21-25章

Period.21

左右扎成丸子头的黑髮加上偏大的毛衣。迷你裙搭配黑色丝袜。除了将智慧型手机和行动数位电视等具备小型萤幕的精密仪器，以细绳垂挂在脖子下碰撞出声响之外，没有什么特徽的朴实少女。如果有人说她就是震撼世界的「木原」其中之一，大概也很少人会相信。

木原圆周。

总是显得惊慌失措的这名少女，实际上在「木原」中也被评价为不及格。她无法形成自己特有的思考模式，也没有交出任何有用的研究成果，让「木原」以「木原」的身分继续存在。

「喂，这边这边。这边啦……」

「病理姑姑。」

听见熟人的声音，圆周脸色变得开朗不少。这点正是她被评价为「不像木原」的理由，但是她并没有发现这个弱点。声源来自垃圾处理厂中，但木原圆周毫不犹豫地，沖入飘蕩着恶臭的垃圾山。

衣服因为黑色污水变得黏稠泥泞，她不断翻开垃圾，垃圾堆中出现被压得歪七扭八的轮椅。她继续挖掘，看到了熟悉的亲人面孔。

木原病理无力地笑着：

「哎呀……输了输了。『科学之外』的那群人果然不得了啊。」

低声说完这句话的她，以虚弱的动作轻轻拍了拍双脚。双脚已经完全不成样子，就像歪曲的金属球棒一样变形。更糟的是，辅助脚力的机械零件还嵌进肌肉之中。恐怕将铁管和脚放入压力机里用力一夹，压缩之后大概就会变成这样子。

「病理姑姑输掉是怎么回事？」

「你问我也回答不出来啊——先不管那个，圆周，你的通讯装置可以借我一下吗？我想打开我和学园都市之间的接埠，好好再做一次调整。」

「用来做什么？」

「因为我的轮椅和脚力辅助用零件都坏了，我只剩下那张牌。」

「我担心你的身体。」

「别管了，快给我。」

因为对方的强烈要求，木原圆周从挂在脖子上的精密机器中，拿出了智慧型手机。那支手机对圆周，应该是她的王牌，但她却毫不犹豫地借给了第三者。

木原病理更动了几个智慧型手机的设定，同时从口袋里拿出像原子笔的东西。她毫不考虑地刺入自己压烂的大腿中，但没有出血。笔直插在腿上的笔，前端发出淡蓝色的光芒。

「确认讯号收发。第二名的等级5超能力者『未元物质』形状变化开始。」

学园都市有七名等级5超能力者。

其中的第二名，过去和第一名交手时身负重伤，他的身体四分五裂到难以形容的程度。目前则被分为几个小部分，并以一个巨大的生命维持装置连接，勉强留住了一条命。

但不管在什么状态下，只要是还能使用能力的状态，就能当成贵重的研究素材。毋宁说，他那种缺乏自我、只能依别人所赋予的电流讯号行使能力的状态，对「木原」而言更方便操控。

「我认为将『未元物质』装入人体，会有失控的风险。」

「对啊。所以平常我都将它当做装备品，在与肉体分离的状态下携带。但老是在意这种理论，就不能自称为『木原』了。勇敢踏出步伐才是『木原』，开拓前人未曾抵达的黑暗才是『木原』啊☆」

啪啦啪啦啪啦！木丝毫原病理的双腿出现奇怪的声响。

要说是从骨肉所发出的，更像是塑胶出现龟裂时的声音。

原本被压得溃不成形的双腿，彷佛从内侧强行调整形状般，不断膨胀再次变形。不止嵌入肉中，原本深深嵌入骨头的机械零件残骸，受到膨胀挤压飞出体外。红黑色的血溢了出来，但溢出一定的量之后又停了。简直就像要将围积在体内的脏污排出体外。

