第三章

「因为我是蕾吉娜大小姐啊。」

她如此高声说道，而瓦娜贝尔的感想是，又有怪人加入了。

◆

瓦娜贝尔想起必须把龙处理好，是在抱着旧布和薄荷水回到昆•萨札号，看见凸出甲板外的尾巴时。对峙的时候看起来宛若闪耀着七彩光芒，似乎是因为反射了晨曦之故。失去生气的鳞片不敌阳光，如今已化成泛黑的银色。这原本该是着陆以后优先处理的事项，瓦娜贝尔却忘得一乾二净，或许正代表她比自己意识到的更加缺乏冷静吧。瓦娜贝尔微微地叹了口气。

吉布斯病倒前捕获的龙已经肢解完毕，由于附近没有可以兜售的城市，所以肉都做过了腌制或风乾等保存处理，可说是歪打正着。那虽然是条小龙，榨出的油却多到木桶足以堆成一座小山的地步，应该可以卖得不少钱。不过，食物中毒的诊断是否正确姑且不论，总不能把载着大量病人的飞船上的货物当成食材或药品原料贩卖。再说，现在内贝尔市的人虽然忙着照顾病人，但等到支持抵达以后，应该会要求飞船提交货品以供检验。

甲板上的龙或许同样不能卖，不过，身为捕龙人的尊严不允许瓦娜贝尔将龙置之不理、任其腐坏。她无法放弃判定安全无虞以后或许能够卖掉的一丝希望。再说——

瓦娜贝尔微微苦笑。倘若是那个男人，一定不会犹豫，而是带着「这种理所当然的事有什么好烦恼？」的诧异表情着手肢解。塔姬妲兴高采烈地附和并尾随其后的模样，以及吉洛无奈叹息的侧脸都可轻易想像出来。

——只能硬着头皮上了。

她本来打算用薄荷水打扫完船上之后，就要躺下来小憩片刻，看来还得再坚持一会儿。

厨房里不见梅茵和卡佩拉的身影。

瓦娜贝尔把篮子放在地板上，双臂往空中伸展，又垂直地放下手肘，僵硬的肩膀劈啪作响。一个礼拜前，卡佩拉才说下次降落到大城市时要奢侈一点，去做全身美容，如今看来是无法如愿。瓦娜贝尔转动脖子、放鬆筋骨，并深深地吸一口气，干劲十足地吆喝一声，趁着疲劳尚未来袭，拿起了洗涤场的抹布。

洗手台、餐桌和碗橱，特别需要除菌的地方她都喷了一遍。

「……真香。」

瓦娜贝尔忍不住出声说道。不光是直透鼻腔的清凉薄荷，还有一股隐约的柠檬香味。模糊的思绪变得清晰一些，格外响亮的咻咻喷雾声听起来也相当悦耳。

——好安静。

关掉了引擎，除了瓦娜贝尔以外全都沉入梦乡的昆•萨札号，彷彿和时间一起静止。

然而不知何故，现在的感觉并不像独自站在了望台上时那样寂寞。一想到他们现在已经有热腾腾的食物可吃，正在各自的床舖上睡得安安稳稳，她的心里便踏实许多。虽然还有像塔姬妲那样距离康复之日尚远的伙伴，然而光是平安着陆，心情便有如此大的变化，说来连瓦娜贝尔自己都感到惊讶。她从不后悔选择在天上生活，不过脚踏实地的安心感只怕是永远都不会消失吧。

埋头打扫似乎有了成果，仔细一看，房间里绽放着前所未见的光彩。等到男人们康复以后，大概又会立刻弄髒吧，或许该和阿义商量，以后也定期打扫比较好。有了薄荷水，船上的汗臭味应该也会减轻一些。啊，不过——瓦娜贝尔想像着，再次微微地露出苦笑。她彷彿可以看见男人们直接把薄荷水往身上喷，打扫时间不知不觉成了游戏时间的情景。

