STAGE 3　溫柔的殺人犯

——你的手慢慢地、慢慢地绞紧我的脖子。你恐怕没察觉双手逐渐加重力道，也没察觉那有多痛苦。但你的手确实慢慢勒紧我的脖子——

「你在写什么？」

「呜哇啊啊啊！」

后方突然传来声音，我急忙阖上B5笔记本。

土岐川反被我的惊慌吓到，尴尬地搔头道歉。

「没事没事，是我反应过度了，不好意思。」

唯一崇拜我的部下土岐川在隔壁坐下，「噗咻」一声拉开罐装咖啡。

「因为你看起来写得很认真，我才会有点在意。」

「没什么，只是赛马预测罢了。」

我很庆幸事先準备了赛马报纸当伪装。我刻意摊开报纸，挡住笔记本。

「咦？赛马吗？南哥，原来你也迷赛马。」

「不到迷的程度。因为现在很红嘛，只是心血来潮跟风罢了。」

「可是，不是听说新手运气特别旺吗？像我第一次去打柏青哥就中大奖，小钢珠唰唰唰地滚下来，停都停不下来呢。」

「你就是因为这样才会沉迷，现在动不动就找我哭诉。」

「哈哈哈，真严厉啊。我最近会适度游玩。」

「适度才是最可怕的。」

「我认真的啦，我真的会适可而……」

他说到一半，似乎想起什么不好的回忆，「哈哈哈」地乾笑带过。

当天下班后，我找土岐川去廉价居酒屋坐坐。土岐川是职场里唯一和我臭气相投的后辈。与他喝酒时，我会先点一杯啤酒，接着将整瓶买下寄放在店里的烧酌倒入矮杯，两人小口小口地轮流喝，这是我们的习惯。我是前辈，有责任买单，土岐川总是懂得为我省钱，真的是个很好的后辈。

「感觉突然间就老了，每一年变老的速度都在加快。」

四杯烧酌下肚之后，我变得比较多话。

「是啊，如果每天都过得很单调，感觉老得特别快。」

土岐川淡淡表示。他酒量很好，至少我不曾见过他喝得烂醉。

「站在历史的角度，你不认为时间是残酷的杀人犯吗？」

「咦？怎么突然提到这个？」

「它会用相当温柔的方式杀人，彷彿用蚕丝绞住人的脖子，慢慢致人于死。」

「南哥，你怎么了？」

土岐川露出讨好的笑容，大概以为我醉了吧。

「没什么，我只是喝醉了胡言乱语，你忘了吧。」

我到底为何日复一日地工作呢？我的工作能造福社会吗？没人感谢我、没人知道我，我只是不停照顾犯罪者，提供他们基本的生活需求，偶尔给予最低限度的娱乐。我的工作就是毫无窒碍地完成这些事，做好拘留管理。我不是在阳光下的华丽舞台缉兇的刑警，我躲在暗处从事幕后工作，仰赖这份并非自己所愿的工作赚钱。不知儿子如何看待每天厌烦去上班的爸爸呢？等他再大一点，能够从我的背影感受到人生的希望吗？

