第六章

那种感觉活像是用粗布摩擦心脏内侧，让人浑身起鸡皮疙瘩，背上一阵恶寒。当拉斯薇特回过神来时，她已经比米卡或任何人都更快冲上甲板。比平时潮湿的暖风拂过脸颊。擡头仰望，天空被厚厚的云层覆盖，不见星星的蹤影；早已看腻的黑暗中，并没有龙的身影——

不，她倒抽一口气。

天空是扭曲的，宛若通过劣质玻璃看到的景色。

——怎么回事？

脑海里浮现的是嵌在墙上的小窗框。两年前，龙最后一次来袭时，拉斯薇特的家——两层楼住宅因为捕龙人的华丽活跃而崩塌。捕龙人不经思考的追击刺激了龙，长长的尾巴扫遍城内各处。虽然市政府提供了些许补助，但大半还是得由居民自行负担。然而，若是因此节省修缮费用，导致墙壁变得脆弱，下次发生同样的事时，或许会性命不保。后来她能省则省，选了廉价的粗劣玻璃窗。这座城市的住宅装的几乎都是看不见屋内的窗户，就是因为这个缘故。瓦娜贝尔以为是为了用反射的光线驱赶龙，其实那只是无心插柳柳成荫，真正的理由是没钱。最好的证据是「龙之牙」等较为富裕的住家窗户，全都像清澈的湖水般清晰透明。

从拉斯薇特家的窗户望出去，山与人都是扭曲的。

现在头顶上呈现的正是同样的光景。天空和拉斯薇特之间，有某种物体取代了玻璃窗。

「……糟了，牠很亢奋。」

不知几时间来到身边的米卡喃喃说道，拉斯薇特回过神来。

「你看得见？」

询问的声音嘶哑。

拉斯薇特确定有东西存在，但任凭她如何定睛凝视，依旧看不清楚。些微的扭曲摇曳不定，引得拉斯薇特越发不安。

米卡依然望着天空，瞇起眼睛。

「那边有个很像红色绳子的东西在飘动，妳看得见吗？」

循着米卡指示的方向望去，还是只有被厚厚云层遮住的夜空。拉斯薇特揉了揉眼睛，眨了好几次眼，皱起眉头。经他这么一说，云端确实有个像是细长布条——像是一面破旗的东西在摇动着。但这充其量只是经他一说才看出个形状，她根本分辨不出是什么颜色。

「那八成是刺进背部的钻叉上绑的东西。」

说着，米卡咬了口手上的龙肉乾。拉斯薇特目不转睛地凝视着他。

「……背上？那里有龙？」

米卡一面用臼齿咀嚼肉乾，一面点头。

「牠的拟态很巧妙，可是藏不住牠的气味。」

「气味？」

「嗯……我一直闻到一股很好吃的味道。」

米卡吞下肉乾，咽喉咕噜作响。

「铁定是牠准没错。」

他的眼眸炯炯生光，彷彿从前在飞行船上看过，如今却不得见的星星。

——这个人是怎么搞的？

拉斯薇特不觉得米卡和她一样是人类。他的视力究竟有多好？再说，倘若真有一条具备拟态能力的龙，事情可就严重了，他居然还笑得这么开心？

「你想抓牠？」

背后传来瓦娜贝尔平静的声音。

拉斯薇特用视线询问她是否看得见，见她摇了摇头，拉斯薇特鬆一口气。

——果然是这个人与众不同。

心慌意乱的感觉消失，敬畏与好奇交杂的感情涌上拉斯薇特的胸口。米卡伸展着阿基里斯腱，面露贼笑。

「我已经睡饱了。再说……」

「也想吃新鲜的肉？」

瓦娜贝尔感到傻眼，嘴边浮现微微的苦笑。

太逞强了，他的病才刚好耶——拉斯薇特不可置信地交互打量两人，不过，从他们的表情，可说是一目了然。米卡无意让步，瓦娜贝尔也无意阻止。瓦娜贝尔的脸上也浮现与米卡相似的好战神色，这让拉斯薇特吃了一惊。

