第三章 棄子

距离艾尔奇亚少许路程的郊外，那里是国立艾尔奇亚大图书馆。

虽然从吉普莉尔手上取回，不过那个地方如今仍在她管辖之下。

史蒂芙现在在那间图书馆、状似吉普莉尔自行建造的厨房里。

然而她的表情疲惫不堪，看得出并没有好好睡一觉。

「……与其这样，还不如让他们一直窝在国王寝室还比较好……」

取回图书馆后，空与白不再窝在国王寝室里，而是窝在图书馆里闭门不出。

史蒂芙要处理内政，又要远道前来图书馆报告，他们甚至叫她端茶送水。

「为什么我非做到这种地步不可……我可不是端茶水的女佣哦！」

但是在满口抱怨的史蒂芙脑海中。

她想起与吉普莉尔对战后的那幅场景。

『谢谢你，史蒂芙。』

——（胸口一紧）……

「所以说那是被植入的感情呀！我只是被他利用而已！！」

史蒂芙这么叫着，然后进行几乎已成为例行公事的用头撞墙作业。

突然一道声音叫住她。

「哎呀，小多，你工作辛苦了。」

「可以请你不要叫我小多吗！？诂说你是什么时候到那里来的！？」

连开门的声音都没听见，吉普莉尔彷佛一开始就伫立在那里。

「主人有话要我转达。」

「什么？那个、我的问题……」

「欸～『吉普莉尔的厨房里似乎有砂糖、奶油等许多东西，那些好像都是属于我的，所以你可以自由使用，想做什么就做什么』——以上。」

「……咦？」

——可以使用砂糖和奶油？

那、那么能做的甜点种类也会大幅增——

「喂！那不是间接命令我，要我做美味的甜点吗！到底要把我使唤到什么程度才甘心啊！！比起那种事，我更希望休息啊！！」

硿！硿！硿！

「不好意思，在你锻链额头时打扰你。」

吉普力而取出纸条

「这上面抄写着在我藏书的食谱里，主人有兴趣的甜点——」

「啊，那我就收下了❤谢谢——啊！」

吉普莉尔的眼神就像是看着有趣的事物一般，史蒂芙红着脸，慌慌张张地摇着手。

「不是——这是……」

「我听主人说过了，听说是主人命令你『爱上他』是吗？」

「没、没错！而且是用作弊一样的诈欺方式！很难相信会有这种人吧！？」

史蒂芙抓住为自己行动正当化的藉口，连珠炮似地为自己辩解。

另一方面，吉普莉尔仍是一副充满兴趣的样子。

「是吗？我对人类种的恋爱感情不甚了解，非常抱歉。」

「欸？是、是那样吗？」

「是的，因为我们是除非必要，否则不会繁衍后代的种族，只要有对主人的爱就已经足够。对人类种的恋爱感情这种细微的心理变化，我的理解只在口耳相传的程度而已。」

吉普莉尔不经意地清楚说出对主人——也就是对空的『爱』。

「咦？啊……呃、你说的爱……是主僕之爱吧？」

「我无法分出两者间的区别，一般的爱又是怎样的爱呢？」

「这、这个嘛……就是看到他和其他人要好时，胸口就会感到苦闷，没在一起时会感到不安，就是那种……——咦？」

忽然，她想到自己的初恋是——被强制喜欢上的空。

——也就是说，她现在所说的这些，全部都是对空的感情。

然后吉普莉尔笑嘻嘻地看着自己，史蒂芙发现这些她全都看穿了。

史蒂芙的脸变得比番茄还红。

「这、这这这是一般论啦，一般论！我、我并没有那种经验——」

她慌慌张张地，想要用毫无说服力的话语掩饰过去，但是吉普莉尔却只是面露微笑。

「是吗，那么话已经传到，我失陪了。」

「啊，好的……你辛苦——咦？」

不见了。

就在视线移开的瞬间……她到哪里去了？

「…………————（偷瞄）」

史蒂芙朝放在桌上、空感兴趣的甜点食谱偷瞄一眼。

「好、好吧……反正可以使用砂糖的话，我也有想吃的甜点，做一人份和全员的份，其实花费的工夫也差不了多少。对，没错，这是顺便，我只是顺便做的而已。」

史蒂芙这么说着，然后开始在吉普莉尔的厨房里翻找。

「呃……要先把握住东西放在哪里吧……」

「关于这个。」

「咿呀！？」

吉普莉尔再次无声无息地从背后出现。

「所需的调理器具都在那边的柜子里，餐具在那边，材料和调味料则是在上面的柜子，茶具组在这边。烤炉是阿邦特·赫伊姆制的，所以我把使用方法用人类语整理在这里了，那么请自由使用。」

