第二十二話 波奇(前半)

——牠只是，最喜欢牠的主人而已。

在这世界，狗作为家畜为人所知。

群集的牠们只要驯服便相当顺从，其优异的嗅觉是狩猎最好的伙伴。

要是仔细教导，还能分辨出魔物的味道，并透过吠叫事前告知人们来自远方的威胁。

在不知道什么时候会被魔物袭击的这世界，狗是人类不能没有的伙伴。

因此这生物被利用到军事也是当然的发展，为了分辨魔物的味道，每个小队都会配备一匹训练过的狗。

牠也是为了成为这样的军犬而受训的幼犬之一……可惜的是，牠成绩比起其他狗来说不算是好，没能被正式採用的牠面临着被捨弃的命运。

纵使残酷，但饲料也不是免费的。

因为魔女与魔物的肆虐，每天都有人因为食物不足而饿死，在这种世界，没有余裕可以留着没有用的狗。

现在因为艾尔莉洁发掘出马铃薯以及黄豆这些荒地也能种植的作物，并推广到全世界缓和了粮食问题，但当时无论是谁光是活下来都拼尽了全力。

这也是因为在艾尔莉洁两代前的圣女没能完成使命就死去，拉长黑暗时期的关係。

将牠从即将被丢弃的命运拯救出来的，是当时的圣女——艾蕾克西亚。

她这样说了，说想要一只自己的狗。

对此，当时的首席骑士狄亚斯回答说还有更优秀的军犬，但她轻轻抱起这小小的幼犬，笑着说。

『我想要牠』

这份回忆至今仍未有一丝褪色……是牠最为珍贵的宝物。

牠未曾忘记她用手抚摸自己的那份温暖。

牠永远记得她紧抱住自己时的那份喜悦。

所以——所以……拜託，再一次……。

◇

贝露涅尔与玛莉互相握手，称讚对方的骁勇善战。

在学生为这份光景沸腾的同时，那东西突然出现了。

天空被影子遮蔽，只有两人的周围突然变暗。

在玛莉注意到这异常前，贝露涅尔已经立刻抱着她跳出擂台。

下个瞬间踩碎擂台登场的，是有着将近4公尺的怪物。

头是犬型，脖子以下被黑色皮毛包覆的部份则接近人类。

这怪物像是散步前的狗一样喘息着吐出舌头，动着鼻子嗅着周围的味道。

「呼……圣女在哪……圣女，杀掉……杀掉……。

魔女……称讚，咱……」

魔物完全没将刚才差点杀掉的贝露涅尔放入眼中找着圣女，并将视线投向坐在特等席的艾尔莉洁。

「杀掉……圣女……咱，被称讚」

怪物发出声音跨出大步，在行进路线上的学生连忙开始避难。

怪物像是只看得见艾尔莉洁一样，理都不理会其他学生。

看到艾尔莉洁遇上危机，贝露涅尔连忙拿起剑……但他现在拿的是比赛用没开锋的大剑。

这当然也有杀伤力，但以魔物为对手就有些靠不住了。

但也只能干了。圣女面临危机还什么都不做，那才是骑士失格。

然而玛莉却拉住贝露涅尔衣服衣角，阻止想要冲出去的他。

「等一下……那大概是，『大魔』……不是我们可以赢过的对手」

「大魔？大魔是……记得上课的老师说过，大魔是让複数魔物互相残杀製造出来的魔物……」

「没错。去了也……赢不了」

就算是熟练的骑士也没办法一个人打倒大魔。

这种对手，自己等人不过只是学生……而且武器还拿着比赛用的武器，就算去战斗也只是浪费生命而已。玛莉是这样认为的。

在他们对话的期间怪物也还在向着艾尔莉洁前进。

相对的，艾尔莉洁逃也不逃地坐在原处。

艾尔莉洁先是扫视怪物身上的伤口一次，再看向怪物孤独的眼瞳。

「不要用……用那，可怜的眼神……看咱啊啊啊！」

艾尔莉洁眼中有的，是再纯粹不过的哀怜。

里面没有任何一点敌意或者恐惧。

但这对怪物却比任何一切都还要痛苦。

怪物错乱似地挥起拳头，贝露涅尔瞬间跳跃起来用剑砍向怪物的脸。

伤害当然很少，只有让牠稍微吓到而已。

「不要……妨碍咱啊啊啊！」

激昂起来的怪物揍向贝露涅尔。

但那手腕却化为了冰柱。

这情景，是把手向着这边的玛莉造成的。

「……无谋。死了也不稀奇。」

「抱歉，帮大忙了！」

在玛莉的援护下勉强捡回小命的贝露涅尔拉开距离，举起大剑。

然而之前也说过，这是比赛用的玩具武器。

这种东西对怪物并没有用。

此时，艾缇娜赶到了贝露涅尔身旁。

「艾缇娜！为什么要来！」

「还不是都是因为你在这边一个人乱来！」

艾缇娜举起惯用武器的法杖。

她原本便不擅长接近战，擅长远距离的魔法战。

因此虽然与这个斗技大会相性不好，但只要有前卫就能发挥出她的本领。

这样已经是三对一，但以这怪物为对手还是实力不足。

在这时候，从一旁飞来的弓箭让魔物受到威吓，飞跃进来的约翰则给了怪物脸一击就脱离。

「嘿，别想一个人耍帅唷！」

「我们也要战斗！让我们一起守护艾尔莉洁大人！」

赶来的是，朋友的约翰和菲欧拉。

无论哪边拿的都是比赛用的武器，但却都没有一丝胆怯的气息。

以骑士为目标之人，要是圣女的危机迫在眉睫都还没有行动，那可就丢人丢到家了。

这肯定可以是勇敢，但同时也是无谋。

要是误解就只有死路一条……怪物像是这样说地向前踏出，但这次换岩石像是子弹飞来，给了怪物一下剧烈的攻击。

「哎呀呀……这还真是热闹呢，但不去避难跑来战斗可无法鼓励，你们全部扣分。

但看在挺身而出守护圣女的勇气，就勉强让你们补习了事吧。