾尔摩又对深思的修伊发问：

「话说回来，你为什么要去那么多地方啊？」

「因为我想看看洛特华伦提诺以外的世界的可能性。不过，最后我只明白一件事，那就是要了解世界，只用一年的时间是远远不够的。」

「这样啊……那两年够吗？」

「应该不够吧。」

「你有带伴手礼回来吗？」

「如果是旅行见闻倒有很多，改天我再告诉你吧。」

「麻烦以趣闻为优先喔。」

朋友间漫不经心的对话。

虽然不像是立场不同的人该有的对话，两人却极其自然地交谈着。

然后，艾尔摩以和之前完全一致的态度，直指「核心」。

「啊，对了对了，有人怀疑爆炸事件是修伊做的，真的是你吗？」

措词丝毫不假修饰。

但是，修伊却镇定自若地反问艾尔摩：

「你觉得呢？你怀疑我吗？」

「直是的，我就是不知道才问你呀。不过，我是觉得都无所谓。假使惨伊真的是犯人，我就设法让市民和德孟特尔家的人，以及纵火犯修伊你们全都展露笑容。比方说，将火灾和爆炸当成这座城市的名产来招揽观光客……」

艾尔摩不是在开轻率的玩笑，而是非常认真地在思考。

「啊，等一下喔。就算修伊是犯人，你也有可能不是为了好玩，而是受某人威胁才那么做对吧？这一点得弄清楚才行……回到正题，犯人真的是修伊吗？」

见到友人那副模样，修伊不禁呵呵笑了起来。

「你真的一点都没变耶。」

艾尔摩见到修伊笑了，语调显得有些兴奋。

「啊，你脸上刚才混杂了一点真正的笑容耶。虽然我不知道你为什么笑就是了。」

「总之，我是不是犯人，现在一点也不重要。」

「是吗？好吧，那我不问了。」

修伊询问轻易便停止追究的艾尔摩。

「市民们现在正打算除掉鍊金术师对吧？」

「是啊，情况真的很糟糕。第三图书馆的大家都已经透过地下水渠和教堂的地下墓地逃到市外去了。虽然一再往返暗处的确很辛苦，不过见到大家一抵达安全场所，全都庆幸地露出真心喜悦的笑容，我这么做也值得了。」