「……不行，不能这么做。」

拉斯薇特忍不住脱口说道。

「抓牠，就是攻击牠的意思吧？龙被逼急了就会反击，而龙根本分不出人类的差异，到时候受害的不是你们，而是手无寸铁的市民。」

过去袭击内贝尔市的龙，大小形状不尽相同，但是从来没有一条龙具备拟态成天空隐身的本领。就算不会拟态，龙如此巨大，又拥有压倒性的力量，是不会束手待毙的。

拉斯薇特知道瓦娜贝尔他们是好人，但他们毕竟是过客，拉斯薇特等市民的生活只是他人的瓦上霜。即使辛苦栽种的棪树倒塌，即使某人的房子因此崩塌，使得被压在底下的阿尔玛身负永久性的脚伤，对他们来说都是不痛不痒——这样的想法始终无法消失。因为捕龙人只知道捕龙。

拉斯薇特把嘴唇抿成一直线，剋制着几欲夺眶而出的泪水瞪着两人。

「我不是为了让你们做这种事而救你们的。要抓去其他地方抓，别刺激龙。」

「可是牠会来袭耶。」

「你又知道了！」

「嗯，我知道。刚才我不也说过？牠很亢奋。」

米卡断言，瓦娜贝尔也点头赞同。

「是啊，空气很紧绷。」

不知几时间，昆•萨札号的船员几乎全都集合到甲板上。大概是听说发生了紧急状况而起床待命，其中有许多在厨房里没看过的面孔。一名与拉斯薇特年龄相仿的少女，不知是因为烧还没退或是龙的缘故，脸色苍白地观望着。

大家都一脸困惑。

同时也做好了心理準备。

「伤脑筋，居然挑这种时候。」克洛柯搔了搔脸颊。

「我现在还有点懒洋洋的耶。」菲叹道。

「即使知道牠在那里，可是要怎么抓啊？」欧肯盘起手臂。

从眼神和表情一看便知，刚才还在把酒言欢的这群人，全都在一瞬间进入备战状态。

拉低帽檐的梅茵、达古老爹以及一名叫做希罗的青年回到船内。梅茵是技师，大概是去确认机舱吧。他们打算用这艘船载着并非万全状态的伙伴们升空。

「可是……可是根本看不见牠在哪里啊！」

拉斯薇特用力握住拳头。声音带着泪意，让她懊恼不已。

「不只这座城市，或许连你们也无法全身而退！」

「……看得见。只要打光照射牠，牠就会产生反应，发出黄色的光芒。」

插嘴的是前来报讯的传令员。他的语气比刚才冷静许多，但嘴唇仍在微微颤抖。即使如此，他似乎想起自己的职责，毅然挺直腰桿，环顾众人。

「之所以前来报讯，就是因为实际上看到了龙。管制塔释放的监视光线偶然间捕捉到牠的行蹤。」

「当时牠发出了黄色光芒？」

卡佩拉询问，男人点头。

「如同刚才这位先生所说，牠似乎会融入周围的颜色中进行拟态。被光线照射之后，牠产生了混乱，试图让体色配合光线，所以才散发出黄色光芒，不过马上又变回天空的颜色。」

男人一面报告，一面用右手摀着左肩。是在压抑恐惧吗？拉斯薇特窥探他的样子，这才发现自己对他有印象。两年前，阿尔玛在医院包扎伤口的时候，躺在隔壁病床上的就是这个男人。

当时不知是因为性情急躁的捕龙人特别多，还是因为数艘船合力捕龙，有人急着立功，众捕龙人实在称不上合作无间，只是胡乱攻击而已。怒火中烧的龙连同咆哮吐出的胃液既不能防也不能躲，当时身为锡安同事且负责看守管制塔的男人闪避不及，肩膀被龙的胃液扫过，连肉都溶解了。

