第五話 莉可和宇迦最初的一餐

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「难吃死了……」

「别抱怨了。你不吃掉的话，PAC就发挥不了作用会死掉的哦」

在没有照明，只有星星投下朦胧的白光的森林之中，莉可漏出的抱怨让卡库塔斯轻轻叹了口气。勉强能看见的他的表情上，隐约能看到疲劳和失望和焦躁。莉可一边咬着「油棒」，一边低声嘟哝道。

「……明明《调理师》的饭，那么好吃的……」

而卡库塔斯则瞪了莉可一眼，

「还在说这事啊，你」

「这是事实啊。卡库塔斯，肯定也觉得好吃的」

「……所以说啊，好吃，还是不好吃，跟这个没有关係啊。就算把那家伙带进《SEED》，有没有料理以外的用途才是问题所在啊」

「……」

「听好了，莉可。我也不是因为喜欢才这么做的，但别看这样我也是《SEED》的干部。不保证手底下的那群家伙的性命可不行。不照顾不行的家伙，可是要多少有多少啊。饭菜好吃，还是不好吃，那种事情都是其次的了」

来到精灵森林的那天晚上。判明出据说从宇宙坠落下来的《自律人形遗产》其实是以食为专业的《调理师》后，卡库塔斯当即判断不邀请她加入。在研究的名义下只要是《自律人形遗产》不管什么都想要的《人类进化机构》，还有想要夺取22世纪的技术结晶卖到什么地方的强盗集团，值得从那群家伙手中保护《调理师》的价值，在她的身上并不存在。

卡库塔斯虽然把将《调理师》交给《人类进化机构》，还是放在森林里，这个选择交给了莉可，但莉可到最后也什么都没决定就和她分别了。卡库塔斯将这视为了对《调理师》放置不管，说是第二天早晨要离开森林。

但是，莉可越是吃下「油棒」，就越会回想起中午吃过的《调理师》的饭菜。

「……我说啊，为什么断崖城的饭那么难吃啊？」

「啊？」

「虽然想着难吃啊难吃啊，但我们还是，在吃着这种东西啊」

「那当然是，你啊，因为没有材料啊。不管是肉还是蔬菜，变成像我这样的话，就能吃到好吃的东西了，但对像你一样的战斗人员来说就是不知天高地厚的奢侈品了」

「……嗯，确实是这样就是了」

「而且啊，就不知道吧」

「……什么？」

「这不光是你的问题，大部分的人都不知道啊。好吃，是怎么一回事，是不知道的」

「……我是知道的」

「那肯定，在你知道的範围内是这样的」

「啊？什么意思啊，那这么说，没吃过的人就没有资格批评了吗？」

「不是资格，是能力。……比如说，你知道真正的猪肉是什么味道吗？」

「……不知道」

「我就知道。这就是差距。我心中的『好吃』，你无论如何也是无法知道的。要是没吃过，就不可能明白」

「……但是，不就是肉的味道吗？大概，能想像的出来啊」

「倒也是。但是这个，是因为你知道其他的肉的味道。连市场上的飞蜥蜴的肉都买不起的家伙，可是连这种想像都办不到的」

「……你想说什么啊」

「也就是说啊，所谓好吃是一种知识。不知道的话就无法传达，如果对方持有不同的知识的话，就算是同样的东西也会感觉难吃。你觉得好吃的东西，如果对方不知道那个好吃的话，那份价值就无法传达给任何人。所以，在历史和文化都变得破破烂烂的断崖城里，美味什么的大部分的家伙是完全不了解，也没有兴趣的。支撑《调理师》的价值的前提本身，就不存在于这个世界上啊」

