第一章 惡魔

艾尔奇亚王国。

那是位于露西亚大陆西部，【十六种族】序列第十六位，人类种最后的国家。

经过半个月前与东部联合的一战，『国王』——空与白赢得胜利，收复了一倍的国土。

……然后这个国家的烦恼也增加了一倍。

最大的烦恼有二。

一是『国王』——空等人所提出与东部联合建立『联邦』的构想。

建构跨越种族藩篱的国家——这是前所未闻的一大难题。

即使收复过去一部分的国土，艾尔奇亚也欠缺活用那些土地的技术。

另一方的东部联合即使失去大陆领土，国力却仍是世界屈指可数的大国。

——国力、通货、社会制度固然不说，种族和语言也相异的国家，却要平等地统合起来。

那是多么困难的一件事，相信应该不需多作说明。

那是人类史上首次的不可能任务。

而第二个烦恼则是——

「真是的——」

瞪着摊在自己手上的手牌，红髮少女叹了一口气。

史蒂芬妮·多拉。

通称史蒂芙。

她是前王族——充满与前任国王孙女身分相衬的气质，即便是在睡眠不足与严重疲劳之下，那张面容仍美丽依旧——然而现在却怒容满面，散发出危险的气息。

原因就出于『第二个烦恼』。

也就是——

「这么重要的时候那两个混蛋国王到底要混到何时才回来啊～～！！」

——艾尔奇亚王城的大会议室里。

响彻整间会议室的怒吼，震撼了在场所有的人。

「……多拉公，我明白你的心情，但是一个淑女口出『混蛋』可不是好事喔？」

开口规劝的是侍立在史蒂芙身旁——一道白色身影、迈入老年的男人。

他的脸上彷彿与史蒂芙同调一般，充满了苦涩的神情。

狗一般的耳朵与尾巴微微下垂，即便隔着和服，仍看得出其健壮的体格，他是兽人种——初濑伊野。

他是前东部联合驻艾尔奇亚大使——初濑伊纲的祖父，目前不在的艾尔奇亚国王——空与白把麻烦问题硬塞给他……是继史蒂芙之后的另一名被害人。

「多拉公……？咦？是在叫我吗？」

史蒂芙迟了半拍才反应过来，伊野点点头。

「是的，因为这是正式场合，所以我判断应该那样称呼比较好，有什么问题吗？」

「我还以为是在叫谁呢，请称呼我为『两位外出国王的跑腿小姐』吧。」

见到史蒂芙自暴自弃的笑容，伊野耸了耸肩。

「恕我失礼，那样一来我也会变成相同的称呼啊……话说多拉公，你还是把注意力放在眼前的事情上比较好吧？」

追着伊野的视线看去，史蒂芙想起现在的状况——然后在心中告诉自己：

「唉……你说的没错……」

告诉自己现在——正在进行重大的游戏。

游戏本身并没有什么特别，只是普通的扑克。

除了加入鬼牌规则之外，只是毫无特别之处的扑克。

——在艾尔奇亚主导下，与东部联合建构『联邦』。

艾尔奇亚一口气倍增的领土，应该由谁，又要如何活用管理呢——

有力的诸侯们纷纷抢食这份巨大的利益。

以现状来说，所谓平等的『多种族国家』只是画饼充饑。

就算制度再怎么配合，国力的差距却无法弥补。

实行自由经济的那一天，艾尔奇亚的产业大概会毁灭殆尽吧。

因此该如何分配东部联合所要求的『大陆资源』。

就算说这一点攸关艾尔奇亚的命运也不为过。

——在这种时候，为了增加自己的利益，各个权力者群聚而来也是必然的结果。

因为这个原因，艾尔奇亚的诸侯们，络绎不绝地找上如今甚至掌管立法权的史蒂芙比赛游戏，想要让自己的要求通过。

结果——史蒂芙已经有半个月没有好好睡过觉，被迫不断与他们进行游戏。

（比赛游戏这件事是很好啦……没错。）

史蒂芙内心如此嘀咕，因为——那正是一个陷阱。

一切都按照预定进行得非常顺利——

没错……除了这个『频繁度』之外。

「『全额加注』——请你们快点脱光衣服回去好吗？」

……淑女的气质都跑到哪里去了。

因为疲劳而浮现深深黑眼圈，以及那张愤怒扭曲的容颜，简直像是——……

那张脸让人联想到他们所畏惧的『国王』，诸侯们互相看了看彼此。

然后选择『不跟』——这意味着他们全面接受史蒂芙的提案。

然而——史蒂芙大声地咋舌，踢翻椅子站了起来。

「……你们既然可以接受我的提案，那么一开始就别让我浪费这些工夫好吗！？」

她将手牌一丢，摊开在桌上，手牌是……

——五条（Five of a kind）。

如果没盖牌的话，就会如同她所宣告的一样——全员一起破灭，看到这副牌，诸侯们顿时面无血色。

不过史蒂芙并没有理会他们，转身就走。

「不是全赢就是全输（全得或全失）！请你们先做好破灭的觉悟后再来好吗！？」

然后初濑伊野接替史蒂芙，笑容可掬地对他们说道：

「那么正如先前【向盟约宣誓】——我要消除你们的记忆，不好意思啰。」