——管制塔。

拉斯薇特改变了视线的方向。

当时，龙盯上管制塔，是因为那里也是攻击点。引船人在紧急状况下的职务，就是发砲威吓，将龙赶走。

「锡安！」

拉斯薇特大叫。砰！爆炸声也同时响彻夜空。

数发砲击从管制塔飞向扭曲的天空，火花在黑暗的虚空中迸裂开来。在那一瞬间，在场众人都目睹浮现的龙影。

「单鳍的……逆鳍龙。」

卡佩拉叹道。

如果掉下来，大半城市都会被压垮的巨龙。

牠的背上长了一片长长的竖鳍。与其说长，不如说是矗立比较贴切。如背鳍般生长的竖鳍，为了抑制空气阻力，通常是呈现弦月形，但这条龙的竖鳍形状却是倒反的。

巨大的身躯彷彿反射了火药的颜色，一瞬间散发出红色与黄色光芒。接着，龙发出奇妙的咆哮声：「叭吼吼吼吼吼吼吼吼！」大大地弓起身子。

「你们做了什么！」

吉布斯犀利浑厚的声音传来，传令员不禁缩起身子。

「啊……呃，只是发射装了棪果的……龙讨厌的气味的芳香弹而已，并不会伤害到龙，目的是把牠吓跑……」

此时，一道足以震动空气的高音贯穿拉斯薇特等人的耳朵，盖过男人结结巴巴的话语。这阵音波让人几乎站不住脚，拉斯薇特膝盖落地，欧肯则是流出鼻血。见状，克洛柯慌了手脚。

「这下子糟了！」

甲板倏地骚动起来，但拉斯薇特的视线始终离不开龙与管制塔。逆鳍龙的眼睛散发红光，长尾分岔。而且尾巴前端又再次分岔，看来犹如尖锐绳枪的四条尾巴绘出一道大大的曲线，高高扬起。

「……锡安！」

拉斯薇特如此大叫的时候，被尾巴从四方攻击的管制塔已经化为瓦砾飞散，连同周围的墙壁一起崩塌。

◆

拉斯薇特双脚一软，跌坐下来，瓦娜贝尔用力拉住她的手臂。

「现在不是哭哭啼啼的时候。」

拉斯薇特回过头来，眼睛瞪得老大，却没有映出任何事物。瓦娜贝尔蹲下来，双手从两侧拍打她那张满布雀斑的脸颊。

「振作点，蹲在这里没有任何帮助。」

拉斯薇特稍微恢複了生气。瓦娜贝尔暗想，应该是因为她曾有反覆低喃这句话的经验吧——再怎么哭也没有人会来帮忙，只能靠自己。流离失所的人都把这句话烙印在心底，努力站稳脚步。因为唯有这么做，才能活下去。

拉斯薇特点了点头，擦乾眼泪站起来，并不需要瓦娜贝尔拉她一把。

「我……我必须过去……锡安……」

「妳的心情我懂，不过随便接近太危险了。」

「可是……」

「为什么？」

传令员茫然地喃喃说道。

「只要不发动攻击，龙是不会反击的。那种威吓砲明明只有把龙赶跑的威力，并不会激怒龙啊……」

「那是一般情况。米卡也说了吧？那条龙很亢奋。」

吉布斯无奈地叹一口气。

「喂，卡佩拉。」

「去舰桥进行升空準备，对吧？刚才梅茵他们去机舱了，燃料应该没有问题。」

「我的头还在痛，改当助手，由妳主控。」

克洛柯板着脸说道，卡佩拉拍了拍胸膛，表示包在她身上，接着两人便快步赶往舰桥。吉布斯环顾伙伴们的脸庞。

「还能动的人有多少？别逞强，不然会拖累大家。」

「我可以！」

「啊，我也已经……」

「你们不能去，留在地上。」

吉洛和塔姬妲抢先举手，却被吉布斯一口否决。吉洛碰了一鼻子灰，不悦地嘟起嘴巴。

「我已经休息够了，没事了。」

「对啊，烧已经退了，头也不痛了，只是为了慎重起见才休息的……」

「明明面如土色，还在胡说什么？这次不能光靠气势横冲直撞，太危险。」

「可是！」

「别误会，不是你们危险，是大伙会陷入危险。」

塔姬妲沉默下来，贾贾拍了拍她的肩膀。

「巴柯大哥也还没恢複到最佳状态，你们几个就留下来支持吧。说不定需要从地上发动攻击。」

「那可以把自转旋翼机卸下来吗？」

吉洛摩拳擦掌，如此问道。

他大概是想起从前在库恩市也发生过类似的状况吧。当时其他捕龙船捕获的龙在解剖前醒来，因为中毒而失控暴动，众人便同时从地上与天空发动攻击。最后，成功屠龙的昆•萨札号收到的谢礼不是钱，而是自转旋翼机——跟机车一样可供两人乘坐的小型航空器。

「你想做什么？」

吉布斯挑起眉毛，吉洛耸了耸肩。

「不知道，我只是觉得既然要支持，或许会有需要代步工具的时候。搞不好会发生什么危机，到时候就顾不得身体状况如何了。」