第二章

自从在内贝尔市生活以来，拉斯薇特从未看过黎明的天空。

被称为「雾都」的内贝尔市是个四面环山的盆地，市内常笼罩着一层薄雾。晚上到清晨之间特别冷，早上醒来的时候，头顶上总是被厚重云层覆盖着。倘若想看日出，必须爬到山顶才行，靠人类的双腿根本办不到。

即使如此，还是有许多男女老幼进行有勇无谋的挑战。时常有人带着数天份的粮食入山，但大多都耐不住露宿野外的严峻生活，两、三天就逃回家了。不过，其中也有成功抵达山顶的强者。根据这些人炫耀时的说法，云层平时看来虽然阴郁万分，踩在脚底下放眼望去，却像风平浪静的大海广阔无垠，反射的阳光美得教人说不出话来。他们都异口同声地表示，那是值得冒着生命危险一看的景色，并以自己的英勇为荣。

——有够蠢的。

拉斯薇特暗想。哪有什么景色是值得赌上性命的？她很想问问那些张大了鼻孔自吹自擂的人：如果有人叫你看完山顶的景色以后立刻去死，你愿意吗？应该不愿意吧。

——妳就是爱说这种愤世嫉俗的话，才会嫁不出去。可惜了一张标緻的脸蛋。

每次听见拉斯薇特在鸡蛋里挑骨头，姑姑阿尔玛总是面露苦笑。她在哥哥过世之后，将年方十五的拉斯薇特当成亲生女儿扶养至今，已经有七年了。非但如此，她还打算将一手打理的餐厅让给拉斯薇特经营，对于拉斯薇特可说是恩重如山。即使如此，拉斯薇特仍照样回嘴：「现在都什么时代了，还在说嫁不出去、标緻的脸蛋什么的，思想太落伍啦，这样会跟不上潮流的。」足见她们的关係有多么亲密。

——这么一提，姑姑常说她双脚冰冷，很难受。

拉斯薇特摘下朝露沾湿的艾草，打算泡杯野草茶给姑姑喝。她深深吸一口带有冷气的野茎气味。拉斯薇特的一天始于到后院的野草园里收成。即使没有晨曦，早晨依旧会到来，厚厚的云层会随着时间经过渐渐变薄，空气也会变得暖和一些。听见马路上传来脚步声时，就是餐厅开张的时间。老旧的独栋洋房一楼改装而成的餐厅只要一开店，就会有常客迫不及待地上门。大家都是靠着清早现煮的汤养精蓄锐，前往职场工作。

拉斯薇特认为，若有什么事物是值得赌上性命的，那就是一成不变的日常生活。她不需要不远离家园就无法体验的冒险与感动。

啪啪啪啪——头顶上传来螺旋桨的声音，是在野草佔据了半个篮子的时候。一艘小型飞行船拨开云层，飞向市外。载着引船人的船动了，代表客人来了。又是捕龙人吗？拉斯薇特不自觉地皱起眉头。

内贝尔市的商业活动多半是创建在飞行船补给地的地位，其中也包含了捕龙船。只要有龙的生意可做，这座城市就会更加富裕。不过，这个礼拜已经来了四艘飞船，未免太多了。

「丫头，妳在吗？」

阿尔玛拖着右脚，打开后门。拉斯薇特的眉头皱得更紧了。

「姑姑，我不是说过早上妳不用起来吗？」

「话是这么说，但我已经做了四十年，就算不想醒也会醒来啊。妳才是，像今天这么冷的日子不用勉强早起。」

「在这座城市里说这种话，就永远不用早起了。」

拉斯薇特耸了耸肩，打算回去摘野草，阿尔玛慌慌张张地叫道：

「我是来叫妳的，锡安有话要跟妳说。」

「锡安？」

那是阿尔玛的亲生儿子。

拉斯薇特的脸立刻沉下来，见状，阿尔玛露出安抚的笑容。

「他在餐厅里等妳。过来吧，他还特地买了妳最爱吃的炸麵包呢。」

不祥的预感越来越强烈。拉斯薇特瘪起嘴来，叹了口气。

年长四岁的锡安也像亲生哥哥一样疼爱拉斯薇特，但正因为如此，他向来不知客气又蛮横无理。换句话说，他认为妹妹听哥哥的话是天经地义的；带着伴手礼前来，表达的正是「我已经这么低声下气，绝不容许妳拒绝」的无声压力。区区炸麵包，自己花钱买要来得美味多了。

拉斯薇特蹲下来，摘下薄荷，放进篮子里。加进野草茶，端给锡安喝吧。这是拉斯薇特对于讨厌薄荷的锡安所做的些微抵抗。

「现在人手不足。」

锡安开门见山地说道。

「妳也知道吧？这几天靠港的飞行船很多，而且每艘都出了状况。」

简单洗过野草以后，用沸腾的热水焖煮。锡安一面看着拉斯薇特的动作，一面独自吃着伴手礼炸麵包。我想喝咖啡——拉斯薇特对于他的轻喃充耳不闻，将茶倒进杯子里。锡安似乎闻到了薄荷的香味，脸颊微微抽搐。想当然耳，拉斯薇特同样视若无睹，隔了段距离在斜前方坐下来。锡安露出受伤的表情，拉斯薇特则是撇开了脸。

