STAGE 1　築夢之前

一迈入四月，温度突然连日骤降，但随即又变回温暖的天气。迈入五月之后，气温变得更高，最近几天都在下雨。

大概是雨水带来的湿气影响，今天身体格外闷热。

「湿气好重……」

我皱了皱眉，快步爬上漫长的楼梯。这栋老旧的综合大楼没有电梯，只有传统楼梯与太用力就似乎会垮掉的扶手，大楼里唯一的出租办公室位在七楼顶楼。

接下来的数分钟，我以固定节奏快速动着双腿，同时扬起阵阵灰尘，就在汗水即将滴落之际，我抵达了熟悉的大门前。与形同废墟的大楼格格不入的厚重木门上，挂着写上「HEROES（股）」的小招牌。

我有点喘，边调整呼吸边确认手錶，距离约定时间还有五分钟。

「好，很完美！」

我推开沉重的门板，「叽～～」的噪音立刻传遍老旧的走廊。

「啊，修司，你好慢喔。 」

雅看见我来，立刻嘟嘴抱怨。

「呃，可是时间还没……」

雅朝客用沙发轻擡下巴，阻止我继续说。

一颗小小的妹妹头，从硕大的沙发椅背顶端露出来。

我皱眉暗叫不妙，急忙走向前。

「抱歉，让您久等了！」

我来到沙发前，客人猛然站起。

「呃，对、对不起，小的太早来了……百、百忙之中打扰您……真的很抱歉……」

我被她拚命低头道歉的模样吓到，急忙回道：「哪里哪里！是我不好，没有预留时间……」并学她弯腰道歉。

摆在沙发前的茶水和点心，没有动过的迹象。

「好啦，你们别再学摇滚乐团甩头了，等下一起昏倒怎么办？」

雅露出苦笑，端来新的茶水，请我们在沙发坐下。

「妳的委託是？」

雅理所当然似地在我旁边坐下，我悄声问：「你怎么也在？」却被他完美无视。

她是我的客人耶……

我无法释怀，不服输地向女孩搭话：

「抱歉，迟了一步自我介绍，我是HEROES股份有限公司的田中修司。」

我坐着递出名片，她再次猛然起立。

「您、您太客气了。竟、竟然给我名片……再、再说，小的没有名片……」

妳是哪个时代的人啊……

雅噗哧一笑，我勉强保持微笑。

「没关係，妳还年轻，有名片才奇怪呢。请别放在心上。」

我站起来，请穿连身水手服的少女重新入座，顺便介绍雅。

「他是我的同事，名叫雅。虽然打扮很可疑，但绝对不是坏人，请放心。雅是我的助手，你们以后还有机会碰面。」

我强调了「助手」，雅发出「咯咯」的怪笑，似乎戳中他的笑点。附带一提，他今天穿着活力四射的桃红色T恤和亮皮短版外套，搭配同样活力四射的皮裤，颈上戴着一条商标奇大无比的骷髅头项链，头髮四处挑染成绿色，抓得比平时更刺。

今天的穿衣主题是摇滚乐手吗？总之还是很可疑。我保证他不是恐怖的人，但可没说他看起来不可疑。我在内心求他：拜託别在委託人面前脱下外套。

看看这位拘谨坐在沙发上的少女，完全不敢看雅，说不定以为自己要被吃了。

早知如此，就请道野边支持。

我背着雅轻声叹气。

约莫一小时，委託人就离开了。我们公司很少这么快结束面谈，但也无可奈何，因为对话几乎无法成立。

「修司，她穿的是樱丘女子学院的制服耶，果然很清纯，好可爱喔～～」

我重新确认委任书，假装没听见雅说话。

女高中生……才十七岁。我是第一次接到未成年者的案子，儘管知道公司不过问年龄，不过和未成年者签契约，还是需要家长同意吧。

「那个女生感觉不赖，清纯的女孩子最棒了。女儿变成辣妹我也是会哭的。」

是这样没错，但她胆子太小了。由我来说似乎有失公允，可是，连我这种人畜无害的类型她都会怕，要继续运行任务恐怕有困难。她是心思敏感的思春期少女，又读大小姐学校，倘若她光是跟男人说话都会紧张，这案子还是交给其他女同事处理比较好吧。

「等我女儿长大，也让她读樱丘吧？」

不对，她会那么紧张，说不定是雅害的？是说，这男人从刚刚就好吵……嗯？他刚刚说什么？

「等等，女儿？」

「咦？」

「还咦呢！雅，你有女儿？」

「啥？你不知道？我女儿今年五岁，可爱惨了。」

雅洋洋得意地将手机壁纸秀给我看。

我的脑袋顿时当机。

关于雅，我早已做好发生任何事都不意外的心理準备，但这次还是吓到了……

「世界太不公平了！」

我一口气喝光啤酒，把空杯「咚」地放回桌上。

周遭的客人似乎受到惊吓，纷纷行来注目礼。

「好啦，修司，彆气了。」

道野边迅速叫了续杯，一面安抚我。

「太诈了……真的太诈了……那小子凭什么……」

「好啦，修司，彆气了。」

「我也想结婚啊，之前甚至订过婚……当时要是顺利结婚，现在或许有女儿了……结果去年圣诞节，我只能和你吃拉麵……那小子竟然有那么美丽的太太和超级可爱的女儿！太太既是他的儿时玩伴，又是我们老闆的千金，这不是连续剧才有的剧情吗？那小子凭什么！明明戴着奇怪的骷髅头项链！明明是四十岁大叔，头髮还是金色或绿色！」

