「……了啦」
「…………唔嗯嗯」
「起床了啦,天赐!」
「哇啊!」
被唤作天赐的青年从床上摔了下去,从梦里被强行拽了出来。他连刚才做的是个怎样的梦都回忆不起来,一面抚摸重重撞到地板的脑袋,顺带捋顺睡乱的头髮,一面綳着脸朝同居者狠狠瞪过去。
「……不都说了早上叫人起床要礼貌点吗,葵菈」
「可你总是不肯起床啊,人家才不听你抱怨!」
葵菈一边随口应付一边收走天赐的床单,大概是準备拿去清洗。
及肩的粉色头髮活力四射地左右摆动,那颜色还是那么显眼,就像某种水果。刚睡醒的天赐獃獃地心想:
她的容貌无可挑剔,天赐身为男人,若不是从小和她一直相处到现在,肯定会觉得能让那样的她喊自己起床是一件幸事。他们对彼此的脾性太过知根知底,那种感情一丁点也提不起来。
「……我说啊,梦这东西醒来之后能记得多久?」
「梦?这个嘛……」
天赐一边试图回想刚才做的梦,一边开玩笑地对葵菈这么问过去。他并非多想得到明确的答覆,不过葵菈停下了手中的活儿,深思起来。
「如果是开心的梦呢,梦醒之后还想一直记住。如果是讨厌的梦,醒来之后就会想马上忘掉吧……实际上却是反过来的!你想不起来做了什么梦吗?」
「不,还记得一些。应该是小时候的事情。我去跑腿,在回去的路上……然后……」
天赐看向葵菈,只见葵菈正一副愣愣的表情盯着自己。
他从未试图拚命回忆梦中内容。他自己也觉得这样很蠢,便说了句「还是算了吧」糊弄过去,结束了这个话题。
「按人家的理论,既然忘掉了,那一定是个开心的梦!」
可是葵菈却若有所思,把床单在怀里抱得紧紧,语气也比刚才更强烈一些。
「没準是吧……。但既然这样,为什么要特意去忘掉?」
「那还用说吗!那当是让你别顾着做梦,去更多地享受现实的快乐啦!要是梦里更快乐,岂不是大家全都一直睡觉去了。就像天赐你一样!」
「到头来还是这招啊……」
说到底,看来葵菈就是想教训天赐。连是不是开心的梦都不知道,又不见得现实就不开心……但天赐知道反驳没什么意义,便挠了挠脑袋錶示同意。
「赶紧把準备做好知道吗?大伙都起床了,已经到餐厅了!」
「那些家伙起得真早……」
「是你睡懒觉啦!」
葵菈撅起嘴,天赐这回便装作听不见。天赐喜欢早上睡到自然醒,但他现在不是一个人住,也就没资格抱怨。
天赐住在被称作〈公会之家〉的,一整栋包租下来小型宿舍里。但这里不是天赐一个人租下来的,他和公会成员们一起合资按月支付租金。
然后,葵菈是他的儿时伙伴,也是同公会的一员。
队长定下了『吃饭要尽量大家一起吃』的方针,天赐身为成员无意违反。
于是天赐便按葵菈的吩咐,迅速打理好自己,去了位在一楼的餐厅。
「早啊」
「喔!小弟你真慢!要是再慢一分钟就赏你铁拳制裁啦!」
一进餐厅,一名肌肉发达的壮年男子首先向天赐喊过去。
这名男子正是天赐所在公会的队长,还是被誉为接近〈<ruby>先驱者<rt>Trailer</rt></ruby>〉的存在——<ruby>准先驱者<rt>Near-Trailer</rt></ruby>,阿布拉杰。
「我不管你熬夜搞什么飞机,反正我是饿了。别睡过头啊」
「什么都没干啊!只是睡不踏实罢了。结果就睡过头了……对不起」
戏弄天赐的这位也是儿时伙伴之一,名叫贝特。他轻率而轻浮,爱开玩笑,一头刺刺的黑髮,是公会里首屈一指的阳光男孩。
论阳光的秉性,估计能跟葵菈一较高下。
「那、那个,睡不着的话就和我一起睡吧……?」
「为啥?」
天赐完全没搞懂什么意思,反问回去。提出同寝的这位也是天赐的儿时伙伴之一,名叫艾尔。他一头直顺的银髮,小小的个头小小的脸蛋,再加上似是忽略变声期的尖嗓音,俨然一名楚楚动动活色生香的少女。
可是——儘管乍看之下恐怕没人看得出来,他就是个铁铮铮的汉子。
「好慢,懒鬼」
「……抱歉啦希娅」
