上条当麻与欧提努斯两人踩着白雪徒步移动。虽然底下似乎有柏油路,但路面埋在雪中,完全看不见。放眼望去只有白色平原,以及点缀各地的稀疏针叶林。途中偶尔能看见路标,但别说民宅了,就连根电线杆也找不到。
头上积了一层薄雪的刺猬头少年不耐烦地说道:
「……欧洲这地方的人口密度为什么会这么乱七八糟啊!明明大都市里房屋就像小孩的玩具箱一样,一离开都市马上就变成这样……」
「若要以世界为标準,日本才叫奇怪。虽说是岛国,但无论往哪里看都看不见地平线,这种国家可是罕见得很喔。」
虽然只要去北海道应该就看得见,但温暖拉麵的画面在此时来袭,所以上条放弃继续思考下去。在「身处北极圏附近却只穿着一套学生制服」的极限环境中,如果继续追求那种由盐、奶油、玉米构成的铁三角,精神会撑不下去。
「说起来这里是哪里啊?」
「约灵……不,应该再南边一点吧。路标上不是写了吗?」
「所以说,我们该往哪边走?」
「科凡卓普近郊。目标是浮在湖上的伊埃斯科城堡。」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
少年脸上的笑容僵住了。
幸好欧提努斯很快就注意到这件事。
「……喂,你该不会……」
「不知道啦!我哪可能知道啊!日本一般高中生可没有厉害到能在空中画出丹麦的地图啊!」
「噢,该死,我必须先从丹麦是什么开始讲起吗……?」
欧提努斯单手搔着自己的头髮,一副嫌麻烦的模样叹了口气。
「听好,丹麦是位在德国北边的国家,由和德国相邻的大型半岛与将近四百五十个岛屿所构成。光听到这些或许会以为半岛是主体,但首都哥本哈根是在岛屿上。」
「嗯嗯。」
「丹麦虽然加入了北约与欧盟,但是货币并未採用欧元,依然使用独有的克朗与欧尔,这点就和英国的英镑一样。从这点来看,应该能明白它和周边国家之间的距离感吧?」
「嗯嗯。」
「官方语言虽然是丹麦语,但说英语也能通,南部也可以用德语。主要产业看似是观光,但以造船和重工业为主的工业比重其实很大。宗教以新教为中心,不过信旧教的地方也不算少。北欧神话虽然被当成重要的观光资源,但几乎没人认真地信奉。感觉就跟英国的巨石阵差不多吧。」
「嗯嗯。」
「……话说回来,我有件事想确认一下。我并不是在怀疑你但你真的有好好听人家说话吧该死的混蛋。」
「呃,不是啦……」
上条一脸吃惊地回答。
「因为我常和茵蒂克丝或柏德蔚那样的人待在一起,会有种『大家都很喜欢解说呢~』的感觉。所以在这种时候我都不会插嘴,总之你讲什么我就听什么。」
「什……」
「啊,不必在意我。好啦,继续继续。」
「你这家伙……你以为我是为了谁才花这些时间啊!」
「慢着,欧提努斯!用那种连女子摔角服装都自叹不如的『试着换个方法进攻的比基尼』装扮锁喉,到头来受到打击的多半还是你呜喔!」
儘管头部完全遭到少女柔软的腋下与手臂压制,上条当麻依旧相当绅士。
数秒后,老虎钳般的重压来袭,让他明白现在不是扯这种话题的时候。
「啊哇——!啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「我们所在的约灵几乎在半岛最北端,目的地伊埃斯科城堡则在南方岛屿上。虽然能藉由途中的桥樑走陆路抵达,但距离少说也有个三四百公里……怎么啦?你的身体一直在发抖喔?」
好不穀易才得到解放的上条当麻整个人瘫软无力。
眼罩少女毫不在意。
「我们正按照你的提议徒步南下,但这种距离,要靠人类的脚突破可不容易喔。」
「真……真要说起来,既然能靠方便的瞬间移动前往地球的任何角落,为什么不设定得更近一点……」
「你在说什么啊,你以为地球一周有几万公里?这种程度叫做误差。光是中途没撞上喜马拉雅山或是掉进大海里,你就该称讚我的技术了。」
「……我问一个问题,该不会过去『捣蛋鬼』的正规成员们,一直使尽浑身解数阻止你施展那种法术吧?像是移动时坚持要你搭船或飞机之类的。」
「啰唆。要回归正题喽。这三四百公里的距离,你打算怎么安全地移动?多国联军应该也布下了天罗地网才对。」
