STEP 5　數條岔路

那天我久违地取得休假。当我在床上发懒之际，手机传来振动声，来电显示为「道野边」。

『抱歉，修司，我有点急事，想请你帮个忙，你现在人在哪里呢？』

「我在家里，请问有什么事情呢？」

我被道野边难得的仓皇语气吓得从床上弹起。

『详情稍后再谈，你有办法现在立刻过来总公司一趟吗？』

「我马上到！」我急忙挂断。

总公司的自动门一开，道野边已经在等着我。

「到底发生了什么事呢？」

我俩快步移动，边走边说。

「修司，你能快速赶来帮了我大忙。是这样的，我从前天晚上起，就联繫不上东条老师。」

「他不在饭店里吗？」

「是的，我昨晚在饭店守候，他都没有回来。房间里当然也都找过了，一样不见蹤影，只是……」

「只是？」

「他的手机……沉在浴缸里。」

「沉在浴缸里……？」

一股寒意窜过背脊。

「故乡的小岛呢？」

冷汗划过脸颊。

「出版社已经派人前往小岛，我也联繫了他的老家，现阶段他们并未收到联繫……」

道野边按下电梯钮，心神不宁地看着手錶。

「手机沉在浴缸……」

我好像对这件事有印象。

「你有头绪吗？」

……对了！我想起某个片段，急忙转身。

「我们去车站吧！」

「我明白了！请问我们要去哪里呢？」

道野边小跑步跟在我身后。

「总之我们先搭车吧！」

我们在车站买了票，我在摇晃的特快车厢里向道野边说明：

「很久以前，老师还不红的时候，常在某月刊杂誌类似后记的版面画一些贫穷趣闻。当时他身上没钱，听说有人只吃水煮蛋减肥，于是天天只吃水煮蛋，最后昏倒被送进医院——诸如此类自嘲的内容，被他画得滑稽又搞笑，我当时最喜欢看那个单元了。」

虽然都是一些蠢到不行的故事，但是很符合老师的风格。

东条隼描绘的故事总是不乏人类才有的傻劲，这正是他的魅力所在。

「里面有一篇这样的趣事。」

当时东条隼遇上了瓶颈，怎样都找不到灵感，眼看时间分秒流逝，截稿日迫在眉睫，责编的催稿电话响个不停。那位编辑个性严厉，老师提不起勇气与他商量。

东条隼被逼入绝境后，在浴缸放满热水，然后把铃声不断的手机沉入水底。

和这次的行为一模一样。在那之后，东条隼只穿着身上的衣服便离家出走，用仅有的现金不停换搭电车，尽其所能地前往他能去的最远的地方。他阐述自己当时的心境是「总之很想逃跑」。

搭了一阵子的电车后，车窗外出现美丽的海景，他彷彿被吸了过去，在该站下车，并在那里寻获了奇蹟似的灵感。听说当他返回东京时，只差一步就要被报警协寻了。

「原来如此。」

道野边用专注的表情聆听。

「总之我们先搭电车，往老师家能看到海的方向去，等车窗外出现海景就下车。」

「就这么办。」道野边深深点头。

「原来老师还画过这样的东西。我以为自己已经拜读过他至今所有的作品……是我功课做不够。」

「别这样说，那只是当时刊载在月刊杂誌末页附录性质的小单元，出单行本时没有一併收录。」

「这是真正的粉丝才会知道的事情呢。」

「毕竟是东条隼的漫画伴着我长大的嘛。」

我在内心祈祷能平安无事地找到老师。

我们暂时坐在晃动的电车里，聊着有关东条老师的话题，比方说，我是如何爱上东条隼这位漫画家，以及他至今画过的所有漫画里，我最喜欢哪个桥段等，都是一些无趣的话题，道野边则笑咪咪地听我畅谈喜好。