有着一头及腰长天蓝色秀髮的少女对天赐短促指责。她名叫希娅。她特徵是话不多,面无表情,果不其然也是他的儿时伙伴。虽说都是从小一起长大,五个人当中要数谁最难看出脑子里在想什么,那非她莫属。希娅话虽然不多,但字字刻薄,因此相比起葵菈,天赐拿希娅更加没辙。
先落座的葵菈确认天赐落座之后,脸上挂着明媚的笑容扫了眼所有人。
「这下都到齐了,开饭吧!我开动了!」
在葵菈一声宣布之下,早餐终于开饭了。
——公会名〈<ruby>同温圈<rt>Strato Sphere</rt></ruby>〉
这是个由〈准先驱者〉阿布拉杰带队的新兴公会。
公会一词指〈升降者〉聚集组建的团体,基本上所有成员都是〈升降者〉。天赐也不例外,是个经验尚浅的新人。进一步说吧,公会里除了历经沧桑的阿布拉杰之外,其他所有成员全都是〈塔下镇〉孤儿院出身的儿时玩伴。
由于很多〈升降者〉是从外地漂泊而来,公会里大部分成员都来自本地的情况可以说并不多见。话虽如此,出生在〈塔下镇〉的人大多数的选择要么是去当〈升降者〉,要么就去做相关的生意。
「今天也铆足干劲去探索吧。跟平常一样不勉强不乱来,但要勇敢!」
「方针还是那么随便啊,师傅!」
喊阿布拉杰师傅的是贝特,他最受阿布拉杰的熏陶。身为头目的阿布拉杰是直性子,所以每天早上制定的方针也非常简短。
但如今没人抱怨这件事,吃完饭后所有人立刻着手为出发做準备。
——除了葵菈。
「哎……人家什么时候才能和大家一起登〈塔〉啊」
「毕竟小葵菈还没通过〈升降者〉测试呢……。来、来日方长」
「葵菈,大器晚成型」
葵菈目送大家,垂头丧气。艾尔和希娅安慰葵菈。
并不是什么人都能以〈升降者〉自居并涉足那座〈塔〉。
统治这座〈塔下镇〉的〈管理协会〉会定期举办认证测试,只有通过测试才被认可成为〈升降者〉。当然〈塔〉本身是来者不拒,所有人出入平等,但未经授权擅自探索若被〈管理协会〉发现,则会在这〈塔下镇〉沦为通缉犯一样的下场。
然后,葵菈在认证测试中连连落选,是公会中唯一尚未通过认证的成员。因此,她现在主要任务在公会之家里干杂活,一力承担着家务、购置日用品等事务并等待出门探索的同伴们归来。
天赐知道她一个人在家苦等很难过,但总又不能破坏〈管理协会〉定的规矩硬把她带去。
「哈~哈哈哈!没问题的啦!葵菈小妹的潜力有我担保,测试中因为紧张拿不出实力很常见啦!」
「可是每次都因为紧张而落选也很难办吧,师傅」
「唔……无话可说……」
「没事,反正考试又不限次数,下次加把劲就行了」
「天赐真温柔……!难道今天有什么想吃的!?」
「为啥我对你好一点就是献殷勤啊!」
天赐并没有那种图谋,但还是提出想吃肉。
就这样,葵菈留下来看家,其他五个人在她的目送下前往那座〈塔〉。
*
〈塔〉坐镇于〈塔下街〉中央,高耸入云如贯穿天际。
你只要在这个镇上,不论身处那片区域,不想看到〈塔〉都难。这个镇子很大,但据说很少有孩子迷路,原因便在于〈塔〉所在的方位就等于城镇中心,另外中部有人靠领路挣钱。话虽如此,对于这座小镇上土生土长的天赐他们来说,迷路本来就不可能。
〈塔〉的身影微微庄广,远远望去自是伸入云端之上不见顶点,来到跟前更是令人叹为观止。〈塔〉是一个呈直四稜柱形的巨大建筑,外部没有任何类似窗户的构造,通体黑色。儘管所有人都管这座高耸入云的建筑叫做〈塔〉,天赐却觉得它反倒更像是一只从天空打进地面的,巨大的橛子。
「有什么忘买的趁现在快买。準备不充分铁定没法好好乾活!别怪我每天啰嗦,这是基础中的基础!」
阿布拉杰带着确认与训诫的意味对四个新人讲道。
〈塔〉附近总有跃跃欲试的行脚商守株待兔,专门守着临时缺少急需品的顾客。这里似乎是商家必争之地,同样的地方每天开店的商人却不尽相同,原则上估计是先佔先得。
「天赐,你有什么要买的?」
「我没有。希娅呢?」
「没有」
「啊……。我就买点饼乾吧……」
主要探索道具的管理由艾尔负责,所以这方面的裁量也交给了艾尔。