「……」

卡库塔斯说的话，虽然似乎能理解但还是不明白。

确实，有些事情如果不知道的话就不会明白。如果没有亲口吃过食物的经验的话，说不定就无法知道真正的味道。

但是，如果这样子的话，吃到《调理师》的饭菜时的那份惊讶又是怎么一回事呢。

吃下用似乎从未吃过的材料製作的，似乎从未听说过的料理时，全身好像有柔软的光扫过一样的，那种感觉该如何命名才好呢。

或者说，如果真的和卡库塔斯说的一样，这个世界上「美味」已经没有价值了的话。那样的话，《调理师》不会太过寂寞了吗。

自己觉得美妙的东西，无法和任何人分享，肯定是很寂寞的。

这是多管閑事吗？……说不定是在多管閑事。

但是越是思考，莉可就越是确信。

《调理师》的饭菜，是真的好吃。

那在这个世界上，是绝对应当存在的东西。

如果谁都没有说出来的想法的话，至少有自己一个人会说出来，不是也可以吗。

然后，那一夜，莉可没好好睡着过，便迎来了早晨。

只要走个几分钟，就可以和《调理师》见面了吧。但虽然这么说，见到了又该怎么办呢，莉可并不知道。既然卡库塔斯已经说过不需要她，那莉可也就只能服从。而且《调理师》自身，也并不渴望进入《SEED》。面对那样的对手该说什么样的话才好呢。

莉可虽然感觉有些不舍但还是离开了森林。然后渡过弔桥，在到达《千住NeoBridge》的中间部分的时候，发现这下看来不能轻轻鬆鬆就回去了。

「……确实，要是有埋伏的话，肯定就是在这里就是了」

一脸厌烦的这么嘟哝的卡库塔斯的视线前方，是无数的异形型机工体。六条手臂，三个脸。被称作ASHURA的，《人类进化机构》的机工化士兵拦住了去路。

「怎么办？强行杀出条路吗？」

「住手住手。不要把木刀举起来。我们没有战斗的理由啊。只要解释下情况就好了」

卡库塔斯轻轻地制止了想要进入临战姿态的莉可，两个人在桥上停了下来。之后《人类进化机构》的士兵们一直逼近到了眼前，排成了一排整齐地将枪口指了过来。卡库塔斯将两条章鱼足举到头上，表明没有战斗意愿，努力做出平稳的表情开了口。

「我们并没有想要拥有坠落在精灵森林里的《自律人形遗产》的打算。就算这么威胁，我们也交不出东西的。想要的话就自己去森林里拿吧」

但是，机工化士兵并没有动作。

「……喂喂，在这种地方找《SEED》的麻烦也没有甜头吧。很遗憾，这边可是有喜欢打架的犬类在啊。弄不好的话，可是会被咬的哦？」

我也不喜欢打架啊，莉可虽然在内心这么低语，但如果能如卡库塔斯所说不打起来就平息事态的话也就没有比这更好的了。因此，她拚命地在瞪视着对方。但是，机工化士兵的集团还是一点也没有反应，枪口也没有放下。

