今後的聖女形象(前篇)

——圣女之城。

那是距今数百前建成，用来养育以及守护圣女的建筑。同时也是在有什么万一时用来囚禁圣女的牢狱。

其在漫长的历史中曾多次改建与修缮，也曾在战乱中受损而重建。因此在神谕者普罗菲塔逝去后的现在，已经无人知道正确的建造时期了。

然而这是在知道魔女出现后会降生新的圣女才建造的，所以可以肯定初代圣女艾尔芙蕾雅的时代不存在这建筑。

拥有着史上最优秀圣女之名的艾尔莉洁直到不久前都居住在此，然而她已经自己从圣女之位退下，所以现在居住于此的圣女是其他人。

而这人正是初代圣女艾尔芙蕾雅。

她身为初始的圣女本不应存在于现代，但因为各种複杂的原因，这世界现在拥有四名圣女。

本来一个时代应该只有一名圣女，然而这时代却接连发生各种意料之外的事情，导致情况演变到如此地步。

首先第一位是这一代的圣女艾尔莉洁。

被称作史上最优秀的圣女的她创造无数奇蹟，终结了魔女与圣女长达千年的悲剧连锁，是圣女中的圣女。

平等地拯救民众并布施恩惠的她，亦是最受人们喜爱的圣女……。

然而其实她并不是圣女，只是偶然与圣女出生在同一个村庄却被抱错的普通少女罢了。

知道这真相的极少数人称这为『史上最伟大的过错』，然而事到如今也不可能说她并不是圣女。

因此最后决定隐蔽她并不是圣女的事实，将她奉作圣女之上的存在，赠与她『大圣女』的称号。

第二位是这一代真正的圣女艾缇娜。

直到最近众人都还认为这名少女是出生偏远村庄的骑士候补生。

虽然她有着不愧于圣女之名的美貌与实力，但却没有任何人想到说她是圣女……嘛，这也都是比较对象的关係。

艾缇娜绝不比历代圣女差劲。

只是和艾尔莉洁一比，历代圣女都显得太过不显眼而已。

而那艾尔莉洁从圣女之位退下后，也有人举荐过艾缇娜。但因为她本人强烈的拒绝而没有让她坐上圣女之位，她是真正的圣女一事也只有一部份人知道。

拒绝的理由说是『在艾尔莉洁之后自称是真正的圣女也只会让人觉得可笑而已』。

说得非常对。

第三位是前代圣女兼原魔女的艾蕾克西亚。

在让魔女成为魔女的怨念消失后，她已不再是魔女，而是圣女。

然而这也无法大肆宣传，甚至连她还活着的事实都必须彻底隐瞒才行。

艾蕾克西亚因为撞上艾尔莉洁这一特大奇蹟，成为史上活动範围最小的魔女。

然而儘管如此，在艾尔莉洁出生到她实际作为圣女开始活动的十年间，艾蕾克西亚确实是魔女。

她使魔物增殖，袭击村庄小镇，偶尔也会亲自前往战场。无论直接间接都确实杀害伤害了不少人类。

为此许多人当然憎恨着她。要是知道她还活着肯定马上就会有人提议要处刑她，甚至可能会袭击她也说不定。

所以不能公开将她视为圣女。

魔女艾蕾克西亚必须死于艾尔莉洁手下才行。

最后的第四位则是……初代魔女伊娃的女儿——初代圣女艾尔芙蕾雅。

她因为伊娃而陷入假死状态。被封印千年的她没有成为魔女，就这样将圣女的职责交付予以后世。

由于没有必须隐瞒的理由，因此便光明正大地公布她初代圣女的身份了。然而因为艾尔莉洁的印象太过强烈的关係，使得人们不太知道这件事情。

在艾尔莉洁退位后，接下圣女位置的便是艾尔芙蕾雅。

终结千年悲剧的圣女之后竟是初始的圣女，这听起来虽然奇怪，但实际上她确实是最适合的选择。

艾蕾克西亚存在本身就必须隐藏，艾缇娜事到如今也无法说自己才是真正的圣女。

而艾尔芙蕾雅则是来自千年前的圣女，不会像艾缇娜一样报上名号都会使事态变得麻烦。更没有像艾蕾克西亚那样被人憎恨。

另外虽然没有艾尔莉洁那样有名，但艾尔芙蕾雅的名字也被拿来命名学园。

因为这些关係，现在艾尔芙蕾雅正住在圣女之城中。

……并成为了骑士们的烦恼根源。

◇

「艾尔芙蕾雅大人。今日预定要在教会授予信徒祝福……」

「咦，不要。听着就麻烦」

现任的首席骑士对着在床上滚来滚去的艾尔芙蕾雅告知今日预定后，便二话不说地被拒绝了。

这可怜的首席骑士名为雷库斯，是接下前任首席骑士蕾拉・斯科特位置的男人。

蕾拉在艾尔莉洁从圣女之位退下后，也主动从首席骑士之位退下，和艾尔莉洁一起离开。雷库斯就这样顺着成为首席骑士。

蕾拉离去之时当然有人挽留，但她果断地回答说『我不是圣女的骑士，而是艾尔莉洁大人的骑士』。

雷库斯相当羡慕蕾拉，但却没办法和她一样追随艾尔莉洁前去。

因为艾尔莉洁亲自命令他辅佐艾尔芙蕾雅。

那么要是丢下艾尔芙蕾雅便是对艾尔莉洁的不敬。

就这样，在艾尔莉洁退位后艾尔芙蕾雅接任成为圣女，雷库斯也就这样成为了首席骑士。

「……请，请不要说什么麻烦啊……」

「才不要。而且祝福都什么啊，我可办不到这种事情唷？圣女的力量是为了爆打魔物还是魔女才给的，所以就算在打架的时候有用，但在守护还是治癒我方的时候，和普通能用魔法的人可没差多少喔。