「好啦，修司，彆气了。喏，续杯来了。」

熟悉的店员精神饱满地喊：「久等了！」在我面前放下酒杯，我再次举杯痛饮。

「道野边，你也是！」

我「咚」地把啤酒杯放回桌上，道野边讶异地望着我。

「我怎么了？」

「你怎么没告诉我雅有小孩！」

「这毕竟是个人隐私……而且我以为你知道……」

道野边难得露出苦笑，打起了迷糊仗。

「太绝情了……我以为我们是同一国的……太绝情了……」

「好啦，修司，彆气了。喏，你爱吃的柳叶鱼来了。」

道野边将冒着热气的盘子推到我面前。

「现在没心情吃柳叶鱼……」

我捏起刚烤好的柳叶鱼，不管三七二十一，从头大口咬下。

「……好吃。」

道野边见我恢複冷静，露出胜利的微笑。

「话说回来，这里真是隐藏的好店。」

道野边环顾狭小的店面，整面墙上都贴满了手写菜单。

这家居酒屋叫做「大渔」，是最近雅带我来我才知道，店面虽然有点髒乱，不过鱼类料理非常新鲜、便宜、好吃。我本来担心举手投足宛若老绅士的道野边不适合来这种店，想不到他非常中意。不过，身穿高级订製西装的他坐在便宜的坐垫上，果然有点格格不入。也许是我多心，总觉得平时态度嚣张的店员为他点餐时，说话比较彬彬有礼。

「让您久等了，为您送上森伊藏note加冰块。」

熟悉的店员微笑说道，在道野边面前放下酒杯。我从来没听过他对我说「让您久等了」，更别提「为您送上」。这些都是第一次听见。

「这里烧酎种类俱全，实在太美妙了。」

道野边将陶瓷酒杯举至眼前，仔细欣赏。

「你是烧酎派吗？」

「我是贪杯之人，烧酎、葡萄酒、日本酒，全都爱喝。」

道野边端起酒杯啜饮一口，满足地点头说：「嗯。」

「真好，我只喝啤酒，男人还是要懂酒比较帅。」

「懂不懂都无妨，只是难得的好酒，不细细品尝太可惜了。料理和酒注入了职人的灵魂与动植物的生命，非常奢侈喔。」

「原来如此，有道理。」

我凝视着手上的柳叶鱼，比刚才更心怀感激地从头咬下。果然美味。

「不过有时候啊，食物本身是其次，与谁一起享用才重要。基于这层意义，今天与修司喝酒，感觉特别好喝呢。」

道野边的话使我略感彆扭，忍不住微微坐正。

「哪里……抱歉，我只顾着抱怨莫名其妙的事。」

面对如此文质彬彬的绅士，我突然觉得自己器量好小，甚至对他感到不好意思。

「年轻人的抱怨拥有力量，对老年人来说非常耀眼，我听得很高兴喔。」

道野边露出微笑，像在凝望远方。

「你不是老年人……是绅士。」

坦白说，我很犹豫该不该敬称他为「老绅士」，总觉得这份敬意不易传达，我因此打消了念头。

「听你这么说，我感到很幸福。」

面带微笑、挺直背脊品尝烧酌的道野边，果然是最帅气的绅士。

走出店门，薄云笼罩的天空可见繁星点点。

我们足足閑聊三小时，离开时还不到八点。弹性工时的一大优点，就是可以从傍晚开始慢慢喝。若是约深夜时段，道野边通常会以「人老了不能熬夜……」为由推辞。

我和道野边閑聊着，并肩走向车站，这时，斜前方出现一道人影。

黑夜里，一名中年男子伫立路旁，神情困窘地看着手机。

——不擅长操作手机的老爹吗？我暗想。

下一秒，男人绽放笑容，两只眼睛笑成弯月，张开双臂蹲下。

我因这突如其来的变化而吃了一惊，停下脚步。

一名女童跑过我身边，毫不犹豫地扑向男人。男人紧紧接住女童，前方传来笑声的二重奏。尖细的笑声来自于小女孩，浑厚的笑声来自于男人。

那是最动人的和奏。此时此刻，男人的怀里，是全世界最幸福的地方。

一名女子接着走过我身边，向男人搭话：「爸，好久不见。」她长得和男人一点也不像，但两人的气质莫名相似。男人笑容不减，简短而温柔地向女子打招呼：「哦，近来好吗？」

男人摸摸女童的头，牵起她的小手缓缓起身，配合小小的步伐轻轻迈步。

他的脚步轻盈幸福，彷彿走在云端。

「和孙女久违地见面啊。」

我用他们听不见的音量，对站在身旁的道野边说。

道野边推推眼镜不作声，食指轻轻抹过右眼眼角。

「哎呀呀……最近泪腺鬆弛了。」

见我略感讶异，道野边以笑容掩饰：「应该是上了年纪的关係。」说完快步向前，像在躲避我的视线。我急忙追上他直挺挺的背影。

今天的空气比昨日乾燥，阳光终于开始洋溢初夏气息，我一身清爽地冲上长长的楼梯。