「什么状况？」

阿尔玛一面喝野草茶一面询问。锡安沉默了一会儿，对母亲投以求助的视线，随即又甩开迟疑，将视线移回拉斯薇特身上。

「每艘船都有八成以上的船员病倒，医生说可能是食物中毒。」

阿尔玛的肩膀猛然一震。

「感染症的可能性还没有排除。没有交集的四艘船全都是食物中毒，这种事连听都没听过。」

「所以捕龙人来了却那么安静啊。」

拉斯薇特咬了口炸麵包，点了点头。

无论船只大小，只要捕龙人一来，城里就会变得热闹万分。男人们在马路上昂首阔步，追求柔软的床舖、乾净的澡堂、热腾腾的酒菜与女人。沾染全身的龙油味和锻练有素的身体都是一般市民没有的，所以一眼就认得出来。当然，有时只是普通的旅客，但是拉斯薇特确信除了头一艘船以外，其余全是捕龙人的船。若要问她为什么，她也给不出明确的答案，只能说捕龙的船只本身就和船员一样，有种与众不同的氛围。

雾并不浓，却只有停泊的船只，没有启航的，拉斯薇特早就觉得奇怪了。

「所有人都被留在码头吗？」

「没错。因为如果是感染症，扩散到城里就糟糕了。虽然目前是没有传染给人的迹象啦……」

正因为知道危险性低，所以锡安直到今天才来。

锡安的工作是引船人。引船人必须不分昼夜地从管制塔监视能见度不佳的周边天空，一有物体接近城市，就得鸣钟示警，并引导搭乘飞船前来的来访者。年轻力壮的锡安常被分派到夜班，除了偶尔的长假以外，通常是睡在塔里，因此来访者大多交由他应对。

——原来如此，我知道是怎么回事了。

拉斯薇特望着锡安的眼睛，锡安的视线立刻不自在地飘移。如果要拜託的是寻常事，他的态度不会这么古怪。他通常会採取较为威迫的态度，先要求拉斯薇特答应之后才肯说明原委。

不过，拉斯薇特可没好心到替他省事的地步，冷淡地哼了一声说：

「真糟糕，这样你应该暂时回不了家吧。我可以帮你送些换洗衣物。」

「啊，嗯。哎，这件事也能拜託妳的话更好。我一开始也说过，现在人手不足。」

「那是当然。有四艘船，全部……共有多少人？应该超过一百人吧。」

「大约一百三十人，其中有一百一十三人是病人。哎，其实健康的人不用照顾，只不过他们不能进城，所以……」

「哎呀，真的很糟糕。最近城里缺医生，除了回到雷吉恩医生那里的德克以外………只有三个护理师。还有玛莎的女儿也开了间小药局。」

阿尔玛说道，锡安也耸了耸肩。

「医生共有四人，其中一人是专门接生的。现在正在拜託其他城市支持药品和人手，大概要花上两天才会抵达……所以啦，小妹。」

妳懂我的意思吧——面对他询问的视线，拉斯薇特用毅然决然的表情坚称自己不懂。

面对顽固的妹妹，锡安静静地长叹一声。

「药品不够……再说，光靠药物也无法康复。」

「那当然，养生需要的是营养。」

「所以我才来找妳帮忙。」

「要我做一百多人份的伙食？」

「我当然也会帮忙。不过，小妹，可以配合癥状设计照护餐的只有妳一个。」

「我不是说过，别叫我『小妹』吗？」

「拉斯——拜託了。」

说着，锡安深深地低下头。

「目前还没找出病因，光靠我们应付不来。妳只要帮到支持来了为止就好。」

这是哥哥头一次这么低声下气地拜託。

阿尔玛略带顾虑地望着拉斯薇特。她不方便开口要求拉斯薇特帮忙，但是脸上的表情与开了口无异。

老实说，拉斯薇特一点也不想答应、不想帮忙。

不过，她知道眼前的状况不容她拒绝。帮助病人是天经地义的事，如果她拒绝，就会换成锡安的上司出面。锡安正是不希望演变成这种局面，才会亲自上门拜託。

「……好吧。」

拉斯薇特儘可能露出不情不愿的表情答道，锡安猛然擡起头来。

「真的？」

「只帮到支持抵达为止。」

「嗯，我知道。我会尽量不让妳有不愉快的感受。」

「还有，这是工作。包含店休的损失在内，酬劳我一毛都不会少拿。」

「当然，我会跟上头说好。」

「餐厅可以交给我……」

「不行。」

拉斯薇特对正要起身的阿尔玛断然说道。

「姑姑最近不是说脚又开始痛了吗？要好好休息才行。」

「可是……」

「放心，我不会剥夺老人家的乐趣，採买就拜託姑姑帮忙了。」

「……这丫头真是嘴上不饶人，也不知道是像了谁。」

阿尔玛嘀咕，再次坐下来，摸了摸右小腿。早上天气冷，旧伤会发疼，还这么顽固，不过若是回嘴，锡安一定会调侃她们是有其母必有其女，所以拉斯薇特没有说出口，只是站起来更加冷淡地俯视锡安问：