「关于这点,我姑且算是有想过。」
依然躺在雪地上的上条说道。
「随便偷汽车或机车反而会暴露行蹤。至于巴士、电车等大众运输工具,绝对会是驾驶,对于凑巧同乘的人则不怎么提防。」
「这是你在第三次世界大战得到的教训吗?但我们可是正被全世界通缉喔。」
「那就难说了。先不说我,知道『魔神欧提努斯』真面目其实是女孩子的人会有多少?虽然在『捣蛋鬼』的大闹之下,魔法也已经藏不太住了,但你的存在对于魔法阵营而言,无论从哪个方面看应该都是机密。毕竟『被人知道』,也就代表想利用你的人会增加。不管英国清教还是罗马正教应该都不会随便散播数据吧。」
所以说,上条他们的方针……基本上是徒步南下,一看见车就尝试搭便车。
简直像是用来整年轻谐星的乱来海外企画。
欧提努斯对此虽然满腹狐疑,然而在第三次世界大战前夕,有如关西地方大婶一般光靠日语就从英国跑到俄罗斯的上条当麻,脸上没有半点不安的神色。显然这人不是很习惯旅行就是蠢到极点。
话虽如此——
「完全没车呢。」
「……是啊。」
「从刚才到现在,一辆车也没看到。」
「糟……糟糕,牙齿已经冷到合不起来了。我……我说啊,『法兰德斯之犬』是哪个国家的故事?我有种会重现故事倩节的感觉……」
「别担心,故事舞台在比利时。」
「那就好。」
「丹麦是卖火柴少女的圣地喔。」
「糟糕,以悲惨度来说只是五十步和一百步的差别啊!」
由盐、奶油、玉米组成的幻象再度闪过上条脑海。如果点燃火柴,灵魂一不小心就会被带走。现在的情况应该和「不能让严重烧伤的人喝水」刚好相反吧。
欧提努斯摇晃着大大的魔女帽,轻轻歪了歪头。
「需要粮食的话,到附近的洞穴里找就好。虽然这是雪国传说,但熊在这个国家并不是什么稀奇的动物。」
「糟啦——————————————————!看样子想死也不见得能静静地死啊!」
閑聊归閑聊,上条他们并未疏忽对周围的戒备。
两人多少还是有遭到追缉的自觉。
然而,他们无法预料到这样的袭击。
光芒一闪。
他们头上出现了白色闪光。
2
天野郭夜。
叫这个名字,看似中学生的少女此刻像个婴儿般缩成一团,无视重力浮在半空中。那不合时宜的黑长发与十二单衣也全瓢散开来。
不,这么形容不太正确。
说穿了,她所在的地点根本没有重力。
这里是学园都市的三颗「卫星」之一……牛郎星Ⅱ号。名为天野郭夜的少女,正是这全长达五公里的巨大建筑之主。
「嗨。」
与少女惹人怜爱的外表相反,她的口气给人粗野的印象。
弃之可惜,但实在不想留在手边——这句话彷佛在形容少女的处境。这个直径二十公尺左右的球状空间有个很艰涩的正式名称,叫作「无重力活体影响实验室」;虽然将它当成「牢笼」令人良心不安,但会这么做是基于「既定事项不得改变」这种不负责任的政治理由。
「虽然我知道你迟早会来,但来得比我预期的早。你依然假装和『那家伙』站在同一边吗?还是说,你就像个放弃思考的少女一样,满脑子都是『我不相信』呢?」
少女人如其名,容貌与肢体都洋溢着超乎常人的美。但世间男性是否想得到她,世间女性是否羡慕她,恐怕又是另外一回事了。知道减肥有多辛苦的人们,或许一看见郭夜就会愣住……即使隔着非常难看清身体曲线的十二单衣,也能一目了然。
「问我动了什么?你以为我是谁啊。虽然所属不同,但我好歹也和你一样是支撑统括理事会的『可憎大脑』之一喔。当然,老闆专攻航空太空产业,所以我负责的範围也受限喽。哈哈哈,我明白啦。这百分之百纯属玩笑,不要那么生气。」
只要是女性,任谁都应该会这么想。
虽然她确实美得绝对无法模仿……但那究竟是怎么回事?这人的脸部和肢体,在配置与平衡上明显出了问题,除非把骨骼和内脏削掉,否则根本不可能实现那种少女漫画般的身材吧。