嘛，圣女的魔力量比普通人还多上许多，辅助魔法还是治癒魔法可能会比普通人好一些……但这也只是单纯魔力量多了点而已，本质上做的事情和你们并没有什么差别唷。

而且算上这千年来的技术变化，这方面你们应该比我更擅长吧？」

「这，这……」

圣女绝非万能，也并不特别。

只是刚好有着比较多针对魔女能力的普通人罢了。

圣女的力量可以突破魔女所拥有的暗属性魔法，然而暗属性实际上就是空间操作的能力，可以操纵并创造光都无法通过的空间。

而想要突破透过空间操作所构筑的防御，也就只有空间操作的力量能办到……也就是说，圣女和魔女一样是暗属性魔法的拥有者。

两者差别只有称呼而已。暗属性被当作魔女的力量，给人不好的印象。

要是用同一种方式称呼很有可能就会被人发现下一代魔女其实就是圣女的事实。

所以才用『圣女的力量』这种暧昧的称呼方式来模糊事实。

综上所述，就算圣女拥有可以操作空间的力量……也不具备授予他人祝福的能力。

加速植物成长赐予众人果物？凈化污水赐予众人引用？发出光芒赐予众人健康？

……那都什么……太恐怖了吧……。这是艾尔芙蕾雅发自内心的真实感想。

「并，并不用真的用什么魔法，只是想请您在信徒前说出授予祝福的言词就行了……」

「但艾尔莉洁真的用了魔法不是吗？而我却只做表面，这不是只会让人失望吗？」

「您说的……可能没错……但……」

「啊，顺便问下艾尔莉洁的祝福都是些什么？」

「这会根据当时情况而改变……有时是彻底治好伤口或是病痛，有时则是为人灌注元气，又或者是让衰弱的身体机能回覆……还有让头髮以及肌肤明显地更加水润光滑之类的……」

「抱歉，你在说什么我真的搞不懂」

虽然是自己先提问，但这回答却不禁让艾尔芙蕾雅一本正经地如此说道。

不管听几次都觉得不合常理。

这荒唐到艾尔芙蕾雅能直接断言圣女没有这种力量。

艾尔芙蕾雅倒向床上，并慵懒地滚动。

「你们对圣女的误解可深了……简单来说，圣女不过是只被塞了针对魔女用的武器，便被赋予难题的猎人罢了。别说受祝福，我们甚至可以说是被诅咒了。而现在居然要我们这种人赋予人祝福，这也实在太过彆扭。

所以我还是不去了，然后你赶快拿些点心过来」

艾尔芙蕾雅慵懒地躺在床上要雷库斯做杂活。

她滚来滚去，使得身上的纯白洋装四处起皱，裙子也被卷到都能看见大腿。

雷库斯撇开视线，刻意地咳了几声。

「咳咳……！我并没有说要您和艾尔莉洁大人一样。

但想请您至少行为举止稍微像圣女一些……」

「我也不明白你所谓的像圣女一些指的是什么唷。

我的时代没有圣女这称呼，而且我在打倒母亲大人前可是一直被称作第二名魔女的唷？

然后打倒母亲大人……嘛，虽然只是彻底被母亲大人的装死给欺骗而已……但那时世界确实暂时获得和平，直到那时国王才突然态度大变给我『圣女』这称号」

「原，原来是这样吗……」

「嗯。所以说到底圣女就是给我的称号。那么像圣女的举止不就是我自己的举止吗？」

「呃，呃嗯……是，是这样吗……？」

艾尔芙蕾雅的话语让雷库斯苦闷地陷入思考。

这在某种意义上确实没错。

圣女这称号原本确实是拿来给艾尔芙蕾雅的。

那么要她像圣女就是要她像自己……吗？

不过虽然艾尔芙蕾雅嘴上这样说，但她其实并不是不明白现今人们想像中的圣女形象。

实际上她刚从封印中被释放出来时，她也确实想用圣女般的口吻说话。

……只是因为那性格所以完全扮演不起来这角色，所以现在已经完全放弃。

「总之，预定就是预定。马车已经準备好在外面了。还请您儘快準备」

「真没办法。啊啊，还以为能每天悠哉度日，这时代的圣女还真多事情呢」

艾尔芙蕾雅那时代甚至没有圣女这称号，但今非昔比，现在的圣女从小就会被施予高度教育，身上的职责也多了不少。

而这职责大致上可以分为『打倒魔女』、『为民众排解不安』、『和贵族以及王族进行会谈』三项。

第一个没有必要解说，第二个则是赐予人们祝福以及祈祷丰收等。

圣女当然没有这种力量，但纵使只是做表面没有实际效果，为了安抚身陷绝望的人们，圣女这存在仍是必要的。

祝福真的拥有效果，祈祷真能带来丰收的艾尔莉洁才是异常。

第三个名义上说是要讨论国家的未来方针以及魔物的处理对策，但实际上只是为了将各国惨状以及民众的牺牲告知圣女，将『你不打倒魔女这情况就不会改善』这认知深深地刻进圣女心中而已。

然而第一个职责已经由艾尔莉洁完成，一切的元兇也已经消去。