「小家伙们,都準备好了吗?那么,〈同温圈〉今天也精神饱满地出发啦!」
「好耶!谁怕谁啊!」
「我们还在<ruby>门户大堂<rt>Entrance</rt></ruby>吧……别大声嚷嚷啊」
从〈塔〉的入口进去就是一个空蕩蕩的广阔空间。
这个被称作门户大堂的广阔空间是供即将登〈塔〉的〈升降者〉们安全準备和休息的最后的地方。一旦登上位在门户大堂深处的主楼梯,后面便不得不时刻面对潜藏于〈塔〉中的各种威胁,持续消耗精神。
〈同温圈〉的成员们一路与其他停留在门户大堂中的〈升降者〉相互打招呼,登上主楼梯。
——截至目前,尚未证实有人登上〈塔〉的顶端。
儘管无人踏破终点,但无限接近终点的〈先驱者〉们带回了情报,然后〈管理协会〉对那些情报进行分析,在一定範围内公诸于众。
「今天是……怎样的状态呢……」
「我们才刚进一阶层,我觉得用不着那么担心」
〈塔〉会在日期变更的同时改变其内部构造,因此就算製作地图顶多能用一天一夜就会报废。(不过构造上留有一定程度的<b>共通点</b>)
这座塔严格以阶层划分区域,从门户大堂登上主楼梯后便是被称为一阶层的区域,是构造为石壁与石砖地面的通道和房间,相对安全。
阶层以每五个楼层为一组,搭乘最终楼层的升降梯便会到达下一阶层。
按照这个惯例,现在天赐等人所在的区域便是1阶1层。
但是,基本上〈塔〉越往上危险度就越高。
其中所谓的共通点指的是,每个阶层的固有『特徵』不会剧烈变化,魔物的种类与掉落的〈恩惠〉品质也不会相差太多,并且跨日时〈恩惠〉会重新得到补充。另外〈塔〉虽然内部构造本身会变化,五层一组的特性保持不变。
没这些基础知识就去登〈塔〉无异于自杀,因此这些是〈升降者〉必须最优先储备的基础知识。
另外——〈管理协会〉称,目前〈先驱者〉们的最高纪录为五阶层。而〈同温圈〉还在一阶层奋斗,在天赐他们来看遥不可及。
「只要你们毛还没长齐,就别怪我一直唠叨。不论在哪个阶层都千万大意不得,要是运气不好,甭管你多厉害的老手在低阶层也一样,眨眼功夫人说没就没。懂了吗,小弟」
「同意阿布拉杰大叔,死了就全完了」
天赐被师长和希娅责备,尴尬地移开了目光。
「唔……我只是安慰艾尔罢了,又不是掉以轻心。探索过程中我绝对听杰叔的」
「天赐君……谢谢你为我做这些」
「别脸红啊」
「再说啦,艾尔不决定方向,我们都没法往前走吧!这就是〈<ruby>塔导师<rt>Tower mate</rt></ruby>〉表现的时候吧!」
「啊,说得对……」
既然五人组队,当然各自都有明确的分工。
艾尔是〈塔导师〉,拥有在〈塔〉的探索中不可或缺的〈技能〉。他闭上眼睛集中精神,不久他手掌上出现淡淡发光的『箭头』。
「去2层的升降梯,好像在那边……」
手掌上咕噜咕噜旋转的箭头静止下来,指示前进的方向。
〈塔〉内部构造每天都会发生变化,通向下一层的升降梯位置当然会变化。〈<ruby>职<rt>Job</rt></ruby>·<ruby>塔导师<rt>Tower mate</rt></ruby>〉能方便地探知升降梯的位置,甚至有言道:没有〈塔导师〉就别开公会了。
艾尔经验尚浅,只能分辨大致方位和同伴位置等,但据说熟练的〈塔导师〉还能察觉陷阱的位置和魔物的存在,精确且安全地引导同伴。
天赐一行向升降机迈出脚步。天赐做戒备状,仔仔细细向周围张望了一番……他的位置是后卫,这不算是坏毛病。
——这座〈塔〉存在一些<b>扭曲的法则</b>。
它的规模从外面来看已经相当巨大了,但内部空间却更加广阔。到了里面最好抛开外面世界的常识和经验。阿布拉杰最先灌输给天赐等人的,就是这个準则。
上层有陷阱之类的机关,就连移动都伴随危险,但至少在一阶层没有那种东西。该留意的只有栖息于〈塔〉的内部,相当于外敌的存在。
「小家伙们!有魔物要来啦,拔出武器!」