「嗯,嗯,和你预测的一样。令人遗憾,这里已经将S5对準地球了。货舱里装了不久前才用SSTO送达的『货物』喔。真是的,这家伙本来是用来把多得夸张的运动飮料弄成光束状后,打向沙漠行星,製造以生命泉源形成的巨大雨云耶。货舱本来也是园艺用,是用来装能适应严苛环境的植物种子。这玩意儿明明装满了孩子们的梦想与希望,为什么匍匐在地上的人类只知道这种用法呢……追根究底,要是安迪米昂没事,根本用不着把这个大胃王重新组起来。虽然全都在那家伙意料之中,但这样实在很亏耶,我说真的。」
在外层空间长期停留……经过如此形容实在太过保守的漫长软禁生活后,现代辉夜姬得到了终极美貌。代价则是完全无法在1G环境下——也就是无法在地球上进食或以双脚步行。
「嗯,不过啊,现在又不是等级1的勇者要去打倒魔王,没必要从杂碎开始一个个照顺序出场吧。所以说呢,大概就像一场『试着一开始就把最后魔王丢下去整人的游戏』喽。嗯嗯,不管怎么想,直径十五公里内的地方都会被炸光,只有木棒和布衣的勇者应该必死无疑就是了。」
在防宇宙射线兼防太空垃圾的厚重窗户另一侧,某种如字面所述「安静无声」的庞然大物正在蠢动。
那是直径二十公尺以上的巨大圆环。符合描述的东西其实不止一个,而是数十个同型机纵向排成一列。这幅画面会让人联想到隧道或炮管。
天野郭夜缩起身子浮在半空中,如果以地球为基準则是头下脚上。她就这样望着窗户轻笑。
「不过呢,其实使用S5是出于木原唯一的强烈『要求(order)』还是瞒着装进那里面的『货物』比较好呢。」
3
轨道防卫后勤运输系统(Space Save Supply Shoot System)——S5,转为等待输入态势。
模式设定为「攻」。
运输弹壳选择C尺寸。以电磁场和超音波实施最终非破坏性检查。气密性、缓冲性、耐热性等所有项目通过。细节参照报告。
气体燃料、磁力、电磁投射系统,三轴同步完毕。
液状信道、磁性及导电性确认。以振动控制进行分子结合的重设计。
脱离炮管时初速设定为1500km/h,地表终端速度设定为31000km/h。
确保射线作业开始。太阳风、太空垃圾、地磁、重力、离心力所有项目通过。细节参照报告。
讯息显示「对输入错误、非正规远程操作实施最终确认作业。请重新手动输入目的地坐标与武装解除码」。
各项目输入完毕。
错误件数为零。S5转为最终投射态势。
开始倒数。
开始投射液状通道与运输弹壳。
4
白色闪光出现。
先察觉这件事的,是单手按着魔女帽仰望寒冷天空的欧提努斯。
「来了。」
听到归听到,上条却毫无实际感受,脑中满是「有两个太阳」这种脱离现实的念头。有句名言是「人只相信亲眼看见的东西」,但在种情况下产生了反效果。面对压倒性的景象时,会遭到破坏的反而是逻辑思考。
过了数秒钟后,上条的思绪才好不容易对焦。
「……糟糕。」
他下意识抓住欧提努斯的手。
就这样在雪中奔跑起来。
「糟糕!」
紧接着。
「某样东西」掉到丹麦乡下。
以着弹点为中心,产生了直径达十五公里的巨大陨石坑。
它有如从天空劈落地面的一把剑。
究竟有谁会注意到,其实它只不过是H2O……也就是水。
它的速度之快,压力之大,就连「强烈」一形容显得太过保守。以位在直线上的着弹点为中心,产生压倒性的蒸汽爆炸,圆形冲击波淹没一切。这如同以水管沖向地面的蚂蚁。然而,这现象确实发生了。大量粉尘形成的障壁让一切变得可见,冲击波以音速的四倍到五倍的速度扫倒针叶林。扩散的已不是液体或蒸汽墙,而是强烈的热浪墙。厚重的雪层瞬间融化殆尽,裸露的大地则被烤成了橘红色。
在那一刻。
上条当麻与欧提努斯冲进了半埋在雪中的洞穴——先前少女说「要抓熊就找这里」时伸手所指的地点。
来自天空的直线攻击,持续了数秒钟。
由于冲击波是贴着地表席捲周遭,因此两人勉强能撑过。
但热浪依然会袭击地底。儘管洞窟入口狭窄,仍有部分高热逼近两人。洞内空气瞬间烘乾,一阵刺痛窜过双眼。欧提努斯伸手摀住上条正要惊叫的嘴巴——这是为了避免他吸入灼热空气。
过了数十秒。
巨响的尾巴尚未离去,两人看向洞窟的出口。他们战战兢兢地试着吸一口气,不过肺部并未灼伤。外头气温是零下十五度,想来即使是强烈的热浪也会迅速冷却吧。
上条与欧提努斯朝洞窟出口移动。