10 第一個寶物

「主人，您在想什么想得这么入神呢？」

「嗯？啊，是柔伊啊。」

我一抬头就看到熟稔的女僕站在送餐车旁边，不知何故神色忧虑地望着我。

最近常常能够见到她的身影。

自从我将她那发生水患的家乡整个买下来以后，她便提出想儘可能报恩的想法，增加了自己在府内的工作量。

或许是因为惦念着恩情，让工作得十分勤快也变得会关心我的她照料我的日常起居倒也不错。

此刻我待在府邸大厅里想事情，随侍在旁的她也是对我照顾良多。

「妳应该有听说我成了这次骑士选拔的考官吧？我就是在想要用什么方式选拔比较好。」

「原来如此，是这样啊。」

「妳知道骑士选拔吗？」

「知道。这对我们庶民来说是飞黄腾达的唯一途径，有两把刷子的人每个都是以选拔为目标天天勤勉锻炼。」

「我想也是。不过我还在想该用什么方法比较好。……妳们村子也有参加吗？」

「有的，我们村里每年都会有一名挑战者。」

「是吗？我今年撤除了地区预选，有多少人来参加都可以。」

「是……」

我很在意柔伊那含糊其辞的答覆。

「怎么了？」

「啊，没……很抱歉。」

「我不是要妳道歉。妳刚才在想什么？说吧。」

「也不是什么大事。我们村里每年一名的挑战者不是在预选中选出来的，而是因为受限于前往帝都的旅费与滞留期间的花费。」

「嗯？」

「皇都的物价太高了，全村募集资金也才勉强凑出一个人的费用。所以……」

柔伊说着脸上露出複杂神色。

原来是这么回事。

「……妳的意思是要来皇都并不容易吗？集全村之力也才只凑够让一个人来的费用。」

「是的，而且因为是背负全村人的期待而来，每个人都非常认真──」

「好，那便把这个问题也解决掉。」

「──咦？」

柔伊有点丈二金刚摸不着头脑。

「您说的解决指的是什么呢？」

「就是解决旅费跟滞留期间的开销。我可受不了明明是要广招贤士，却因为这种事而错失良才。那好，挑战者留宿皇都期间的衣食住费用全都由我来出。」

「那、那种事能办到吗？」

「能。」

我斩钉截铁地说道：

「我是这次骑士选拔的负责人，而且只要我愿意出钱就可以解决这问题。现在这个当下我就能裁定。」

「不是这样的……我的意思是，这样需要花很大一笔钱……」

「来人。」

随着我的呼唤，一个男佣人走了进来。

我命令他前去调查皇都目前无人居住的空屋数量。

最好把空屋全都收购下来便能凑齐数量，但如果还是不够就得盖些像宿舍的建筑。

而且还要考虑到食物。依据人数有必要先筹备好足以供应一个村落或小规模城镇的粮食。

我在记忆中搜索哪个地方的穀物商人与十三亲王府有在来往。

「主人……真了不起……」

我的脑子飞快运转，而伫立一旁的柔伊却是一脸目瞪口呆的模样。

☆

拜访过穀物商人后我踏上返程。

得到对方给出会在骑士选拔期间稳定供应谷粮的承诺后，我心满意足地走在回府的路上。

今日的皇都大街依旧是人来人往。

这些人里面会有才能卓越之人吗？我这么一思索，便油然升起一股想将他们都抓来逐一查问的冲动。

倏地，街上的路人纷纷停下脚步避让到左右两侧。

只见空出的街道上有辆马车迎面驶来。

一辆能令路人让道好优先使用道路的马车，再加上那上面的徽章──

「这不是诺亚吗？」

马车来到我的身旁便停了下来。

待马儿停止嘶鸣后，一个青年从马车窗探出头来。

「皇兄。」

我当下简单行了一礼。

是奥斯卡•亚拉莱特。

我的兄长──父皇的第八个孩子。

他和我同为亲王，路人会主动让道便是缘于此故。

据说是亲王之中为人最为善良的奥斯卡皇兄正一脸和善地向我搭话。

「你在这种地方做什么？」

「我只是在閑逛，皇兄您呢？」

「我正要去科巴尔特街。正好，诺亚你也一起吧？」

「好的，恭敬不如从命。」

因为没有理由拒绝，我便应邀同行。

车夫立刻放下马车专用踏台，我踏着进到马车中与皇兄对视而坐。

待我坐好以后，车夫便熟稔地控制好缰绳再次驾着马车前行。

「我可是听说了喔。诺亚你成了这次的骑士选拔考官呢。」

「皇兄您可真是个消息灵通啊。」

「毕竟父皇常常在表扬你。都不知道已经多久没看到父皇开心成那副模样了。」

「是吗？」

「是啊，至少自你出生以来是头一次。」

「原来如此。」

接着我便与皇兄聊起有关骑士选拔的事。

虽然我说奥斯卡皇兄的消息非常灵通，不过他似乎还不及父皇。

他已知道我负责骑士选拔的事情，但还不知道我已经在为了提供前来皇都之人的衣食住宿做準备了。

不过父皇的情报网可说是异于常人了。

马车行走了一会便在另一条大街入口停了下来。

「接下来我们用走的吧。」

「不坐马车吗？」

「因为这里是个亲自用脚体验寻宝之乐的地方呀。」

皇兄说着露出一个纯真的笑容。

他是个明明年纪已经是青年，却和孩童般的笑容十分相配的人。

我们下了马车走入近在眼前的科巴尔特街。

科巴尔特街是古董商云集之地。

这里不光只有店面也有摊贩。

帝国的古董全都集中到这里，但与此同时也掺杂了不少假货。

于是贵族们便爱好在这玉石混淆的小镇大街上，用自己的双眼找出真正的宝贝。

「诺亚来过这里吗？」

「时常耳闻，但这还是第一次来。」

「是吗？」

「听说买古董要花不少钱。」

「那倒不一定。只要带上一万令大概就够了。就算找到真正的珍宝，拿来做订金也很够用了不是吗？」

「原来如此。」

皇都的成年男性每月平均所得是十令。

一万令并不是个小数目，但若真挖到宝就需要这么多钱。

我跟奥斯卡皇兄一起在科巴尔特街上逛来逛去。

我们进店里看了看店家偶然到手的珍品，也瞧了瞧摊贩摆出来的古玩。

「还有画作这类东西呢。」

「是啊，不过画作大部分都是膺品。」

回答我的皇兄已然失去初来乍到时的那股热情。

不知道是因为迟迟没能寻到宝的缘故，他的心情看得出来明显比刚才低落不少。

唉，宝物又不是能够轻易就一个接一个找到的东西。

我边想边时不时随意拿起摊贩摆出来的东西目不转睛地凝视。

我并不是很懂古董跟艺术品。

就摆的东西来看，有正式店面的古董商比较会有好东西，摊贩则凈是些杂七杂八的东西。

但这或许也是我自己先入为主的观念。

我如此想着拿起摆放在摊贩上的一本书。

那是一本相当厚重的古老书籍。

「──呃！」

我瞬间停下手中的动作。

「怎么了诺亚？」

「……这个多少钱？」

「这卖三令。」

我从口袋里取出三令递给店老闆。

接着我便用锐利的目光察看手中的书。

「发生什么事了吗诺亚？怎么用那么可怕的表情看着那本书。」

「……」

「那本书怎么了吗……啊，你让我看一下。」

有如想到什么般的奥斯卡皇兄一把抓住我的手腕，目不转睛盯着古书瞧。

「皇兄？」

「这是……是了，不会有错的。这可是珍宝啊！诺亚。」