第一章 野兔與舞蹈

12月30日 傍晚 纽约州某处

虽然用纽约州一概而论，却很难以一句话来说明其广大程度。

不是美国人的人听到纽约二字，脑海中所浮现的印象，应该几乎都是以自由女神像和华尔街闻名的曼哈顿岛吧。

其中，说不定还有人误以为纽约的範围仅限于曼哈顿岛。

可是，姑且不论人口密度，若是从土地面积来思考，曼哈顿岛其实只是其中的一小部分。只不过是纽约州中的纽约市里的一部分罢了。

然而，这次的舞台不是纽约州首府的繁华中心地区，反而是远离曼哈顿的森林地带。

这里平时是个杳无人迹的蓊郁空间──

如今却出现莫名洋溢着开朗氛围的一群人。

「很好，来确认全员是否到齐吧！要开始点名喽！一！」

「二。」

「三。」

「四。」

「五。」「六。」「七。」「八。」「九。」……

……「十九。」「二十。」

「二十一。」

「二十二。」

「呀哈！」

「呀哈！」

「好，Stop！先暂停一下！」

一开始说要点名的男人将双手往前一伸，强制停止点名。

与其说男人，他的年纪其实应该还算是少年。仔细一瞧，周围其他男男女女的长相和身形，也全都看起来不满二十岁。

他们的衣着绝对称不上体面，如果年纪再稍长一些，看起来或许就像一群受到经济不景气影响而遭到裁员的人们，正在为示威游行做练习。

但是，他们给人的印象大多是群聚在市区小巷内的不良少年，其中甚至还能明显看到小孩子的身影。

在那群不良少年之中，说要点名的少年摇着头，指着集团一隅说出特定的名字：

「恰妮＆附带的，你们要报数啦，报数！」

被人用手指着，露出慌张神情的是──戴着厚重眼镜，感觉像是东方人的少女。

「呀哈？」

「呀哈！」

少女恰妮歪头出声后，她身旁的幼小少年也发出相同的声音。

对着那有如动物的二人组，不良少年半眯着眼激动地大喊：

「不是呀哈！不是！呀哈！」

「呀呀呀呀。」「呀～」

「你们两个，我可是很认真的耶！从贾格西手中接下重责大任的我，无论如何都不能搞砸这一生一次的重大任务！」

见到少年双手抱胸、一派说教的态度，周围的不良少年们面面相觑。

「奇怪，贾格西有拜託他吗？」

「没有啊，他只是一如往常，暧昧不清地到处跟我们所有人拜託而已。」

「我想也是。」

「话说回来，他是谁啊？」

「你是谁？」

「WHO！WHO！」

「不，我对你的真实身分不感兴趣……我感兴趣的是钱！给我钱！」

「这么一来，就不用点名啦！」

「呀哈！」「呀哈！」「去死。」「呀哈！」

眼见大家自顾自地鼓噪起来，气到太阳穴直抽搐的少年吼了回去﹕

「喂，给我等一下！刚才有一个人叫我去死对吧！畜生……你们这群畜生！该死的畜生！叫我去死的人自己才会死翘翘！没错没错，你们之中的某个人将会死掉！一百……两百年以内一定会死！」

「你这个臭小鬼给我闭嘴！」「简直比小鬼还要不成熟！」

「为什么改口？喂，你刚才为什么要从一百年改成说两百年？」

「因为他觉得人有可能会活到一百一十五岁左右啦！」

「这家伙意外地多虑耶！」

「胆小鬼！胆小鬼！」

「呀哈！」「去死──」

「你你你你你你你、你们──这些人──────！」

遭受怒涛般的集中攻击，负责点名的不良少年泪汪汪地大吼大叫────

铃铃铃铃铃──

突然间，周围的森林中响起了铃声，不良少年们不由得望向该处。

「好了，大家到此为止吧～不然只会浪费时间喔～」

「美乐蒂……」

不良少年少女们的视线前方站着一位将金髮绑成双马尾的少女，手里拿着养羊用的手摇铃。

少女的两只手上，分别戴着三支款式、价格不一的手錶，而且每支手錶显示的时间都不同。

那位名叫美乐蒂的少女带着惺忪睡眼，以悠哉的语气开口：

「光是刚才无谓的争执，我们就已经浪费掉人生中宝贵的八十三秒了喔～就连我现在说话的同时，我们的时间也正一秒一秒地流逝～不过不过，这个时候我要来提问了～我有一个问题想问问你～」