重新出现的是，毫髮无伤的完整双腿。

双腿美丽到让人忍不住觉得不对劲。

儘管从她膝盖和大腿产生了近似刀刃或翅膀的突起物，但木原病理以缓慢的动作站起身来。她解除了一开始以「未元物质」在她腿上製作的限制器。也就是解放了为防止肉体遭到侵蚀，在平时设下制约的机能。

「乱数和乌特迦洛奇打成平手。而我……是什么？我被那个叫做玛莉安什么的打败了。一败一和，这真不像是『木原』该有的战绩啊。」

「对了。我看到了一个很像加群叔叔的人。」

「……木原加群？我还以为他从学园都市消失了，他在这种地方做什么？」

「伤脑筋耶。」

「哎呀呀。你没必要担心到那种地步啦。再怎么说『木原』大概是不可能从这世界上消失的。不过如果人类灭绝，那就另当别论了。」

「那是什么意思？」

「还不够『木原』的圆周，你或许还没有什么切身感受。不过，所谓『木原』就是那么厉害的存在啊。说起来，虽然统称为『木原』，但有各种不同的型态对吧？比如说脑干是把黄金猎犬再外接演算电路而成的；圆周你的『那个』也是，为了获得单纯的AI无法重现的『构想』，也能和寄生于人类思考迴路上的『木原』思考模式互相替换……所谓的『木原』，早就已经不是用血缘关係和人类外型可以一概而论的。」

当科学失去它的纯粹时所出现，邪恶的「那个东西」。

过去多次扭曲历史的「那个东西」，正是「木原」的本质。因此即使他们受全世界厌恶忌讳，他们也绝不会就此消失。当「木原」消失的那一刻，也就等于人类捨弃人类文明的时候。

现状是，「木原」的主流派，确实是由包括病理和圆周等人在内的同样血脉在支撑着。但就如先前所举的例子一样，血统并不代表全部。而就算「木原」的血脉断绝，其他血统也会自称是「木原」吧。

这并不是由谁来决定，而是自然而然形成的。

只要人类还继续仰赖名为科学的恩惠。

「所以你不用担心，圆周。『木原』败北这件事，就等于这颗行星所有文明都将断绝。我不认为我们现在战斗的对手，拥有足以消灭我们的力量。所以我们不会落败。不管发生了什么事，最后都将是我们获胜。事情很简单吧？」

「说得也是，病理姑姑。总之我们该怎么做？」

「从我们知道的地方开始摧毁吧，这是铁则。首先先破坏这个当作温水暖气暖炉使用的可燃垃圾处理厂，接着再追上那个叫什么玛莉安的，并打倒她。複杂的问题，就只能靠一个一个摧毁阻碍来解决。」

