第四話 演講

『艾尔芙蕾雅魔法骑士育成机关』——通称魔法骑士学园。

正式名称中没有学园两字，但大家却都称其学园。

那里是集合併养成世界各地以骑士为志的年轻人，担当人类未来战力的机关。

从初代圣女艾尔芙蕾雅引用名字的机关有着相当严苛的训练，而通过这难关的人将可以踏上光明的骑士前途。

其中成绩更为优秀的人还有可能被提拔为肩负人类未来的圣女的近卫骑士，对年轻人来说正是鲤鱼跃龙门的龙门。

说是教育机关，新生们现在聚集的场所却是类似巨大礼拜堂的地方。

墙壁和天花板被白、蓝、红、黄、绿等各式色彩点缀，营造出庄严的氛围。

坐在椅子上的学生都是成功通过来到这里前的严苛试炼，钻过窄门的人。

全员都充满干劲，并保持着紧张感。

在这之中，有着十七岁的贝露涅尔。

「氛围果然不同呢……」

今天是新生的舞台，同时也是一个开始。

已经通过窄门的他们，在这边其他一样通过窄门的人将会是他们的同学以及劲敌。

这之中可以顺利成为骑士的只有一成，除此之外的人都是成为骑士之外的职业。

与圣女一同和魔女作战的魔法骑士是人类的矛与盾，是所有战斗之人憧憬的勇者。

因此不是任何人都能简单地当上，现役士兵有三成都是曾经梦想当过骑士但梦碎的人。

在那之中只有仅仅数人，得以成为可以待在圣女身旁的近卫骑士。

贝露涅尔目标的顶点就在那。

自从那边被圣女——被艾尔莉洁拯救以来，他就一直梦想着与她一起战斗。

约定再会的首饰不曾离身。

而如今，他总算抵达了这里。

过去曾经对一切绝望，想去诅咒世界的一切。

是她拯救，拥抱了自己。

被黑暗笼罩的人生，是她为自己点亮了光芒。

那时他就决定无论如何都不会再被黑暗所迷惑。

仅是直直地走在她所指引的光之道路上。

看着这样的贝露涅尔，同村庄友人的少女……艾缇娜露出複杂的表情。

「……很开心呢，贝露」

「看起来是这样吗。真不行呢，我啊……明明才只站上起跑线而已。

得绷紧神经才行呢。

没错，不能就这样满足。为了和那个人站上同样的舞台，我必须在这里变强才行。」

艾缇娜是居住在贝露涅尔十四岁抵达村庄的一名少女。

有着银髮的她，被捧为村中第一的美少女。

这绝不夸张。

因为是贫乏的村庄所以无法护理肌肤与头髮，使得生来的美貌蒙上一层灰，但单论素材就连圣女艾尔莉洁都不逊色。

这样的她所在意的，是这三年一同度过并成长的贝露涅尔。

这是恋爱感情吗……她自己也不太清楚。

只是在艾缇娜居住的村庄，年纪相近且关係好的男女成为夫妇是相当自然的事情，艾缇娜也淡然地觉得自己和贝露涅尔总有天也会变成那样。

她并不讨厌那样的未来。

然而贝露涅尔却一直注视着更加遥远的地方，他视野永远映照着别的女性。

「总感觉人数……有点多呢」

「也就是到处都是对手吗」

以骑士为目标的人并不少。

但近年来，志愿成为骑士的人比起过去增加不少。

而理由则在被誉为历代最优秀圣女的艾尔莉洁身上。

在战场中被从魔物中拯救的新兵，为了再次从头锻炼身心而敲响学院大门。

脸以及内心的伤被无偿治癒的少女化身弓的好手，为了报恩来到这边。

还有对一切绝望，寄宿着暗之力的少年变得憧憬光，成长为青年入学。

其他还有许多不管直接还是间接被圣女所救的人们，又或者是远眺着圣女那姿态的人们。

年轻人们就这样一个接着一个来到这学园，让这数年成为过去未曾见过的大丰收时代。

「那么，接下来就请圣女艾尔莉洁大人来与各位打招呼」

接着，孵化大丰收的历代最优秀圣女走上台。

那姿态使得所有人都看入迷。

及腰的闪耀金髮，细緻柔嫩的肌肤，宝石一般的眼眸。

纯白的洋装合身地像是只为她存在般。头上装饰的白花更是衬托出她的魅力。

放弃老去这一劣化过程，散发着年轻气息的永远十四岁，其身姿与贝露涅尔相遇时一模一样。

在奇蹟面前连时间都只能低头，就连时光的流逝都无法使她衰弱。

宛如展示一般，新生们紧紧盯着那份身影。

「通过严苛试验穿越这道窄门，来到这边的各位。

首先，我想先为你们的努力，送上打从心底的讚词。」

铃声一般的声音传入新生的鼓膜。

但继续响起的乐音，却是预想之外的言词。

「虽然会破坏各位的梦想，但骑士并非各位所想的那般充满名誉。

骑士是在最前线战斗的人，时常都会有生命危险，大部分人都活不过一年便迎向死亡。

残酷的是，就算一人还是两人名誉地战死……大局也不会改变。

虽然称作名誉的战死，但大半都没有任何战果……是『只有』名誉的死而已」

骑士应该守护的圣女，说出的竟是否定骑士的话语。

骑士并不是你们所想的辉煌工作。

并把既辛苦又伴随死亡风险的现实再次拿到眼前。

在此之上，毫不隐瞒地告知那是没有意义的死。

「所以在选择这条道路前，请再深思一次。

这样真的好吗？为了守护名为『圣女』的他人而丢弃生命真的好吗？

比起为了这种事情死去，我更希望你们守护着家人活下去。

这世界没有任何一个人的性命，是作为我的盾牌死去也没关係的。」

骑士就是圣女的矛与盾，以及弃子。

为了让圣女活下来才有了骑士。

为了让圣女以万全的姿态与魔女战斗的砲灰就是骑士。

说是勇者说是战士说是名誉的死，无论怎样堆砌好听话，本质也是不会改变。

骑士就是祭品，骑士就是弃子。

不是其他人正是圣女本人这样断言。

看着这身影的贝露涅尔心想，还真是和那时候一模一样呢……他不禁笑了。

他已经明白，并下定决心。

就是觉得这样就好，才站在这里的。

从圣女的立场来看，弃子应该是越多越好，但她却不这样想。

所以才这样推开以骑士为志的人……而就算一个骑士都没有了，她肯定也会一个人继续和魔女战斗吧。

正因为是这样的少女，所以自己才想要去守护。

这一定是在这里所有人共通的想法。

「并不是只有打倒魔物才是战斗。守护家人，生儿育女，这也是一种可敬的战斗。

仅仅如此你们的『生』，就比我还更有价值了。

所以还请再考虑一次。这里……真的是你们该用掉性命的地方吗？」

艾尔莉洁那像是要赶走新生的异样演讲结束。