——好，接下来轮到龙……

独自肢解龙很辛苦，然而无可奈何。她做好觉悟，踏上甲板，一阵比刚才更加冰冷的风吹来。浓雾笼罩天空，无法知晓太阳的正确位置，但是可以感觉出太阳已经开始下山。

瓦娜贝尔原本想趁着天色还亮的时候完成肢解，见状不禁皱起眉头。就在这时候，她的眼角余光突然瞥见一个男人抱着锅子从外烩棚走过来。红褐色的头髮——是锡安。比捕龙人瘦小的手臂似乎不足以支撑一整船的伙食，脚步也有些踉跄，即使如此，他的眉宇之间依然烙着使命感，气喘吁吁地朝着这个方向走来。看见他那副模样，瓦娜贝尔不禁嗤嗤笑了起来。

「抱歉，我这就下去。」

瓦娜贝尔叫道，锡安猛然擡起头来。

「不，不要紧，请休息吧！」

虽然他这么说，但他搬的是大伙的伙食，瓦娜贝尔不能袖手旁观。再说，她有问题想问他。

下了楼梯，锡安正好也走到了。

「对不起，慢吞吞的。这是拉斯刚才煮的汤，还有附上麵包，虽然不多，不过肠胃已经好一点的人可以吃。」

说着，他放下背上的背包。

「谢谢。可以顺便再拜託你一件事吗？」

「有什么事吗？」

「我想知道其他船的状况。有多余人手……的船大概是没有，不过，不知道有没有有空的捕龙人？」

「一定要捕龙人？」

锡安眨了眨眼。

「对，因为我要肢解龙。有男人可以帮忙是很好，不过还是要有经验的人才处理得来。」

瓦娜贝尔用食指指着甲板，锡安循着方向望去，看见一条银色尾巴，眼睛瞪得更大了。

「原来如此……是啊，我也不太擅长这些需要力气的工作。」

我想也是——这句话瓦娜贝尔没说出口。

锡安思索一会儿以后，指着停泊的三艘飞行船之中最大的那一艘。

「幸运号或许有您要找的人。」

「幸运号？」

「对。其中一艘是商人的船，要帮忙大概有困难，另一艘则几乎全部船员都躺在床上。不过，幸运号是捕龙船，还有四、五个人能动。大概是因为那本来就是艘大船，船上有简易浴室，感染比较不容易扩散。」

原来如此。瓦娜贝尔点了点头。

捕龙船有很多种。昆•萨札号是艘小船，聚集许多为了讨生活而选择成为捕龙人的个体户，不过也有些船载的是公司僱用的捕龙人。有的是富豪投资的事业，有的是因为製药公司不想通过中盘商收集药材，缘由形形色色。和昆•萨札号相比，这些船的资金大多丰厚许多，与瓦娜贝尔他们这种赚一天、过一天的生活水準大不相同。

「不知道对方肯不肯帮忙？」

「我去问问看。那艘船上剩下的也大多是女性，所以我不敢保证，不过感觉起来都是好人，或许肯帮忙。」

瓦娜贝尔点了点头。交给锡安处理，应该比由她直接交涉妥当。

「我先在甲板上做準备，如果对方答应，可以请你带人过来吗？」

「我可以自己上船吗？」

「当然可以。抱歉，要你跑腿。」

「这是我的分内工作。」

锡安爽朗地笑道，立刻迈步跑下船。瓦娜贝尔目送他的背影，不禁讚歎卡佩拉没有赶着在邻近的小镇降落，而是选择前来内贝尔市，实在是有先见之明。她擡起头，仰望卡佩拉睡觉的船舱。

把剖龙皮用的刀子和手套、分装肢解的肉块与内脏用的容器放到甲板上以后，瓦娜贝尔听见几道脚步声接近。只见锡安正带着一位年龄与瓦娜贝尔相仿的女性过来。锡安似乎是头一次看到肢解前的龙，目瞪口呆地看着那巨大的身躯，而女性则是穿过他的身边，朝着瓦娜贝尔伸出手。