「……是觉得我们在撒谎吗？如你们所见，这不是两个人在回去的路上吗」

卡库塔斯的声音中也开始渗出了一些焦躁感，但突然，有一名机工化士兵动了下枪，好像指向了莉可她们的背后。

「嗯？」

回头一看，那里站着的是一名少女。

黑色的长裙，和白色的围裙，明亮的金髮在风中摇动的少女。

「什……！」

卡库塔斯会无语也是没有办法的。连莉可都合不上张开的嘴巴。

不知何时，《调理师》来到了这边。是跑过森林的吗，仔细一看她的鞋子被泥巴弄髒了，衣服上还能看到被小树枝勾住扯开了一样的裂口。

卡库塔斯慌忙重新转向机工化士兵们那边。

「不要误会啊！不是我们把这家伙带过来的。是这家伙自己擅自跟过来的。跟我们没有关係啊！」

然后，又把视线转向了《调理师》，

「你啊，是想成为《人类进化机构》的同伴吧？对吧？是这样吧？」

和她确认。但是，《调理师》却一下子就摇了摇头。

「我并没有那种打算……」

这时耳边传来的咔嚓、咔嚓的轻轻的响声，大概就是枪的安全装置被解除的声音吧。卡库塔斯更加慌张地张开了大嘴。

「喂喂喂！我不是说了《SEED》不打算把你藏起来的吗！就算你跟过来，我也很困扰啊！」

然而，《调理师》又再次摇了摇头。

「我也没有那种打算哦？」

「……啊？」

「我既没有到《人类进化机构》，也没有到《SEED》那边打扰的打算」

「那，为什么，要来这里啊……」

「我要找的，是莉可小姐」

出人意料地，《调理师》的视线投向了莉可。她那异样的魄力，让莉可不禁后退了一步。

「……找我，有什么事啊……」

而《调理师》，则还是如同不足挂齿的小事一样，随口如此说道。

「我，是来邀请莉可小姐的」

「……啊？」

「要不要和我一起开食堂呢？」

「……哈啊啊啊啊啊？」

一下子没能理解她说的意思，莉可只是，完全呆住了。

要不要，和我一起，开食堂呢？

《调理师》的思考和理由都完全搞不明白，只有机工化士兵的枪口指向了自己这件事可以通过机工体微弱的驱动声察觉。

「稍，稍微等下！为什么会变成这样！邀请？我？说到底我可是《SEED》的人啊？再邀请就……」

「就算作为《SEED》不行，但要是和莉可小姐个人的契约的话，就什么问题也没有了吧？」

「不不不！既然我还是所属于《SEED》的话，那到最后还是会变成《SEED》的责任的！而且首先，我的身体是卡库塔斯的东西啊。还有养育之恩在，我也不打算给他添麻烦！」

然而，《调理师》稍稍歪起了头，

「继续做《SEED》的工作，我是完全不介意的哦？只是，该说是想让你也要帮我的忙呢还是……」

「……难道说让我去收集食材什么的？那种事情，比我能干的家伙要多少有多少啊」

「这说不定确实是这样……」

「那，为什么是我啊」

「那是……」

「……」

「那是……因为说过我的饭菜很好吃」

「……诶？」

莉可怀疑起了自己的耳朵。特意追到了这种地方，委託工作的理由居然是一句「好吃」？完全搞不明白什么意思。是因为她是《自律人形遗产》，所以在说什么人类无法理解的事情吗。

但是，在莉可询问其中的含义之前，《调理师》就开了口。

「料理，光是做是不行的。要是没有谁吃掉的话就无法完成，不论做出了如何好吃的东西，如果没有人会吃的话，都是不行的」

「……」

「吃过我的饭菜，第一个对我说好吃的就是莉可小姐。让我的料理第一次得以完成的，就是莉可小姐。这样一来，在这个世界上，我的『好吃』的基準就是你了」

「就这样……」

就这样的事情？最初说了好吃，仅此而已？仅凭这样的事情，她就选择了自己吗？

但是，这份疑念，在注意到《调理师》的手在颤抖的那一瞬间，一下子就消失了。……对了。实际上，不是只有这样的事情了吗。她现在，能够去抓住的，除了这样的事情没有其他了。正如卡库塔斯所说的，现在，在这个世界上能支撑起她的价值的人几乎不存在。正因为如此，有在眼前偶然出现，偶然说了「好吃」的人，为什么不能去依赖呢。她肯定也很不安啊。因为她做出了试图相信陌生的对象，这一巨大的赌博行为。和莉可一起生活是否真的是正确答案这种事，谁也不知道。虽然不知道，但她还是一个人思考，跑过了森林，现在，站在了自己眼前。

她选择的对象，没有必要一定是莉可这名人类。说不定，必然性什么的一点也没有。但是，原本确信着她的饭菜很好吃的，就是自己。想过既然谁也不知道那份价值的话，只有自己相信也可以。那么，还有什么犹豫的必要呢。既然她的期望，和自己的期望一致的话，这不叫命运还叫什么呢。

《调理师》，选择了活下去的方式。

……那么，自己呢？

但是，就算这么想着，莉可还是没能踏出脚步。要说为何，

「……我活着的方式，并不是由我决定的」

莉可的回答，让《调理师》睁大了眼睛。

「……诶？」

「……这条命，是养育了我，保护了我的卡库塔斯的东西啊。我和你不一样，既没有什么想做的事情，也没有什么使命。足以决定自己活着的方式的价值什么的，我并没有那种东西啊。所以，只要有谁会使唤我那就好了。当卡库塔斯的道具就好了。这很轻鬆，很开心啊」

「……」

「变成你的道具说不定也可以。那感觉还挺开心的。……但就算如此，道具也不会擅自改变主人」

所以，对不起——，在莉可动嘴这么说之前，宇迦叫道「这样的话！」。然后，她从正面注视着了卡库塔斯，这么说道。

「请把莉可小姐，交给我」

「什……！」