「什、什么问题？」

「来到这里之后你突然点名是无所谓啦～可是明明出发前没有点名，这样你要怎么确认人数呢？我就是想问这个～」

「……啊。」

面对这个合理无比的疑问，不只是负责点名的少年，周围其他人也同时面面相觑。

「假使这个点名本身一点用处也没有，那么在我下次说『秒』的同时，我们失去的时间一共是五百一十八『秒』喔～如果人的一生只有五十年，人被赋予的时间就是每人一五七六八〇〇〇〇〇秒。既然只有那么一点点时间，那么让五百三十六『秒』流逝可说是一项重罪呢～而且还重得要死喔～你有办法承受吗？欸欸，我问你，你有办法承受吗？你要不要感受看看五百秒有多沉重……？那五百秒已经回不来了，过去的时间就等于死了一样～哎呀你瞧，现在又快变成六百秒了喔？」

手錶少女依旧睡眼惺忪，微微偏着头朝少年逼近。

「喂！好、好啦，都是我的错！这样可以了吧？」

「不行，我不原谅你。我从之前就一直在想，不管是贾格西还是你们，大家都太浪费时间了啦。要是大家都在浪费时间，我的兴趣就变得一点都不醒目了。」

见到少女的语气突然变得严肃起来，少年不由得倒吸一口气，问道：

「……兴趣？美乐蒂妳的兴趣是什么？」

「我的兴趣……就是浪费时间～」

「……咦？」

「我自认比谁都了解时间的重要性。正因为如此，我才要光明正大地杀死时间……心怀怜悯地践踏每一秒喔？斜眼看着周围其他人被时间这个无止尽的魔鬼追着跑，我则尽情地蹂躏名为时间的怪物……世上没有比这更棒的娱乐了吧？瞧，就连你我交谈的同时，今天已经消失六百五十秒了喔？」

「信不信我揍扁妳？」

男人气到太阳穴抽搐，似笑非笑地揪住美乐蒂的衣领，结果引来周围更猛烈的嘘声。

「他想打女人耶！」

「这家伙根本不是男人！」

「这种人将来一定会打小孩啦！」

「唔……我要代替未来将要出生的孩子，趁现在海扁你一顿好节省时间！」

「时间就是金钱……时间就是金钱！」

「为什么要说两次？」

「就是这么回事……因为我节省了时间，所以每次打你我都要收你一美元！」

同伴们纷纷说出蛮横无理的话，让点名少年发出哀号：

「事情怎么会变成这样？」

「所以，说来说去，你到底是谁？」

「你们这些可恶的家伙啊啊啊！」

「呀哈！」

「呀哈！」

「好的～目前已经有七百秒从世界上消失了喔～」

一群人用彷彿在午餐时段閑聊的气氛，持续着不着边际的对话。

他们如果是来露营的话也就罢了，但不良少年们却进行着和这样的森林完全不协调的对话。

在他们彼此閑聊的同时，好几人回想起交付给他们的任务。

⇔

几天前 芝加哥某处

集合了和现在一模一样的成员──脸上有着剑形刺青的少年神情严肃地说道：

「……就是因为这样，所以我和妮丝、东尼，还有其他几个人会搭乘『飞翔禁酒坊号』，至于其他的各位，我希望你们能搭更早一点的列车先行抵达。」

「我拒绝！」「我拒绝。」「我、拒、绝！」

「咦咦咦咦咦咦？为、为什么？」

提议冷不防就遭到回绝的少年──贾格西‧史普罗德泪汪汪地环视周围的少年少女们。

「没有为什么，就只是想要拒绝看看而已。」

「太过分了吧！」

「要怎么说呢……那个……因为自信满满的贾格西一点都不像贾格西，才想说至少由我们亲手把你收拾掉……」

「简、简直莫名其妙！」

儘管脸上有着刺青的外观充满震撼力，贾格西却一副快要哭出来的样子。

少年少女们微笑着注视态度软弱的贾格西，一边对站在他旁边的女人说：

「那么，妮丝大姐，我们拿到东西之后就可以自由行动吗？」

「可以，剩下的我会处理……不过，你们要注意严禁烟火，也要小心不要摔到了。还有，我们把东西扔进河里时，劝你们最好也离远一点。」

「明白了。」

他们一群人和乐融融，继续反覆确认某项计画。

考虑到计画的内容不仅仅是人生，更攸关到他们的性命，他们会如此谨慎也是理所当然。

大陆横贯特快列车「飞翔禁酒坊号」。

他们打算从被称为行走装饰品的那辆列车上，偷走某样暗藏其中的货物。

贾格西和妮丝心中似乎另有盘算，但是不良少年们多半没有察觉那一点，而是各怀心思赞成这项作战计画。

「所以，我们要偷什么东西？」

「明明二十五秒前和一百二十三秒前都说过了，你也该记住了吧。」

「呃，抱歉，我没有仔细听。」