「没想到《通通》会突然爆红，我当时真的很讶异呢。这该不会也是您一手策划的吧？」

《通通》并非在连载之初就大受欢迎。

然而，某天某知名男性部落客上传的一张照片里，拍到了这部漫画，《通通》便在称为追随者的部落客粉丝——尤其是女性粉丝之间迅速窜红。本来东条隼的粉丝以男性居多，增加了年轻女性读者群之后，让他一跃成为当红漫画家。

道野边微微一笑。

「能红是因为老师的漫画真的很好看，我只是轻轻在背后推了一把。」

暗中筹划的人果然是他。

「您是怎么办到的呢？」

「不是我，正确来说是其他人，是他推荐那位知名部落客看漫画的。」

「那要怎么做呢？」

「没有特别做什么，不过是和那位部落客混熟，将漫画推荐给他罢了。会拍进那张照片里，纯属巧合。我所做的，只是频繁确认对方的博客，看到那张照片之后，在下面留言『那部漫画真的很好看』，接下来口碑自然延烧开来。」

「和他混熟是这么容易的事情吗？」

「有人很擅长这类事情啊。」

「我还以为一定是您动用了什么方法呢。」

「我并没有那种才能。」

道野边缓缓摇头。

我想起他先前说过的话。

——我至今还未曾遇过那个背上长翅膀的男人喔。

可是，我不明白道野边何以如此看轻自己。

「就算是这样，我还是觉得您很了不起。希望有一天，我也能成为像您一样出色的男士。」

道野边听了微笑说道：

「修司，我啊，曾经一度捨弃了自己的人生。」

我完全没料到他会这么说。

「捨弃……？」

「我真的当过流浪汉喔。」

我因为太过震惊，大声叫出来。

「您在外流浪过……？」

脱口而出后，我才急忙摀嘴。

道野边看着我的反应，温柔地笑说：

「是的，大概一个多月吧？我在大阪某地区的路边睡过纸箱。」

「真的……吗？」

我这次小声地问。

道野边仍旧保持微笑。

「是的，当时我结识了野宫老闆，他向对你做的一样，为我做了名片。我甚至没跟老闆报名字，他却自动帮我做了名片。」

没报上名字却做了名片，这是怎么一回事呢？

见我满头雾水，道野边不改笑脸地说：

「上面印的名字就是道野边，意思大概是要我从路边向上爬。」

「道野边……不是您的本名？」

「没错。修司，你是第三个听我说这件事的人。第一个人是雅，然后还有一位……最后第三人则是你。」

回想起来，道野边给我的名片上只写了姓氏。

我当时虽然感到奇怪，却没想到那不是本名。

「方便告诉我您的人生故事吗？」

「这可说来话长了，就当成是消磨时间，请你听我娓娓道来。」

道野边沉静地开口。

我是第一次见到如此侃侃而谈的道野边，他说的故事使我忘却了时间。当故事来到尾声，电车的车窗外出现美丽的海景。

「看样子还会有第四个人。」

我说。

「咦？」

「你说这个故事的对象。」

我凝视着道野边。

「等一下连东条老师加起来，就是四个人。不过，您可能得在回程的电车上重说一遍了。」

「……不知能否为他带来灵感……」

道野边露出腼腆的笑容。

「我相信会是很棒的灵感。」

我们抵达岸边，走遍了附近。约莫走了三十分钟，道野边指向靠着扶手眺望大海的背影。

「在那里。」

我不确定那个人是不是东条老师，不过既然道野边这么说，肯定没错。我们在隔点距离的地方停下脚步。

「我们走吧。」

我说，道野边却温柔地浅浅一笑。

「接下来，要请修司你一个人过去，我在这里等你们。」

我用力点头。

「我一定会带他回来。」

「东条隼先生。」

我从背后喊他的名字，他身子一缩，转过头来。

看到来者是我，他似乎鬆了一口气，微微扬起嘴角。

「您在做什么呢？」

我走到他旁边。

「我在呼吸。」

「哎呀呀，真巧呢，我也是。」

他更加微微擡起嘴角。

「你在学道野边说话？」

「被发现啦。」