「咦、啊，好的……感谢您这么费心。」

史蒂芙有些畏惧地说道。

「不会，一切都是为了吾主，那么失陪了。」

她又瞬间消失了。

为了吾主……这句话让史蒂芙有些在意。

她的语气中感觉似乎有牵制的意味，会是自己多心了吗？

不过史蒂芙摇摇头。

「这是为了我自己！！对，那么我就来做个美味到连自己也惊讶的甜点吧！！」

此时脑海再度闪过吉普莉尔战后的光景。

他抚摸着自己的头——只有台词改变。

——『做得很好呢，史蒂芙，谢啦。』

「所、以、说——！」

史蒂芙的双手按在桌上。

「我就说不是了啊啊啊！」

然后碰碰碰的，用头撞击桌面。

门外的吉普莉尔看着这幅景象。

「……竟然要求『爱上我』，不愧是主人，真是有趣的要求呢。」

然而，她的模样却像是看到比那更有趣的事物。

吉普莉尔对人类种的感情很陌生，不过在知识上，她知道恋爱感情的性质。

「……如果爱上是一瞬间的事，那么冷却也是一瞬间的事——小多并没有被命令『持续爱着他』，那么为何会出现恆久性的影响呢？呵呵，真是令人感兴趣啊。」

她轻轻一笑，再度如溶入虚空般地消失了。

「欸——红色……呀啊啊是血啊啊啊！？唔嗯……」

史蒂芙被自己的血吓晕，看来距离甜点完成，还需要一些时间。

■■■

史蒂芙额头涂上软膏，绑着绷带。

她晕倒后重新振作，完成了四人份的甜点，如今她正端着沉重的甜点走在路上。

「呵呵呵，这次可是很完美喔。」

史蒂芙意气风发，取回砂糖和奶油后的自己，不再有死角！

完全看不出，那是她一心为了想得到空的讚美而做。她就这样前往图书馆里侧的房间。

——但是双手拿着东西，开不了门。

「这幅光景感觉似曾相识呢。」

心想：如果依照那似曾相识的感觉，打开门后，里面会是空无一人……

结果，幸好那里并非似曾相识的那幅光景。

取而代之的是——

「那么——吉普莉尔参谋。」

男人以严肃无比的表情，向吉普莉尔询问。

「关于即将被我征服的兽耳少女王国——『东部联合』，请你解说一下好吗？」

……眼前这个男人，实在令人不愿相信，人类种的命运是託付在他身上。

「遵命，东部联合是个内情相当複杂的国家。」

东部联合——位阶序列第十四位『兽人种』的国家。

虽然可通称为兽人种，但是由于他们身体特徵的差异，事实上存在着无数的部族。

因此，长年以来，重複着内战与停战，是个缺乏统一性的小国群岛。

然而，在短短半世纪的期间内，却突然出现被称为『巫女』的人物，平定、合併各个小国，如今已攀升至世界第三位的大国，是一个巨大的海洋国家。

「你说身体特徵的差异……是指有猫耳或狐耳这种事吗？」

空一脸认真地对这一点提出疑问，而吉普莉尔回答：

「是的，不过比起外表，性能面的差异更大。请不要因为他们名叫兽人种，就以为他们的身体性能只和野兽差不多。因部族和个体不同，他们拥有逼近物理极限的性能，甚至能够读取思考，这都是那超出常轨的性能之故。另外，被称为『血坏』的个体甚至——」

「唔嗯，好了，我大概明白了——那么……」

「兽耳女孩们是我的，好了，要如何攻灭东部联合呢！」

——这个国王不行了。

「很遗憾，主人，那恐怕是不可能的事。」

意外地，浇他冷水的人，竟是称呼空为主人，表示绝对服从他的吉普莉尔。

「什——吉普莉尔，你以为我为什么招揽你这个有识之士加入！？完全是为了满足我个人慾望和国家利益的完美计画——也就是为了抚摸兽耳少女的说，结果这是怎么回事！」

他的自私自利和公私不分，可说到了令人感到爽快的地步，然而吉普莉尔却回答：

「很抱歉，可是——即便是主人们，我想应该也无法胜过东部联合。」

听到这句话，空和在一旁读书的自眯起双眼，瞪着吉普莉尔。

「哦……你的意思是『　　』会输吗？」

「不，我的话有语病，我的意思是，我无法满足您的期待。」

这是因为——

「我曾一度向东部联合挑战——却输给了他们。」

……什么……？

「……真的假的？欸，比文字接龙吗？」

「不，因为提出挑战的是我。」

……有哪个游戏，能够打败这个规格外的泛用人型决战兵器呢……？