「医生认为是食物中毒，是因为发生了胃痉挛吗？」

「啊，嗯。不，这个嘛，呃……」

「到底是不是！」

「有的人有胃痉挛，有的没有，主要癥状是高烧和呕吐。」

「有咳嗽吗？」

「目前没有咳得很厉害的人。」

「知道了，我会先煮些有退烧效果的汤或粥，看看情况。我这就开始準备，过来帮忙。」

「好、好。」

锡安平时明明很蛮横，但只要拉斯薇特摆出强硬的态度，他便会畏缩起来，这点从以前到现在一直都没变。拉斯薇特开始在厨房里翻箱倒柜，一旁的锡安则是按照指示将中药和草药瓶装进物流箱里。

「……抱歉，拉斯。」

「干嘛道歉？又不是哥哥造成的。」

不直接叫他「锡安」，不是出于亲情，而是出于人情。要是欺负得太过头，这个哥哥真的会情绪低落。

「反正没得选择。哥哥向来拿权力没辙，哪有办法拒绝上头的要求？」

「说得真难听。」

「是事实吧？话说回来……」

拉斯薇特微微吸了口气，儘力保持冷静问道：

「你向我道歉，是因为他们是捕龙人？」

锡安没有回答，这等于是肯定。

「……捕龙人食物中毒啊。」

语气中不由自主地带了鄙夷，拉斯薇特紧咬嘴唇。她不愿意识到自己有多么钻牛角尖，大大地摇了摇头。

即使如此，嫌恶感仍旧萦绕心头，挥之不去。

在不卫生的船上煮饭烧菜，才会落得这种下场。不快感变得越发强烈了。

那些来到城里的骯髒男人。虽然不该一竿子打翻一条船，但是拉斯薇特确实常因为谈吐粗鄙的他们而感到不愉快。

——所以我才讨厌捕龙人。

这番真心话就算没说出口，锡安大概也接收到了吧。拉斯薇特装作没听见哥哥再次轻喃的「对不起」，打开摆放脱水蔬菜的柜子。

◆

一想到搞不好会错过隐藏在高耸云朵之后的内贝尔市，瓦娜贝尔就不敢下了望台。卡佩拉告知再过不久就能看见内贝尔市至今，已经过了七、八个小时。持续吹风并不是一件轻鬆的事，但是，一想起大伙带着汗水与痛苦之色的睡脸，腰桿便自然而然地打直了。

所以，当她看见在云间微微摇动的气球时，忍不住一反常态地高声欢呼。这些气球大概是为了避免飞船迷路而设置的。气球呈直线分布，指引方向。

——撑住了，大家都撑住了。

一想到这下子便能够获得药品与营养的食物，瓦娜贝尔便软了脚。虽然不知道治疗得花多少钱，不过留得青山在，不怕没柴烧。

瓦娜贝尔深信他们已经脱离最大的危机，因此在引船人的引导下来到营地时，她大吃一惊。她完全没想到除了昆•萨札号以外，还有其他飞船也遭病魔侵袭。

「听说医生也无法判断是流行病还是食物中毒。」

以代理船长的代理人身分和内贝尔市的负责单位谈话过后，卡佩拉抱着汤锅回来，在船的出入口待命的瓦娜贝尔和梅茵接过锅子，两人合力搬去厨房。锅里传来水波蕩漾声，磨碎的生姜和蔬菜的甘甜香味飘过来。

「是生姜花椰菜汤。加了天然药物，应该有助于缓和发烧和呕吐。只不过，现在还没找出原因，医生交代如果吃了以后觉得不舒服，就要立刻停止食用。」

不知是不是因为独自搬运锅子，肩膀发酸之故，卡佩拉转了转肩膀。

瓦娜贝尔把锅子放到炉火上，并将热过的汤倒进碗里。

「真的很感谢他们的细心照料。」

有困难的时候互相帮忙，这样的精神深植于每个城市，毕竟下次需要帮助的说不定就是自己。即使如此，居然还配合大家的身体状况準备了这么多人份的伙食。不——瓦娜贝尔转念一想，或许正是因为人数众多吧。城市的风评总是在船员间口耳相传，就某种意义而言，这是个博得美名的好机会。

卡佩拉把脸凑近锅子，用力吸一口热气。