「我叫蕾吉娜。」

从那张宛若蔷薇花蕾的红唇吐出的声音比想像中更加爽朗。她的身高也和瓦娜贝尔差不多。很久没和不必擡高或拉低视线就能对眼的女性说话了——瓦娜贝尔如此暗想，握住对方伸出的手。蕾吉娜一副兴味盎然的模样，毫不客气地将瓦娜贝尔从头到脚打量一遍。

「妳的肌肉比看起来的更结实。已经当了很久的捕龙人？」

「有一段时间了。」

隔着遮住双手双脚的作业服也看得出来吗？真厉害。瓦娜贝尔暗自讚歎，也瞥了蕾吉娜的全身一眼。她穿着松叶色作业服，体格削瘦，不像是能够承受与龙的战斗。

蕾吉娜似乎看穿瓦娜贝尔的心思说道：

「我是医生。虽然也有内科知识，但主修是外科，所以现在没有用武之地。船上的人说我反正閑着没事干，不如来帮忙。」

蕾吉娜放开瓦娜贝尔的手，将如棉花糖一般蓬鬆摇晃的头髮束起来。

「不过妳不必失望。我好歹是捕龙船的一员，经验不少。肢解就跟解剖一样好玩，所以平时就算船员阻止，我照样会参加。」

「那我就安心了。」

「那就速战速决吧，我想在太阳下山之前完成。妳听说了吗？我们这些健康没问题的人可以使用城市里的浴场。比起船上的浴室，浴场可以伸展双脚，舒适多了。不过使用时间有限制，必须快点去才行。妳也想去吧？呃……」

「瓦娜贝尔。」

刚才没机会报上名字。

锡安也愣在原地，因为蕾吉娜一开口就说个没完，他根本没时间居中引荐。

蕾吉娜正面凝视着瓦娜贝尔，扬起嘴角。

「瓦娜贝尔，那我就叫妳『瓦妮』吧。话说回来，妳的话真少。」

「别人常这么说。」

瓦娜贝尔淡淡地笑了。蕾吉娜虽然多话，却不会给人强势的感觉，因此瓦娜贝尔并未感到不快。

蕾吉娜似乎想起什么，看着藏在锡安背后的人影。

「话一样少的妳，知道怎么肢解龙吗？」

嘴唇抿成一直线、一脸尴尬的，是拉斯薇特。锡安这才想起自己的任务，把手放到拉斯薇特的肩膀上。

「不好意思，瓦娜贝尔小姐，可以让这家伙参观一下吗？」

「可以是可以……妳有兴趣吗？」

「……没有就不会来了。」

「妳为什么老是用这种口气说话啊？」

「哈哈哈！那倒是，不该问这种理所当然的问题。」

蕾吉娜的高笑声吹散了锡安的焦急。

「是啊，是我不好。」瓦娜贝尔拿起一副手套。「既然来了，要不要帮忙？摸摸新鲜的肉和内脏，对于厨师应该是种不错的体验。」

拉斯薇特不悦地皱起眉头。

「我只是讨厌捕龙人而已，并不讨厌龙，也不怕龙。」

说着，她快步走向前，接过瓦娜贝尔手上的手套。她果然是个很好强的女孩。瓦娜贝尔心里觉得好笑，但是并未流露在脸上，只是简短地答一句：「是吗？」

「这些工具我也可以任意使用吗？我的手法可能跟妳不太一样，不过这次应该没关係吧？」

「对，总之先处理好再说。」

「了解。那么，那位小姐。」

「我叫拉斯薇特。」

「拉斯，为了答谢妳替我们準备营养丰富的伙食，有任何不懂的地方儘管问，我都会教妳。不过，不懂的东西别乱碰。哎，总之妳尽量有样学样，加油吧。」

「……又不是妳的船，妳跩什么？」

拉斯薇特对完全掌控局面的蕾吉娜发出不平之声，蕾吉娜再度放声大笑。

「因为我是蕾吉娜大小姐啊。」

听了这句没道理的回答，拉斯薇特愣在原地。蕾吉娜并未理她，拿起小刀刺进龙皮，曲线形划开，活像在杀鱼。俐落的手法，让人确实感受到她身为外科医生的高超技术。

越发冰冷的空气拂过脸颊，在因为做苦工而满头大汗的现在感觉起来格外舒适。

然而，手边变得越来越昏暗，教人伤透脑筋。太阳尚未结束一天的工作，可是随着时间经过而变浓的雾气，似乎替这座城市提早招来夜晚。瓦娜贝尔加快了动作。虽然已经备好油灯，但她还是希望能在油灯派上用场之前处理完毕。不知道是不是有同样想法，蕾吉娜也闭上聒噪的嘴巴，默默进行。