「嗯，嗯。那我来协助你，我们一起战斗吧。」

木原圆周说出了大体上不像「木原」的台词。圆周从口袋里取出她的「宝物」，也就是木原一族几名成员的照片。

「数多叔叔、乱数叔叔、病理姑姑、特蕾丝缇娜姑姑、加群叔叔。已经有好几个人不在了，不过没问题。只要我们所有『木原』合力互助，不管什么问题一定都能克服。」

木原病理听着圆周的话，偷偷笑了出来。她的脚侧浮现出「Equ.Darkmatter」的橘色文字。

原本，他们即使全部包含在「木原」这个同一範畴内，也不存在同侪意识。

那样才是正确的「木原」。

（……算了，反正我正好也想将第二名的详细控制条件，变成我的独门技术。）

木原病理慢慢靠近轻易地露出背后的木原圆周。

在接近她时，并寻找着能释放致命一击的位置。

（就如刚才所说的，「木原」的形态并不只限于一种。毕竟因为圆周的折损，而产生其他更加优秀的「木原」，这种可能性也不低啊。）

因此，她毫不犹豫地展开偷袭。

轰！

明显与人肉不同材质製成的白色双腿，以超越音速的速度，像断头台般瞄準了木原圆周的脖子。

紧接着——

旋转。

木原圆周的上半身不自然地晃动，轻易躲过致命的一击。

只剩她刚才拿着的照片在空中飞舞。

「嗯，嗯！我知道哦，数多叔叔。」

她胡乱挂在脖子下的携带终端机和行动数位电视等物，释放出诡异的光芒。画面中乱杂蠢动的图表，逐渐吸入她的瞳孔中。

「当她说出这种话的时候，所谓『木原』就会毫不犹豫地展开偷袭对吧！」

「……啧！虽然功能不良，但『木原』毕竟是『木原』吗？」

木原病理两条大腿上，张开了像翅膀般的零件。那是为了实现光靠双手双脚不可能做到的动作。

现在，支持着木原圆周的，是木原数多的思考模式，主要是用于以精密对战来摆平高等级能力者。那的确是有效的战力，但当然也有弱点。只要同为「木原」都能轻易明白这个弱点。就是厌恶自己被打败。

但是——

木原圆周以食指和中指夹取轻飘在空中的照片，发出低语：

「我知道啊，当麻哥哥。」

不寒而慄。

木原病理这次真的感到背后传来一阵讨厌的感觉。和先前的感受不同。预想範围之外的可能性对她露出了獠牙。由「木原」所施展，「木原」所带来的恐惧紧紧笼罩她的全身。

「像这种时候，如果是上条当麻就会这么做吧!」

她被分析出来的思考模式中，已经不止是「木原」了。

然而，对于像木原病理这样的「黑暗」来说，可以称得上是最糟糕的宣言。

木原圆周以「恶用善性」这种极具「木原」作风的运用方式，毫不留情地展开攻击。

Sub．22

木原加群。

他原本专攻的是分析人类在濒死体验时浮现眼前的不可思议影像。在过程中，他当然也研究了「安全停止心脏的方法」及「使安全停止的心脏跳动的方法」。就结果而论，即使他都让实验对象起死回生了，但单纯就「停下人类心脏的次数」来看，甚至在「木原」之中也是数一数二的，他就是拥有这种传说的男人。

其他人无法从外部判断他的人格。

和其他多数「木原」不同，他那种从不将自我显露于外的人，对世界而言或许算得上一种救赎。他那奇异的思想是种诅咒。如果那种思想显露于外，学园都市甚至有可能转变为不同型态。

他就是那么惊人的「木原」。

思想、恶行、功绩。在上违层面，无疑都是最高等级。

木原加群十几岁时，就刷新了「木原」的恶性这项纪录，但是在进入二十岁前，他突然停止了对濒死体验的研究。理由不为人知（毕竟就算他用言语来解释，但他即使在「木原」之中也算鹤立鸡群的「木原」，其他人未必能理解他的想法），但面对别人的询问时，据说木原加群只回答了一句话。

就算有了成果，代价也不相符。

什么是成果？什么是代价？完全不得而知，但这句话似乎造成相当大的冲击，让其他众多濒死研究者几乎放弃他们的研究志业。不过似乎有人推测出另外一个极为平几的答案。

也就是：木原加群是否注意到，自己所操纵那些生命的价值与重量？

重複一次又一次的实验，反而会归纳出如此简单的答案？或者纯粹是实验过程中耗损的「木原」产生了故障？

出现这些毫无根据的推测，其中一个理由，或许就是捨弃研究职的木原加群，决定走上平凡无奇的教师之路。

如果找出以前的纪录，就能发现木原加群曾有一段时期以「防止落榜」的身分活动过。那是学园都市的安全网制度之一，是指主要目的在防止不上学的学生，因为学力方面跟不上而无法回归校园生活，而专程到宿舍教导学生的教师。

实际上因为他的活动而回归学校生活的学生，男女总共三十二名。

在最终仍然经常无从触及学生内心深处的「防止落榜」教师中，他以一名教师身分单独达成的人数而言，可说是破格的纪录。

关于木原加群为了踏入学生内心领域所使用的话题，有所谓的都市怪谈。但就这点来说也有「各种臆测」在流传，其中甚至还有那是为了散布「含有为了让学生们，远离木原这些学园都市危险黑暗的隐喻性警告」这种说法。