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——说穿了就是『利益纠纷』。

适当地经营收复的领土，对艾尔奇亚的——联邦的国家利益做出贡献。

即便不愿也必须交给别人管理，成功的话当然就会产生利益。

——应该说非那样做不可，所以这其实还好。

问题在于，贵族们会搬出『原本那是谁的领地』的主张。

追根究柢，那些是前任国王——史蒂芙的祖父输掉，才被夺走的诸侯领土。

被擅自用来当作筹码，他们当然会有异议，当然会不服吧。

不过——如果是那样的话，为什么当时不用游戏向先王这么主张呢？

「不想负责任！失去利益就嚷着是『国王』的错！一旦空和白收了回来，就要求分给自己——这些贵族到底是何时捨去羞耻心的呀！？」

「贵族制这种制度，一旦持续久了不都是这样吗？」

史蒂芙不愉快地走在艾尔奇亚城的走廊上，身后的伊野苦笑着说道。

不是因为他们是贵族所以不行。

再怎么腐败，他们也是统治者，拥有优越的领地经营和管理知识。

只要有心、有能力，领地交给他们管理也无不可——这是史蒂芙的想法。

问题是——

「像那样前来抗议的贵族们——每一个脸上都写着『我只想要好处，麻烦的事别找我』啊……！！」

——而且偏偏那样的人，都是无法忽视的有力诸侯。

处理不好就会发生权力斗争——一旦煽动暴乱，就会给予他们干涉国政的借口。

这个时候——

「那样不是很好吗……很好应付呀。」

想出一条计策的人，就是在史蒂芙身后，露出阴险笑容的——初濑伊野。

空与白不在，代理执掌国政的是『愚王的孙女（史蒂芙）』……放出这样的风声。

然后就会出现视这个情况为绝佳机会，为了追求利益而前来挑战的人，让他们宣誓输了就得答应史蒂芙的折衷方案，并且『失去游戏中所有的记忆』，再平淡地将他们——『一网打尽』。

这样一来，史蒂芙所实施的政策与利益折衷方案，就能够在毫无抵抗的情况下顺利进行。

这是非常有效，且具有伊野风格——由多部族所组成的东部联合风格的陷阱。

不过，只要想到这个陷阱能够这么顺利发挥功能的理由与频繁度——

「他们到底有多瞧不起我啊！好像根本就把我当成一个笨蛋嘛！」

——可以看得出那些人有多么瞧不起自己以及祖父。

「好了好了，多拉公……多亏这样，一切才能如此顺利进行，这也是事实呀，我们反而应该欢迎那些愚昧之人的藐视——笑着利用他们不就好了？」

「——伊野先生，可以请你不要用那种称呼吗——叫我史蒂芙就可以了。」

——前王家，多拉家之主的史蒂芙，她的爵位当然是——『公爵』。

然而史蒂芙却是一脸疲惫地继续说道：

「我只不过是个跑腿的，用那样的称呼，听起来不就好像是哪个身分尊贵之人了吗……」

「可是空先生和白小姐不在，史蒂芬妮小姐实质上就是王权代理人——如果是宰相的话，那么你不就是当下艾尔奇亚身分最高贵的人了吗？」

伊野以有如演戏般的语调继续说道：

「——人类种所剩下最后的国家，身为艾尔奇亚的宰相，又是前国王孙女的多拉公爵。在艾尔奇亚王国主导之下，与东部联合合併，创建多种族国家，她被交付这个史上首见的大计画，一个年轻貌美的才女……！这样的称号如何呢？」

——那是谁啊？

史蒂芙愣愣地仰望天花板。

「英雄故事的女主角其实只是个跑腿，这个富有讽刺的剧情很不错呢。」

史蒂芙接着说「你就执笔出版它如何？」，听到她这么说，伊野苦笑着改变了话题。

「不过这半个月来，竟然一次也没输过，史蒂芬妮小姐也很了不起啊。」

「那是对手太弱了啦。」

伊野出自真心的夸奖，却被她一口否决，史蒂芙皱起眉头。

「那些人儘是使用一些愚不可及的粗糙出千术，如果对手是空或白，一定会被他们极尽嘲讽之后，再加以利用吧——根本不值一提。」

「这个嘛，确实是那样没错……」

不过——伊野一个人思考着。

最初史蒂芙固然是受到伊野以兽人种的五感辅助。

然而随着史蒂芙不断连胜——如今伊野只是陪侍在旁而已。

虽然这个少女非常看轻自己的实力……但其实她的实力已经——十分高强了。

比较对象是『那两个人（空白）』的话……那单纯只是对手太强了。

普通的人类种，能够胜过她的人已经寥寥无几了吧。

对于伊野这样的感想，史蒂芙毫不知情，仍是继续抱怨。

「而且他们完全没发现我出千，诸侯们的目的该不会单纯是想让我睡眠不足而过劳死吧！？」

「……史蒂芬妮小姐，你好像和空先生他们愈来愈像了呢。」

——『哒』的一声。

史蒂芙往地上一踏，停下了脚步。