——她也是那样切开人类的肚皮吗？

肢解就跟解剖一样好玩这句话似乎不假。掀起厚皮、切开肌肉，小心翼翼取出内脏以免造成损伤的蕾吉娜，双眼闪闪发光。一般人进行肢解时，脸蛋往往会被血弄髒，但蕾吉娜因为动作简洁俐落，如陶瓷般透亮的肌肤上浮现的红色，至今依然只有那张美丽的嘴唇。

「整片尾鳍都是骨头，攻击应该很兇猛吧？」

直到扒开皮肉，看见骨骼全貌以后，蕾吉娜才开口说道。

「骨头形状良好，而且密度很高。这条龙一定是用全身在飞翔，动起来应该很美。」

昆•萨札号上的任何人都不曾着眼于这一点，瓦娜贝尔听了这番话之后，虽然吃惊，却也试着回忆龙活动时的模样。她只记得闪耀着七彩光芒的尾巴以猛烈的力道与重量拍落的那一幕，那也得归功于骨头吗？

「……是啊，挺兇猛的。」

「我真想看看。然后呢？男人全都病倒了，所以是妳一个人解决的？」

「不是。梅茵……有个女技师也帮了忙，还有另一个硬拖着身子爬出病床的男人。」

「哎呀，真豪迈。」

「他是个一闻到龙味就坐不住的男人。」

「龙味？味道强烈到连在船舱都闻得到？」

「不是，强烈的是他的贪吃程度。」

要是他知道自己没跟他说一声就进行肢解，铁定气炸了。把骨头上的肉全削下来，趁着新鲜的时候偷吃几口，是他最大的乐趣。米卡闹脾气说：「搞什么，干嘛不叫我起来啊！」一旁的吉洛则是皱起眉头说：「吵死了，真拿你没辙，活像小孩一样。」瓦娜贝尔好想快点看到他们这副模样。

瓦娜贝尔笑了。

无论躺着或醒着，他们无时无刻都在瓦娜贝尔身边，只是瓦娜贝尔未曾自觉而已。他们的声音和气息，早已渗透瓦娜贝尔的日常生活。

贪吃就闻得到味道？蕾吉娜觉得很有趣，喃喃说道：

「妳的船员好像挺有个性的，等他们好了以后，一定要介绍给我认识一下。欸，拉斯，妳应该也想见见他们吧？」

「咦？」

拉斯薇特没料到话锋会转到自己身上，诧异地回过头来。肢解工作不能交给她，要是她使用用不惯的大型刀刃受了伤，连昆•萨札号和幸运号都会跟着全灭，所以请她按照部位分装两人取出的肉和内脏。想当然耳，她的手套染成红色，血沫溅到脸颊、额头和围裙上。要是已回到工作岗位上的锡安看见了，搞不好会昏倒。

不过，正如瓦娜贝尔所料，拉斯薇特相当热衷于初次见到的龙体内部构造。尤其是针对震脏——为龙带来浮力的坚硬圆形内脏进行说明以后，她的眼眸静静地燃起有别于蕾吉娜的好奇之火，交互打量着柔软的心脏与震脏。

「好，差不多了吧？」

好不容易在黑暗包围四周之前完成所有工作，蕾吉娜擦了擦额头上的汗水，瓦娜贝尔也是满身大汗。一停下动作，风便冷却了湿答答的身体，让她不禁打了个冷颤。

「谢谢妳们的帮忙。」

「我也很开心。接下来只要把血冲掉，把地板打扫乾净，就大功告成了。应该不必榨油吧？」