对木原加群而言左右命运的重大契机，是在三年前的春天。是他以「防止落榜」身分带着一名成功回归校园的学生，回到他原先就读的小学时所发生的事。

碰巧有个带着刀的随机杀人狂来到那里。

那个人的名字已经从纪录上删除，但可以知道他似乎是个十多岁的少年。

当时，因为与一般学生上学的时间带重叠在一起，因此似乎有相当多学生聚集在校舍外。而维持治安的警卫也无法照顾到大範围内四散的所有学生。随机杀人狂毫不犹豫地展开行动。木原加群就站在距离他最近的位置。

然后，一直都默默受到学生敬重的老师，为了保护学生而解放了「木原」。

他双手抓起插在旁边花坛里的巨大铁铲，毫不迷惘地直线沖向随机杀人狂。透过对下颚造成轻微冲击，对意识造成伤害，带给杀人狂一种据称与鬼压床或见鬼有密切关联，类似入眠时幻觉的效果。转瞬间，他对行动确实停止，且毫无防备的杀人狂出手了。

连续出现金属质感的打击声响。

验尸解剖的结果，发现杀人狂的头盖骨有五处凹陷。对于那种不会造成疼痛的完美死因，据说法医还表示出「他难道是看着人体解剖教科书在杀人？」的感想。

虽然木原加群拿着沾满鲜血的铁铲向警卫自首，但判决结果认定他是正当防卫，因此获判无罪。检方也没有提出上诉，甚至连他的教师证照都未被剥夺。

然而，实际上木原加群并没回到工作岗位。

在未遭上诉就结案的当天，木原加群就寄了一封写着要主动辞职的电子邮件给学校，当同事造访他的公寓时，才发现那里已经空空如也。

当时，对学校里的学生而言，木原加群是个「不顾自己立场，保护学生生命的英雄」。当时他的同事也说：他选择离开，或许是想阻止有人对杀人这种手段产生憧憬。

后来，木原加群行蹤不明。

或许他早就不在学园都市中了。

Sub．23

「完全不够耶。」

木原圆周不知在数什么，不断地弯折、张开十根手指嘀咕着。她的衣服上沾满垃圾的污水和喷溅出来的血渍。

挂在脖子上的智慧型手机和行动数位电视，不断显示出複杂的图表。

「嗯，嗯，你说得对。对不起，数多叔叔。你说得对，在那种时候如果是『木原』，就会先準备好雨衣。因为我不是突然遭到袭击的，是早就预测到病理姑姑会偷袭我。」

实际上木原圆周在做什么，看到图表的第三者恐怕不会懂。乍看之下像是在跟人对话，但实际上并不是。木原圆周得到的只是灵感，而她判断浮现在脑海中的灵感是「自称木原的人一定都会这么做」，再以自言自语的形式重新将灵感转化为语言。

她一步步走在地下通道中。

大概是她破坏了垃圾处理厂的可燃垃圾处理设施，巴盖吉城整体的暖气效率锐减。虽然木原圆周自己也在建筑物内，但还是因为寒冷而全身颤抖。若放着不管，三天之后街道内外大概都会全部冻结。

但这样还不够。

无数的图表给了她强烈的灵感。

向她诉说着。

「你说得对。这样实在不像『木原』的做法啊，数多叔叔。」

不是效率。

也不是合理性。

「这种理所当然的战略，谁都想得出来的结束方式，根本不像『木原』嘛！」

她走过地下通道，进入高层度假饭店。走过警备人员早已消失的大厅，搭乘电梯。她抵达了顶楼，打开锁头已经坏掉的门，里头是战场的遗迹。这里是木原乱数和乌特迦洛奇对战之地。