「南哥。」

土岐川的叫唤使我回神。

「不好意思，我好像喝多了。」

「没事吧？今天要不要就喝到这里？」

「不好意思。」

我早早和土岐川道别，离开居酒屋。

当天夜里，我遇到一名奇怪的男人。

男人穿着西装加大礼帽突然现身，挡住我的去路。他缓缓摘下帽子置于胸前，似乎自以为是怪盗鲁邦，单脚向前跨出一步，与另一脚交叉行礼。

八成是街头艺人？想找醉汉要点小钱？

我沉思片刻，男人露出可疑的微笑开口：

「我是时间使者。南伍朗先生，您是否想回到从前？」

看来我真的喝多了，不然就是他疯了。

到底是哪一种？我想了一下，接着确定是他疯了。既然知道答案，要做的事情只有一件：尽量别刺激他，快速离开为宜。

我冷静地询问男人：

「你可以用那顶帽子让我回到过去吗？」

「这……」

男人低头注视帽子，露出苦笑，似乎自己也觉得好笑。他的表情带点羞耻，看来并不像精神异常者。

「我其实是想打扮成冒险家。」

「什么？」

「这是关于某个勇敢冒险家的故事。在故事里，冒险家穿着华丽的衣服。但我无法準备得那么讲究，所以想说至少戴顶帽子。」

他虽然精神正常，所说的话还是很异常。到底为什么要準备这些东西？

「老实告诉你吧，我不是时间使者。我是想装扮成冒险家，来见南伍朗先生。可是，我在居酒屋听见了你们的对话。」

「听见……你这是偷听吧？我的名字也是在居酒屋……不对。」

我察觉一件事而背脊发凉。

「你怎么知道我的全名？」

「企业机密。」

「开什么玩笑，我要回家了。」

「请等一下。」

男人挡住我的路。

「不準跟来！你敢再继续纠缠我试试看……我会报警处理。」

他完全不怕我的低声威吓，笑咪咪地说：

「这里不就有警察吗？」

我整个背脊发凉。

我说不出话，极力压抑越发急促的呼吸瞪着他。

他知道我是警察，或许还知道我负责拘留管理。

他是怎么查到的？如此怪异的穿着，难道是好事的侦探？话说回来，为什么盯上我？这么不正经的家伙不可能是公安note。既然如此，是否和被羁押的嫌犯有关？原来有人对我抱持恨意？我一直都很小心安置拘留者。逮捕的人不是我，起诉的人也不是我，我不记得与人结怨，他是不是弄错对象了？

「我甚至知道你儿子的名字。」

我感到血液直冲脑门。

「开什么玩笑！你到底是谁？」

我忍不住揪住他的衣襟，一面冷静地评估状况。

——我打得赢。

别看我这样，过去也曾勤练基本武术，稍微交手就能知道对手的实力。至少我在力气上不会输。就算无法当场制伏，只要能撑过去，就能调用支持。

然而男人高举双手，脸上挂着平静的微笑。

他既不抵抗也不逃跑，似乎也不打算反击。

我慢慢放鬆扯住男人衣襟的两只拳头。

「真的很抱歉。」

男人主动开口。

「我不是你的敌人。」

那么，为何要做言语上的挑衅？我正面凝视男人的双眼。

奇妙的是，男人眼中丝毫不见敌意。

他的目的究竟是什么？

思索了一会儿，男人终于不再看我。

「站在这里不好讲话，要回去吗？」

我用下巴指着刚离开的居酒屋，男人吃了一惊。

「您愿意听我说吗？」

「好，我听听看。你走前面，慢慢走。」

男人轻扬嘴角、面带微笑，慢慢转身走向居酒屋。

就算现在逮捕他，他也没有加害于我，无法进行拘留。既然如此，不如先弄清楚他的目的。他为何要调查我？此外，我也想了解他对于我及我的家庭背景掌握了多少。

我有所觉悟。

无论如何都要守护儿子和家人。

他们是我人生唯一的宝物。

「对了，南先生，听说您考虑换工作？」

一在居酒屋廉价的椅子坐下，男人随即开口。

我为之一愣。原来是猎人头公司？难怪知道我的家庭成员。

话说回来，他从何得知我想辞职的消息……不，这没什么好奇怪，也许他专门守在居酒屋，寻找黄汤下肚后容易说溜嘴的猎物。以后我要更谨慎留意周遭。

「您打算找哪一类型的工作呢？」

很遗憾，你不该盯上我。

「我还没决定要辞职。我或许因为喝了点酒，喊着想辞职。但如你所知，我有家人，无法轻易换工作。很遗憾，你找错人了。」

我为他倒一杯寄放的烧酌，男人战战兢兢地倾斜杯子。

「因为喝了酒？那不就是酒后吐真言吗？」

这次换他为我倒酒。

「喝酒抱怨想辞职的人满街都是吧？在居酒屋多待几个小时，就会一直听到类似的话题，不由得你不要。辛苦你了，不过请找别人挖角吧。」

「我不是来挖角的。」

「那你到底想干嘛？」

「如果你真的不打算辞职，就没有我的事了。」

「我不懂你的意思。」

「我喝啰。」男人小声说，端起装烧酌的矮杯。倾斜的杯里传来清脆的「喀啷」冰块声。

「可是，我不相信。」

男人「喀啦喀啦」地转动杯子，使冰块融化。

「什么意思？」

「您的脸上写着『我明天就想甩辞呈』。」

我嗤之以鼻，男人不以为意，继续说：

「我懂，您恐怕这么想：我再不辞职说不定会死。不对，会被杀掉。」

「被杀？太夸张了。」

「但是有可能，例如用蚕丝慢慢绞住脖子。」

是我刚才对土岐川说的话。

「……你真爱偷听人家讲话。」

「我同意你的看法，时间是温柔至极的杀人犯。」

「不是工作，而是时间吗？」